Глава 52. Демоническое оружие Лунная Тень
— Раз ты так жаждешь отдать мне это духовное оружие Черного ранга, я, так и быть, приму его, — высокомерно бросил Чжан Хэ, жадно глядя на Саблю Лунной Тени, глубоко ушедшую в камень.
Сяо Чэнь взмахнул рукой, и поток мощной энергии выдернул клинок из гранита обратно в его ладонь. Юноша холодно произнес:
— А мне нужен твой Меч Скрытой Тени.
Лицо Чжан Хэ исказилось. Меч Скрытой Тени был духовным оружием высшего Черного ранга и почитался как семейная реликвия клана Чжан. Старейшины даровали его Чжан Хэ лишь после того, как тот достиг ранга Боевого Мастера. Он и представить не мог, что Сяо Чэнь посмеет замахнуться на него.
Какая неслыханная дерзость! Это наследие предков было не просто ценным артефактом; на протяжении столетий многие пытались завладеть им, но никому не сопутствовала удача.
Чжан Хэ презрительно усмехнулся:
— Слишком много на себя берешь. Ты действительно веришь, что сможешь забрать мой Меч Скрытой Тени? Посмотрим, останешься ли ты в живых после этой попытки.
Зрители внизу зашумели:
— Он точно спятил! Победил Чжан У и вернул клану Сяо немного чести, а теперь лезет к самому Чжан Хэ.
— Между ними целая пропасть в один великий ранг. Такую разницу не восполнить никакими артефактами, если только у него нет техники Небесного ранга или Божественного оружия.
— Техника Небесного ранга? Откуда ей взяться в маленьком клане Сяо, если даже в Секте Мечного Тумана высшее наследие лишь низшего ранга?
— Да если бы и была – на его уровне использовать её всё равно что совершить самоубийство, забрав врага с собой в могилу.
Противники на помосте не обращали внимания на пересуды. Как только распорядитель заверил контракт, поединок официально начался.
Оба бойца обладали особым статусом, и в воздухе буквально искрило от враждебности. Опасаясь, что дело дойдет до смертоубийства, распорядитель выступил вперед:
— Повторяю еще раз: как только одна сторона признает поражение, другая обязана немедленно прекратить атаку. Если кто-то нанесет смертельный удар после отказа от участия, я вмешаюсь лично.
На первый взгляд распорядитель казался обычным человеком, но в Городе Черной Реки никто бы не решился держать арену, не обладая силой хотя бы Великого Боевого Мастера. Иначе любой желающий мог бы просто разгромить это место.
Впрочем, ни Сяо Чэнь, ни Чжан Хэ не придали его словам большого значения. Оба были достаточно умны, чтобы понимать: убийство наследника приведет к открытой войне между кланами. Максимум, на что они могли пойти – это покалечить противника или уничтожить его базу культивации.
Они разошлись по разным углам, не сводя друг с друга глаз. Оба копили жажду убийства, выжидая момент, когда их боевой дух достигнет пика.
Их ауры столкнулись в центре арены, сплетаясь в невидимой борьбе. Хотя они не двигались, битва уже началась. Чжан Хэ к своему удивлению обнаружил, что аура Сяо Чэня ничуть не уступает его собственной и он не может полностью подавить юношу.
Зрители тоже начали замечать неладное. Тот факт, что Сяо Чэнь на своем уровне развития мог на равных противостоять давлению Чжан Хэ, означал, что бой не будет игрой в одни ворота.
— Только что Сяо Цзянь на ранге Боевого Мастера не смог даже коснуться моих одежд. Неужели ты, жалкий Воин среднего ранга, думаешь, что у тебя есть хоть какой-то шанс? — Заговорил Чжан Хэ, пытаясь словами нащупать брешь в самообладании противника.
Сяо Чэнь не был импульсивным глупцом и сразу разгадал этот маневр. Он парировал с холодной насмешкой:
— Когда я был Воином низшего ранга, я уже заставил тебя харкать кровью. Теперь, когда я пробился в средний ранг, убить тебя не составит труда.
