Глава 525. Коварство людских сердец
Бум! Бум! Бум!
Один за другим еще несколько человек получили тяжелые ранения от когтей высшего кровавого демона. Положение одного из воинов было особенно отчаянным.
Острая ладонь демона уже коснулась его груди, готовая в любой миг сомкнуться на сердце. Еще мгновение – и оно превратится в кровавое месиво.
Лишь своевременное вмешательство У Цюаня спасло беднягу. В самую последнюю секунду его тяжелый меч обрушился на шею твари, начисто снося голову. Это было поистине чудесное спасение на грани жизни и смерти.
Задержись он хоть на мгновение – и отряд не досчитался бы бойца. Сяо Чэнь тем временем полностью взял на себя роль лекаря, оказывая первую помощь пострадавшим.
С одним высшим кровавым демоном было покончено, и со вторым справиться было бы гораздо легче, однако Пин Синтэн допустил оплошность. Почуяв слабость противника, демон улучил момент и бросился наутек.
В их нынешнем состоянии никто не решился на преследование. Им оставалось лишь бессильно наблюдать, как тяжело раненый враг скрывается вдали.
Битва закончилась. Трофеем стало одно Ядро демона высшего ранга и несколько очков – награда достойная, но цена оказалась слишком высока.
Никто в отряде не улыбался. Пятеро тяжело раненых не смогут сражаться как минимум три дня, а остальные отделались травмами разной степени тяжести.
За исключением Сяо Чэня, все были в крови и изранены. Усталость – и физическая, и душевная – навалилась на них тяжелым грузом. Охоту на сегодня пришлось прекратить.
У Цюань смотрел на павших духом товарищей, и сердце его сжималось. Плата за этот выход оказалась непомерной.
Сяо Чэнь был прав: внутренняя область – не место для них. Даже на самом ее краю разница в силе была слишком очевидной и пугающей.
— Синтэн, вырежи ядро, и поскорее уходим. Здесь слишком опасно, возвращаемся на Сторожевой остров.
Отбросив ненужное самобичевание, У Цюань осмотрел раны бойцов и отдал распоряжение.
Пин Синтэн, чье лицо тоже было мрачнее тучи, тяжело вздохнул и направился к трупу высшего кровавого демона.
Сяо Чэнь, помогавший очередному раненому, внезапно нахмурился. Он почувствовал приближение людей.
То, чего он опасался больше всего, всё-таки случилось.
— Хе-хе, везет же сегодня! Стоило бою закончиться, а тут уже жирные овечки дожидаются. Оставьте тушу высшего кровавого демона и проваливайте, пока целы!
В сотне метров впереди показался отряд из семи-восьми человек. Возглавлял их мечник средних лет, на вид которому было за сорок. Его узкое, вытянутое лицо и мрачный взгляд не предвещали ничего хорошего.
От незнакомца исходили волны мощной ауры. По его воле кровавая вода под ногами расходилась широкой рябью, заполняя всё пространство вокруг.
У Цюань, как мечник, сразу почувствовал колоссальное давление. В его глазах отразился ужас: перед ними был эксперт уровня полушага к Боевому Владыке.
Пин Синтэн, только что доставший Ядро демона высшего ранга, вскипел от ярости:
— Мы проливали кровь, чтобы убить эту тварь, а ты хочешь забрать всё просто так?!
Взгляд длиннолицего мечника похолодел:
— Смеешь ставить мне условия? Прекрасно. Теперь ты отдашь не только это ядро, но и все ваши пространственные кольца. Иначе отсюда никто не уйдет живым.
Клыц! Клыц!
Люди за спиной длиннолицего мгновенно обнажили оружие, глядя на отряд У Цюаня как на добычу. В воздухе повисло тяжелое напряжение.
В сердцах воинов кипела жгучая обида. Во внутреннюю область и впрямь не стоило соваться: мало того что они едва не погибли за это ядро, так теперь еще и всё нажитое за долгие годы может достаться грабителям.
— А ну, отдавай!
Длиннолицый мечник сделал два шага вперед, протягивая руку к ядру в ладони Пин Синтэна.
— Пошел к черту! — Взревел Пин Синтэн. — Я чуть жизнь не отдал за эту штуку, так просто ты ее не получишь!
Резким движением он убрал ядро, выхватил саблю и, вложив в удар всю ярость, обрушил сияние сабли на противника.
— Не зная броду, суешься в воду! — Рявкнул длиннолицый. Он с силой топнул по кровавому морю, и с грохотом взметнулся огромный столб воды.
Из-за качки Пин Синтэн не удержал равновесие. Его удар ушел в сторону, подняв фонтан кровавых брызг слева от врага.
Шух!
Сквозь пелену брызг мелькнула вспышка – длиннолицый обнажил меч. Одним точным, едва уловимым движением он поддел саблю Пин Синтэна, выбивая ее из рук.
Лезвие его меча мелко задрожало, издав протяжный звон. Сгусток Ци меча рассек водяную завесу надвое и устремился прямо в сердце Пин Синтэна.
