Глава 489. Изваяния на втором ярусе
Когда Башня Древней Пустоши предстала перед ними, Сяо Чэнь и остальные, повесив на грудь нефритовые подвески, тут же направились к вратам первого яруса.
Каменная дверь была распахнута, но проход преграждала тонкая бледно-голубая энергетическая пленка, мерцающая призрачным синим светом.
Пш-ш-ш!
Несколько нетерпеливых выдающихся талантов из разных земель, вырвавшись вперед толпы, первыми коснулись преграды.
Как только их пальцы коснулись пленки, испещренные таинственными узорами нефритовые подвески вспыхнули, и фигуры воинов мгновенно исчезли.
Похоже, голубая пленка обладала способностью распознавать владельцев: без подвески прорваться в Башню силой было невозможно.
Не спеша входить, Сяо Чэнь замер у подножия Башни Древней Пустоши и окинул её взглядом.
Башня высотой более четырехсот метров насчитывала девять ярусов. Вокруг её основания клубилась духовная энергия, сплетаясь в мощный поток, уходящий высоко в небеса.
Стоя здесь, можно было ощутить веяние глубокой древности; тяжелая аура прожитых веков накатывала волнами, оказывая на каждого стоящего рядом незримое давление.
В свое время Император Грома сумел добраться лишь до седьмого яруса. Сяо Чэнь чувствовал и предвкушение, и легкую тревогу: что же скрывает в себе эта Башня? На какой ярус удастся взойти ему самому?
Глубоко вздохнув, Сяо Чэнь подошел к дверям и протянул правую руку к энергетической пленке.
Фьють!
Миг – и, словно пройдя сквозь толщу воды, Сяо Чэнь оказался внутри первого яруса Башни Древней Пустоши.
Бум!
Едва его ноги коснулись пола, как на него обрушилось колоссальное давление. И это был не просто психологический гнет.
Незримая сила, пришедшая прямо из воздуха, словно пара гигантских рук, мертвой хваткой вцепилась в его плечи, пытаясь прижать всё тело к земле.
Застигнутый врасплох, Сяо Чэнь пошатнулся. Еще мгновение – и это давление впечатало бы его в пол.
Быстро среагировав, он пустил физическую силу по всему телу и резко выпрямился. Теперь, как бы ни давила эта мощь, его спина оставалась непоколебимой.
«Не такое уж и страшное давление», – подумал Сяо Чэнь. Главное – не дать ему опрокинуть себя в первый миг, а дальше сопротивляться будет гораздо проще.
Осмотревшись, он увидел, что пространство первого яруса было невероятно обширным. На стенах красовались портреты великих предшественников, чьи глаза, казалось, внимательно следили за каждым, кто осмелился бросить вызов Башне.
Подняв взгляд, Сяо Чэнь увидел над головой сияющую завесу, которая, подобно потолку, отделяла первый ярус от второго.
Многие воины уже поднялись в воздух. Преодолевая сопротивление, они медленно двигались к этой преграде.
Высота, которую в обычных условиях можно было преодолеть за пару вдохов, сейчас давалась с огромным трудом: каждый метр подъема требовал колоссальных усилий.
Воздушные потоки стали вязкими, словно клейстер, создавая чудовищное давление.
— Кто-нибудь, помогите! Помогите мне встать!
В метре перед Сяо Чэнем какой-то бедолага распластался на полу, отчаянно упираясь руками. Он долго пытался подняться, но всё было тщетно, и в конце концов он не выдержал и взмолился о помощи.
Давление на первом ярусе не было непреодолимым, но стоило на миг потерять бдительность и оказаться прижатым к земле, как подняться самостоятельно становилось почти невозможно.
Остальные воины, напрягая все силы, карабкались вверх. Никто не спешил ему на выручку – даже те, кто слышал крик, делали вид, что заняты своим делом.
Здесь все были соперниками. Помочь кому-то сегодня значило дать ему шанс завтра сесть тебе на шею.
Сяо Чэнь покачал головой. Попасть в Башню было непросто, и сдаться вот так, в самом начале, было бы слишком прискорбно.
Бам!
Он с силой топнул по полу, и мощная отдача подбросила его вверх. Пользуясь этим импульсом, Сяо Чэнь плавно устремился к потолку.
От этого удара лежащего воина приподняло, и он, наконец сумев выпрямиться, с благодарностью посмотрел на взмывающего Сяо Чэня и поспешно выкрикнул:
— Спасибо!
Фью-фью!
Рассекая плотный, почти осязаемый воздух, Сяо Чэнь медленно поднимался. Сначала движение было тяжелым, но вскоре он привык к сопротивлению среды и начал ускоряться. Оставляя позади тех, кто стартовал раньше него, он постепенно вырвался в лидеры.
— Неужели он совсем не чувствует давления? — Пробормотал Дин Фэнчоу, чье лицо потемнело, когда он увидел, как Сяо Чэнь легко обходит его.
Цзо Мо тоже выглядел крайне удивленным. Здешнее давление замедляло циркуляцию изначальной энергии в меридианах, и он ума не мог приложить, как Сяо Чэню удается двигаться так быстро.
