Глава 511. Кризис
Прошел месяц с окончания испытания Древней Пустоши. Вести о том, как Сяо Чэнь преодолел восемь этажей башни, а затем сокрушил второго ученика главы Павильона Злой Луны и его старейшину внешнего круга, разлетелись по Пустынному городу подобно лесному пожару.
Пустынный город стоял уже десять тысяч лет, и легенд в нем всегда хватало.
Однако в последнее тысячелетие город пребывал в затишье, и столь громкие события случались редко. Целый месяц люди за чаем и едой обсуждали лишь одно.
Они говорили о девятнадцатилетнем Белоризом сабельнике из Царства Цинь, постигшем Волю Сабли, и по крупицам восстанавливали его прошлое.
Любопытствующие разузнали всё: и как он сражался с героями в Павильоне Небесной Сабли, заставив даже гордых выходцев из святых земель потерпеть поражение; и как в Пространстве Демонов он водил за нос мастеров в полушаге от Боевого Владыки, на их глазах забрав себе Ядро демона высшего ранга.
Вспомнили и о сотне побед на Арене, после которых Гао Янъюй, властвовавший на Южных островах, разорился и потерял всякую репутацию.
Каждое из этих деяний в отдельности поражало воображение, а собранные вместе, они превращали жизнь этого человека в настоящую легенду.
Многие с нетерпением ждали: как далеко он сможет зайти на Помосте Ветра и Грома через полтора года? Сможет ли он, представляя четыре страны, прервать многолетнее доминирование Великой Цзинь в первой десятке и вырвать победу?
Нашлись и те, кто сравнивал его с Императором Грома, жившим тысячи лет назад, что вызывало ожесточенные споры.
Главный герой этого шторма, Сяо Чэнь, за этот месяц едва не лишился рассудка от навязчивого внимания.
Теперь он на собственном опыте познал, что Пустынный город не зря считается одним из двух центров континента.
За месяц бесчисленные секты из четырех стран протянули ему «оливковую ветвь», приглашая вступить в их ряды.
Обещанные блага росли с каждым днем, заставляя даже Сяо Чэня изумленно вскидывать брови.
Ему предлагали древнюю духовную траву в любых количествах, неограниченный запас духовных камней среднего ранга и по сотне духовных камней высшего ранга ежемесячно.
Но Сяо Чэнь сохранял хладнокровие. Он точно знал, к чему стремится, и потому раз за разом отвечал отказом, желая лишь найти место для спокойного совершенствования.
Однако стоило ему сменить дом, как его тут же вычисляли. Посетители приходили с улыбками и вели себя в высшей степени учтиво, так что он не мог просто прогнать их в гневе и лишь вежливо отказывал.
В конце концов ему пришлось прибегнуть к Технике Облика. Лишь бесшумно отыскав уединенное поместье в новом обличье, он наконец обрел долгожданный покой.
Так пролетело еще полмесяца. Днем Сяо Чэнь посвящал время осмыслению того самого «Удара» Бай Шуйхэ и внезапно пробудившейся Воли Сабли.
Волю Сабли трудно взрастить – Сяо Чэнь понимал это. Но в тот день, во время боя с «Се Цзывэнем», она проявилась сама собой: стоило лишь пожелать, как внутренняя энергия вырвалась наружу, сгущаясь в несокрушимую Волю Сабли.
Ночи же он целиком отдавал укреплению своей культивации. Его сила возросла всего за один день.
Пусть таинственное сияние Башни Древней Пустоши не несло побочных эффектов, фундамент его сил всё же оставался зыбким. Его следовало укрепить, иначе он не выдержал бы затяжных сражений.
В ту ночь луна висела над ветвями, сияя подобно серебряному диску. Её мягкий свет падал во двор, погружая его в глубокое безмолвие.
В спальне Сяо Чэнь сидел на молитвенном коврике, сжимая в обеих руках по два духовных камня среднего ранга. Он быстро вращал шестой ярус Канона Пурпурной Молнии.
Духовная энергия из четырех камней непрерывным потоком вливалась в вихрь в даньтяне, превращаясь в фиолетовые капли, которые с тихим звуком падали вниз.
Через полчаса сияние камней окончательно померкло, и они превратились в бесполезный щебень.
Сяо Чэнь спокойно отбросил их и, взмахнув ладонью, достал из Кольца Вселенной новые четыре камня.
Четыре камня за полчаса, восемь – за час. За шесть часов ночи набегало сорок восемь камней.
Если бы кто-то узнал о таких тратах, он бы не поверил своим ушам. И дело даже не в том, найдутся ли у кого-то такие богатства, а в том, что никто не рискнул бы их так расходовать. Вместимость даньтяня обычного воина не шла ни в какое сравнение с даньтянем Сяо Чэня.
Они бы просто не выдержали такой нагрузки. В этом и заключалось преимущество техники Небесного ранга, вызывавшее одновременно и восторг, и зависть.
Ш-ш-ш!
В комнату проникла тонкая струйка жара. Сяо Чэнь замер, постепенно выходя из состояния медитации.
Дело шло к полуночи – самому холодному времени суток. Откуда взяться жару?
