Глава 501. Не оставлять сожалений
На бескрайней тренировочной площадке императорского дворца Царства Великая Цинь возвышалось гигантское изваяние основателя династии. Статуя высотой в тысячу метров поражала своим величием.
Первый император Ин Чжэн с Императорским Копьем в руках, казалось, готов был поглотить горы и реки, гневно указывая острием в самый небосвод.
Сяо Чэнь стоял на макушке изваяния; на его лице застыло сложное выражение – мысли его были далеко.
Сам того не заметив, он привык стоять выше всех, привык к этому чувству пребывания на самом пике.
Он привык к силе, что вознесла его на вершину, однако в этот миг в его душе зародилось легкое сомнение.
В его руке была деревянная фигурка. Мастер вырезал на ней девушку с кроткой улыбкой на губах; в ее глазах и изгибе бровей читалась нежность. Облаченная в алый дудоу в мелкий цветочек, она выглядела как юная дева из знатной семьи.
Этой девушкой была старшая принцесса Ин Юэ. Вот только резьба в районе груди была кем-то стерта, отчего некогда искусная работа казалась безнадежно испорченной.
Сяо Чэнь смутно помнил, как много лет назад в Павильоне Небесной Сабли он чем-то оскорбил Ин Юэ.
После этого он был обязан каждый месяц вырезать для нее по одной фигурке, причем выражение лица, одежды и позы каждый раз должны были отличаться. Ему запрещалось лениться, отлынивать или делать работу спустя рукава.
В то время его культивация отнимала почти все силы, но Сяо Чэнь всё равно старался выкраивать время, чтобы выполнить это капризное поручение.
Всего он вырезал около десяти таких фигурок, и каждая из них была исполнена куда лучше той, что он держал сейчас. Он не понимал, почему Ин Юэ так дорожила именно этой работой.
Фигурка неподвижно лежала на его ладони. Сяо Чэню стоило лишь пожелать, и он в мгновение ока стер бы ее в порошок.
В его прежде непоколебимом взгляде промелькнуло замешательство. В мыслях воцарился хаос; ему казалось, что он действительно позабыл нечто очень важное.
Вдалеке мелькнул чей-то силуэт, стремительно летящий к нему. Взор Сяо Чэня тут же похолодел, вновь становясь бесстрастным. Одним движением он спрятал деревянную фигурку в рукав.
— Учитель, все небесные сокровища и земные дары во дворце подсчитаны. Богатства великих кланов Имперской столицы также захвачены!
Лань Чоу стоял чуть ниже Сяо Чэня, и по его возбужденному лицу было ясно: добыча в этот раз оказалась поистине огромной.
Сяо Чэнь спокойно произнес:
— Докладывай.
— Духовных камней среднего ранга получено пятьдесят миллионов! Камней высшего ранга – двести тысяч! А пилюль и духовных трав просто не счесть!
Сяо Чэнь кивнул:
— Хорошая работа. Давай их сюда.
Лань Чоу, не колеблясь, достал десять пространственных колец и почтительно протянул их наставнику.
Сокровищ было настолько много, что даже в самое лучшее пространственное кольцо они бы не влезли. Десяти штук едва хватило, и это не считая всякой мелочевки.
Десять колец замерли в воздухе перед Сяо Чэнем. Лань Чоу, понимая, что ему здесь больше делать нечего, поспешил откланяться и уйти.
Сяо Чэнь задействовал божественное чувство, мгновенно извлекая из колец все пятьдесят миллионов духовных камней среднего ранга. Небо над ним вмиг заполнилось бесчисленным множеством сверкающих камней.
— Разрушьтесь!
После негромкого окрика пятьдесят миллионов камней одновременно взорвались, превращаясь в густую, тягучую духовную жидкость, заполнившую всё пространство.
Стоя на голове изваяния Первого императора, Сяо Чэнь слегка развел руки. Море духовной жидкости превратилось в гигантский вихрь и начало непрерывно сжиматься и очищаться.
Огромный водоворот бушевал в небесах. Мощные колебания духовной энергии заставили сам мир изменить свой лик. Над Имперской столицей на десятки ли забурлили облака.
