Глава 497. Трудности желаний
«Этот свиток и впрямь странный, – подумал Сяо Чэнь. – …Он способен затягивать в себя проекции истинного мира».
Если в будущем он встретит врага, с которым не сможет совладать, не получится ли пленить его, просто развернув этот свиток?
Сяо Чэнь попытался убрать его в Кольцо Вселенной, но наткнулся на невидимое сопротивление. Свиток никак не желал помещаться внутри.
Пришлось спрятать его за пазуху. Тело ныло: внешние раны выглядели пугающе, но и внутренние повреждения доставляли немало мук.
Темное пламя Зверя Кровавого Пламени, проникшее в тело, изрядно опалило меридианы. Прежде чем переходить на следующий ярус, нужно было восстановиться.
Сяо Чэнь сел, скрестив ноги, закрыл глаза и начал циркулировать энергию, залечивая раны.
Фьють!
Спустя некоторое время раздался свист ветра. Божественное чувство Сяо Чэня уловило, что Ся Сиянь провалила испытание – свиток просто вышвырнул ее из Башни Древней Пустоши.
Мысленно посетовав на эту неудачу, он вновь сосредоточился на лечении. Вскоре промелькнул еще один призрачный свет – Му Синья тоже потерпела поражение.
Затем вспышки следовали одна за другой: Цзян Цзымо, Чу Му… Все они по очереди покидали башню.
Сяо Чэнь понимал, что ему просто повезло. Если бы не Истинное Пламя Пурпурного Грома, он бы не прошел Алую Кровавую Тюрьму так гладко. Его финал вряд ли бы отличался от участи остальных; вероятность провала была крайне высока.
Прошло еще немного времени. Благодаря изначальной энергии и целительным пилюлям внутренние раны затянулись, а порезы на коже и вовсе исчезли, не оставив и следа.
Сяо Чэнь открыл глаза и поднялся:
— Придется ограничиться этим. Для полного восстановления нужно еще полдня, но я не могу столько ждать.
Бум!
В этот миг один из свитков с грохотом разлетелся на куски, заполнив воздух бумажной крошкой.
На полу стоял Чу Чаоюнь. Вид у него был изнуренный: одежда покрылась инеем, а губы пугающе почернели.
Похоже, в Ледяной Пещере Десяти Тысяч Ядов он столкнулся с серьезными трудностями, но всё же сумел выбраться.
Бум! Бум!
Раздалось еще два резких хлопка – свитки Цзо Мо и Дин Фэнчоу взорвались одновременно. Они тоже прошли испытание.
Оба выглядели плачевно. Не проронив ни слова, они бросили на Сяо Чэня удивленные взгляды и, подражая Чу Чаоюню, немедленно принялись залечивать раны.
Сяо Чэнь заметил странность: их свитки при выходе взорвались, в то время как его остался цел и невредим.
Причина наверняка была веской, но сейчас было не время раздумывать об этом. Слегка оттолкнувшись от земли, Сяо Чэнь устремился к сияющему над головой ореолу и беспрепятственно прошел сквозь него.
Кап-кап!
Сверху непрерывным потоком полилась чистая жидкость изначальной энергии. В этот раз погружение длилось целых восемьдесят секунд, прежде чем Сяо Чэнь окончательно миновал преграду.
Открыв глаза, он ощутил, как тело наполняется мощью. Не только восполнилась вся потраченная энергия, но и вихрь в даньтяне заметно расширился.
На его лице промелькнула улыбка. Энергия этого яруса сэкономила ему как минимум два месяца упорных тренировок.
Осмотревшись, Сяо Чэнь принялся изучать обстановку пятого яруса. Впереди мерцали таинственные врата, сотканные из света.
Больше здесь ничего не было. В переливах сияния Сяо Чэнь увидел свое смутное отражение.
В этом мареве он предстал в белоснежной мантии, окруженный восемнадцатью лазурными драконами. Он стоял на вершине запредельно высокой горы.
А у подножия горы коленопреклоненная толпа взирала на него с благоговейным трепетом.
Лицо Сяо Чэня дрогнуло от удивления, но разум остался холодным. Похоже, эти врата могли высвечивать сокровенные желания человека.
