Глава 472. Ну, ты понимаешь
Торговые пути на рынке переплетались, словно густая паутина, образуя сложную сеть из множества улочек и переулков.
Сяо Чэнь шел по одной из таких улиц, с интересом оглядываясь по сторонам. Всё здесь было именно так, как описывала Ся Сиянь.
В этом месте собрался всякий сброд, и даже практики пути демонов, которых в обычное время было трудно встретить, попадались здесь на каждом шагу.
Воины, державшие лавки и лотки, торговали чем угодно: тушами духовных зверей различных рангов, материалами из демонических зверей, внутренними ядрами, пилюлями, тайными руководствами, техниками культивации, духовным оружием и тайными сокровищами.
Товаров было не счесть, и это касалось лишь обычных вещей. Куда больше поражали предметы по-настоящему зловещие.
К примеру, живая женщина, выставленная на продажу с четко указанной ценой. Расспросив, Сяо Чэнь узнал, что она обладала редким Телом Высшей Инь – превосходный сосуд для практиков темного пути.
Или Демоническая Жемчужина Десяти Тысяч Кровей, созданная из человеческих душ. Чтобы выковать такую, требовалось лишить жизни десять тысяч Боевых Почтенных.
Подобные мерзости не были здесь редкостью. Пока Сяо Чэнь шел сквозь толпу, ему то и дело встречались воины с пугающе глубоким уровнем культивации.
Он старался тщательно скрывать свою ауру. В этом месте он был никем; любой из местных могущественных мастеров мог раздавить его одним перстом.
Впрочем, внутри рынка за свою жизнь можно было не опасаться – никто не осмеливался нарушать законы Альянса Небесной Погибели. Но стоило выйти за его пределы, и правила переставали действовать.
Внезапно Сяо Чэнь замедлил шаг и остановился у одного из лотков. Его взгляд приковал к себе черный камень размером с человеческую голову.
«Это же заготовка из звездного железа, – сердце Сяо Чэня екнуло. – …Если ее переплавить, можно получить кусок чистого металла размером с ладонь».
Звездное железо добывали из метеоритов. Оно служило бесценным материалом для починки древних могущественных артефактов и было незаменимо в кузнечном деле.
Когда-то ему уже доводилось раздобыть крохотный осколок такого железа, с помощью которого он сумел немного подлатать Колокол Восточного Императора. К сожалению, ранг Колокола был слишком высок, и той крупицы не хватило для полного восстановления, из-за чего артефакт так и остался грудой бесполезного лома.
Культивация торговца едва достигала уровня Боевого Короля низшего ранга; похоже, он понятия не имел, что за сокровище лежит перед ним.
Сохраняя невозмутимый вид, Сяо Чэнь присел на корточки и взял ядро демонического зверя седьмого ранга, лежавшее рядом с черным камнем.
— Почем это ядро? — Спросил он.
Увидев покупателя, торговец тут же расплылся в подобострастной улыбке:
— Это ядро Зеленой Колибри седьмого ранга, стихия ветра! Если вставить его в духовное оружие, скорость атак возрастет многократно. А если вы практик стихии ветра, то с помощью воды мутной инь можно вытравить из него свирепость зверя и поглотить чистую энергию напрямую… Еще его можно использовать в алхимии…
Видя, что тот готов разглагольствовать вечно, Сяо Чэнь прервал его:
— Я знаю. Я спросил цену, а не для чего оно нужно.
Торговец смущенно хмыкнул:
— Недорого. За духовные камни низшего ранга отдам за двадцать тысяч, а если среднего – за сотню.
Сяо Чэнь выудил мешочек с двадцатью тысячами камней и бросил его торговцу:
— Беру.
— Вот это дело! Ядро ваше! — Обрадовался тот, подбрасывая товар Сяо Чэню. Он явно не ожидал, что сделка пройдет так быстро.
Сяо Чэнь повертел ядро в руках, изображая на лице крайнюю степень удовлетворения.
Торговец нутром почуял: перед ним «крупная рыба». Судя по щедрости, парень мог быть отпрыском знатного рода, и упускать такой шанс было нельзя.
Заметив, что Сяо Чэнь собирается уходить, лавочник поспешно окликнул его:
— Молодой герой, не желаете взглянуть на что-нибудь еще? У меня припрятано кое-что особенное.
