Глава 498. Желание
В тот миг, когда Сяо Чэнь шагнул в сияющий круг, его сознание наполнил Хаос. В голове всплыло множество новых образов.
Казалось, он что-то забыл, но вспомнил еще больше.
Он – Белоризый сабельник, единственный в Царстве Великая Цинь, кто сумел достичь ранга Боевого Святого до тридцати лет со времен Императора Грома.
Он основал собственную секту – Секту Десяти Тысяч Сабель. Он – глава, и под его началом десятки тысяч учеников.
Сейчас его мощь на пути боевых искусств достигла пика Великой Цинь, а влияние его секты стало столь велико, что даже императорская семья не смела перечить ему.
Сложилось впечатление, что он даже превзошел правящий клан и в любой момент мог занять трон.
И всё же его не покидало чувство, будто он упускает что-то важное… или не очень. Открыв глаза, Сяо Чэнь обнаружил, что стоит на вершине горы.
Облака плыли так низко, что до них можно было дотянуться рукой. Ветер и Облака бушевали, являя величие небесных стихий.
Взгляд Сяо Чэня на мгновение затуманился. Спустя время он сложил два пальца, имитируя меч, и небрежно указал ими в небо.
Бум!
Его аура вырвалась наружу подобно водопаду, который долго сдерживали и который наконец с грохотом обрушился вниз.
Под этим жестом облака закружились, и в них мгновенно образовалась огромная брешь. Невидимая энергия, острая, точно Божественное оружие, пронзила небеса.
Разогнав облака, удар не утратил силы, пробил небесную завесу и устремился в бесконечную пустоту таинственного внешнего мира, оставив после себя черную дыру.
Облака долго не могли сойтись после этого «Перста, Сокрушающего Небеса». Сяо Чэнь заложил руки за спину и, глядя на это видение, прошептал:
— Как бы то ни было, эта сила – самое реальное, что у меня есть. Если я что-то и забыл, так тому и быть!
Он крепко сжал кулак, и остатки сомнений исчезли из его глаз, сменившись ледяной решимостью. На пути воина лишь сила имеет значение.
Всё остальное – иллюзия, соблазны, мирская суета. Всё это нужно лишь рассекать, рассекать и еще раз рассекать!
— Свернись!
Сяо Чэнь прищурился и сжал ладонь, обращенную к небу. В тот же миг законы мира словно подчинились его воле.
Дыра в небесах под воздействием силы законов начала медленно затягиваться. Облака вновь потекли своим чередом, Ветер и Облака успокоились, и всё вернулось на круги своя.
Фьють!
У подножия горы мелькнула тень. Человек в голубых одеждах стремительно поднимался вверх. На его груди была вышита изящная Сабля Лунной Тени.
Это был символ Секты Десяти Тысяч Сабель. Но у этого юноши эмблема отличалась: рядом с саблей красовались золотые ножны.
Этим человеком был Лань Чоу, старший ученик и личный преемник главы секты Сяо Чэня. Глядя на своего учителя, он преисполнился еще большего благоговения.
Сяо Чэнь в одно мгновение оказался перед ним и бесстрастно спросил:
— Как успехи?
Лань Чоу опустился на одно колено и почтительно доложил:
— Учитель, сообщаю: Секта Мечного Тумана полностью уничтожена. Отныне в Царстве Великая Цинь больше никто не услышит этого имени. Их глава убит, лишь Чу Чаоюнь пропал без вести, его местонахождение неизвестно.
Сяо Чэнь на миг замер, а затем холодно произнес:
— Давай то, что принес.
Лань Чоу кивнул и начал доставать из пространственного кольца ряды сундуков. Внутри аккуратными стопками лежали духовные камни среднего ранга.
Сундуков было великое множество, не менее тридцати тысяч. Густая изначальная энергия потекла из них, окутывая вершину горы плотным туманом.
Сяо Чэнь окинул их взглядом и нахмурился:
— Всего десять миллионов камней? Неужели накопления Секты Мечного Тумана за десять тысяч лет ограничиваются лишь этим?
Лань Чоу похолодел, чувствуя подозрение учителя, и поспешно добавил:
— Полагаю, Чу Чаоюнь забрал с собой как минимум половину! Но здесь также есть пятьдесят тысяч духовных камней высшего ранга и более сотни стеблей духовной травы возрастом свыше трех тысяч лет!
Не смея медлить, Лань Чоу выложил всё достояние уничтоженной секты.
Сяо Чэнь сохранял суровое выражение лица. Он кивнул:
— Ладно, сойдет.
Бум! Бум! Бум!
Повинуясь его воле, тридцать тысяч сундуков с грохотом взорвались, а камни внутри них рассыпались в прах.
Эссенция десяти миллионов камней превратилась в густую жидкость, парящую в воздухе. Сяо Чэнь оставался неподвижен; он лишь вытянул правую руку и сделал хватательное движение.
У-у-у!
Разлитая по округе жидкость закружилась в вихре. Сяо Чэнь медленно отсеивал всё лишнее.
В конце концов эссенция миллионов камней была спрессована в одну крохотную пилюлю. Он вдохнул ее; снадобье мгновенно растаяло на языке, превратившись в бушующий поток изначальной энергии, который устремился в Ци-хай.
