Глава 484. До встречи у Башни Древней Пустоши
Глядя на Драконью ци, уносящуюся вдаль по небу, Сяо Чэнь нахмурился, и в его глазах промелькнуло сомнение.
Он никогда не слышал, чтобы Кулак Драконьей Когти обладал такой мощью, способной призвать целостный образ дракона. Судя по всему, это было напрямую связано с его Боевым Духом Лазурного Дракона.
Две татуировки Лазурного Дракона на его руках начали медленно пульсировать. Пользуясь тем, что драконье величие еще не рассеялось, Сяо Чэнь снова отработал весь комплекс Кулака Драконьей Когти от начала до конца.
Однако то состояние, когда начало и конец сливаются воедино, а Дракон властвует над миром, больше не повторилось.
Озадаченный, Сяо Чэнь принялся за дальнейшие изыскания. Боевой Дух древнего священного зверя Лазурного Дракона таил в себе слишком много секретов. Юноша чувствовал: если он научится свободно применять этот прием, его мощь точно не уступит технике «Укуй, Потрясающее Небеса» и станет его новым козырем.
Время шло. Сяо Чэнь без устали тренировался во дворе. Свист его кулаков заставлял опавшие листья кружиться в неистовом танце.
Ху-у! Ху-у!
В какой-то момент посреди двора возник цзяолун, сотканный из палых листьев. Он послушно следовал за каждым движением Сяо Чэня, то наступающим, то отступающим, и привольно парил в воздухе.
Этот лиственный змей яростно размахивал лапами, и пусть выглядел он невзрачно – лишь грубый, расплывчатый силуэт, – от него исходила нешуточная аура. Двор наполнило едва уловимое, но властное давление.
Тун-тун-тун!
До ушей Сяо Чэня донеслись шаги. Он встрепенулся и развеял технику. Лиственный цзяолун тут же рассыпался, и бесчисленные листья закружились в воздухе, медленно опускаясь на землю под порывами чистого ветра.
— Ха-ха, я же говорила, сестра, что Сяо Чэнь наверняка тренируется!
За воротами раздался звонкий смех Сяожоу, и вскоре она вместе с Ся Сиянь вошла во двор.
Сквозь пелену кружащейся листвы Ся Сиянь чутко уловила мощный поток воздуха, который постепенно затихал. Она взглянула на Сяо Чэня, и этот человек показался ей еще более непостижимым, чем прежде.
Сяо Чэнь небрежно взмахнул рукой, и поднявшийся ветер тут же разогнал листья, летевшие девушкам в лица, расчищая им путь.
— Вы пришли, — Сяо Чэнь опустил руки и с легкой улыбкой посмотрел на гостей.
Ся Сиянь окинула его взглядом и с оттенком беспомощности усмехнулась:
— Мы не виделись всего несколько дней, а твоя сила снова заметно возросла. Сейчас ты, пожалуй, совсем не тот человек, что был полмесяца назад.
Сяо Чэнь кивнул, не отрицая очевидного, и серьезно добавил:
— Этого всё еще недостаточно. Наступает великая эпоха, расцвет воинов только начинается, и путь наш будет куда труднее, чем раньше. Это как плыть против течения: не продвинешься вперед – тебя отбросит назад. Даже если просто стоять на месте, другие быстро оставят тебя далеко позади.
Сяожоу надула губки:
— С тобой так скучно. Что ни слово, то серьезность. Прямо как кусок дерева.
Сяо Чэнь лишь покачал головой и улыбнулся. По натуре он любил тишину и не жаловал суету – это в нем вряд ли когда-нибудь изменится. Он перевел взгляд на Ся Сиянь:
— У вас ко мне какое-то дело?
— Мы с Сяожоу зашли просто позвать тебя прогуляться по Пустынному городу, ничего важного, — ответила Ся Сиянь. — Но мой дядя-наставник перед уходом внезапно упомянул, что хочет тебя видеть. Впрочем, не думаю, что там что-то серьезное.
Сяо Чэнь слегка удивился. Старшего дядю-наставника, о котором говорила Ся Сиянь, звали Ло Чэнь, и они уже однажды встречались.
Он был управляющим этого филиала и полностью отвечал за дела Павильона Тысячи Мечей в этих краях. Его культивация достигла уровня Мудреца.
Точный уровень Сяо Чэнь определить не мог, но знал одно: Ло Чэнь был невероятно силен и мог бы с легкостью раздавить его нынешнего.
Сяо Чэнь кивнул:
— Тогда подождите немного. Мне тоже любопытно взглянуть на Пустынный город, прогулка не помешает.
Он как раз достиг пика совершенства четвертого яруса Канона Закалки Тела Лазурной Бездны, так что небольшой отдых был весьма кстати. Потратить оставшийся день на осмотр города казалось неплохой идеей.
— Давай поскорее, не заставляй нас долго ждать, иначе уйдем без тебя! — Со смехом пригрозила Сяожоу.
Сяо Чэнь усмехнулся и направился к главному зданию филиала. Поднявшись в павильон и изложив цель визита, он последовал за стражем на верхний этаж.
Здание высотой в сто метров насчитывало пятнадцать этажей. С самой вершины открывался великолепный вид на окрестности. Увидев Сяо Чэня, старший дядя-наставник Ся Сиянь поспешно встал, приветствуя его.
