Глава 517. Проблемы
Синдикат Черного Дракона считался самой могущественной силой в Бескрайнем море. Его флотилии бороздили воды всех Четырех Мелководий.
Пять тысяч лет назад в ходе кровопролитной войны с Дворцом Бога-Дракона Восточного Моря они захватили половину островов Восточного Мелководья, окончательно утвердив свое господство.
Стоит помнить, что в те времена Дворец Бога-Дракона пребывал в зените своего величия. Все силы Четырех Мелководий почитали его главу как главу альянса. Старый Король Драконов обладал колоссальным авторитетом: стоило ему отдать приказ, и бесчисленные секты во всех Четырех Морях беспрекословно повиновались.
И всё же в той войне Дворец Бога-Дракона потерпел поражение. Старый Король Драконов пал в бою, и с тех пор Четыре Мелководья остались без единого лидера.
Синдикат Черного Дракона той битвой совершил свое «возвышение богов». Из заурядной группировки внешних морей он превратился в гегемона всех четырех сторон, прибрав к рукам основные торговые тракты.
По пути на палубу Байли Си вкратце обрисовал ситуацию Сяо Чэню, заставив того втайне содрогнуться.
Кто бы мог подумать, что здесь, в Бескрайнем море, вдали от материка, существует такой колосс, как Синдикат Черного Дракона. На континенте о нем не было слышно ни слова.
Сунь Гуанцюань добавил:
— Впрочем, в последнее время мощь Дворца Бога-Дракона значительно возросла, и влияние Синдиката на Восточном Мелководье уже не так безгранично, как раньше.
— Так что не бери в голову. Пойдем на палубу и посмотрим, какие фокусы они задумали.
На просторной палубе уже собралось более сотни Воинов. Большинство обладало внушительным уровнем культивации – как минимум Боевой Король высшего ранга.
Бегло окинув толпу взглядом, Сяо Чэнь заметил даже двух-трех мастеров на стадии полушага к Боевому Владыке.
Путь торговому судну преграждали шесть гигантских черных боевых кораблей. Жерла их магических пушек были расчехлены, в них пульсировал духовный свет, предвещая леденящую смерть.
Древние магические пушки обладали колоссальной разрушительной силой. Если зарядить их духовными камнями низшего ранга, один залп мог тяжело ранить Боевого Почтенного. С камнями среднего ранга они легко справлялись с Боевым Королем низшего ранга.
Если же в ход шли камни высшего ранга, то даже Боевому Владыке пришлось бы несладко – мало кто решился бы принять такой удар в лоб.
Под прицелом десятков пушек Воины на палубе вели себя крайне осторожно, не смея проявлять дерзость.
Топ, топ, топ!
В этот момент из кают донеслись шаги, и наружу вышел еще один человек.
Сяо Чэнь обернулся и замер: фигура была изящной и гибкой, облаченной в черную кожаную броню. За спиной виднелись два коротких меча, а лицо скрывала полумаска.
Её темные глаза казались бездонными и таинственными. На судне была Ши Фэн.
Сяо Чэнь всегда испытывал к ней любопытство, желая узнать, откуда ей известны Девять тайных искусств Цинъюнь.
Однако, заметив её холодный, отчужденный вид, он решил не искушать судьбу и оставил мысли о том, чтобы подойти и поздороваться.
Вжик!
Когда все собрались, с палубы вражеского судна перелетели пятеро Воинов в черных боевых доспехах. Аура каждого была невероятно плотной, а предводитель и вовсе оказался мастером на стадии полушага к Боевому Владыке.
Это был короткостриженый мужчина с правильными чертами лица и пронзительным взглядом. Он выглядел очень собранным. Одарив толпу легкой улыбкой, он произнес:
— Позвольте представиться. Я младший капитан Девятого легиона Синдиката Черного Дракона, зовут меня Цзянь Чэньань.
Один из присутствующих полушаговых Боевых Владык нетерпеливо бросил:
— Говори прямо, зачем нас остановили. Хватит болтовни.
Цзянь Чэньань не обиделся на грубость и спокойно продолжил:
— Не спешите, дело пустяковое. Вы ведь направляетесь на поле битвы третьего ранга для тренировки? Синдикат Черного Дракона тоже может предоставить вам такую возможность. Причем награда у нас в два раза выше, чем во Дворце Бога-Дракона.
Эти слова вызвали оживление в толпе. Двойная награда – искушение не из малых.
Однако те, кто уже бывал в Глубинах моря, лишь внутренне усмехнулись, сохранив на лицах бесстрастное выражение.
Байли Си тихо прошептал Сяо Чэню:
— Не слушай его. Основные точки соприкосновения с полем третьего ранга контролирует Дворец Бога-Дракона. Синдикату принадлежит лишь крошечный уголок, где демониты почти не появляются. Какая разница, сколь высока награда, если там не на кого охотиться?
