Глава 48. Чистый ветер тревожит сердце юноши
Сяо Чэнь и Мо Фань привели в порядок заброшенную тайную комнату. Уборка заняла около получаса.
Еще раз проверив горн, Мо Фань торжественно произнес:
— Я зажигаю огонь. Как только дам команду, начинай качать меха.
Сяо Чэнь кивнул и медленно подошел к кузнечным мехам. Он обхватил обеими руками рукоять, сделанную из Железной Древесины, и почувствовал, как от нее исходит приятная прохлада.
— Начинай!
Пламя в горне мгновенно взметнулось вверх. В тот же миг всё подземелье наполнилось нестерпимым жаром. Однако произошло нечто странное.
Тайная комната, по всей видимости, была спроектирована очень искусно: волны жара, описав круг в воздухе, постепенно рассеивались и равномерно распределялись по всему помещению.
Благодаря свежему воздуху, врывавшемуся из вентиляционных отверстий, жара в подземелье хоть и была велика, но оставалась терпимой. Сяо Чэнь отбросил лишние мысли и с силой потянул рукоять на себя.
Пш-ш! Пш-ш!
Случилось нечто из ряда вон выходящее. Сяо Чэнь с изумлением обнаружил, что смог сдвинуть рукоять всего на несколько сантиметров, после чего та замерла как вкопанная. Он не на шутку встревожился. Как такое возможно? Даже если он не мастер, сил Воина среднего ранга должно было хватить с лихвой.
Неужели он не справится даже с какими-то мехами?
Пламя в горне начало понемногу затухать. Мо Фань поспешно обернулся к юноше и в сердцах воскликнул:
— Молодой господин Сяо, чего ты медлишь? Огонь сейчас погаснет! Мой горн – не чета обычным, каждый розжиг поглощает уйму духовных камней. Нельзя тратить их впустую!
Сяо Чэнь разволновался, но как бы он ни напрягал мышцы, меха не поддавались. По лбу градом катился пот. В чем же дело? Что он делает не так?
Мо Фань, кажется, что-то понял и уже хотел было подойти, чтобы объяснить Сяо Чэню суть хитрости.
Но его внезапно остановил голос Ао Цзяо:
— Не время отвлекаться. Следи за горном и готовь Лунные камни. Я сама его научу.
Мягкое прикосновение.
Сяо Чэнь вдруг почувствовал затылком что-то удивительно мягкое. Это ощущение было невероятно приятным. В раскаленном подземелье вдруг возникло чувство прохлады, заставившее его сердце успокоиться.
— Бэньдань, здесь не нужна грубая сила. Ты должен прилагать усилие, следуя за потоками воздуха внутри мехов. Иначе, сколько бы силы в тебе ни было, ты их не сдвинешь, а если переусердствуешь – просто сломаешь.
Сяо Чэнь почувствовал нежный аромат. Ао Цзяо, паря в воздухе, вплотную прижалась к нему со спины. Ее высокая, гордая грудь коснулась его затылка, а тонкие руки мягко легли на его ладони.
Управляя рукоятью, она повела его руки за собой, плавно качая меха. В горне с гулом взметнулся огромный столб пламени, и температура в подземелье мгновенно подскочила вдвое.
Но в душе Сяо Чэня царило спокойствие. Голос Ао Цзяо, звучавший сейчас необычайно нежно, был подобен самому прохладному летнему ветерку, что ласково унимает тревогу в сердце юноши.
Постепенно он забыл о мягкости затылком и под руководством Ао Цзяо стал размеренно и уверенно качать меха.
В какой-то момент Ао Цзяо незаметно отстранилась и замерла, задумчиво глядя на Мо Фаня, стоящего перед горном.
Кузнец достал очередной Лунный камень и пробормотал:
— Какое расточительство… Обычно для создания духовного оружия хватает щепотки порошка Лунного камня, а он бросает их в огонь целиком, один за другим.
— …Если бы не нехватка нескольких других редких ингредиентов, такого количества Лунных камней с лихвой хватило бы на ковку полубожественного оружия.
Ао Цзяо смотрела на то, как Лунные камни исчезают в пламени, и очертания кузни перед ее глазами начали расплываться…
Тысячу лет назад всё было точно так же. Одаренный юноша, обладавший невероятным талантом, принес гору Лунных камней в Секту Хаотянь.
Тогдашний глава секты, очарованный его величием, лично спустился с горы, чтобы встретить гостя и своими руками выковать для него полубожественное оружие – Меч Громового Древа.
Когда пятицветное сияние взметнулось к небесам, а мощная духовная энергия окутала всю Секту Хаотянь, когда в радиусе сотни ли каждый ощутил сокрушительную волю меча…
… Тогда все поняли: родилось шестое за последнюю тысячу лет полубожественное оружие. Она явилась миру из семицветного алого света. Святая и чистая, словно небесная фея, с безупречным лицом, на котором застыли детская наивность и растерянность.
Новорожденная, она стояла в тишине, и из-за юных черт лица казалась совсем ребенком.
Но это не могло скрыть ее гордости. Она молча взирала на этот мир, и в радиусе тысячи ли сто восемь тысяч духовных клинков задрожали от ее появления.
Ибо она была царицей среди мечей. Повелительницей всех этих тысяч орудий. Она едва родилась, но не желала скрывать своего величия. «Раз я рождена, я буду править, и всё обычное оружие должно склониться предо мной в поклоне, ибо я – императрица среди мечей!»
«Я – полубожественное оружие, Меч Громового Императора Сан Му!»
Никто не мог остановить ее. Оставив за собой шлейф ослепительного света, она устремилась ввысь.
