Глава 520. Решимость
Сяо Чэнь чувствовал, как боевой корабль типа «Лазурный дракон» еще три или четыре раза всплывал и погружался, принимая на борт по пять-шесть человек за раз.
После долгих блужданий судно наконец прорезало толщу воды и взмыло в небо, скрывшись в густых облаках.
Весь полет занял целую ночь. Лишь на рассвете корабль плавно опустился на небольшой остров.
— Прибыли, выходите! — Буднично объявили два старейшины внешнего круга Дворца Бога-Дракона, войдя в зал.
Сяо Чэнь открыл глаза и вместе с остальными медленно направился к выходу, покинув судно через Пасть Дракона.
Осмотревшись, он обнаружил, что находится на огромной тренировочной площадке, где уже стояли более сотни подобных кораблей типа «Лазурный дракон».
Из недр изваяний один за другим выпрыгивали воины. Вскоре на площадке собралась внушительная толпа – около двух тысяч трехсот человек.
Сяо Чэнь был втайне поражен. Если это лишь пятая часть от ожидавшегося числа людей, то изначально здесь должно было собраться больше десяти тысяч воинов.
Те две с лишним тысячи, что сумели избежать ловушек Синдиката Черного Дракона, явно были элитой.
Самые слабые из них обладали силой выдающихся Боевых Королей высшего ранга, а треть и вовсе достигла уровня полушага к Боевому Владыке.
Сяо Чэнь продолжал искать глазами знакомых и вскоре заметил Байли Си и Сунь Гуанцюаня. Растолкав толпу, он поспешил к ним.
— Ха-ха, я так и знал, что с тобой, пацан, ничего не случится! — Байли Си весело рассмеялся. — Как я и думал, ни царапины.
Сяо Чэнь слегка кивнул:
— На корабле я слышал, что в этот раз на Поле битвы глубокого моря прибудет лишь пятая часть участников.
— Синдикат Черного Дракона в этот раз явно что-то замышляет, — кивнул Байли Си. — Но это их терки с Дворцом Бога-Дракона, нас они не касаются. Для нас такой расклад может даже пойти на пользу.
Сунь Гуанцюань подхватил:
— Поле третьего ранга не так страшно, как многие воображают. Общая сила демонитов там не превышает уровня Боевого Владыки. То, что людей мало, означает лишь одно: нам придется выполнить куда больший объем задач, чем обычно.
— А что именно нам предстоит делать на поле битвы? — Спросил Сяо Чэнь.
Байли Си принялся объяснять:
— Всё просто: охотиться на демонитов. За каждого убитого врага начисляется одно очко. Очки можно обменять у Дворца Бога-Дракона на духовные камни среднего ранга. Можно выменять даже духовные камни высшего ранга.
Сяо Чэнь изумился:
— Даже камни высшего ранга?
— Конечно, — улыбнулся Байли Си. — Духовные жилы в глубинах моря куда богаче тех, что на суше. Иначе с чего бы столько людей, рискуя жизнью, рвались на поле битвы?
— Официально это называют тренировкой воинов, но на деле каждое такое поле – заноза для Дворца Бога-Дракона. Стоит числу демонитов превысить предел, как им перестает хватать внутренних ресурсов, и они начинают грабить близлежащие острова.
— Теперь понимаешь, к чему я клоню?
Сяо Чэнь кивнул. Суть этих испытаний была ясна: Дворцу Бога-Дракона не хватало собственных сил, и они просто нанимали людей со стороны за духовные камни.
Воины получали боевой опыт и ценные ресурсы – выгода была обоюдной. Неудивительно, что желающих всегда хватало.
— Старейшина Фэн, все в сборе. Ученики провели перекличку: всего две тысячи триста человек. Остальных перехватил Синдикат Черного Дракона.
На возвышении тренировочной площадки мужчина средних лет, облаченный в фиолетовое драконье одеяние, почтительно докладывал старцу.
Старца звали Фэн Буюй. Его сила достигла уровня Боевого Владыки. Он был одним из старейшин внутреннего круга Дворца Бога-Дракона и главным распорядителем на этом поле битвы третьего ранга.
— Оставьте Синдикат, — задумчиво произнес Фэн Буюй. — Наверху сами решат, как на это отвечать. Двух тысяч элиты вполне хватит. Созывай всех, пора выдвигаться.
— Слушаюсь!
Человек в фиолетовом поспешил исполнить приказ. Старейшины внешнего круга тут же засуетились, собирая Сяо Чэня и остальных воинов в одном месте.
Лязг! Скрежет!
Стоявшие на площадке корабли типа «Лазурный дракон» начали разделяться пополам, а затем их части стали стыковаться и смыкаться друг с другом.
Вскоре на глазах у изумленного Сяо Чэня они образовали огромную прямоугольную платформу, по краям которой в ряд выстроились сотни драконьих голов.
Байли Си похлопал его по плечу:
— Не удивляйся, это всего лишь Боевой корабль Божественного Дракона. На самом поле битвы увидишь махины и побольше. Запрыгивай.
Когда две с лишним тысячи человек поднялись на борт, массивная платформа плавно взмыла в воздух и замерла.
Свист!
Из пятнадцати драконьих голов в кормовой части вырвались мощные потоки воздуха. Боевой корабль Божественного Дракона сорвался с места, неся людей на почти четырехкратной скорости звука.
