Глава 504. Снова встреча с Бай Шуйхэ
Кап-кап!
Тело Сяо Чэня прошло сквозь таинственное сияние внутри Башни Древней Пустоши. В его фиолетовом вихре, который уже успел увеличиться наполовину, одна за другой начали оседать капли чистейшей изначальной энергии.
Это продолжалось три минуты, и за это короткое время его культивация выросла так, словно он тренировался лишних полгода. Он окончательно закрепился на уровне Боевого Короля среднего ранга.
Твердо встав на землю, Сяо Чэнь огляделся: он оказался на седьмом ярусе башни. Ощутив в теле бурлящую мощь, он удовлетворенно улыбнулся. Все перенесенные мучения и трудный путь до седьмого яруса окупились сполна.
Сияние семи ярусов принесло ему неоценимую пользу, позволив еще больше сократить разрыв в силе с гениями-сверстниками.
— На следующем ярусе нужно постараться достичь пика Боевого Короля среднего ранга, — твердо решил Сяо Чэнь. — Шанс войти в Башню Древней Пустоши дается лишь раз, и его нельзя упускать.
Он хотел увидеть, что скрывает восьмой ярус. Если Император Грома в свое время смог достичь его, то и Сяо Чэнь сможет.
Осмотрев седьмой ярус, Сяо Чэнь увидел перед собой десять изваяний ростом с человека.
Они разительно отличались от тех, что стояли на шестом ярусе – разница была как между небом и землей. Даже при беглом взгляде чувствовалось исходящее от них безграничное величие.
Эти фигуры не походили и на статуи святых со второго яруса; их облик и аура намного превосходили те статуи воли. Сяо Чэнь замер перед ними.
Казалось, перед ним стоят живые люди. У каждого был глубокий, пронзительный взор, под которым становилось не по себе – смотреть им в глаза было почти невозможно.
Немного поразмыслив, Сяо Чэнь прошептал:
— Должно быть, это тоже статуи воли, но и у них есть свои ранги. На шестом ярусе стоят самые обычные, на втором – статуи святых, оставленные Боевыми Святыми, а здесь, на седьмом, скорее всего, находятся статуи императоров.
При этой мысли Сяо Чэнь вновь посмотрел на изваяния, и в его сердце зародилось глубокое почтение.
Боевой Император – это предел боевых искусств, вершина Великого Дао. То, к чему каждый воин стремится всю свою жизнь. Это звание воплощает в себе честь, величие и абсолютную мощь.
Каждый Боевой Император – живая легенда. За последние несколько тысяч лет на Континенте Тяньу никто не слышал о том, чтобы кто-то вновь достиг этого ранга.
Все предания о Боевых Императорах относились к Древним Мудрецам, но те правители прошлого давно исчезли. После гибели Императора Грома тысячу лет назад в мире больше не появлялось вестей о рождении новых императоров. Казалось, все великие императоры канули в небытие.
И теперь, увидев воочию статуи воли, оставленные Боевыми Императорами, Сяо Чэнь не мог сдержать волнения.
Внимательно разглядывая изваяния, он вдруг удивленно вскрикнул. Его взгляд замер на четвертой фигуре слева.
— Бай Шуйхэ!
Статуя была облачена в синий боевой доспех, а за спиной виднелась Боевая сабля Драконьего Клыка – в точности как тот Бай Шуйхэ, которого он встретил на втором ярусе.
Единственное отличие заключалось в давлении, которое исходило от этой фигуры: оно было несравнимо мощнее.
Сяо Чэнь еще сильнее зауважал этого мастера. Воля Бай Шуйхэ на втором ярусе вела себя словно мудрый учитель. То испытание было скорее наставлением старшего мастера сабли, и в ходе беседы Сяо Чэнь почерпнул для себя много полезного.
Он и не чаял снова встретить изваяние Бай Шуйхэ здесь. Сяо Чэнь искренне обрадовался, что такой благородный герой сумел достичь ранга Боевого Императора. Он быстро подошел к статуе и протянул палец к ее межбровью.
— Пацан, выбирай меня! — Внезапно прогремел в башне голос, подобный раскату грома. — Чем тебе приглянулся этот красавчик? Я покажу тебе, что такое настоящий мастер сабли!
Голос принадлежал первой статуе справа – дюжему здоровяку с палашом в руках.
— Ха-ха, Старина Лэй, не завидуй, — Бай Шуйхэ перед Сяо Чэнем словно ожил и весело расхохотался. — С твоей рожей тебя всё равно никто не выберет!