Быстро, точно, беспощадно!
Дзынь!
У Цюань рванулся вперед, плечом оттолкнув Пин Синтэна в сторону, и подставил свой тяжелый меч под удар.
Мощная Ци меча, передавшаяся через клинок, заставила внутренние органы У Цюаня содрогнуться. К горлу подступил сладковатый привкус крови.
С трудом сглотнув кровь, У Цюань глухо произнес:
— Старший, забирайте ядро. В придачу я дам вам тысячу духовных камней среднего ранга, только позвольте нам уйти.
— Ты кто такой, чтобы ставить мне условия? Кишка тонка – нечего соваться во внутреннюю область.
Длиннолицый мечник холодно усмехнулся и надавил на рукоять. Огромная сила обрушилась на У Цюаня. Не выдержав напора, он брызнул кровью и отлетел назад.
Разумеется, разница в силе между ним и противником была велика, но не настолько, чтобы проиграть в два счета. Сказались истощение после битвы с демоном и не до конца залеченные раны.
Хлоп!
Мягкая, но уверенная ладонь легла на спину У Цюаня, мгновенно гася инерцию удара. Он твердо встал на поверхность воды – это Сяо Чэнь вовремя поддержал его.
Оказавшись на ногах, У Цюань с тревогой посмотрел на юношу:
— У тебя отличная техника легкости. Брось нас, уходи сам!
Сяо Чэнь лишь слегка покачал головой. Он протянул У Цюаню пилюлю и легким толчком отправил его в сторону рифа.
У Цюань с изумлением осознал, что сила, исходящая от Сяо Чэня, была настолько огромной, что он даже не смог ей воспротивиться.
Пин Синтэн, успевший подобрать свою саблю, с удивлением уставился на подошедшего Сяо Чэня.
— Сяо Чэнь, придурок, чего не бежишь?! Смерти ищешь? Со своим умением сабли только позориться будешь, вали отсюда быстро!
Пин Синтэн был вне себя. Он мысленно проклинал «недалекого» пацана: с такой скоростью давно бы уже скрылся, а он лезет на рожон.
К его удивлению, длиннолицый мечник не спешил нападать. Глядя на приближающегося Сяо Чэня, он внезапно стал предельно серьезным.
Ему показалось, будто в глазах юноши звучит звон клинков. Прощупав противника восприятием изначальной энергии, он и вовсе вздрогнул от неожиданности.
На вид юноша был всего лишь Боевым Королем среднего ранга на пике, но чистота и плотность его энергии, казалось, превосходили даже его собственные показатели.
Объяснение могло быть только одно: этот юноша – гениальный ученик какой-то великой секты, вскормленный бесчисленными небесными сокровищами и земными дарами, практикующий технику Земного ранга высшего уровня, а то и выше.
— Позволь узнать твое имя, младший брат, и из какой ты секты?
Длиннолицый решил сначала прощупать почву. Если это действительно выходец из великой секты, то связываться с ним не стоило – даже победа могла обернуться местью со стороны его покровителей.
Лицо Сяо Чэня оставалось спокойным, но его правая рука уже легла на рукоять Сабли Лунной Тени.
— Мое имя Сяо Чэнь, — бесстрастно ответил он. — Я не принадлежу ни к одной из сект. Людская алчность всегда требует платы. Забирай ядро высшего ранга и уходи, но больше ни на что не рассчитывай.
На губах длиннолицего заиграла легкая улыбка. Безродный одиночка? Это упрощало дело. Но для верности стоило еще раз проверить его, и он незаметно подал знак левой рукой, заведенной за спину.
— Ты, жалкий Боевой Король среднего ранга, еще смеешь ставить условия нашему главе?!
Один из подручных мгновенно понял приказ. Крепко сжав саблю, он окутал клинок яростным сиянием и в один прыжок оказался перед Сяо Чэнем, обрушивая удар сверху вниз.
Сяо Чэнь лишь холодно усмехнулся про себя. Благодаря Божественному чувству все их уловки были для него как на ладони.
Правая рука рванула рукоять, обнажая клинок всего на полдюйма. Вжик! Клинок отозвался гулким рокотом, и в пространство выплеснулась необузданная, сокрушительная Воля Сабли.
Сияющая сабля нападавшего задрожала под гнетом этой неукротимой мощи. Человек с ужасом осознал, что больше не контролирует собственное оружие.
Он попытался остановиться, мертвой хваткой вцепившись в рукоять, но тщетно. Раздался еще один чистый, звонкий звук, и сабля вырвалась из его рук, улетая высоко в небо.
Оружие остальных грабителей тоже не выдержало – подхваченные Волей Сабли, клинки один за другим взмыли в воздух и закружились в безумном вихре.
Улыбка на лице длиннолицего мечника застыла. Глаза его расширились от нескрываемого потрясения:
— Воля Сабли… Постичь Волю Сабли в таком юном возрасте? Невероятно!