Глава 474. Ледяной Дракон-Линь
«Не может быть!»
В душе Сяо Чэня бушевали волны сомнений. Великий Император Тяньу, Чу Цзяоян, был человеком выдающихся талантов, непобедимым воином, чье величие воспевали на протяжении десяти тысяч лет.
До сегодняшнего дня он оставался легендой, которую невозможно превзойти, и титул сильнейшего практика со времен Древней эпохи по праву принадлежал ему.
Но его надгробие было на удивление скромным, даже ветхим – оно всё заросло сорняками и потрескалось от времени.
Сейчас гробница любого градоначальника в самом захолустном городке выглядела в разы роскошнее. Он же был Великим Императором Тяньу – как его могила могла быть столь жалкой?
Сяо Чэнь никак не мог взять в толк, почему Гробница Небесного Императора выглядит именно так.
Еще больше его озадачивало присутствие здесь Чу Чаоюня. Кроме того, судя по всему, найти это надгробие было не так уж трудно, но почему никто до сих пор не покусился на это место?
Ведь какой бы скромной ни была усыпальница, это всё же Гробница Небесного Императора. Одно лишь тело такого великого практика было бы бесценным сокровищем.
Множество вопросов роилось в голове, внося сумятицу. Сяо Чэнь принялся лихорадочно вспоминать все детали их прошлых встреч.
Внезапно в его памяти всплыл тот раз, когда он впервые столкнулся с Чу Чаоюнем. Там тоже была Гробница Небесного Императора.
Однако то было захоронение последнего правителя Империи Тяньу, который по силе и славе бесконечно уступал Чу Цзяояну.
Став тогда главным победителем, Чу Чаоюнь не только заполучил тело Боевого Императора, но и поглотил десятую часть Небесного Пламени, а также обрел Технику Меча Крови, Истребляющую Жизнь.
Видя его сейчас здесь, Сяо Чэнь заподозрил, что и события того дня не были случайностью. Вероятно, всё шло по его четкому расчету.
Если копнуть глубже, то и ту Схему, что досталась клану Юэ, Чу Чаоюнь мог подбросить им намеренно.
«Если всё это правда, то коварство Чу Чаоюня поистине пугает», – подумал он.
Треск!
В этот момент скованный льдом омут со страшным грохотом начал разламываться. Из ледяных расщелин вырвался поток мощной энергии, устремившийся прямо в Девять Небес.
Эта энергия, подобно идеально прямой линии, мгновенно пробила барьер подземного рынка и ушла в воды озера.
Сяо Чэнь вздрогнул. Та эманация силы, которую он почувствовал, когда только прибыл к Озеру Скрытого Дракона, исходила именно отсюда.
Бум!
Лед окончательно разлетелся на куски, и из глубин омута выпрыгнул белоснежный цзяолун. Его тело в длину достигало более двух сотен метров.
Белая чешуя плотными рядами покрывала туловище, вокруг него клубились вещие облака, а во все стороны расходилась древняя драконья мощь.
Все люди на подземном рынке мгновенно ощутили колоссальное давление. В их глазах читалось недоумение.
— С чего это Старый Предок решил выбраться наружу?
— Неужели кто-то посмел покуситься на Гробницу Небесного Императора? Ну и наглец! Видать, совсем не знает, как пишется слово «смерть».
Несмотря на любопытство, никто не осмелился пойти и посмотреть, что происходит. Все остались на своих местах, стараясь вести себя как обычно.
Даже самый любознательный практик не обладал достаточной смелостью, чтобы соваться в такое дело.
«В Озере Скрытого Дракона и впрямь живет дракон!» – с содроганием подумал Сяо Чэнь.
Это был Ледяной Дракон-Линь – духовный зверь десятого ранга, чья сила была сопоставима с Боевым Святым на пике. Судя по густым облакам вокруг него, он уже стоял на пороге превращения в Истинного Дракона.
Такой цзяолун прожил невероятно долгую жизнь. Пожалуй, даже Боевой Император не смог бы с ним совладать. Это было существо, стоящее на самой вершине пищевой цепи.
Неудивительно, что никто не смел трогать эту скромную гробницу, пока она находилась под таким присмотром.
Находясь в двух километрах, Сяо Чэнь полностью скрыл свою ауру и еще плотнее прижался к земле. Сейчас он не решался использовать даже Божественное чувство.
Столь могучий Ледяной Дракон-Линь мог почувствовать его присутствие по одной лишь мимолетной мысли. Каким бы сильным ни было Божественное чувство Сяо Чэня, он не был настолько самонадеян, чтобы тягаться с цзяолуном.
У надгробия Чу Чаоюнь слегка помахал рукой парящему в небе Ледяному Дракону-Линю:
— Ао Ян, давно не виделись!
— Да, очень давно. Последний раз ты был здесь года четыре назад, — прозвучал в ответ глубокий, полный вековой усталости голос.