Распахнув глаза, он выпустил Божественное чувство. Несколько построек, примыкавших к его спальне, уже были охвачены огнем.
Это пламя возникло не случайно. Сяо Чэнь схватил Саблю Лунной Тени и, пробив крышу, вылетел наружу.
На ограде двора, прислонившись к стене и небрежно закинув за спину длинный меч, сидел человек. Он с легким интересом наблюдал за Сяо Чэнем.
Фьють!
Сяо Чэнь приземлился на стену и с недоумением взглянул на поджигателя:
— Чу Чаоюнь, что это значит?
— Ничего особенного. Просто позвал тебя выйти.
— И так ты зовешь людей? — Сяо Чэнь потерял дар речи. — Первым же делом сжигать мой дом?
В глазах Чу Чаоюня вспыхнул золотой свет, и бушующее пламя мгновенно погасло, обратившись в золотые искры, которые вернулись в его зрачки.
— Так удобнее. Даже рта раскрывать не надо – достаточно одного взгляда. Ты ведь и сам это чувствуешь, верно?
Один сгоревший дом не был для Сяо Чэня большой потерей, поэтому он не стал спорить и перешел к делу:
— Зачем ты меня искал?
Хлоп!
Чу Чаоюнь легко хлопнул ладонью по стене и, отлетев назад, приземлился на ворота.
— Ты ведь знаешь, что скоро умрешь?
— Думаешь, я тебе поверю? — Сяо Чэнь лишь спокойно улыбнулся.
— Не всем по нраву твой взлет, — отозвался Чу Чаоюнь. — С теми, кого ты обидел в открытую, ты, возможно, и справишься, но не все силы станут оглядываться на Альянс Небесной Погибели.
— Запомни мои слова: в этом мире титулы гениев – лишь пустой звук. Тот, кто сможет смеяться последним, и станет истинным победителем. Королем становится выживший!
— Убирайся из Пустынного города в течение трех дней, иначе никто тебя не спасет.
Сказав это, Чу Чаоюнь не стал задерживаться. Под его ногами возник Световой меч, который быстро унес его прочь, скрыв в ночной темноте.
Сяо Чэнь смотрел ему вслед, и в его душе промелькнула тень тревоги. Он был крайне осторожен, но Чу Чаоюнь всё равно его нашел.
А раз нашел он, то и те, кто ищет с ним ссоры, наверняка скоро объявятся. Похоже, в Пустынном городе и впрямь нельзя больше оставаться.
Духовная энергия здесь была куда насыщеннее, чем в других местах, и Сяо Чэнь планировал задержаться еще на какое-то время, но теперь придется уходить раньше срока.
Оттолкнувшись от стены, Сяо Чэнь покинул поместье, оставив его на произвол судьбы.
Вскоре после его ухода несколько воинов в черном ловко перемахнули через забор и оказались во дворе. Глядя на пепелище, оставшееся от дома, тот, кто был во главе, в недоумении пробормотал:
— А пацан-то осторожен. Едва мы пришли, а он уже сам сжег свой дом. Похоже, сведения, купленные в Павильоне Погони за Ветром за огромные деньги, пропали впустую.
Стоявший рядом человек, чьи глаза горели жаждой убийства, холодно произнес:
— Это даже к лучшему – он наверняка собрался покинуть город. За стенами нам будет куда проще с ним разделаться.
— Градоначальник Гао прав, — усмехнулся предводитель в черном. — В городе наши действия всё же привлекали бы слишком много внимания. За городом сподручнее. А пока вернемся в филиал нашего Поместья Священного Пламени и обсудим детали.
Гао Янъюй сухо ответил:
— В этом нет нужды. Раз уж я согласился на сотрудничество, я не стану действовать в одиночку. Просто пришлите за мной людей, когда настанет время.
В его голосе сквозила гордыня – он явно не ставил Поместье Священного Пламени ни во что. Бросив эти слова, он удалился.
— Дядя Цинь, — Лэн Юнь повернулся к человеку в черном. — Можно ли на него положиться? А что если он подставит нас в решающий момент?
Старейшина Цинь холодно усмехнулся:
— Не волнуйся. Сяо Чэнь пустил его по миру, и он ненавидит его до глубины души. С нынешней силой Сяо Чэня он в одиночку его не остановит, так что у него нет иного выбора, кроме как работать с нами.
— Но его заносчивость просто бесит! — С досадой выплюнул Лэн Юнь. — Он потребовал половину добычи. Если бы отец не запретил нам действовать открыто, разве мы стали бы слушать его речи?
— Не обращай внимания, — улыбнулся старейшина Цинь. — Всё-таки он когда-то был значимой фигурой на Южных островах, окажи ему немного почтения.
Самого старейшину не слишком интересовали духовные камни Сяо Чэня. Он лишь хотел вернуть то Ядро демона высшего ранга, чтобы как можно скорее открыть Море сознания и достичь уровня Боевого Владыки.
А когда он станет Боевым Владыкой, любые богатства сами потекут к нему в руки. Он прекрасно понимал, что важнее.
Что же до возможной неудачи – об этом он даже не помышлял. Двух мастеров уровня полушага к Боевому Владыке и десятка Боевых Королей высшего ранга было более чем достаточно, чтобы гарантировать успех.