Глава 473. Надгробие Небесного Императора
Сяо Чэнь слегка улыбнулся и продолжил бродить по рынку. Разыскивая тайное руководство по кулачной технике, он попутно присматривался, не подвернется ли еще какая-нибудь возможность раздобыть сокровище по дешевке.
Время шло. Сяо Чэнь просмотрел уже несколько десятков книг, но почти все они содержали техники Земного ранга среднего уровня; высший уровень встречался крайне редко.
Даже если попадались руководства со стихийными атрибутами, они не подходили под его требования. Найти чистое руководство стихии грома оказалось задачей не из легких.
Что же касается техник Земного ранга пика силы, то их и вовсе не было видно. Спустя полдня поисков Сяо Чэнь почувствовал легкое разочарование.
Похоже, найти подходящую технику высокого ранга за десять дней будет труднее, чем он предполагал.
Сяо Чэнь отложил очередное руководство и сказал торговцу:
— Прошу прощения, это мне тоже не подходит.
Лавочник, старец лет шестидесяти, взглянул на Сяо Чэня и заметил:
— А у тебя, юный друг, глаз наметан. Если у тебя действительно припасено достаточно духовных камней, я могу порекомендовать одного человека. У него ты точно купишь то, что ищешь.
Сяо Чэнь с интересом спросил:
— И что это за место?
Старец лишь загадочно улыбнулся и промолчал.
Поняв намек, Сяо Чэнь достал две сотни духовных камней среднего ранга и протянул их старику:
— Старший, помогите же советом.
Взвесив мешочек в руке, старец удовлетворенно кивнул:
— Выйдешь с этой улицы, повернешь налево и пройдешь еще три квартала. Там есть улица, где торгуют исключительно руководствами. Ищи лоток под номером сто. Цены там кусаются, но нужные вещи точно найдутся.
Поблагодарив его, Сяо Чэнь поспешил уйти.
Через десять минут он добрался до указанного места. Всё было именно так, как описал старик.
Улочка была узкой, людей здесь ходило немного, царила тишина. Однако на каждом прилавке лежали стопки свитков и книг с техниками.
Отсчитывая про себя номера, Сяо Чэнь медленно подошел к сотому лотку. За ним сидел мужчина средних лет с суровым, даже свирепым лицом.
Он бросил взгляд на Сяо Чэня и улыбнулся. Несмотря на то что улыбка была вежливой, от нее по коже пробежал мороз.
— За руководством пришел? — Спросил мужчина.
Сяо Чэнь кивнул:
— Мне нужны кулачные техники не ниже Земного ранга высшего уровня. Желательно стихии грома.
Мужчина не стал разглагольствовать. Порывшись под прилавком, он выложил перед ним четыре книги.
Сяо Чэнь взял их и принялся изучать одну за другой. Первая называлась «Кулак Тирана». Она не требовала определенной стихии и состояла из десяти приемов. Техника была невероятно властной и сокрушительной – каждый следующий удар был беспощаднее предыдущего.
Вся суть заключалась в подавлении противника мощью и аурой. Если враг слабее, то одного удара хватало, чтобы покончить с ним.
Если же противник силен, то, чтобы отразить такой выпад, ему требовались либо филигранные, доведенные до предела мастерства техники, либо придется идти на жесткое столкновение, пытаясь пересилить твою ауру своей.
Недостатком был огромный расход энергии. Обычный Боевой Король высшего ранга полностью истощил бы запасы изначальной энергии, едва успев закончить всю серию ударов.
Кроме того, движениям не хватало гибкости – техника была слишком прямолинейной.
«Земной ранг высшего уровня, неплохо, – подумал Сяо Чэнь. – …Если не найду ничего лучше, возьму её. Кулак Тирана мне вполне подходит».
Запасы изначальной энергии у него были куда внушительнее, чем у обычных Боевых Королей, а если она и иссякнет, останется физическая сила. Первый недостаток его не пугал.
Второй тоже не имел большого значения. Кулачная техника была лишь вспомогательной; для гибкости и хитрости у него были техники сабли.