Ветер и облака сменяли друг друга, небо словно готово было обрушиться в любой миг.
Фьють!
Спустя полдня небесные аномалии наконец утихли. Пятьдесят миллионов духовных камней Сяо Чэнь переплавил в одну крохотную пилюлю.
Разом вдохнув, Сяо Чэнь проглотил ее. Пилюля мгновенно растаяла, вливаясь в даньтянь подобно бескрайнему океану.
Сяо Чэнь закрыл глаза и начал усваивать эту энергию. Вокруг него забурлила могучая аура, завыл буйный ветер, и то и дело вспыхивали яростные молнии.
Через четверть часа Сяо Чэнь распахнул глаза, в глубине которых сиял пронзительный свет.
— Я всего в одном шаге от порога Боевого Императора. Стоит задействовать Массив Сбора Духа, и я преодолею эту преграду.
Всего один шаг, и он станет самым молодым Боевым Императором в истории. Даже великий Император Грома в те годы не мог с ним сравниться, не говоря уже о Первом императоре Цинь, чье изваяние стояло у него под ногами.
Легким движением перста Сяо Чэнь расставил двести тысяч духовных камней высшего ранга, формируя грандиозный Массив Сбора Духа.
Когда он сел в позе лотоса в само око массива, узоры формации ярко вспыхнули, и с небес нескончаемым потоком хлынул духовный дождь.
— Когда энергия массива иссякнет, те врата должны будут распахнуться передо мной!
Снаружи Башни Древней Пустоши, на пятом ярусе, внезапно мелькнул призрачный свет. Все присутствующие тут же устремили взгляды в ту сторону – это Чу Чаоюнь в последний момент раздавил нефритовую подвеску.
Он отказался от испытания во Вратах Желаний, и его мгновенно выбросило наружу.
Никто не знал, что он пережил внутри, но лицо Чу Чаоюня было темнее тучи. Приземлившись, он, не удостоив никого взглядом, молча покинул площадь Тяньу.
Ши Хайлун слегка нахмурился:
— Остался только один. Похоже, это действительно Сяо Чэнь. Но времени осталось всего пол-инциня. Если он не выйдет сейчас, то застрянет там навсегда.
Кто-то рядом вставил:
— Шанс еще есть. Время в реальности и в пространстве желаний течет по-разному. Пока у нас проходит четверть часа, там могут пролететь дни.
Ши Хайлун со слабым кивком улыбнулся:
— И то верно. Надеюсь, он сумеет осознать… Если наберется смелости отпустить всё, то сможет сразу вернуться.
Стоявший неподалеку Ли Сючжу холодно усмехнулся:
— Не так-то просто всё отпустить. Его одержимость силой слишком глубока. Там он повелевает ветрами и облаками, он непобедим. Разве можно так легко отказаться от чувства абсолютного могущества?
— Чем спокойнее он выглядит в жизни, тем глубже погрязнет там. Могу поспорить, он сейчас пытается пробиться к рангу Боевого Императора. Хе-хе, это ведь цель всей жизни любого воина. Остался всего один шаг – неужели он отступит?
Слова Ли Сючжу звучали неприятно, но все понимали, что в них есть доля истины. От чувства власти над миром отказаться почти невозможно.
— Вот увидите, через четверть часа этот пацан точно не выйдет. Ему суждено вечно томиться в этой иллюзии, — продолжал злорадствовать Ли Сючжу.
Услышав это, несколько воинов, бывших в хороших отношениях с Сяо Чэнем, заметно помрачнели от беспокойства.
В пространстве желаний.
Проливной духовный дождь шел пять дней и пять ночей, прежде чем начал стихать. На тело Сяо Чэня опустилось пламя духа, и весь великий массив вмиг сгорел дотла, обращаясь в пустоту.
Пш-ш-ш!
Тело Сяо Чэня внезапно озарилось золотым светом. Сначала это сияние было едва заметным, но к концу стало ослепительно ярким.
Одежды, кожа, волосы – каждая частичка его существа окрасилась в сияющее золото.
