Глава 512. План действий
Ранним утром следующего дня Сяо Чэнь вышел из своей комнаты в одной из гостиниц Пустынного города. Он собирался перекусить и немедля покинуть эти места.
Он уже твердо решил, куда направится. Его нынешнее Постижение Убийства всё еще было слишком слабым, поэтому он планировал отправиться на Поле битвы глубокого моря, чтобы там окончательно закалить и очистить эту волю.
Затем он вернется в Царство Великой Цинь, чтобы покончить с делами клана Сяо, заглянет в Имперскую столицу и, наконец, отправится на Турнир Пяти Наций, который проводился раз в четыре года.
Полтора года казались долгим сроком, но при таком графике времени могло и не хватить.
— Хозяин! Подай еще десять цзиней лучшего вина! Мяса громового быка мало, тащи еще полтуши!
Едва Сяо Чэнь спустился по лестнице, как услышал зычный, бесшабашный голос. Громовой бык был духовным зверем шестого ранга.
Его мясо было не только ароматнее и вкуснее обычной говядины, но и куда сытнее, а послевкусие еще долго играло на языке.
Ощущение было неописуемо приятным, но, что важнее, в мясе зверя шестого ранга сохранялась энергия неба и земли. Постоянное употребление такой пищи приносило огромную пользу физическому телу.
Достоинств было много, но и цена кусалась. Съесть пару цзиней в день мог позволить себе каждый, но заказать сразу полтуши – это было истинным расточительством.
Судя по тону, едок уже приговорил одну половину. Сяо Чэнь из любопытства огляделся.
На третьем этаже, за столом у окна, который был раза в полтора шире обычного, в гордом одиночестве восседал здоровяк могучего телосложения. Он с упоением прикладывался к кувшину и уплетал огромные куски мяса.
Выглядел он на редкость довольным жизнью. Сяо Чэню этот человек показался знакомым. Присмотревшись, он понял: и впрямь, кто это мог быть, если не Байли Си?
— Эй, парень, что так медленно? Я тут с голоду помру, пока ты телишься! Неси живее, не то уйду в другое место…
Байли Си осекся на полуслове, увидев Сяо Чэня. Лицо его исказилось от испуга, и он, вздрогнув, не прожевав проглотил огромный кусок говядины.
Мясо застряло в горле, ни туда ни сюда. Здоровяк покраснел, на его лице отразилось страдание, а от недавней безмятежности не осталось и следа.
Сяо Чэнь удивленно вскинул брови. «Чего это он так на меня среагировал? Вроде повода нет».
Байли Си сделал несколько мощных глотков вина, с силой похлопал себя по груди, и кусок наконец провалился. Бедолага облегченно выдохнул.
— О, брат Сяо! Присаживайся, присаживайся. Ешь сколько влезет, я угощаю!
Сяо Чэнь окинул стол взглядом и изумился. Чего тут только не было: помимо мяса громового быка шестого ранга, стол ломился от всевозможной дичи. Все блюда были приготовлены из духовных зверей как минимум пятого ранга – летающих, ползающих, на любой вкус.
Сяо Чэнь оторвал кусок темно-фиолетового, благоухающего мяса громового быка и принялся жевать. Вкус и впрямь был отменный.
Байли Си заискивающе улыбнулся:
— Ну как, братец Сяо Чэнь, хороша говядина? Заведение хоть и маленькое, но во всем южном районе Пустынного города только здесь дичь можно назвать настоящим деликатесом.
— Отлично. Очень вкусно!
Сяо Чэнь сохранял невозмутимость, но внимательно присматривался к снаряжению собеседника. На руках у того были черные кожаные перчатки.
С виду – обычная кожа, но Божественное чувство Сяо Чэня уловило внутри несколько сложнейших узоров.
Судя по их хитросплетению, это было как минимум тайное сокровище среднего ранга высшего качества.
На шее у Байли Си висела цепочка с талисманами, оканчивающаяся ромбовидным камнем, который явно не был обычной безделушкой.
Под верхней одеждой виднелась синяя внутренняя броня, от которой исходила мощная одухотворенная энергия – еще одно тайное сокровище среднего ранга.
На плечах красовались черные наплечники в виде тигриных голов, сапоги тоже были непростыми, а на голенях угадывались поножи.
Невероятно: парень с ног до головы обвесился целым набором тайных сокровищ среднего ранга. Чтобы закупить всё это, потребовалось бы не менее десяти миллионов духовных камней среднего ранга.
Но качественные артефакты такого уровня нельзя купить просто за деньги. Нужно было потратить еще пару миллионов на взятки и связи, чтобы вообще получить доступ к такому товару.
