Глава 477. Цзо Мо
Сегодня истекал пятидневный срок, назначенный Цзо Мо, но Сяо Чэнь слишком увлекся отработкой четвертого приема Кулака Драконьей Когти – Стиля Безумного Дракона.
Он собирался еще раз попрактиковаться утром и сразу отправиться в путь, но внезапное озарение заставило его полностью погрузиться в тренировку.
Когда он опомнился, солнце уже стояло в зените, и ему пришлось поспешно добираться до места.
Едва он переступил порог усадьбы, как в него полетел длинный меч. Поначалу Сяо Чэнь подумал, что кто-то решил напасть на него исподтишка.
Однако, увидев на площадке Цзи Чанкуна и Ши Юна, он понял, что это лишь отголосок чужого сражения. Очевидно, Цзи Чанкун проиграл.
Заметив, что Сяо Чэнь удерживает его меч двумя перстами, Цзи Чанкун с недобрым видом потребовал:
— Отдай мой меч!
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся и щелкнул по лезвию. Клинок неспешно завращался в воздухе и полетел к владельцу. Приняв оружие, Цзи Чанкун с мрачным лицом вернулся на свое место.
Он и представить не мог, что за пределами Царства Великая Цинь не сможет совладать даже с такой мелкой сошкой.
Медленно направившись к Ши Юну, Сяо Чэнь спокойно произнес:
— Ты сказал, что людям из Великой Цинь суждено быть лишь актерами второго плана. Неужели ты возомнил, будто сам играешь главную роль? Смеешь повторить свои слова еще раз?
Сяо Чэнь слышал всё до единого слова и находил их донельзя нелепыми.
Пусть духовных жил в Великой Цинь было мало, а конкуренция была слабой, но и там были такие мастера, как Ин Юэ, Чу Чаоюнь или Лэн Люсу.
Любой из них разделался бы с этим наглецом в мгновение ока. Непонятно было, откуда у него взялась такая самоуверенность.
Ши Юн презрительно усмехнулся:
— Ты тоже из Великой Цинь? Ну, повторю, и что? Повторю дважды, трижды, хоть четырежды – что ты мне сделаешь? Не думай, что один эффектный жест меня напугал.
— Если не согласен, можешь попробовать напасть. Я покажу тебе, кто такой настоящий мастер сабли.
Сяо Чэнь не стал тратить время на споры. Сделав шаг вперед, он задействовал Кулак Драконьей Когти. Придерживая лезвие сабли левой рукой, он нанес прямой удар правым кулаком.
Свист ветра от удара был резким, а напор – подавляющим. Видя, что противник даже не обнажил саблю, Ши Юн лишь внутренне посмеивался: «Раз ты так самонадеян, что ищешь смерти, я тебе помогу».
Слегка отклонившись в сторону, он перехватил саблю обеими руками и, выпустив сияние сабли, обрушил клинок прямо на кулак Сяо Чэня.
Бах!
Взрывная волна от столкновения разметала опавшие листья во дворе.
Ши Юн почувствовал, как в руках отозвалась дрожь; сабля едва не вылетела из его ладоней. Он никак не ожидал, что физическая сила Сяо Чэня окажется столь велика.
В испуге он попытался отступить, но Сяо Чэнь с бесстрастным лицом активировал свои Сапоги Кровавого Пламени и в мгновение ока оказался перед ним.
Раскрыв ладонь и превратив её в коготь, он собрал вокруг рассеянную энергию и резко взмахнул рукой. Пять кровавых следов от когтей прочертили грудь противника.
«Проклятье, я попался на его уловку! Оказывается, он мастер техники когтя!»
Ши Юн снова попытался разорвать дистанцию, одновременно нанося молниеносный удар, чтобы остановить Сяо Чэня.
Но пальцы Сяо Чэня мгновенно сжались, превращая коготь в кулак. Мощный встречный удар, в который он вложил энергию Лазурного Дракона, обрушился на врага.
Сила этого выпада выбила тяжелую саблю из рук Ши Юна и, не теряя инерции, врезалась ему в грудь, взорвавшись громовым ударом.
Бум!
Одежды Ши Юна превратились в хлам, а самого его подбросило в воздух на добрую сотню метров.
Мощь этого удара превзошла все ожидания присутствующих, заставив многих содрогнуться от ужаса.
Сяо Чэнь даже не вынул саблю из ножен. Ему хватило трех приемов, чтобы разделаться с противником, подобно тому как осенний ветер сметает палую листву.
Лишь те, кто видел Сяо Чэня на арене, не выказали особого удивления.
Ся Сиянь негромко рассмеялась:
— Этот парень наконец-то нашел себе технику кулака высокого Небесного ранга. Его сила и впрямь растет не по дням, а по часам.
Спустя долгое время тело Ши Юна с глухим стуком рухнуло на землю. Он был без сознания.