Чжан Хэ лишь пренебрежительно улыбнулся:
— Ты возомнил себя выходцем из Святых Земель, способным бросать вызов небесам и побеждать тех, кто сильнее тебя? Моя Ци Меча Хаотянь еще не проявила себя, а ты уже мнишь себя кем-то значимым.
— Кем я являюсь, станет ясно только после боя, — отрезал Сяо Чэнь и решил атаковать первым.
Разница в рангах была очевидна, и затяжное противостояние аур неизбежно привело бы к тому, что он первым допустил бы ошибку, подставившись под смертельный удар.
Громовой побег!
Раздался раскат грома, и Сяо Чэнь внезапно возник прямо за спиной Чжан Хэ. Сабля Лунной Тени прочертила в воздухе черную дугу, молниеносно обрушиваясь на врага.
В тот миг, когда Сяо Чэнь исчез с места, Чжан Хэ почувствовал неладное, а услышав гром, мгновенно определил точку приземления противника.
Раскинув руки и слегка присев, он мощным толчком взмыл в воздух. За его спиной на мгновение проступил призрачный силуэт великой птицы, расправляющей крылья.
— Это же «Расправленные Крылья Небесного Руха»! Знаменитая техника перемещения Верховного старейшины Секты Мечного Тумана! — Воскликнул кто-то из знатоков в толпе. — Легенды гласят, что на стадии Великого достижения она позволяет парить над Четырьмя Морями и преодолевать тысячи ли в мгновение ока.
— Именно из-за этой техники Сяо Цзянь не смог даже дотронуться до него. Я думал, что тайный метод Сяо Чэня поможет ему, но, похоже, и этого недостаточно, — со вздохом добавил другой зритель.
Взлетев, Чжан Хэ не стал приземляться, а совершил в воздухе невероятный разворот и, словно гигантская птица, бросился на Сяо Чэня.
Сяо Чэнь нахмурился. Мастерство «Расправленных Крыльев Небесного Руха» поражало: техника действительно позволяла совершать кратковременные полеты. Похоже, легенды о ней не лгали.
Бам!
Времени на раздумья не осталось. Чжан Хэ атаковал стремительно, и противники обменялись первым ударом.
Хотя Сяо Чэнь уступал в ранге, благодаря Боевому Духу Лазурного Дракона он обладал сокрушительной силой, превосходящей его нынешний уровень. Однако отсутствие более совершенного духовного оружия не позволяло ему раскрыть эту мощь до конца. В прямом столкновении сил он всё же немного проигрывал.
К тому же Чжан Хэ использовал инерцию своего полета. Удар мечом, нанесенный с высоты при поддержке высшей техники перемещения, по силе вплотную приближался к возможностям Великого Боевого Мастера.
Когда клинки столкнулись, по лезвию меча передалась колоссальная мощь, отбросившая Сяо Чэня назад.
Но что еще хуже – в его тело хлынула Ци Меча Хаотянь. Энергия, рожденная древним священным мечом, принялась неистово крушить его меридианы, проявляя истинную тиранию.
Отступая, Сяо Чэнь лихорадочно пытался подавить эту враждебную силу. Только когда он достиг самого края помоста и его нога уже зависла над пустотой, ему удалось окончательно развеять чужеродную энергию.
Плотно прижав подошву к доскам, он кувыркнулся в воздухе и вновь твердо встал на арене.
Толпа ахнула. Многие были уверены, что этот удар вышвырнет юношу с помоста, но он удержался.
Однако большинство зрителей были озадачены: почему Чжан Хэ не нанес второй удар в такой идеальный момент? Это позволило бы ему окончательно сбросить Сяо Чэня вниз.
Пока внизу спорили, Чжан Хэ втайне проклинал судьбу. Его Ци действительно проникла в тело врага, но и в его собственный организм ворвались электрические разряды, скрытые в сабле Сяо Чэня.
Молнии, порожденные Каноном Пурпурной Молнии, по силе не уступали энергии Священного Меча. Если бы он не потратил мгновение на их нейтрализацию, в дальнейшем бою это могло бы привести к фатальным последствиям.
— Ещё раз! — Взревел Чжан Хэ, когда молнии окончательно угасли. За его спиной огромный Небесный Рух издал пронзительный, чистый крик.
