Глава 483. Дракон, взмывающий в небеса
На одном из безымянных островов за пределами Пустынного города, в самом центре тайной комнаты, стоял черный каменный гроб. В нем покоилось крепкое, атлетически сложенное тело.
Гроб был до краев наполнен густой алой жидкостью, которая непрерывно бурлила. Тонкие нити красной энергии медленно вливались в плоть мертвеца.
Труп выглядел как живой человек: кожа под слоем жидкости лоснилась и сияла, в нем не было ни капли тлена.
Если присмотреться к его лицу, стало бы ясно, что это именно те останки Боевого Святого, которые Шрамолицый похитил на Острове Тысячи Глубин.
Вокруг гроба суетились несколько воинов в черных мантиях с вышитыми алыми облаками. Они напряженно следили за телом, время от времени добавляя в жидкость какие-то ингредиенты.
У самой стены стоял старец в черном. Его лицо было испещрено морщинами, а от всей фигуры веяло мраком. В его глазах светилось дикое возбуждение, а выражение лица было полно нетерпеливого ожидания.
Он стоял там, подобно притаившейся тени; казалось, из-за его присутствия и без того тусклая комната стала еще мрачнее.
— Ну как? Сколько еще времени нужно, чтобы этот труп окончательно превратился в демонического мертвеца? — Хриплый голос черного старца разнесся по комнате.
Один из воинов прервал работу и почтительно ответил:
— Докладываю вице-главе Дину: для завершения трансформации потребуется еще полгода. Мы никчемны, процесс затянулся.
— Иначе мы могли бы использовать его в битве против Банды Кровавого Волка.
О судьбе главы Культа Преисподней ничего не было известно. Обычно перед паствой представали три вице-главы, и за исключением двух других, которые годами странствовали и почти не занимались делами, этот старик по фамилии Дин был фактическим управляющим Культа.
Вице-глава Дин усмехнулся:
— Полгода – это недолго. Перед нами тот, кто при жизни достиг сакрализации плоти, такое случается раз в тысячу лет. А Банда Кровавого Волка… не забивайте себе голову, это всего лишь шавки.
Тук-тук-тук!
Снаружи раздался стук, каменная дверь отворилась, и к главе Дину подошел адепт, окутанный черной дымкой. Он что-то тихо прошептал ему на ухо.
Услышав новости, старик просиял. Он велел адепту удалиться, а затем обратился к четверым мастерам у гроба:
— Эти полгода вы не должны покидать комнату. Когда дело будет сделано, я щедро награжу вас.
Мастера торопливо закивали. Старик вышел из тайной комнаты и направился в главный зал.
Там его уже давно ждал Шрамолицый. Увидев старца, он поспешно склонился в поклоне:
— У Ян приветствует господина главу.
На морщинистом лице главы Дина появилась улыбка:
— Оставь церемонии. Какие добрые вести ты мне принес?
У Ян кивнул:
— Тот пацан, что забрал подношения Боевого Святого на Острове Тысячи Глубин… после нескольких проверок я подтверждаю: он действительно наследник Боевого Духа Лазурного Дракона.
Лицо главы Дина слегка изменилось, он погрузился в раздумья. Перед тем как уйти в уединение, верховный глава предсказал, что наследник Лазурного Дракона обязательно появится. Похоже, он не ошибся.
Глава говорил, что этому человеку нужно устроить испытание. Если он его не пройдет – значит, он просто мусор, и его можно убить на месте.
Окинув взглядом У Яна, старик принял решение:
— У Ян, малые пилюли демонической сущности, что я дал тебе недавно, пошли на пользу, верно? Всего за полмесяца ты ступил на полушаг к Боевому Владыке.
Пилюля демонической сущности была уникальным высокоранговым снадобьем Культа Преисподней. Для воинов с демоническими зверями в качестве Боевых Духов она была бесценна, позволяя в кратчайшие сроки прорываться сквозь узкие места в культивации.
В глазах адептов Культа она обладала огромной притягательностью. Обычно, за исключением девяти старейшин, ее можно было получить только за великие заслуги.
У Ян добыл труп Боевого Святого, за что глава Дин пожаловал ему три малые пилюли демонической сущности, которые и позволили ему совершить прорыв.
Сердце У Яна екнуло. Предчувствуя новую удачу, он подавил радость и ответил:
— Благодарю главу за наставничество. Малые пилюли демонической сущности действительно сотворили чудо.
Глава Дин легко улыбнулся:
— Тогда поручаю это дело тебе. Найди возможность убить этого мальчишку. Если преуспеешь, я дам тебе великую пилюлю демонической сущности!
«Великая пилюля демонической сущности!»
Шрам на лице У Яна непроизвольно дернулся. Такую редкость даже девять старейшин получали не чаще раза в год. Если он ее добудет, то его шансы однажды стать полноценным Боевым Владыкой вырастут до семидесяти процентов.
— Благодарю главу за доверие! У Ян не разочарует вас!
Глядя в спину уходящему У Яну, глава Дин пробормотал себе под нос: «Этот парень только недавно стал на полушаг к Боевому Владыке – идеальный кандидат для проверки того юнца».