Сяо Чэнь прищурился и вкрадчиво спросил:
— Старина Бай, задница-то еще болит? В прошлый раз я правда не со зла.
Байли Си великодушно рассмеялся:
— Пустое! Дело житейское, я давно не в обиде. На задах мяса много, пара лишних пинков не беда.
«С чего бы такая щедрость?» – Сяо Чэнь почуял неладное. Он поставил чарку и понизил голос:
— А ну, выкладывай правду. Это ведь ты поставил на меня целое состояние, когда открыли Указ Сотни Побед, и в итоге пустил Гао Янъюя по миру?
Байли Си осторожно огляделся, словно ожидая этого вопроса.
— Здесь не стоит об этом говорить. Пойдем в отдельный кабинет на верхнем этаже.
Дон-дон-дон!
Бросив на стол духовный камень среднего ранга, Байли Си повел Сяо Чэня наверх.
Найдя уединенную комнату, он запер двери и окна. Убедившись, что их никто не подслушивает, Байли Си честно рассказал обо всём, что произошло в тот день.
Сяо Чэнь слушал в полном изумлении. Даже догадываясь о чем-то подобном, он не ожидал такого масштаба.
— Ну и наглец же ты. Откуда в тебе тогда взялось столько смелости?
Байли Си хохотнул:
— После всего, что было на Острове Тысячи Глубин и в Пространстве Демонов, я понял: если держаться тебя, всегда будешь в накладе. К тому же я верил в твою силу. В крайнем случае, если бы проиграл, просто перестал бы соваться в Древние пустоши.
Затем он добавил с некоторой неловкостью:
— До меня дошли слухи, что Гао Янъюй несколько раз заходил в Павильон Погони за Ветром. Похоже, он выпытывает, где ты. Этот старик твердо решил тебя прикончить, так что в Древних пустошах тебе больше не житье.
— Это не твоя вина, так что не кори себя, — спокойно ответил Сяо Чэнь. — Даже если бы он не искал встречи со мной, я бы сам его нашел. Расскажи лучше, что из себя представляет этот Павильон Погони за Ветром?
Теперь стало ясно, почему Байли Си так перепугался при встрече.
Здоровяк кивнул:
— Рад, что ты не злишься. Павильон Погони за Ветром – это нейтральная организация, которая специализируется на сборе сведений. В Древних пустошах у них можно узнать почти всё, были бы деньги.
— Но не волнуйся. Если бы ты меня не нашел, я бы сам за тобой пришел. В Пустынном городе, если не жалеть золота, тоже можно скрыться от их глаз, хоть это и влетает в копеечку. Я уже всё устроил: как только стемнеет, мы сможем незаметно покинуть город.
Сяо Чэнь задумался. Он понимал, что Байли Си не лжет – эта гостиница была ближайшей к его прежнему уединенному домику.
Их встреча здесь вряд ли была случайностью.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Пока подождем. Скажи мне, какова твоя нынешняя сила, если ударишь во всю мощь, используя эти артефакты?
Байли Си самодовольно ухмыльнулся, явно наслаждаясь своими обновками.
— Ты ведь знаешь, что те, кто находится в полушаге к Боевому Владыке, тоже разные бывают. Обычно мы делим этот ранг на три ступени: Малое достижение, Великое достижение и пик совершенства – когда до Боевого Владыки остается лишь тонкая преграда.
— Моя полная сила сейчас соответствует пику стадии Малого Достижения в полушаге к Боевому Владыке. Таких мастеров, как Гун Хаоюй, я теперь могу раскидать пятерых-шестерых за раз.
Сяо Чэнь втайне поразился. Кто бы мог подумать, что этот везунчик, сорвав куш, так внезапно вырвется вперед.
Когда они только пришли к башне, их силы были примерно равны, и никто не мог взять верх.
Сяо Чэнь пробивался с боем, проливая в тысячу раз больше пота, чем обычные люди, рискуя жизнью на каждом шагу, чтобы достичь нынешних высот.
Но рядом с Байли Си разница была налицо: тот просто поставил на кон всё и выиграл гору камней.
Закупившись десятком первоклассных сокровищ среднего ранга, он по боевой мощи превзошел Сяо Чэня. От такой несправедливости судьбы и впрямь можно было прийти в уныние.
Заметив кислую мину Сяо Чэня, Байли Си заулыбался еще шире и притворно посочувствовал:
— Не бери в голову, брат. Я просто временно вырвался вперед, но путь Дао долог, и по потенциалу мне с тобой не сравниться.
— Ладно, оставим это, — горько усмехнулся Сяо Чэнь. — За тобой сейчас вряд ли следят. Сходи и разузнай для меня: кто именно ищет сведения обо мне.