Глава 522. Крылатый демон
Завывал темный ветер. Наступила глубокая ночь, но над морем крови не воцарилась тишина – ни на миг не утихали разнообразные причудливые вопли.
Они кружили в ночном небе, словно никогда не собирались рассеиваться.
Звуки, которые днем не казались такими уж страшными, в ночной тишине заставляли волосы на теле вставать дыбом.
Иногда даже доносились полные боли вопли незадачливых воинов: тех, кого демониты ловили в темноте, разрывали на части и пожирали живьем. Эти душераздирающие крики заставляли сердца невольно сжиматься.
Однако лица У Цюаня и Сяо Чэня среди этого многообразия жутких звуков оставались почти бесстрастными.
Они сидели на крыше дома, держа в руках по бутылке вина, и довольно непринужденно беседовали.
— Сегодня всё благодаря тебе, — У Цюань сделал большой глоток, вытер вино с губ и поблагодарил Сяо Чэня. — Даже сейчас это кажется невероятным – за целый день в отряде ни одного тяжелораненого.
Сяо Чэнь поднес бутылку к губам, сделал маленький глоток и тихо рассмеялся:
— Это твоё мудрое руководство, я же не приложил особых усилий.
В этих словах не было притворного смирения. У Цюань действительно обладал задатками лидера. Пройдя через первоначальную притирку, отряд начал действовать слаженно.
Больше не случалось такого, чтобы при первом же столкновении демониты разделяли их и заставляли сражаться поодиночке. И в этом была прямая заслуга У Цюаня.
Сам Сяо Чэнь толком ничего не делал: уходил на разведку, используя Боевое чувство для осмотра окрестностей.
В бою он тоже не выкладывался, предпочитая внимательно изучать способности каждого вида демонитов.
Лишь когда кто-то из товарищей оказывался в опасности, он неброско отвлекал демонита на себя. Этим его участие и ограничивалось.
Пройдет еще немного времени, он до конца изучит повадки и способности всех демонитов, и тогда настанет пора уходить. Поэтому Сяо Чэнь не видел смысла производить на кого-то впечатление.
У Цюань слегка улыбнулся, принимая похвалу, отпил еще вина и спросил:
— Сяо Чэнь, зачем ты пришел на Поле битвы глубокого моря?
Сяо Чэнь немного подумал и ответил:
— Разумеется, чтобы закалить свои силы и сделать следующий шаг.
У Цюань покачал головой:
— Я не об этом. Ну, скажем так: чего ты хочешь достичь, когда станешь сильнее? Стать мастером собственной школы? Быть вольным странником? Стать Протектором в какой-нибудь секте или пойти на службу к императорской семье за титулы и награды?
Сяо Чэнь слегка опешил. Вопрос У Цюаня был довольно интересным. По сути, он спрашивал: ради чего ты изучаешь боевые искусства?
Сяо Чэнь погрузился в раздумья и серьезно ответил:
— Хочу взойти на пик боевого пути, чтобы увидеть, какой пейзаж открывается с вершины, и оставить свое имя в веках. Чтобы даже спустя десять тысяч лет люди не забыли твое имя из-за бега времени.
У Цюань приоткрыл рот и смущенно рассмеялся:
— Какая великая мечта. Такие личности, как Великий Император Тяньу или Император Грома, рождаются раз в несколько тысяч лет.
Сяо Чэнь мягко улыбнулся:
— Это шутка. На самом деле я хочу стать вольным странником, путешествовать повсюду и повидать всех знаменитых мастеров сабли в мире.
Только тогда У Цюань облегченно улыбнулся. Если бы кто-то посторонний услышал о первой мечте, то наверняка принял бы это за безрассудную болтовню юнца. Вторая цель звучала куда более нормально.
Он не знал, что спустя много лет, каждый раз вспоминая этот ночной разговор, будет невольно вздыхать.
Тот юноша действительно стал существом, сопоставимым с Императором Грома, достойным того, чтобы его имя осталось в веках на десять тысяч лет, а сама легенда тогда была совсем рядом.
История запомнила того Белоризого сабельника, который любил носить белые одежды и всегда сохранял спокойное, отрешенное выражение лица. Но история не помнит, что была такая ночь.
Когда он, У Цюань, пил вино и болтал с этой легендарной личностью, оставаясь его номинальным главой.
Ночь незаметно прошла в разговорах за вином, без каких-либо происшествий.
Воины внутри дома один за другим проснулись и вышли наружу. Видимость по-прежнему оставалась низкой.
Но она уже не была такой, что не видно собственной ладони. Стоило задействовать изначальную энергию, и можно было смотреть довольно далеко.
— Эй, Сяо Чэнь, сходи разведай, где там демониты. Моя верная сабля изголодалась за ночь.
Первой фразой Пин Синтэна, едва он вышел за дверь, был приказ Сяо Чэню. Тон был привычным, без малейшей тени неловкости.
