Глава 490. Святой Сабли
Сяо Чэнь вздрогнул и поспешно отпрянул назад. Его фигура замелькала, оставляя в воздухе череду остаточных образов.
Когда он вновь коснулся ногами опоры, то обнаружил, что находится в пространстве Хаоса. Перед ним стоял мастер сабли в светло-голубом боевом доспехе и с легкой улыбкой наблюдал за ним.
Это было то самое изваяние, которое он видел мгновение назад, но теперь мастер стоял перед ним как живой.
В пространстве Хаоса гуляли ветра и клубились облака, сверкали молнии и гремел гром, а во все стороны, куда ни глянь, простиралась пустота.
Сяо Чэнь положил правую руку на рукоять сабли и, не сводя глаз с противника, спросил:
— Как вы ожили? И что это за место?
Едва слова слетели с его губ, он почувствовал, что спросил глупость. Перед ним была статуя, а для камня не существует понятий жизни и смерти.
Мастер сабли в голубых одеждах негромко рассмеялся:
— Одинокая душа… К чему разговоры о жизни и смерти? То, что ты видишь – лишь моя статуя воли. Зовут меня Бай Шуйхэ. Я был Святым Сабли в королевской семье Бай из Царства Цзинь. Семь тысяч лет назад по приглашению главы альянса я оставил на втором ярусе частицу своей Воли.
Сяо Чэнь всё понял. По слухам, когда мастер достигает уровня Боевого Святого, его ментальная сила становится настолько мощной, что он может оставить частицу своей Воли, способную существовать сотни лет.
Воля Боевого Императора могла храниться тысячелетиями. То, что Воля Святого Сабли продержалась семь тысяч лет, несомненно, было заслугой Башни Древней Пустоши.
— Сейчас мой уровень культивации равен твоему. Выстоишь против меня десять ударов – и испытание второго яруса будет пройдено. Не выстоишь – твой путь закончится здесь!
Мастер сабли медленно снял со спины Боевую саблю Драконьего Клыка и, направив острие на Сяо Чэня, буднично произнес:
— Начнем.
Сяо Чэнь внутренне подобрался. Хоть уровень культивации противника и был равен его собственному, мастерство Боевого Святого никуда не делось. Его боевые навыки и опыт остались при нем, так что продержаться десять ударов будет невероятно трудно.
Бай Шуйхэ посмотрел на юношу и мягко улыбнулся:
— Просто сделай всё, на что способен. Не думай о лишнем, главное – не оставлять сожалений. Первый удар!
Фьють!
По лезвию Сабли Драконьего Клыка разлилась туманная Воля Сабли. Бай Шуйхэ сделал шесть стремительных шагов по пустоте, и кончик его клинка устремился к левой руке Сяо Чэня, лежащей на ножнах.
Этот простой с виду прием в исполнении Бай Шуйхэ, подкрепленный мощью Воли Сабли, казался воплощением абсолютной остроты и непоколебимой мощи.
«Это обманный маневр. Его истинная цель – подцепить мою саблю в тот миг, когда я начну её обнажать, и выбить оружие у меня из рук», – мгновенно оценил ситуацию Сяо Чэнь.
Его взгляд стал острым как бритва. В тот момент, когда противник начал атаку, сердце юноши стало спокойным, словно гладь застывшего озера. Перед ним был уже не легендарный Святой Сабли, а просто противник.
Плевать на «десять ударов». Единственное, что имело значение – победить этого врага, чья сила сейчас была равна его собственной!
Разгадав замысел оппонента, Сяо Чэнь решил рискнуть. У него не было полной уверенности в успехе, но шансы составляли семь к десяти – вполне достаточно, чтобы поставить всё на карту.
Сяо Чэнь убрал правую руку с рукояти и совершил крайне опасный маневр: вместо того чтобы парировать атаку, он не стал обнажать саблю.
Он стремительно завел левую руку за спину, так что рукоять сабли оказалась за его правым плечом. В этот миг вражеский клинок уже почти коснулся его пояса.