Видя, что Сяо Чэнь уже почти коснулся сияющей завесы, остальные воины тоже попытались ускориться, подстегиваемые азартом и тревогой.
Сяо Чэнь быстро разгадал секрет этого места. Давление в Башне воздействовало снаружи внутрь: оно проникало в тело и сдавливало изначальную энергию прямо в каналах. В такой ситуации физическая оболочка служила первой линией обороны. Если тело было закаленным и мощным, то давление, просачивающееся сквозь кожу, значительно ослабевало.
У тех же, чья плоть была слаба, преграда была тоньше, и основная мощь удара приходилась на внутренние системы.
Тело Сяо Чэня было крепче, чем у большинства присутствующих, поэтому его лидерство было вполне закономерным.
Как только его ладонь коснулась странного сияния, по поверхности завесы побежали пестрые энергетические ряби.
В то же мгновение всё давление исчезло. Ощутив невероятную легкость, Сяо Чэнь плавно скользнул сквозь свет.
Фьють!
Спустя пять секунд Сяо Чэнь твердо приземлился на ноги. Он распахнул глаза и почувствовал, что изначальная энергия в его теле стала чище и немного прибавила в объеме.
Снова закрыв глаза, он погрузил сознание внутрь себя, к фиолетовому вихрю. С него быстро срывались и падали вниз капли жидкости изначальной энергии.
Скорость процесса в несколько раз превышала его обычные тренировки. Сяо Чэнь был поражен: он даже почувствовал признаки скорого прорыва к пику уровня Боевого Короля высшего ранга.
«Странно… Я ведь не медитировал и не поглощал духовную энергию извне. Откуда же взялась эта жидкость изначальной энергии?»
«Должно быть, всё дело в той завесе», – предположил он. Другого объяснения просто не находилось.
Через пять секунд капель прекратилась. Сяо Чэнь открыл глаза, решив больше не ломать над этим голову.
В конце концов, это пошло ему на пользу. Теперь пора было разобраться, какие испытания приготовил этот ярус.
Снаружи Башни, у подножия изваяния Великого императора, Ши Хайлун и другие высокопоставленные члены Альянса Небесной Погибели напряженно следили за происходящим.
Нефритовые подвески внутри Башни Древней Пустоши сияли, словно яркие точки, которые были отчетливо видны сквозь стены.
Вдруг один из старейшин воскликнул:
— Старейшина Ши, смотрите! Кто-то уже вошел на второй ярус!
Ши Хайлун сосредоточил взгляд. Действительно, в пространстве второго яруса замигал огонек. — Так быстро преодолеть первый? А ведь давление там достигает ста тысяч цзиней!
— Интересно, кто это? Даже Император Грома в свое время не показал такой скорости. Означает ли это, что этот человек сможет зайти дальше него?
— Трудно сказать. Это всего лишь первый ярус, а впереди каждое испытание будет уникальным. Возможно, ему просто повезло. Рано делать выводы.
Сяо Чэнь, конечно же, не слышал их споров. Сейчас он был озадачен совсем другим.
На втором ярусе над головой всё так же мерцала завеса. Привычного давления, давящего сверху, не было, но стоило Сяо Чэню попытаться взлететь, как он обнаружил, что пол обладает чудовищной притягивающей силой. Как бы он ни старался, оторвать обе ноги от земли одновременно было невозможно.
Потратив еще немного времени на безуспешные попытки, Сяо Чэнь оставил эту затею и перевел взгляд на стоящие в центре два десятка изваяний.
Главным отличием второго яруса от первого, помимо смены вектора давления, было обилие этих самых статуй.
Изваяния в человеческий рост изображали мужчин и женщин: здесь были мастера кулачного боя, мастера сабли, мечники, копейщики и просто воины.
Сяо Чэнь прошел вперед, внимательно осматривая каждую фигуру, и наконец остановился перед одним мастером сабли.
Мастер сабли был облачен в светло-голубой боевой доспех, а за его спиной виднелась Боевая сабля Драконьего Клыка. Черты его лица казались мягкими, но взгляд был настолько твердым и решительным, что смотреть ему прямо в глаза было нелегко.
Сяо Чэнь стоял перед ним, разглядывая четкие линии лица и мастерски вырезанное выражение. Казалось, перед ним не камень, а живой человек.
Башня Древней Пустоши не могла предлагать неразрешимых задач. Должен быть способ попасть на третий ярус, и ответ наверняка крылся в этих изваяниях.
«Что ж, стоит попробовать», – подумал он и протянул палец к межбровью изваяния.
— Ха-ха, неплохо! У тебя есть вкус, раз выбрал меня. Что ж, давай проверим, на что ты способен!
В ушах Сяо Чэня раздался раскатистый смех. К его изумлению, глаза статуи вдруг налились цветом и жизнью. Мастер сабли взмахнул левой рукой, отбивая ладонь юноши в сторону, а его правая рука молниеносно метнулась вперед, коснувшись межбровья Сяо Чэня.