— Пришел? Садись. Попробуй-ка этот духовный чай четвертого ранга, я его только что заварил, — радушно предложил Ло Чэнь.
Этот чай готовили по особому методу, смешивая несколько сортов, и продавали только в Пустынном городе. Чай выше третьего ранга стоил целое состояние, продавался в ограниченных количествах, и достать его было крайне сложно. То, что старик решил угостить им Сяо Чэня, говорило о его искреннем расположении.
Сяо Чэнь сел, поднес чашку к губам и, глядя на поднимающийся пар, слегка подул.
— Старший слишком добр. Зачем вы звали меня?
Ло Чэнь спокойно улыбнулся:
— Юный друг рубит сплеча, так что и я не буду ходить вокруг да около. Позволь спросить: твой Боевой Дух – это древний божественный зверь Лазурный Дракон?
Сяо Чэнь на мгновение замер. Он поставил чашку обратно на подставку и посмотрел на Ло Чэня:
— С чего старший это взял?
— Не нервничай, — улыбнулся Ло Чэнь. — У меня нет дурных намерений. Просто я видел, как в небо взмыла лазурная Драконья ци, вот и возникли подозрения.
— Боевой Дух Лазурного Дракона не являлся миру тысячу лет, он окутан тайной. Старик вроде меня кое-что о нем знает, и если ты честно ответишь, я тоже поделюсь всем, что мне известно.
Сяо Чэнь покачал головой и усмехнулся:
— Старший слишком много надумал. То, что вы приняли за Драконью ци – лишь особенность моей техники. У меня нет Боевого Духа Лазурного Дракона. Если не верите, можете проверить сами!
Ло Чэнь посмотрел на невозмутимого юношу, и в его сердце закрались сомнения. Неужели он и впрямь ошибся?
Сяо Чэнь поднялся:
— Если больше ничего нет, я откланяюсь.
Чай в чашке еще не остыл, а Ло Чэнь уже задумчиво смотрел в спину уходящему юноше.
У него действительно не было злых умыслов. Если Боевой Дух Лазурного Дракона действительно появился, это неизбежно всколыхнет многие силы на всем континенте. Павильон Тысячи Мечей не сможет остаться в стороне, и если бы удалось заранее наладить отношения с Сяо Чэнем, то в грядущих переменах секта чувствовала бы себя куда увереннее.
Но теперь казалось, что он и впрямь нафантазировал лишнего.
«Сколько же тайн хранит в себе Боевой Дух Лазурного Дракона?» – выйдя из павильона, Сяо Чэнь посмотрел на небо, и в его глазах отразилось непонимание.
Со временем этот секрет всё равно раскроется. Ну да ладно, проблемы будем решать по мере их поступления, а сейчас главное – наращивать собственную мощь.
Сяо Чэнь глубоко вздохнул, отгоняя лишние мысли, и отправился к воротам, где его заждались Ся Сиянь и Сяожоу.
Пейзажи Пустынного города были по-своему уникальны. Сяо Чэнь шел следом за девушками, наблюдая за многоликой мирской суетой.
Сбросив груз забот и ни о чем не думая, он почувствовал, как расслабляется тело и душа. Поддавшись на уговоры Сяожоу, он опрометчиво согласился оплачивать их покупки.
Девушки тут же с восторгом принялись сметать товары с прилавков. Деньги утекали рекой: они покупали всё, что хоть немного привлекало их интерес.
— Сколько стоит эта шпилька? Триста духовных камней низшего ранга? Как дешево! Сестра, давай возьмем по одной!
— Какое изящное платье в цветочек! Пятьсот духовных камней? Сущие копейки! Дайте по два платья каждого цвета и размера!
Слушая восторженные возгласы Сяожоу, Сяо Чэнь почувствовал, как улыбка на его лице постепенно застывает.
— Простите, у меня что-то живот прихватило… Вы гуляйте, а я пойду назад. — Если так пойдет и дальше, никаких камней не хватит. Сяо Чэнь с мученическим видом выдумал первый попавшийся предлог и поспешил ретироваться.
Ся Сиянь, видя это, не выдержала и прыснула со смеху.
Подумать только: Сяо Чэнь, который и бровью не вел перед лицом самых выдающихся талантов и героев, словно ему всё нипочем, в ужасе бежал от Сяожоу, притворяясь больным.
Сяожоу же лишь недоуменно хлопнула глазами:
— Ой, чего это у него живот разболелся? Я же еще столько всего не купила!
Если бы Сяо Чэнь это услышал, его бы наверняка стошнило кровью от досады.
На следующее утро, когда лучи Рассветного Солнца снова коснулись земли, Ся Сиянь и Сяо Чэнь вместе отправились к Площади Тяньу в центре города.
Когда они добрались, там уже собралась толпа воинов. Тех, кто не участвовал в отборе, внутрь не пускали, и они с любопытством заглядывали за ограждение.
Ся Сиянь остановилась и тихо вздохнула:
— То, что должно было случиться, наконец настало. Увидимся у Башни Древней Пустоши!
Мест было всего двадцать, и Ся Сиянь не могла быть уверена, что получит одно из них, так что эти слова были скорее способом подбодрить саму себя.
Сяо Чэнь кивнул:
— До встречи у Башни Древней Пустоши!