Глава 526. Одинокий путь
Клык!
Раздался сухой щелчок – Сяо Чэнь вернул клинок в ножны. Оружие, кружившее в воздухе, тут же рухнуло в море, подняв тучи кровавых брызг, и с шумом пошло на дно.
Всего лишь полприема, и внезапная атака была подавлена. Проявление Воли Сабли повергло всех в шок!
Пин Синтэн не верил своим глазам. Он протер их, надеясь, что это морок, но сцена осталась прежней.
Тот самый юноша в белом, который за всё время ни разу не достал оружия, не просто в совершенстве владел саблей – он взрастил собственную Волю Сабли.
Он превосходил его на голову, на десять голов! Вспомнив свои бахвальные речи о том, как он будет учить пацана «играть с саблей», Пин Синтэн готов был провалиться сквозь землю. Не было в мире шутки более дурацкой и нелепой.
Дело было не в «соображалке» Сяо Чэня, а в его собственной глупости. Осознание того, что он вел себя как последний придурок, жгло изнутри.
Внезапно Пин Синтэн спохватился: его сабля ушла под воду, и если не поторопиться, он потеряет ее навсегда!
Он сунул руки в воду, отчаянно шаря в глубине и вливая изначальную энергию. Эта сабля была с ним много лет, она стала его второй жизнью, и лишиться ее он не мог.
Полагаясь на ту тонкую связь, что возникла между ним и клинком за годы странствий, он всё же сумел вытащить его на поверхность. Но не успел он обрадоваться, как вскрикнул от боли.
Его барахтанье привлекло кровожадных рыб. Пока он выуживал оружие, несколько тварей успели вырвать куски мяса из его предплечий. Боль была невыносимой.
Впрочем, на него никто не обратил внимания, так что позорный момент остался незамеченным.
Длиннолицый мечник заставил себя успокоиться. Воин, обладающий Волей Сабли и запасом энергии не меньшим, чем у него самого, был достойным противником. Исход боя с таким человеком был непредсказуем – пятьдесят на пятьдесят.
— Уходим! — Бросил длиннолицый, пряча добытое ядро. Он резко развернулся, собираясь уйти.
Шух!
Но едва сделав полшага, он молниеносно выхватил меч и, крутанувшись всем телом, нанес коварный удар снизу вверх. Острие, окутанное режущим сиянием, устремилось к горлу Сяо Чэня.
Сяо Чэнь ни на миг не терял бдительности. Каждое движение врага было для него как на ладони, и эта дешевая уловка лишь добавила мечнику проблем.
Клинок Сабли Лунной Тени покинул ножны подобно серебряной змее. Не успел длиннолицый завершить поворот, как почувствовал у горла холод черной как полночь стали.
Казалось, он сам подставил шею под удар, в то время как кончик его собственного меча замер в футе от горла Сяо Чэня.
Плотно прижав лезвие к шее врага, Сяо Чэнь ледяным тоном произнес:
— Не пытайся со мной хитрить. Ты всего лишь на начальной стадии полушага к Боевому Владыке, для меня ты – пустое место. Проваливай!
Последнее слово прозвучало подобно удару грома в ушах длиннолицего. В тот же миг Сяо Чэнь чуть подал клинок вперед, оставляя на коже тонкую кровавую полосу.
Мечника обуял смертный ужас. В ту секунду он действительно поверил, что сейчас умрет.
— Ухожу, ухожу! Сейчас же ухожу!
Против лома нет приема. Длиннолицый мечник спешно убрал оружие и вместе со своими людьми позорно бежал, не смея даже оглянуться.
У Цюань и остальные смотрели на Сяо Чэня, не в силах подобрать слова. Никто и помыслить не мог, что всё это время рядом с ними находился мастер такого уровня.
У Цюань спустился с рифа и подошел к Сяо Чэню. Его взгляд был полон смятения:
— Сяо Чэнь… Зачем ты пошел с нами? Чего ты добиваешься?
— Не бери в голову, — спокойно ответил юноша. — У меня были свои цели, но вредить вам я никогда не собирался. Похоже, мой план придется свернуть. Не нужно лишних слов, я провожу вас до Сторожевого острова.
Его изначальный замысел заключался в том, чтобы, наблюдая за сражениями группы, досконально изучить особенности разных видов демонитов и подготовиться к одиночному испытанию.
Теперь, когда он узнал лишь большую часть информации, а несколько редких видов так и не встретились, план пришлось менять.
Дальше ему придется действовать одному, что сулило немало хлопот.