Второе руководство описывало технику стихии ветра. Она делала ставку на предельную скорость и изощренные приемы.
Сяо Чэнь покачал головой и сразу отложил её. В скорости и техничности он полагался на саблю; кулакам же это было ни к чему.
Третья книга была техникой стихии грома Земного ранга высшего уровня – «Кулак Громового Руха».
Ее создал древний мастер, наблюдая за повадками Громового Руха – высокоуровневого духовного зверя стихии грома.
В этой технике сочетались скорость и неистовство Громового Руха, его хищная сноровка и личный опыт мастера. Вместе они рождали сокрушительную мощь.
«Тот старик не солгал, – отметил про себя Сяо Чэнь. – …Сразу две подходящие техники. Посмотрю последнюю, и если там ничего особенного, выберу из этих двух».
Четвертое руководство называлось «Кулак Драконьей Когти». Это было боевое искусство, сочетающее технику захватов и ударов кулаком. Стремительные переходы от кулака к когтям делали атаки непредсказуемыми.
Название «Коготь Дракона» пришлось Сяо Чэню по душе. Он подумал, что, возможно, сумеет объединить это с энергией Лазурного Дракона.
Сяо Чэнь продолжил чтение, и когда его взгляд упал на классификацию – Земной ранг пика силы, – его лицо невольно изменилось.
Между высшим уровнем и пиком силы была всего одна ступень, но разница в мощи была колоссальной.
Разрушительная сила техники Земного ранга пика силы уже вплотную приближалась к боевым техникам Небесного ранга. А техники Небесного ранга невозможно использовать, не достигнув определенного уровня культивации.
Попытка применить их раньше времени грозит взрывом тела. У Сяо Чэня уже был подобный горький опыт.
Поэтому техника Земного ранга пика силы считалась пределом мечтаний для любого практика ниже уровня Боевого Владыки.
Сяо Чэнь с сомнением спросил:
— Этот «Кулак Драконьей Когти» действительно Земного ранга пика силы?
В руках у него было лишь описание с названием и общими сведениями. Настоящих формул и путей циркуляции изначальной энергии здесь не было, так что судить о подлинности было трудно.
Мужчина усмехнулся:
— Моя репутация ковалась годами. Если я сказал «пик силы», значит, так оно и есть. Но это руководство со странностями. Скорее всего, оно окажется для тебя бесполезным.
— Почему?
Торговец пояснил:
— Эту технику можно практиковать, используя только чистую физическую силу. К тому же она предъявляет запредельные требования к крепости тела. Если тело недостаточно закалено, то даже практик пути физической силы, рискнувший ее применить, получит тяжелейшие внутренние травмы. Сам себя искалечишь быстрее, чем прибьешь врага.
— Я чувствую в тебе мощный поток изначальной энергии, а значит, ты вряд ли уделял должное внимание закалке плоти. Заставить физическую силу свободно течь по каналам тебе будет не под силу. Так что покупка не имеет смысла.
В душе Сяо Чэнь возликовал – этот «Кулак Драконьей Когти» словно специально был создан для него. Он небрежно спросил:
— Какова цена?
Мужчина удивился:
— Неужто решил купить?
Сяо Чэнь не стал ходить вокруг да около:
— Если цена не будет заоблачной, я ее заберу.
Мужчина серьезно произнес:
— Не волнуйся, у меня товар всегда соответствует цене. Хотя это техника пика Земного ранга, спрос на нее невелик из-за специфических требований. Заламывать не стану – тридцать тысяч духовных камней среднего ранга, и она твоя.
Тридцать тысяч. Сяо Чэнь кивнул, соглашаясь. Он понимал, что торговец не лжет.
На аукционе любая другая техника Земного ранга пика силы без проблем ушла бы за пятьдесят тысяч камней среднего ранга.
Сяо Чэнь на пробу спросил:
— Можно расплатиться камнями низшего ранга?
Мужчина покачал головой:
— Нет. Всё, что выше начального уровня Земного ранга, продается только за камни среднего ранга.