Сяо Чэнь открыл глаза; его черные зрачки теперь тоже отливали золотом. Он устремил взор к бесконечному небосводу, где на самом краю мира возникли распахнутые врата.
Топ, топ, топ!
Под вратами одна за другой начали появляться ступени, протянувшись прямо к ногам Сяо Чэня.
Это был Путь Великого Императора. В конце его лежала вершина мастерства. Стоило ему переступить порог этих врат, и он воцарится на пике мира воинов.
Глядя на сияющие золотом врата, Сяо Чэнь почувствовал в глазах жар. Он поднялся, собираясь ступить на лестницу.
Стук!
Деревянная фигурка внезапно выпала из его рукава и, ударившись о ступень, еще долго качалась, прежде чем замереть.
Взгляд Сяо Чэня замер; он медленно опустил занесенную ногу. При его уровне культивации фигурка никак не могла выпасть сама по себе.
Единственная причина – его состояние сердца пошатнулось, вызвав это колебание.
«Как такое возможно? Я всем сердцем стремлюсь к Дао, моя воля тверда как скала. Я ждал этого мига больше десяти лет».
«Цель прямо передо мной, так почему же сердце дрогнуло? Неужели я так и не смог забыть?»
Он всегда знал, что позабыл нечто важное. О чем-то очень значимом.
Но ради Великого Дао, даже понимая важность этих воспоминаний, он не желал о них думать.
Ведь если бы он вспомнил, то мог бы лишиться этой сокрушительной силы. Он не мог так рисковать и не хотел искушать судьбу.
Но как бы он ни обманывал себя, на самом деле эти забытые вещи были ему бесконечно дороги. После того как он увидел фигурку Ин Юэ, эта привязанность незаметно просочилась в самые потаенные уголки его души.
Сяо Чэнь закрыл глаза; в его сознании бушевала битва. Ступив на этот путь восхождения, он достигнет Великого Дао и станет истинным Богом Войны.
Но если он сделает этот шаг, то забытое никогда не вернется к нему.
«Не оставлять сожалений!»
В голове Сяо Чэня внезапно прозвучали эти слова. Голос возник из ниоткуда, прозвучав резко и отчетливо.
«Не оставлять сожалений… не оставлять сожалений…», – Сяо Чэнь дважды прошептал это про себя, и вмиг всё стало ясно. На его губах заиграла легкая улыбка.
«Если я действительно забыл нечто важное, то даже достигнув пика Дао, я обреку себя на вечные сожаления. С ними мое состояние сердца никогда не станет совершенным».
«А без совершенства сердца мне никогда не достичь предела Императора. Мое сердце не должно знать сожалений!»
Сяо Чэнь резко распахнул глаза. Золотой свет в них мгновенно угас, взор стал чистым и ясным. Золотое сияние на теле тоже быстро исчезло.
Когда всё закончилось, Сяо Чэнь, вновь облаченный в свои белые одежды, вернулся к первоначальному спокойствию.
Хлоп!
Распахнутые врата вмиг захлопнулись. Ступени Пути Восхождения исчезали одна за другой, и лишь деревянная фигурка одиноко лежала на земле.
Сяо Чэнь подхватил ее и спрыгнул вниз. Несколькими вспышками он добрался до комнаты, где была заперта Ин Юэ.
Ин Юэ, скованная печатью, была крайне слаба – казалось, ее может унести даже легкий ветерок. Увидев Сяо Чэня в дверях, она холодно спросила:
— Почему ты не идешь к своему Великому Дао? Зачем пришел ко мне?
Сяо Чэнь бережно протянул ей деревянную фигурку и ответил:
— Дао важно, но есть вещи, что куда важнее. Например – это.
Ин Юэ приняла фигурку и с изумлением посмотрела на него:
— Ты всё еще помнишь об этой поделке?
Сяо Чэнь мягко улыбнулся. На его бледном лице ледяная маска окончательно растаяла, уступив место небывалой теплоте.
— Помню. И никогда в жизни не забуду.
В этот миг он окончательно всё отпустил. Едва его слова затихли, тело Сяо Чэня начало расплываться, превращаясь в призрачные образы, и он медленно исчез из пространства желаний.