Обратный путь прошел в полном молчании. Остальные члены отряда, хоть и были поражены силой Сяо Чэня, быстро освоились, но Пин Синтэн чувствовал себя крайне неловко. Самый словоохотливый в отряде, теперь он не смел вымолвить ни слова, ощущая дискомфорт при каждом шаге по воде.
Он то и дело бросал на Сяо Чэня косые взгляды, а в его душе бушевал ураган из стыда и растерянности.
Когда на горизонте показались три Сторожевых острова, Сяо Чэнь остановился:
— Дальше вы сами. Прощайте. И мой вам совет: забудьте дорогу во внутреннюю область.
Когда он скрылся из виду, воины заговорили:
— Кто бы мог подумать… Сяо Чэнь такой мастер, а вел себя так скромно.
— Я ведь несколько раз чувствовал, что кто-то тайно помогает мне в бою. Думал – показалось, из-за того, что считал его слабым. Теперь-то ясно, что это был он.
— Ума не приложу, зачем такому человеку понадобилось таскаться с нами?
— Ха-ха, разве нам понять, что на уме у мастеров? Не забивайте голову.
Бойцы вполголоса обсуждали ушедшего товарища, теряясь в догадках.
У Цюань похлопал Пин Синтэна по плечу:
— Синтэн, он уже ушел. Хватит на пустое место пялиться.
— Отвали, У Цюань… — уныло отозвался тот. — У меня на душе кошки скребут. Так опозориться… Как мне теперь людям в глаза смотреть?
…
Наступила ночь. Небо затянуло непроглядной тьмой, хоть глаз выколи. Из кровавого моря внезапно всплыл деревянный гроб.
Хлоп!
Крышка гроба упала на воду. Изнутри, сверкая мрачным взором, вышел Шрамолицый из Культа Преисподней. Осмотревшись, он пробормотал:
— Поле битвы глубокого моря… Наконец-то я здесь.
Шрамолицый неустанно следил за Сяо Чэнем, выжидая, когда тот покинет город, чтобы забрать великую пилюлю демонической сущности.
Однако Сяо Чэнь постоянно был в компании Байли Си. Против них двоих у него не было гарантии победы, поэтому пришлось ждать удобного случая.
Ожидание затянулось до этого момента. Во Дворце Бога-Дракона люто ненавидели демонитов, и ему стоило немалых трудов пробраться сюда.
Впрочем, сейчас он был настроен благодушно:
— Сами в могилу лезете… Прийти на Поле битвы глубокого моря! Здесь даже если вы объединитесь, я разделаюсь с вами без труда.
Сверившись с картой и определив свое местоположение, Шрамолицый вернулся в гроб. Крышка автоматически закрылась, и деревянный ящик медленно погрузился в пучину кровавого моря.
Сяо Чэнь в это время с некоторым трудом изучал особенности оставшихся видов демонитов, не подозревая, что по его следу идет опасный враг.
На спокойной глади моря лежал труп демонита из расы призраков среднего ранга. Призраки внешне походили на людей – такие же прямоходящие, с четырьмя конечностями, но их головы были истинно монструозными.
Сяо Чэнь не мог подобрать слов, чтобы описать их облик; они напоминали злых духов из буддийского ада, о которых он слышал в прошлой жизни, но выглядели не столь свирепо.
Действовать в одиночку было сложнее, чем раньше. Демониты всегда ходили группами, как минимум по двое.
К счастью, он уже набил руку в технике «Превращение предметов в воинов» и с ее помощью выманивал врагов по одному, хотя это и занимало гораздо больше времени.
— Раса призраков… В названии есть слово «призрак», но их сила не в скрытности, а в ментальной силе, создающей иллюзии.
К счастью для Сяо Чэня, его Божественное чувство было невероятно мощным. Иллюзии такого уровня на него почти не действовали – стоило ему сконцентрировать взгляд, и морок рассеивался, словно разрубленный мечом.
— Осталось изучить еще три вида. Как закончу, можно будет отправляться в самую глубь внутренней области.
Сяо Чэнь отвел взгляд от трупа призрака и задумался.
Среди демонических зверей внешней области не было никого, кто мог бы продержаться против него дольше десяти ходов; разве что их количество могло доставить проблем.
Такая охота не годилась для истинного испытания – в ней не было того бодрящего чувства балансирования на грани жизни и смерти.
Но Сяо Чэнь не был настолько безрассуден, чтобы ломиться во внутреннюю область вслепую. Встреча с незнакомым видом демонитов там могла закончиться фатально.
Поэтому он решил сначала тщательно изучить врага здесь, во внешней области. Зная сильные и слабые стороны противника, он сможет встретить опасности внутренней области во всеоружии и не погибнуть по глупости.