С этими словами он молниеносно коснулся пальцем лба Сяо Чэня.
Бум! Бум!
Окружающий мир содрогнулся, зрение на миг затуманилось, а спустя мгновение Сяо Чэнь оказался в пространстве Хаоса.
Помня прошлый опыт, он не выказал удивления. Сложив ладони, он произнес:
— Младший Сяо Чэнь вновь приветствует старшего!
Бай Шуйхэ вскинул брови, и из его глаз вырвался невидимый свет, пронзающий насквозь. Казалось, он видит Сяо Чэня до самого нутра, и никаких тайн для него не осталось.
— Неудивительно, что ты выбрал меня. Оказывается, ты уже сокрушил мою статую воли на втором ярусе. Что, и здесь хочешь проделать то же самое? — Бай Шуйхэ с полуулыбкой посмотрел на Сяо Чэня, говоря совершенно спокойным тоном.
Сяо Чэнь немного смутился:
— Что вы, старший. Я лишь хотел попросить у вас совета и пройти испытание этого яруса.
— Юноша, не будь таким скромным, — притворно рассердился Бай Шуйхэ. — Уверенности должно быть побольше. Раз смог разбить мою статую святого, то, глядишь, и статую императора одолеешь.
— Без должной веры в себя и не думай о восьмом ярусе. Там стоят статуи воли тех, кто носил королевский ранг среди императоров. Еще раз спрашиваю: есть у тебя уверенность?!
Голос Бай Шуйхэ внезапно стал суровым, а последнюю фразу он буквально выкрикнул, обрушив на Сяо Чэня незримое давление.
Слово «есть» едва не сорвалось с губ Сяо Чэня, но в последний момент он опомнился и похолодел от ужаса.
Перед ним стоял Боевой Император, великий мастер сабли, а он сам был лишь простым Боевым Королем. Если бы он самонадеянно заявил, что уверен в своей победе, это было бы верхом безрассудства.
Сдержав порыв, Сяо Чэнь тихо ответил:
— Старший, вы шутите. Достаточно будет обменяться парой ударов. Как бы я посмел помышлять о разрушении вашего изваяния?
Увидев, что Сяо Чэнь не поддался на провокацию, Бай Шуйхэ явно заинтересовался им еще больше. Он усмехнулся:
— Неплохо. Если бы ты сейчас сказал «есть», тебе пришлось бы выдержать не десять моих ударов, а двадцать.
Сяо Чэнь с облегчением вздохнул. Хорошо, что он промолчал, ведь двадцать ударов – это в два раза больше десяти.
— Впрочем, за то, что ты сокрушил мою статую святого, я всё же решил дать тебе наставление длинною в двадцать ударов! — Бай Шуйхэ внезапно сменил тон и хитро прищурился.
Сяо Чэнь помрачнел: похоже, над ним просто издевались. Его представление о величественных императорах мгновенно рухнуло.
Кто бы мог подумать, что Боевой Император может обладать таким скверным характером и развлекаться, подшучивая над младшими.
Бай Шуйхэ нахмурился:
— Что такое? По твоему лицу видно, что ты очень рад. Давай добавим еще десять ударов!
Сяо Чэнь совсем пал духом и поспешно замахал руками:
— Где же тут радость? Ничего подобного!
Бай Шуйхэ кивнул:
— Я, великий Боевой Император, даю тебе наставления, а ты еще и злишься? Какой же ты неблагодарный, пацан. Добавим еще десять ударов!
Сяо Чэнь окончательно замолк, решив больше не произносить ни слова. Характер Бай Шуйхэ после достижения ранга императора изменился до неузнаваемости.
Глядя на растерянного юношу, Бай Шуйхэ снова заливисто расхохотался. Вид у него был крайне довольный. — Обманул я тебя, пацан! Испытание на этом этапе вовсе не в том, чтобы выдержать сколько-то ударов.
— Тогда в чем же оно заключается? — Недоуменно спросил Сяо Чэнь.
— Между рангами Боевого Императора и Боевого Святого лежит пропасть размером с небо, — Бай Шуйхэ перестал смеяться и посерьезнел. — Ты выбрал меня как мастер сабли, и для меня нет разницы, нанесу я один удар, десять или двадцать.
— Тебе нужно лишь принять мой один удар. Если не умрешь – значит, прошел. Ты осмелишься?
«Один удар Боевого Императора… осмелюсь ли я принять его?»