«Пройдет испытание – значит, в нем есть ценность. Не пройдет… что ж, не думаю, что верховный глава станет горевать о покойнике».
Знай У Ян, что он всего лишь пешка в чужой игре, вряд ли он был бы так воодушевлен.
В тихой гостевой комнате филиала Павильона Тысячи Мечей Сяо Чэнь пытался достичь стадии совершенства пика четвертого яруса Канона Закалки Тела Лазурной Бездны.
С той памятной встречи прошло четыре дня. В Павильоне Тысячи Мечей его действительно никто не беспокоил.
Это позволило Сяо Чэню полностью сосредоточиться на тренировках. Теперь он по-новому осознавал свои возможности.
Среди тех, кто не достиг полушага к Боевому Владыке, он, вероятно, был по-настоящему непобедим. Пока не вмешается мастер уровня полушага, вряд ли кто-то сможет нанести ему существенный вред.
Даже против гениев Царства Цзинь Сяо Чэнь был уверен в своих силах, пока те не достигли заветного полушага.
Бой с Се Цзывэнем заставил Сяо Чэня с нетерпением ждать встречи с другими топ-гениями Цзинь. Се Цзывэнь занимал лишь двенадцатое место в рейтинге, но уже обладал такой мощью.
Даже израненный, он смог выдержать несколько ударов техники «Укуй, Потрясающее Небеса». Будь он в полной силе, он вполне мог бы и вовсе нейтрализовать этот прием.
Поражение Се Цзывэня, если вдуматься, во многом произошло из-за его собственного самомнения.
Он с самого начала не ставил Сяо Чэня ни во что, используя лишь семьдесят процентов силы, а затем его «Танец Тысячи Огней» был подавлен грубой мощью Сяо Чэня.
Если бы им пришлось сразиться снова, победа вряд ли далась бы Сяо Чэню так легко.
Бум-бум-бум!
В этот момент четыре оставшиеся акупунктурные точки на левой руке Сяо Чэня взорвались энергией. Драконья ци из всех двенадцати точек стремительно вырвалась наружу.
Потоки энергии сплелись, образуя осязаемую, полную жизни фигуру Лазурного Дракона. Наконец, дракон запечатлелся на руке, превратившись в татуировку Лазурного Дракона.
Физическая сила во всей левой руке мгновенно возросла. Сяо Чэнь сжал кулак, чувствуя, как бешено пульсирует кровь в жилах.
Он открыл глаза и негромко рассмеялся:
— Четвертый ярус, Великое достижение. Всё прошло как по маслу. Интересно, какого яруса сейчас достиг Байли Си и есть ли у меня шанс его догнать?
Этот парень был настоящим монстром в закалке плоти: всего за два месяца он одолел четвертый ярус. Сейчас, спустя еще два месяца, Сяо Чэнь не удивился бы, узнай он, что тот прорвался на пятый. Совершенствование тела требовало куда большего таланта, чем работа с изначальной энергией.
Поднявшись, Сяо Чэнь толкнул дверь и вышел во двор. Он начал отрабатывать Кулак Драконьей Когти. Стиль Безумного Дракона уже был освоен.
До турнира оставался один день, и он решил потратить его на закрепление этого стиля. Следующие три приема – Сжигание Небес, Пробитие Брони и Похищение Сердца – придется разучивать уже внутри Башни Древней Пустоши.
— Кулак!
С коротким выкриком Сяо Чэнь задействовал физическую силу. Татуировка Лазурного Дракона на правой руке отозвалась, и над кулаком быстро проступила призрачная лазурная голова дракона.
При ударе воздух пошел волнами, словно вода; голова дракона плавно разделяла пространство, оставляя за собой рябь.
— Коготь!
Сяо Чэнь отвел правую руку назад, но образ головы дракона не рассеялся, сохраняя свое величие. Сделав полшага вперед, он раскрыл левую ладонь в форме когтя и яростно полоснул воздух.
Тут же возникли лазурные драконьи когти. Взмах пяти пальцев оставил в пространстве пять глубоких следов, словно сама Пустота была разорвана на части.
Р-р-ра-а!
В тот миг, когда Сяо Чэнь уже собирался остановить поток энергии, голова дракона на правой руке и когти на левой на мгновение соединились.
Начало и конец сошлись, и за спиной Сяо Чэня возникла цельная драконья тень. Она издала оглушительный рев. Во дворе тут же поднялся ураганный ветер, пригибая траву к самой земле.
Драконье величие волнами расходилось от него, не поддаваясь контролю. В этот миг казалось, будто дракон снизошел на землю и восемь сторон света склонились перед ним.
Сяо Чэнь, повинуясь интуиции, сложил ладони вместе. Лазурный Дракон за его спиной мгновенно превратился в столб Драконьей ци и устремился ввысь, в мгновение ока пробив слой облаков и исчезнув в бескрайних небесах.
Управляющий филиалом Павильона Тысячи Мечей, сидевший в одной из башен, внезапно распахнул глаза. Глядя на взмывающую в небо Драконью ци, он не смог скрыть удивления.