Фигура Чжан Хэ рванулась вперед, оставляя за собой череду остаточных изображений. На лезвии его меча вспыхнуло двухметровое сияние. С невероятной скоростью и подавляющей мощью он летел прямо на Сяо Чэня.
— Небесный Рух закричал! Это же второй ярус техники Расправленных Крыльев Небесного Руха! Невероятно, в таком юном возрасте он освоил второй слой этого тайного метода!
— Поразительно… Говорят, Святой Меча из Секты Мечного Тумана мог заставить Руха издать Божественный Клич, который одним звуком разрывал сердца и легкие противников!
— К тому же Чжан Хэ высвободил мощь Меча Хаотянь. Священный меч и Небесный Рух – Сяо Чэню конец!
Толпа снова взорвалась криками ужаса и восторга. Под таким давлением никто не видел для Сяо Чэня ни единого шанса на спасение.
Этот удар Чжан Хэ позволил бы ему сразиться даже с Великим Боевым Мастером. Даже распорядитель арены изменился в лице, увидев, что юноша достиг второго яруса техники.
Сяо Чэнь с предельной серьезностью смотрел на приближающийся клинок. Он понял: время сдерживаться прошло. Его ладонь, сжимавшая Саблю Лунной Тени, слегка развернулась.
Сабля начала стремительно вращаться, и наружу вырвался яростный поток обратной энергии, заставивший всех присутствующих содрогнуться.
На лезвии вспыхнули ослепительные молнии. Небо, уже подернутое сумерками, в этот миг словно запылало, озарившись ярким светом, будто наступил полдень.
Но куда страшнее была тираническая, неистовая аура, исходившая от клинка. Она напоминала рев грозового зверя или топот тысячи воинов – безумная, сокрушительная мощь.
— Плохо дело! В это духовное оружие инкрустировано ядро монстра! — Раздался испуганный крик. — И, похоже, уровня Боевого Короля! Назад, все назад! Если демоническая Ци вырвется наружу, обычные воины могут погибнуть, истекая кровью!
— Невероятно! В нашем захолустном Городе Черной Реки появилось демоническое оружие с ядром монстра!
Люди в панике бросились врассыпную, но далеко не ушли. Они замерли на безопасном расстоянии, с жадным любопытством наблюдая за разворачивающейся битвой.
Все думали, что против Меча Хаотянь у Сяо Чэня нет шансов, но появление демонического оружия в корне меняло дело. Город Черной Реки давно не видел столь захватывающего поединка.
Бесподобная техника перемещения и мощь древнего Священного Меча столкнулись с Саблей Лунной Тени, в которую было заключено ядро Громового Руха шестого ранга.
Грох! Электрические разряды столкнулись с сиянием меча. От оглушительного грохота у зрителей, стоявших поодаль, заложило уши. Сила взрыва была поистине чудовищной.
Сяо Чэнь отступил на шаг, и в уголке его рта показалась кровь. Его нога ушла в гранит на полметра – настолько колоссальное давление ему пришлось выдержать.
Чжан Хэ же отлетел назад по воздуху, используя технику Расправленных Крыльев Небесного Руха, чтобы маневрировать и гасить инерцию удара, переданную через Саблю Лунной Тени.
Коснувшись земли, Чжан Хэ замер в изящной позе. Его одежды развевались, длинные волосы трепетали на ветру, и в этом ореоле силы он выглядел необычайно величественно.
На этот раз они разошлись миром – силы оказались равны.
Подавив бурлящую в груди кровь, Чжан Хэ посмотрел на противника. В его глазах больше не было пренебрежения – только холодное спокойствие. Он негромко произнес:
— Никогда бы не подумал, что у тебя есть такое демоническое оружие. Но, как говорится, редкое сокровище должно принадлежать достойному. Если это всё, на что ты способен, сегодня эта сабля станет моей.
— Подать Меч Скрытой Тени! — Выкрикнул Чжан Хэ.
Он небрежно отбросил прежний меч. В воздухе мелькнула вспышка, и в его руке оказался Меч Скрытой Тени – реликвия, которую клан Чжан хранил сотни лет.