Пейзаж внизу стремительно менялся. Спустя сотню ли небо над головой внезапно стало серым, затянувшись тяжелыми тучами.
Чем дальше они летели, тем гуще становились облака, пока они не превратились в непроглядную черноту, полностью скрывшую солнечный свет.
Лазурная гладь моря внизу сменилась кроваво-красной, а в воздухе разлился стойкий запах крови, который не выветривался веками.
Смешиваясь с запахом морской воды, этот аромат вызывал тошноту.
Сяо Чэнь нахмурился. Помимо неприятного запаха он отчетливо ощущал витавшую в воздухе злобу.
Злоба павших давила на разум, вызывая безотчетную тревогу и дискомфорт.
— Сяо Чэнь, ты тоже чувствуешь это ментальное давление? — Внезапно заговорил хранивший молчание Сунь Гуанцюань.
— Да, — кивнул Сяо Чэнь. — Обычному воину в таких условиях будет трудно проявить свою силу в полной мере.
— Верно, — усмехнулся Сунь Гуанцюань. — И чем ближе к центральной области поля битвы, тем сильнее это давление. Но это вызов, который позволяет закалить ментальную силу. Именно поэтому сюда стремится столько тех, кто достиг полушага к Боевому Владыке.
Пока они говорили, впереди показался исполинский Боевой корабль Божественного Дракона. Его длина превышала восемь тысяч метров, а ширина составляла около километра.
Это походило на целый город, парящий в небесах. Теперь Сяо Чэнь понял, почему Байли Си советовал не удивляться их нынешнему судну.
По сравнению с этим титаном их платформа была как младенец рядом со взрослым – совершенно разные весовые категории.
Фигуры в фиолетовых одеждах, источающие жажду крови, одна за другой срывались с борта гиганта и уносились вдаль.
Бум!
Судно Сяо Чэня состыковалось с летучей крепостью. Воины перешли на борт гиганта, словно идя по твердой земле.
На палубе стояли ровные ряды изящных палаток, а каждые сто метров были установлены магические пушки.
Фэн Буюй вместе с людьми из Дворца Бога-Дракона вышел вперед и кратко обрисовал ситуацию на поле битвы. Его слова почти не расходились с тем, что рассказывал Байли Си.
Закончив речь, помощники раздали каждому по нефритовому жетону. На лицевой стороне была выгравирована лазурная цзяолун – знак Дворца Бога-Дракона.
Оборотную сторону покрывала сетка из сотен пересекающихся линий, образующих крохотные ячейки. Сяо Чэнь прикинул: их было не меньше десяти тысяч.
— За каждого убитого демонита в ячейке будет появляться черная точка. Одна точка – одно очко. С этим жетоном вы можете в любое время прийти в лагерь и обменять очки на нужные вам вещи, — подробно объяснил человек, выдававший жетон.
Как только раздача закончилась, многие воины, не теряя времени, сорвались с места и устремились к горизонту, где небо было чернее всего.
— И это всё? — Опешил Сяо Чэнь. — Просто идти и убивать? Никаких правил или планов?
— Не то чтобы Дворец не хотел порядка, — рассмеялся Байли Си, — просто у демонитов нет никакого порядка. На этом поле битвы от тебя требуется только одно: убивать каждого демонита, которого встретишь.
— Что ж, я пошел. До встречи, друзья!
Сунь Гуанцюань сложил руки в прощальном жесте и прыгнул прямо в бескрайнее море крови.
— Старший брат Сунь не пойдет с нами? — Удивился Сяо Чэнь.
— В этот раз он нацелился на самую центральную область, — пояснил Байли Си. — Он дал зарок: не возвращаться, пока не прорвется на уровень Боевого Владыки. У него иные цели, чем у нас.
Глядя в спину уходящему Сунь Гуанцюаню, Сяо Чэнь ощутил невольный трепет. «Не возвращаться» означало, что человек готов к смерти.
Либо успех, либо гибель. Хоть Сунь Гуанцюань и слыл непобедимым среди сверстников, пока не явится Боевой Владыка, он оставался гордым воином, который не желал вечно топтаться у порога высшего ранга. Ради этого он был готов поставить на кон жизнь.
Сяо Чэнь отвел взгляд и посмотрел на Байли Си:
— Твой путь тоже лежит в другую сторону?
— Угадал, — улыбнулся Байли Си. — В прошлый раз я лишь кружил по внешней области. Теперь хочу попытать удачи во внутренней. Ты здесь впервые, так что для начала освойся на окраинах. Будь осторожен, я исчезаю!
Их силы разнились: Сунь Гуанцюань был сильнейшим, за ним шел Байли Си, а Сяо Чэнь замыкал тройку. Естественно, места для тренировок у каждого были свои.
Сяо Чэнь не был разочарован. Он прошептал:
— Сунь Гуанцюань смог дать себе зарок: не возвращаться, пока не станет Боевым Владыкой. Что ж, и я, Сяо Чэнь, даю клятву: не покину это место, пока не сделаю полушаг к Боевому Владыке!
«Поле битвы глубокого моря, я иду», – мысленно воскликнул он.
Взгляд Сяо Чэня стал твердым. Он без колебаний спрыгнул с борта гигантского корабля навстречу бескрайнему алому морю.