Если он не уклонится, Бай Шуйхэ достаточно будет простого движения вправо, чтобы нанести Сяо Чэню тяжелейшую рану. Положение стало критическим.
Однако лицо Сяо Чэня оставалось пугающе спокойным. В мгновение ока он схватил рукоять за правым плечом.
Сабля Лунной Тени молнией вылетела из ножен. Применив «Технику извлечения клинка» сверху вниз, Сяо Чэнь превратил лезвие в свирепого цзяолуна из молний, который обрушился прямо на голову Бай Шуйхэ.
Если бы мастер решил продолжить атаку и ранить Сяо Чэня, этот удар неминуемо разрубил бы его самого пополам. Разменивать собственную смерть на ранение противника было невыгодно.
Назад!
Бай Шуйхэ проявил поразительную решительность. Едва в его голове мелькнула мысль об отступлении, как тело уже отпрянуло на десятки метров.
Яростный, подобно прыжку тигра, удар Сяо Чэня рассек лишь воздух. Электрические разряды разлетелись в стороны, превращаясь в тающие искры.
«Какая невероятная реакция», – поразился Сяо Чэнь. По его расчетам, даже если бы противник решил отступить, он всё равно должен был попасть в зону поражения. Тогда Сяо Чэнь захватил бы инициативу и обрушил на него шквал атак, подобный яростному Ливню.
Однако тело Бай Шуйхэ среагировало быстрее, чем его мозг успел отдать приказ. Он инстинктивно выбрал идеальный момент для маневра.
Это была мышечная память – опыт, накопленный в тысячах и десятках тысяч сражений.
Бай Шуйхэ посмотрел на Сяо Чэня с одобрительной улыбкой:
— Неплохо. У тебя есть зоркость, смелость и амбиции. Ты сумел разгадать цель моего удара, набрался мужества рискнуть и в итоге даже вознамерился меня победить.
— Для твоего возраста такие достижения поистине редки. Но поймать меня своей аурой сабли будет не так-то просто. Лучше подумай о том, как выстоять десять ударов.
— «Безмятежные Весенние Воды, то тепло, то холод»!
Не дожидаясь ответа, Бай Шуйхэ заставил свою Саблю Драконьего Клыка мелко задрожать. Лезвие начало изгибаться, словно змея, а вокруг заклубились слои водяных завес.
Воздух наполнился мягким теплом. Бай Шуйхэ, словно скользя по глади волн, стремительно устремился к Сяо Чэню сквозь водяную пелену.
Весенние воды уже растопили лед, они чисты и прозрачны. На первый взгляд они кажутся теплыми, но внутри всё еще таится зимняя стужа. Это и есть обманчивое весеннее тепло.
Бай Шуйхэ вложил это Постижение в свой удар, заставляя два разных типа ауры сабли мгновенно сменять друг друга.
На тепло и холод требовались разные способы защиты. Это было чем-то похоже на «Кулак Драконьей Когти» Сяо Чэня: удар кулаком или захват когтями требовали разной реакции.
Но уровень мастерства здесь был на порядок выше. Если Сяо Чэнь всё еще опирался на внешнюю форму, то Бай Шуйхэ вышел за её пределы, работая с самой сутью – Волей, которую было гораздо сложнее предугадать.
Одна ошибка в распознавании, один необдуманный выпад – и последует немедленное поражение.
Сяо Чэнь лихорадочно соображал, его концентрация достигла предела.
Святой Сабли оставался Святым Сабли. Даже при равной культивации разница в мастерстве была огромной и очевидной.
«Весенние воды – это едва растаявший снег. Тепло в них лишь по сравнению с зимой, но если сравнить с обычным временем, они всё равно ледяные!»
Глаза Сяо Чэня вспыхнули. Он наконец разгадал этот секрет. Всё это «обманчивое тепло» было лишь дымовой завесой для чувств.
Холод – это холод. Каким бы теплым ни казался весенний ручей, разве сравнится он с летним зноем?
Сяо Чэнь коротко усмехнулся, и на его лице больше не было тени сомнения. По клинку его сабли полыхнуло неистовое Пурпурное Пламя.