— Божественное оружие улетает!
— Оно само выбирает хозяина!
Снизу доносились изумленные крики, в которых слышался восторг. Никто не ожидал, что новорожденный Меч Громового Древа окажется настолько гордым, что пожелает сам избрать себе господина.
Но это давало им шанс. Если они смогут покорить его, то станут владельцами полубожественного оружия – предмета мечтаний любого воина в поднебесной.
Однако тот гениальный юноша не оставил им ни единой возможности, позволив надежде прожить лишь жалкие три секунды. Он взмыл в небо, подобно Великому Пэну, расправившему крылья, и, опережая раскаты грома и вспышки молний, в мгновение ока схватил меч.
Спустившись на землю, Сан Му громко рассмеялся. В его глазах сияла неподдельная радость. Он сказал:
— Какой гордый меч. Отныне твое имя – Ао Цзяо. И я, Сан Му, обязательно стану тем, кем ты сможешь гордиться.
…
Температура в подземелье продолжала расти. Каким бы искусным ни был проект помещения, когда горн разгорелся в полную силу, жар в тысячу градусов невозможно было рассеять целиком.
Одежды Сяо Чэня насквозь пропитались потом. Мо Фань же и вовсе скинул рубаху, обнажив крепкие литые мускулы.
Сяо Чэнь отер пот со лба. Всё тело изнывало от зноя, подземелье превратилось в раскаленную печь, и ему казалось, что еще немного – и он просто зажарится заживо.
Но наступил решающий момент. Мо Фань, используя особый тайный метод кузнецов, помешивал бурлящий расплавленный металл. От огромной кучи Лунных камней осталось лишь несколько штук.
Сейчас нельзя было останавливаться ни на секунду. Малейшее промедление – и работа пойдет прахом, а почти готовое духовное оружие Небесного ранга превратится в бесполезный лом.
Жара была невыносимой. Сяо Чэнь чувствовал, что вот-вот лишится чувств. Он толкал рукоять мехов из последних сил, готовый упасть в любой момент.
И тут со спины Сяо Чэня повеяло легким ветерком. Эта прохлада проникла в самое сердце, прогоняя зной. Тело охватила приятная нега, и к юноше вернулись силы.
Сяо Чэнь не мог обернуться, но догадался, что этот ветерок – дело рук Ао Цзяо. В душе его разлилось тепло. «Эта девчушка… Кто бы мог подумать, что у такой язвы всё же есть капля совести».
А еще… Помимо совести, у нее и впрямь на диво большая грудь. Вспомнив недавнее прикосновение, Сяо Чэнь почувствовал, как его тело невольно отреагировало.
«Черт, о чем я только думаю!» – он мысленно выругался и даже легонько хлопнул себя по голове. Наконец, обретя спокойствие, он снова принялся усердно качать меха.
Время шло минута за минутой. Каждый раз, когда силы Сяо Чэня были на исходе, со спины прилетал прохладный ветерок, сметая усталость и наполняя его энергией.
Наконец все Лунные камни оказались в горне. Поверхность бурлящего металла была покрыта слоем расплава из Лунных камней, из которого то и дело вылетали брызги раскаленного жидкого железа.
Мо Фань пристально следил за металлом. Казалось, бушующий жар не причинял ему никакого вреда. Весь горн сиял характерным для Лунных камней приглушенным желтым светом.
С предельно серьезным видом Мо Фань достал кусок Холодного железа высшего качества. Его левая рука породила мощный вихрь, заставив металл в горне бешено вращаться. Волны еще более страшного жара разошлись во все стороны.
Плюх!
Когда вращение достигло предела, образовав глубокую воронку, Мо Фань точным движением бросил Холодное железо в самый ее центр. Вверх взметнулось несколько капель металла.
Холодное железо начало медленно плавиться. Его черный блеск стал переплетаться и сливаться с желтым сиянием Лунных камней. В конце концов, когда всё железо расплавилось, желтый свет исчез, и металл приобрел глубокий и чистый черный цвет.
Поняв, что момент настал, Мо Фань выкрикнул команду и вскинул левую ладонь над горном. Из его руки вырвалась колоссальная притягивающая сила. Расплавленный металл на дне забурлил и устремился вверх.
Пот катился с лица кузнеца, словно дождь, но он не обращал на это внимания, напряженно глядя на металл, собирающийся над его ладонью.
В итоге весь расплав из горна собрался в воздухе, образовав непрерывно вращающийся шар размером с футбольный мяч, от которого исходил чудовищный жар.
Вспышка!
В этот миг в руках Ао Цзяо вспыхнул ослепительный свет. В следующее мгновение сияющий призрачный луч вылетел из ее ладоней и вонзился прямо в огненный шар.
Мо Фань вскрикнул от изумления:
— Это же… Исток Боевого Святого!
Исток Боевого Святого – это сильнейшая в мире энергия атаки. Духовное оружие, наделенное ею, способно воплотить в себе самую сокрушительную мощь Боевого Святого.
Легенды гласили, что Исток Боевого Святого был разделен на шесть частей, каждая из которых олицетворяла собой грань искусства нападения. Эти шесть частей были инкрустированы в шесть различных полубожественных клинков.
Говорили, что если собрать эти шесть орудий вместе и соединить части Истока Боевого Святого воедино, то можно создать новое Божественное оружие. Однако за всю многотысячелетнюю историю Континента Тяньу в мире всегда существовало лишь десять Божественных клинков.
Никто не знал, правдива ли эта легенда, ведь еще никому не удавалось собрать все шесть полубожественных орудий вместе.