Сяо Чэнь не стал спорить. Он спросил просто на всякий случай и уже догадывался, какой будет ответ.
Отсчитав нужную сумму, он передал камни. Мужчина быстро проверил их и, достав из своего пространственного кольца подлинник руководства, протянул его Сяо Чэню.
Пролистав книгу и убедившись, что всё в порядке, Сяо Чэнь убрал её в Кольцо Вселенной. Перед уходом он еще раз окинул взглядом горы книг на прилавке.
Ему стало любопытно, и он спросил:
— Откуда у тебя столько тайных руководств? Если это секрет, я готов заплатить за информацию.
Такое обилие техник наводило на мысли о каком-то тайном месте или древних руинах. Подобные находки всегда притягивали воинов, и Сяо Чэнь не был исключением.
Мужчина хмыкнул:
— Никакого секрета здесь нет. Не удивлюсь, если после того, как ты покинешь рынок, это руководство снова окажется в моих руках.
От этих слов у Сяо Чэня внутри всё похолодело. Он понял, как именно эти книги попадали к торговцу – их забирали с трупов убитых воинов.
Раз этот человек сумел добыть столько ценных техник, его сила наверняка была на уровне как минимум полушага к Боевому Владыке.
— Ха-ха, не бойся, я никогда не нападаю на своих клиентов, — расхохотался мужчина, заметив выражение лица Сяо Чэня.
«Да он безумец», – подумал Сяо Чэнь и, не желая задерживаться, поспешил уйти.
Техника была у него, и продолжать прогулку по рынку не имело смысла. Выйдя за пределы торговых рядов, он уже собирался взлететь.
Но в этот момент прямо перед ним приземлился воин, закутанный в черный плащ. Его лицо скрывалось в густой тени капюшона. Не задерживаясь, незнакомец быстрым шагом направился на север.
Сяо Чэню этот человек показался знакомым. Он мгновенно просканировал его Божественным чувством, и лицо его изменилось:
— Чу Чаоюнь? Что он здесь забыл?
Наверное, тоже пришел поискать что-нибудь ценное. В конце концов, в этом не было ничего удивительного.
Сяо Чэнь уже хотел отозвать Божественное чувство и не обращать на него внимания, как вдруг заметил одну странность.
Приземлившись, Чу Чаоюнь даже не взглянул на лотки и прилавки. Он целеустремленно шел строго на север.
«Тут что-то не так!»
Сяо Чэнь сосредоточился и решил проследить за ним. Скрыв свою ауру, он держался на расстоянии двух километров, тихо следуя по пятам.
Вскоре Чу Чаоюнь покинул территорию рынка. Недоумение Сяо Чэня росло – что же задумал этот парень?
За рынком простирались крайне пустынные земли. Лишь густые заросли сорняков колыхались под порывами холодного, завывающего ветра. Место выглядело тоскливым и заброшенным.
Чу Чаоюнь ни разу не остановился. Его путь был предельно ясен. Наконец он замер перед одиноким надгробием.
Рядом с камнем виднелся глубокий омут, поверхность которого была скована льдом, что выглядело весьма зловеще.
Сбросив черный плащ, Чу Чаоюнь предстал в золотой мантии времен Империи Тяньу.
На его вечно невозмутимом лице промелькнула тень печали. Присев на корточки, он принялся собственноручно вырывать сорняки вокруг надгробия.
Камень был сильно поврежден временем, надписи на нем растрескались. Сяо Чэню пришлось долго всматриваться, прежде чем он смог разобрать слова. Он тихо, по слогам, прочел:
— «Гробница Чу Цзяояна».
Чу Цзяоян… Чу Цзяоян… Сяо Чэнь дважды повторил это имя про себя, и вдруг его лицо исказилось от потрясения.
Основатель Империи Тяньу, воин, покоривший континент, чье величие воспевали на протяжении десяти тысяч лет… Разве истинное имя Великого Императора Тяньу не было Чу Цзяоян?