Вихрь в его теле завращался быстрее, и чистая энергия атрибута грома непрерывным потоком хлынула в лезвие, заставляя Истинное Пламя Пурпурного Грома полыхать еще яростней.
— Прочь!
Удар! Испепеляющее Истинное Пламя Пурпурного Грома пробило водяную завесу. Воздух наполнился шипением закипающей воды, и пространство заволокло густым белым паром.
Дзынь!
Пурпурное пламя выжгло всю стужу. Своей сокрушительной мощью Сяо Чэнь полностью подавил ледяное Постижение противника, заставив Бай Шуйхэ отступить.
— «Унылый Осенний Ветер, сметающий листву»!
Видя, что Сяо Чэнь отразил и этот выпад, Бай Шуйхэ улыбнулся еще шире. Он мгновенно развернул клинок и нанес третий удар.
Повеяло осенним увяданием, поднялся буйный ветер, который стремительно закружился вокруг Сяо Чэня. В самом центре этого урагана Бай Шуйхэ нанес сокрушительный удар, встречая встречную атаку юноши.
Этот прием был невероятно мощным. Ударив вторым, он за счет своей скорости и неудержимой ауры «осеннего ветра, сметающего листву» перехватил инициативу.
В плане импульса Бай Шуйхэ мгновенно переломил ход боя и теперь превосходил Сяо Чэня.
Против такой мощи нельзя было идти напролом.
Сяо Чэнь решительно отступил. Его тело дрогнуло, и, применив «Девять Трансформаций Странствующего Дракона», он превратился в девять струй Чистого ветра, устремляясь прочь по воздуху.
«Хорош, пацан! Какая решительность. Имея преимущество, он не поддался азарту и сразу отступил, едва чаша весов качнулась не в его пользу», – снова похвалил его про себя Бай Шуйхэ.
Мастер окинул взглядом пространство и, благодаря колоссальному опыту, с первого взгляда вычислил истинное тело Сяо Чэня, предугадав его следующий шаг.
Он шагнул вперед и нанес ложный удар прямо в то место, где должен был оказаться юноша.
Фью-фью!
Силуэты замелькали, и один из образов быстро слился с девятым, крайним слева. Число клонов начало стремительно сокращаться.
«Молодец, юноша, ты умен, но опыта тебе всё же не хватает», – усмехнулся в душе Бай Шуйхэ.
Его ложный выпад почти не нес в себе силы. Бай Шуйхэ молниеносно довернул клинок и с невероятной скоростью бросился к той фигуре, которая как раз завершала слияние.
— «Летнее Солнце в зените, испепеляющее всё вокруг»!
Насколько нещадно летнее солнце? Это самый жаркий огонь в мире, способный иссушить целые реки.
Это самое властное пламя, ведь от солнечного света невозможно спрятаться ни в одном уголке мира.
Можно представить, какой мощью обладал прием, в который было вложено такое Постижение. Тот, кто попадет под него в момент приземления, рискует быть стертым в порошок.
Бам!
Всё произошло именно так, как и ожидал Бай Шуйхэ. На лице фигуры, собранной из нескольких клонов, отразился ужас. Юноша едва успел выставить саблю для блока, но этот сокрушительный удар в мгновение ока разнес его в щепки.
Глядя на исчезающий образ, Бай Шуйхэ с легкой грустью произнес:
— Всё-таки конец. Впрочем, победив этого юношу за счет опыта, я получил слишком большое преимущество.
— Дядя, еще ничего не закончилось! — Внезапно раздался за его спиной спокойный голос Сяо Чэня.
Лицо Бай Шуйхэ изменилось. Он резко обернулся и увидел, как на него, сверкая кровавыми молниями, с силой в десятки тысяч цзиней обрушивается божественное древо Укуй.
Там, где находилось истинное тело, на которое мастер уже перестал обращать внимание, стоял Сяо Чэнь. Его белые одежды развевались, он сжимал саблю обеими руками, обрушивая на врага всю мощь божественного древа Укуй и кровавых молний.