Стоять на пике, почитаемым миллионами, остаться в памяти на века, обрести бессмертие – именно это и было целью его пути в боевых искусствах.
Испытание этого яруса – искушение желаниями. Оно зеркально отражало испытание смертью на третьем ярусе. То был страх гибели, это – соблазн жизни и величия.
У иных воинов состояние сердца твердо как скала, и даже перед лицом смерти они не дрогнут. Но на пути культивации есть нечто более коварное, чем гибель – собственные желания. Смерть давит грубой силой, желания же режут мягко, подобно тупому ножу.
Они затягивают незаметно, заставляя воина остановиться в развитии, что порой страшнее самой смерти.
— Как бы там ни было, я встречу это лицом к лицу. Дойти досюда – уже неплохо!
Сяо Чэнь сохранял предельную осторожность. Он не мог гарантировать, что сохранит спокойствие перед лицом своих мечтаний, поэтому решил действовать по обстоятельствам.
Сделав глубокий вдох, он шагнул в сияющий круг.
Фьють!
Едва Сяо Чэнь исчез в портале, на пятом ярусе появились Чу Чаоюнь, Цзо Мо и Дин Фэнчоу.
Видимо, они занервничали, увидев, что Сяо Чэнь уже ушел вперед, и поспешили подняться, едва восстановив хотя бы малую часть сил.
— Неужели это Врата Желаний?
Троица долго изучала сияние, и когда они поняли суть испытания, их лица помрачнели. Каждый стал предельно сосредоточенным.
Они сумели выделиться среди десятков тысяч воинов, вошли в двадцатку лучших среди гениев и ценой неимоверных усилий добрались до этого места. Каждый из них был выдающейся личностью со своим пониманием Дао, и все они прекрасно знали, какую опасность для воина таят в себе желания.
Дин Фэнчоу горько усмехнулся и вздохнул:
— Подумать только, испытанием пятого яруса станут Врата Желаний. Желания, желания… Как же трудно не утонуть в них. Трудно, трудно, трудно.
Он трижды повторил это слово, и на душе у него стало тяжко. Даже в реальности совладать с соблазнами непросто, а во Вратах Желаний они возрастут кратно. Пройти сквозь них, сохранив ясность ума, будет почти невозможно.
Тот, кто не сможет выйти, рискует остаться там навечно, навсегда запутавшись в сетях собственных грез.
Цзо Мо тоже выглядел нерешительным. Он колебался, не зная, стоит ли рисковать, явно не веря в свой успех.
Пока они молчали, Чу Чаоюнь с абсолютно спокойным лицом шагнул в свет и исчез из виду.
Цзо Мо дернулся было следом, но разум возобладал над порывом.
Сжав кулаки, он с досадой произнес:
— С таким трудом добраться до пятого яруса и в итоге сдаться самому… Обидно.
Дин Фэнчоу посмотрел на своего старого соперника и тихо произнес:
— Не мучай себя. Умение вовремя отступить – это тоже шаг вперед.
Они оба полагали, что главная борьба в Башне Древней Пустоши развернется между ними, но в итоге всё внимание на себя забрали Сяо Чэнь и Чу Чаоюнь.
Настоящие гении умеют принимать поражение с достоинством. Дин Фэнчоу и Цзо Мо были именно такими; коротко повздыхав, они быстро пришли в себя.
Цзо Мо перевел взгляд на Дин Фэнчоу и негромко сказал:
— На прошлом Турнире Пяти Наций я одолел тебя в один удар. С тех пор прошло два года, и мы ни разу не сражались всерьез. Боюсь, если мы разойдемся сейчас, следующей схватки придется ждать до нового турнира.
— Давай сразимся прямо здесь и сейчас! Как тебе такая идея?
Дин Фэнчоу крепко сжал рукоять меча и с улыбкой поклонился, сложив руки:
— Мне это по душе. Покажи мне, чего ты достиг за этот год!
В огромном зале сияющие Врата Желаний были забыты. Два воина начали поединок.
Такое состояние сердца – способность спокойно отказаться от желаний – говорило о многом. Даже если они не пошли дальше, их духовная культивация сделала огромный скачок.
С таким отношением к жизни они рано или поздно смогут достичь пика на пути боевых искусств.