Чу Чаоюнь лишь слегка улыбнулся и, не тратя времени на лишние слова, достал пачку ритуальной бумаги и другие принадлежности для жертвоприношения, расставив их перед надгробием.
В его глазах на мгновение вспыхнул золотой свет, и все подношения тут же занялись пламенем.
Чу Чаоюнь отрешенно смотрел на горящую бумагу, и печаль на его лице стала еще глубже.
Положив руку на истертое временем надгробие, он прошептал так тихо, что услышать его мог только он сам:
— Будь ты хоть трижды великим и непревзойденным, обладай божественной силой и будь непобедим во всем мире – в конце концов от тебя останется лишь горсть земли да разбитый камень.
— Время течет неумолимо. Прошло десять тысяч лет, твоё имя всё еще помнят, но твоя империя давно канула в лету. Твои потомки лишены даже права называться людьми в полный голос.
Сяо Чэнь не слышал слов Чу Чаоюня, но, глядя на горящие подношения, он внезапно содрогнулся от догадки.
«Неужели Чу Чаоюнь – потомок императорской семьи Тяньу?»
Свист!
В этот миг ледяной, пронизывающий взгляд дракона впился прямо в Сяо Чэня.
Сердце Сяо Чэня сжалось. Он понял, что его минутное эмоциональное потрясение не укрылось от чувств Ледяного Дракона-Линя.
Рывок!
Не колеблясь ни секунды, он с силой оттолкнулся руками от земли и пулей сорвался с места.
Узоры на Сапогах Кровавого Пламени ярко вспыхнули, и Сяо Чэнь, мгновенно развив четырехкратную скорость звука, взмыл в небо.
Хруст!
Едва он покинул своё укрытие, как то место покрылось слоем инея, промерзшим на десять метров вглубь.
Земля превратилась в ледяную крошку, которая тут же взорвалась, разлетаясь мириадами осколков. Вокруг заклубился морозный туман, завыл холодный ветер, а на месте, где лежал Сяо Чэнь, осталась глубокая воронка. Всё это произошло в мгновение ока.
Сяо Чэнь даже не понял, как Ледяной Дракон-Линь нанес удар. Напряжение достигло предела; он стремительно летел вверх, мечтая лишь о том, чтобы поскорее покинуть территорию рынка.
У него не было ни малейшего желания вступать в бой.
Ледяной Дракон-Линь проводил Сяо Чэня взглядом. Его глаза хищно блеснули, он уже приготовился выпустить еще одну порцию драконьего дыхания, чтобы покончить с незваным гостем.
Однако внезапно он что-то заметил. Дракон прикрыл пасть и вместо дыхания лишь слегка шевельнул когтем, выпустив тонкую струю острой, как бритва, ледяной энергии.
Бум!
Сяо Чэнь почувствовал, как за его спиной взорвался холод. Чудовищная сила ударила в него, и его собственная энергия атрибута грома была мгновенно подавлена и разрушена.
Плеск!
Выплюнув кровавую стрелу, Сяо Чэнь под действием этой исполинской мощи понесся вперед. Он миновал барьер и оказался в водах озера.
Инерция не угасала, толкая его тело дальше. Через мгновение Сяо Чэнь, подняв за собой гигантский столб воды, вылетел на поверхность Озера Скрытого Дракона.
Он облегченно выдохнул и прислушался к внутренним ощущениям. К его величайшему удивлению, он не обнаружил никаких серьезных повреждений.
Тот поток холода, что яростно ворвался в его каналы и причинил нестерпимую боль, на самом деле не покалечил его. Напротив, он вытеснил из его изначальной энергии накопившиеся примеси.
Получалось, что он не только ничего не потерял, но и получил неожиданную пользу.
Всплеск!
Водяной столб опал, и по озеру еще долго расходились волны. Сяо Чэнь долго всматривался в водную гладь.
Он никак не мог понять, почему этот Ледяной Дракон-Линь десятого ранга решил ему помочь.
У надгробия Небесного Императора вновь зазвучал древний голос цзяолуна:
— Чу Чаоюнь, в следующий раз не приводи за собой хвосты. Это касается даже преемников Лазурного Императора.
Чу Чаоюнь с долей досады ответил:
— Я и сам не знал, что он увязался за мной. Да и когда будет этот следующий раз, я тоже не ведаю.
Голос Ледяного Дракона-Линя прозвучал вновь:
— Мне всё равно, что ты задумал, но лучше тебе даже не помышлять о вещах, сокрытых в Гробнице Небесного Императора.
С этими словами цзяолун шевельнулся и вновь погрузился в бездонные воды омута.
Чу Чаоюнь крепко сжал правый кулак. Глядя на скромное надгробие, он решительно прошептал:
— Мертвые ушли навсегда. И у меня еще осталось к тебе уважение.