Цзянь Чэньань тем временем продолжал:
— Каждому, кто согласится пойти с нами, мы прямо сейчас выдадим по десять тысяч духовных камней среднего ранга. По возвращении получите еще сто тысяч. А те, кто уничтожит больше всего демонитов, получат дополнительные бонусы.
В толпе начались волнения. Для тех, кто впервые прибыл в Бескрайнее море, десять тысяч камней среднего ранга были серьезной суммой.
А если учесть еще сто тысяч в конце и доход в процессе, то для выживших это сулило целое состояние.
— Я согласен!
Тут же нашелся один новичок, который, взвесив все «за» и «против», решил, что выгода очевидна.
Цзянь Чэньань немедленно швырнул ему несколько шкатулок с камнями и улыбнулся:
— Ты сделал верный выбор. Поднимайся на борт.
Тот быстро проверил камни и с сияющим лицом перепрыгнул на вражеский корабль.
— И я!
— И я согласен!
Увидев реальную плату, желающие посыпались один за другим. Вскоре палуба опустела больше чем наполовину.
Осталось лишь десятка полтора тех, кто понимал истинное положение дел. Все они были первоклассными Боевыми Королями, а некоторые, как Сунь Гуанцюань, и вовсе достигли полушага к Боевому Владыке.
Десять тысяч камней их не прельщали. Они искали настоящих испытаний, сознательно ставя жизнь на кон.
Их целью было заставить свой потенциал пробудиться на грани жизни и смерти, чтобы совершить прорыв в культивации. Синдикат Черного Дракона не мог им этого дать.
Когда все согласившиеся перебрались на корабли Синдиката, Цзянь Чэньань посмотрел на оставшихся и усмехнулся:
— Благодарю, что не стали чинить препятствий. Вы – истинная элита. Вы и сами понимаете обстановку в Глубинах моря, так что ваше вознаграждение будет вдвое больше, чем у тех бедолаг.
Байли Си язвительно заметил:
— С чего ты взял, что мы согласились? Мы вроде бы не говорили, что пойдем с тобой.
В этот момент Сунь Гуанцюань незаметно передал Сяо Чэню мысленное сообщение: «Готовься прыгать за борт. Уходим на запад – там территория Дворца Бога-Дракона. Главное – не погружайся глубоко в воду, морские твари там крайне опасны».
У Сяо Чэня екнуло сердце. Похоже, эта тренировка оказалась втянута в междоусобицу двух великих сил, и миром дело не кончится.
Другой мастер на стадии полушага к Боевому Владыке холодно произнес:
— В Бескрайнем море Синдикат Черного Дракона не может одной рукой закрыть небеса. Как только мы доберемся до земель Дворца Бога-Дракона, вы ничего не сможете нам сделать.
Лицо Цзянь Чэньаня потемнело, и он процедил:
— Думаете, вы туда доберетесь? Слушайте меня внимательно: вы пойдете с нами – хотите вы того или нет!
— Уходим!
Оставшиеся на палубе были людьми решительными. Поняв, что договориться не удастся, они без колебаний бросились за борт, стремясь скрыться.
Сяо Чэнь в то же мгновение сиганул с судна и на предельной скорости помчался на запад. Его силуэт мелькал, и за считанные вдохи он преодолел уже тысячу метров.
Цзянь Чэньань остался невозмутим – такой поворот не стал для него сюрпризом. Вернувшись на свой корабль, он просто махнул рукой:
— Огонь. Никого не оставлять в живых.
Бам!
Заранее заряженные магические пушки вспыхнули ослепительным светом. Ужасающая энергия вырвалась наружу каскадом сияющих световых столбов, устремившихся вслед беглецам.
Божественное чувство Сяо Чэня было постоянно начеку, и он мгновенно ощутил десяток лучей, летящих прямо в него. Если все они попадут в цель, от него и мокрого места не останется.
Сверкнула молния: Сяо Чэнь применил Технику Громового Побега, мгновенно переместившись на сто метров и уклонившись от залпа.
Раздались истошные крики. С первого же залпа четверо или пятеро элитных Боевых Королей высшего ранга были сбиты и рухнули в море.
Бам! Бам! Бам!
Не давая беглецам опомниться, шесть боевых кораблей поднялись в воздух, и их пушки снова изрыгнули пламя. Оставшиеся в живых использовали все свои навыки и ухищрения, пытаясь уклониться от мощи магических орудий.
Кто-то встречал залпы ответными ударами, гася их силу, кто-то полагался на ловкость и причудливые техники перемещения.
Шесть судов, словно ядовитые змеи, неуклонно следовали по пятам, намереваясь истребить всех до единого.
Из-за необходимости постоянно маневрировать скорость беглецов неизбежно падала, и расстояние между ними и кораблями стремительно сокращалось.
Сунь Гуанцюань крикнул Сяо Чэню:
— Разделяемся! У нас с Байли есть способы спастись, встретимся позже!
Сяо Чэнь кивнул. Сейчас это было единственным верным решением: оставаясь группой, они представляли собой слишком удобную мишень.