Сяо Чэнь закрыл глаза, медленно усваивая силу. Когда он вновь открыл их, на его холодном лице читалось недовольство.
— Десять миллионов камней сократили мой путь всего на три года. Для ранга Боевого Святого требуется слишком много энергии.
Лань Чоу втайне ахнул. Только этот человек мог произнести столь дерзкие слова.
Десять миллионов духовных камней! Наследие целой секты за десять тысяч лет было поглощено в один миг, и он еще смеет быть недовольным.
Ученик осторожно предложил:
— Учитель, Дворец Ночного Холода пал, Секта Мечного Тумана разрушена. Теперь в Великой Цинь остался лишь Павильон Небесной Сабли. Когда прикажете выступать? Мы ждем лишь вашего слова!
Лань Чоу прекрасно знал, что Сяо Чэнь создал секту лишь ради сбора ресурсов и никогда не дорожил мирской властью.
Именно поэтому он был предан ему до смерти. Сяо Чэню была не нужна власть, но она была нужна Лань Чоу.
Уничтожить три великие секты, а затем сокрушить императорскую семью – тогда влияние Секты Десяти Тысяч Сабель станет абсолютным. От одной мысли об этом Лань Чоу приходил в восторг.
— Павильон Небесной Сабли?
В памяти Сяо Чэня всплыл образ женщины. Он покачал головой:
— Не нужно. Можешь идти. Через три дня я закончу уединение, и мы двинемся на Имперскую столицу, чтобы покончить с правящим кланом Великой Цинь.
Фьють! Фьють!
Сяо Чэнь начал быстро указывать пальцем в пустоту. С каждым движением в воздухе возникал духовный камень высшего ранга.
Пятьдесят тысяч камней под его управлением сложились в гигантский Массив Сбора Духа совершенного ранга, зависший над сектой.
Его тело плавно поднялось в воздух, и он уверенно устроился в око массива. Все узоры формации мгновенно вспыхнули ярким светом.
Шу-у-у!
Облака заволновались, и капли дождя, состоящие из чистейшей духовной энергии, начали падать на массив, стекаясь к Сяо Чэню в центре.
В Башне Древней Пустоши битва между Дин Фэнчоу и Цзо Мо достигла апогея.
Бум!
Столкнулись порыв ладони и Ци меча. Оба воина отступили на полшага; в уголках их ртов показалась кровь – они были равны.
Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что ран на теле Цзо Мо заметно больше, и в общем зачете он всё же уступал.
— Ты победил, — негромко признал Цзо Мо.
Кх-ч-ак!
Дин Фэнчоу убрал меч в ножны и с горькой усмешкой покачал головой:
— Здесь слишком тесно, это ограничивало твои возможности. Считай, что ничья.
Цзо Мо улыбнулся, не став спорить. Он взглянул на Врата Желаний:
— Ты и вправду не собираешься пробовать?
Дин Фэнчоу посмотрел на мерцающий портал глубоким взглядом:
— Нет смысла. Желания трудно преодолеть. Пока мне не исполнится тридцать, я не смогу пройти эти врата – лишь запутаюсь в них навечно.
— Как думаешь, у кого из них двоих больше шансов? — Спросил Цзо Мо.
Помолчав немного, Дин Фэнчоу ответил:
— Скорее у Чу Чаоюня. Желание Сяо Чэня слишком очевидно – это путь к пику боевых искусств. Когда такое стремление достигает предела, оно затягивает всё глубже, пока человек окончательно не теряет себя.
Цзо Мо спокойно улыбнулся:
— Посмотрим. Но я искренне надеюсь, что он выйдет. Пятый ярус всегда был камнем преткновения в этих испытаниях. Если он выберется, его ждет качественное перерождение.
Они больше не разговаривали. Каждый снял с груди нефритовую подвеску. Только наличие этого артефакта позволяло оставаться в башне; если уничтожить его, тебя немедленно перенесет наружу.
Хрусть!
Они одновременно раздавили подвески и в сполохах призрачного света покинули Башню Древней Пустоши.
У подножия статуи Великого Императора Тяньу Ши Хайлун, глядя на вышедших по своей воле Цзо Мо и Дин Фэнчоу, еще сильнее загорелся азартом:
— Остались только Чу Чаоюнь и Сяо Чэнь. Скоро мы узнаем, кто из них тот самый.
Стоявший рядом старейшина добавил:
— Уже несколько лет никто не мог пройти четвертый ярус. А в этот раз сразу двое штурмуют пятый. Редкое зрелище.
Ли Сючжу, до этого хранивший молчание, холодно усмехнулся:
— Пятый ярус – это Врата Желаний. Если не выйти оттуда в течение часа, останешься там навсегда.
В душе Ли Сючжу кипел холод. Он никак не ожидал, что пацан, на которого он не ставил и гроша, зайдет так далеко.
Сначала сотня побед подряд и уверенное попадание в двадцатку, теперь – четыре пройденных яруса. Если Сяо Чэнь продолжит в том же духе…
Вспомнив, как он всячески притеснял его, старейшина понял, что ему просто некуда будет деть свое старое лицо от стыда.
«Мелкий паршивец, чтоб ты там и остался в своих мечтах», – проклинал его про себя Ли Сючжу.