Сяо Чэню стало смешно: этот парень и впрямь вошел во вкус, ни капли не стесняясь.
У Цюань с некоторым беспокойством произнес:
— Может, лучше я пойду? Ты не спал всю ночь, дух наверняка истощен.
— Ничего, одна бессонная ночь – не помеха.
Видя, что Сяо Чэнь так говорит, У Цюань не стал настаивать. Для воина несколько бессонных ночей и впрямь не составляли большого труда.
Тело Сяо Чэня легко взмыло в воздух, он пролетел сотню метров и через несколько мгновений исчез из виду.
Пин Синтэн усмехнулся, глядя на остальных:
— Этот пацан, хоть силой и не вышел, но в легкости движений я готов признать поражение.
Вчера в каждом бою сведения Сяо Чэня были предельно точными. И в сражениях он вел себя так, как и обещал.
В основном просто порхал вокруг, совершенно не становясь обузой и не претендуя на награды.
— И характер у него хороший, ни за что не спорит. Люблю таких молодых людей. Кстати, вам всем стоит у него поучиться. У новичка должно быть самосознание новичка, Сяо Чэнь – отличный пример для вас.
— Жаль только, нынешняя молодежь… способностей мало, а гонора выше крыши. Боятся, как бы кто у них лишнее очко не отобрал. Не понимают, что важнее всего – твердо стоять на ногах и идти вперед шаг за шагом.
У Пин Синтэна уже накопилось больше сотни очков, он был в прекрасном расположении духа и с воодушевлением начал поучать всех вокруг.
У Цюань слегка покачал головой и прервал его:
— Хватит болтать. Давайте еще раз отработаем вчерашний массив, подготовимся заранее.
Услышав слова У Цюаня, на лицах воинов тут же отразилось облегчение. Они поспешили оставить Пин Синтэна и закивали:
— Без проблем, капитан.
Всевозможные действия У Цюаня во вчерашних боях уже заслужили искреннее уважение этих воинов.
Через полчаса над морем крови показалась белая фигура – это вернулся Сяо Чэнь.
Пин Синтэн тут же нетерпеливо спросил:
— Сяо Чэнь, ну давай, рассказывай, что там. Моя кровь уже закипает.
Сяо Чэню было и смешно, и нечего сказать на это.
Немного переведя дух, он изложил результаты разведки и добавил:
— Такова ситуация. Выбор за вами.
Сведения Сяо Чэня, как и всегда, были подробными, что позволяло выбирать без спешки. У Цюань и Пин Синтэн немного посовещались.
Решили идти на запад. Там, в двух с половиной тысячах метров, находилось около двадцати средних крылатых демонов.
Крылатый демон – это демонит с парой крыльев за спиной, всё тело которого покрыто твердым роговым слоем. Они обладали врожденным умением летать. Зеленая чешуя на коже давала им физическую защиту, которой не было у людей.
Скорость и защита были главными особенностями крылатых демонов, но их слабая атака была их самым большим недостатком. Даже удар в полную силу не мог нанести воинам смертельного урона.
Конечно, если удар придется в жизненно важную точку – это другое дело. Также большой проблемой было то, как совладать со скоростью крылатых демонов.
Через четверть часа отряд увидел группу демонов, о которых говорил Сяо Чэнь. Ростом в два метра, они отдыхали на поверхности моря, вылавливая из воды странных рыб для пропитания.
Лицо Пин Синтэна озарилось возбуждением. Сабля покинула ножны, сияние сабли вспыхнуло, и он первым бросился в атаку.
Взгляд Сяо Чэня же сосредоточился на одном из них. Среди двух десятков демонов он заметил одного с очень глубоким дыханием, вполне сопоставимым с Боевым Королем высшего ранга.
Раньше он лишь мельком просканировал их Боевым чувством и не заметил этого скрытого демона. Если они проявят неосторожность, могут возникнуть неприятности.
Крылатые демоны заметили приближение У Цюаня и остальных, прекратили трапезу и с яростным блеском в глазах, взмахнув крыльями, молниеносно оказались перед отрядом.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Под возбужденные крики Пин Синтэна завязался яростный бой. Спокойная алая вода тут же вздыбилась, разлетаясь брызгами во все стороны.
По морю пошли волны, вздымаясь огромными всплесками. Члены отряда уже заметно поднаторели и больше не впадали в панику, когда кровь попадала им на лица.
Фьють!
Фигура Сяо Чэня мелькнула, и он оказался перед тем демоном, за которым следил. Нанеся удар кулаком, он пресек его намерение вступить в общий бой.
Этот демон был на полголовы ниже сородичей, но зеленый роговой слой на его теле был куда темнее, а черные глаза казались еще более холодными.
Сяо Чэнь убрал кулак и, глядя на демона перед собой, с легкой улыбкой на чистом лице произнес:
— Твой противник – я.