Несколько его друзей с недобрыми взглядами поспешили к нему, чтобы унести прочь. Особенно выделялся тот мечник – в его глазах промелькнула едва скрытая жажда крови.
Хуа Юньфэй и остальные, глядя на поверженного в три удара Ши Юна, почувствовали, как в их душах что-то надломилось.
Еще на площади они хвастались, что лично одолеют Сяо Чэня.
А теперь они не смогли справиться даже с посредственным бойцом, которого человек, ими презираемый, сокрушил играючи.
Их охватило чувство полного бессилия. Они и не заметили, как за полгода пропасть между ними и Сяо Чэнем стала непреодолимой.
Похоже, за всю свою жизнь им больше не представится случая не то что превзойти его, но даже немного сократить этот разрыв.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Цзо Мо, сидевший в центре, посмотрел на Сяо Чэня в его развевающихся белых одеждах и негромко захлопал в ладоши.
— Белоризый сабельник Сяо Чэнь, — с улыбкой произнес он. — Ты оправдываешь звание единственного участника, одержавшего сто побед подряд. Впечатляет!
— Так это он тот самый победитель с сотней побед?
Многие присутствующие тут же устремили на него любопытные взгляды, зашептавшись между собой.
Большинство слышало о герое с серией из ста побед, но никогда не видели его в лицо и не знали имени.
Теперь же, вновь окинув Сяо Чэня взглядом, они изумились еще больше.
Цзи Чанкун и Хуа Юньфэй переглянулись и лишь горько усмехнулись, не находя слов.
Дуаньму Цин бесстрастно заметила:
— В тот день у Павильона Небесной Сабли мы все проиграли ему, и наша Аура Удачи была во многом утеряна. Стоило ожидать, что всё придет к этому.
Они тяжело вздохнули. В сердцах их поселилась горечь – осознавать, что ты больше не годишься даже на роль «точильного камня» для чужого таланта, было невыносимо.
Сяо Чэнь посмотрел на Цзо Мо, таинственного старшего брата Пэй Шаосюаня, и негромко ответил:
— Это была лишь удача, ничего выдающегося.
Цзо Мо мягко рассмеялся:
— Разве тебе никто не говорил, что удача – это тоже часть силы? Я давно хотел испытать твое мастерство. Выпадет ли мне такая возможность?
Сяо Чэнь кивнул:
— Почту за честь.
— Отлично, тогда я не стану скромничать!
Взгляд Цзо Мо похолодел. Слегка оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух и нанес удар ладонью.
Крах!
Сяо Чэнь вонзил саблю вместе с ножнами в землю и, не желая уступать, ринулся навстречу.
Используя Кулак Драконьей Когти, Сяо Чэнь ударил прямо в центр ладони противника. Мощная сила разошлась во все стороны, и по воздуху, словно по водной глади, пошли видимые волны.
Ху-у!
Едва соприкоснувшись, противники разошлись, закружившись в воздухе, чтобы погасить инерцию чужого удара.
Приземлившись, они посмотрели друг на друга с явным удивлением.
От изначальной энергии, переданной через ладонь, у Сяо Чэня заныли пальцы. Энергия этого человека была гораздо чище и плотнее его собственной.
Трудно было представить, сколько небесных сокровищ и земных даров он поглотил; к тому же его метод культивации вполне мог относиться к Небесному рангу.
Удивление Цзо Мо было не меньшим. Сила, исходившая от кулака противника, была чистой физической силой.
При этом изначальная энергия Сяо Чэня не уступала его собственной, но тот умудрялся на равных противостоять ему, полагаясь лишь на мощь своего тела.
Свист!
После короткого затишья они снова сошлись в схватке, обмениваясь ударами рук и ног, перемещаясь по всему двору.
Их скорость была так велика, что воины послабее видели лишь два размытых силуэта и не могли разобрать ни одного приема.
— Забавно, — Чу Му из Дворца Десяти Тысяч Демонов негромко рассмеялся. — Один славится призывом духовных зверей, другой – мастерством сабли, а сейчас они колотят друг друга кулаками.
— Цзымо, Синья, как по-вашему, кто возьмет верх в рукопашном бою?
— Сяо Чэнь, — не колеблясь, ответили они в один голос.
Сила его тела и мастерство рукопашного боя, продемонстрированные на арене, глубоко врезались им в память.
Теперь же Сяо Чэнь явно раздобыл еще более высокоуровневое тайное руководство, закрыв свой единственный пробел. Трудно было представить, что он может проиграть.
Чу Му усмехнулся:
— Боюсь, вы будете разочарованы. Ладонь Плывущих Облаков Цзо Мо – это техника высокого Земного ранга, и позавчера он достиг в ней Великого достижения. С его чистейшей энергией у него нет причин для поражения.