Сяо Чэнь обернулся, притворившись заинтересованным:
— И что же это?
Хитро ухмыльнувшись, торговец извлек из пространственного кольца несколько артефактов и разложил их на прилавке.
Сяо Чэнь по очереди брал их в руки, ощущая нарастающее разочарование. Всё это был мусор – вещи, полезные разве что на уровне Боевого Почтенного. Для Боевого Короля они не стоили и ломаного гроша, напоминая ту самую нефритовую подвеску, которая давно изжила себя.
Однако внешне он никак не выдал своих чувств. Сяо Чэнь веско кивнул:
— Хорошие вещи. Забираю всё. И давай без лишней болтовни – просто назови общую цену.
Торговец на миг опешил, а затем в душе его расцвела ликующая радость. Похоже, ему действительно подвернулся тот самый легендарный богатый дурачок.
Парень строит из себя знатока, а сам гребет всякий хлам, называя его сокровищами. Тайные сокровища, конечно, стоят денег, но далеко не все. Для него, Боевого Короля, эта куча низкосортных побрякушек была просто грудой мусора.
Видя, что торговец молчит, Сяо Чэнь нетерпеливо бросил:
— Ну, так сколько? Если не скажешь цену, я ухожу.
Тот опомнился и, решив рискнуть, выпалил:
— Двести тысяч духовных камней низшего ранга. Или тысяча среднего.
Сяо Чэнь молчал.
Торговец понял, что загнул лишнего, и поспешно добавил:
— Можно и за сто пятьдесят тысяч низшего ранга.
Сяо Чэнь словно очнулся:
— Сто пятьдесят тысяч? Ладно, договорились.
Торговец едва не сплюнул кровью от досады. Оказалось, парень просто прослушал первую цифру, и, открыв рот раньше времени, он сам лишил себя пятидесяти тысяч камней.
Локти кусать было поздно. Глядя, как Сяо Чэнь расплачивается и уже разворачивается к выходу, торговец с отчаянием крикнул:
— Постойте! Молодой герой, у меня есть еще кое-что, самое ценное!
Сяо Чэнь усмехнулся:
— Опять ценное? Ну, показывай.
«Ценное, ценное…» – торговец лихорадочно обводил взглядом свой лоток, но не видел ничего, что можно было бы выдать за редкую вещь.
Внезапно его взор упал на невзрачный черный камень. Глаза лавочника блеснули:
— Вот оно! Это… как же его… — Он замялся. Он и сам не знал, что это за штука – подобрал когда-то, показалось любопытным, вот и выставил.
Объяснять было нечего, и он всей душой надеялся, что Сяо Чэнь снова скажет: «Не болтай, просто назови цену».
— И что это? — Спросил Сяо Чэнь с сомнением.
— Ха-ха! Молодой герой, неужели вы сами не видите? — Торговец неловко рассмеялся. — Ну, вы понимаете… Может, сразу к цене?
Сяо Чэнь покачал головой:
— Не понимаю. С виду обычный черный булыжник. Расскажи-ка мне, какой от него прок.
Торговец впал в панику, лихорадочно подбирая слова, чтобы описать камень, но в голову ничего не шло. Он понятия не имел, что это, и даже не знал, с чего начать врать.
Промучившись полминуты, он лишь выдавил заговорщицкую улыбку:
— Молодой герой, ну вы же понимаете!
— Представь себе, нет, — отрезал Сяо Чэнь.
Лавочник жаждал назвать цену, но Сяо Чэнь не заглатывал наживку, и выдумывать на ходу становилось всё труднее.
— Не хочешь говорить – как хочешь. Я пошел, — Сяо Чэнь скривил губы и двинулся прочь.
Торговец вскочил и преградил ему путь:
— Постойте, не уходите! Раз уж вы действительно не в курсе, я скажу вам всю правду.
— И что же это на самом деле? — Полюбопытствовал Сяо Чэнь.
Мысли в голове торговца неслись вскачь, и через мгновение он затараторил:
— Этот черный камень – яйцо духовного зверя десятого ранга! Вам нужно сорок девять дней спать, прижимая его к животу. Тогда зародыш внутри почувствует ваш Источник жизни. Еще через сорок девять дней скорлупа начнет медленно истончаться. А еще через сорок девять дней из него вылупится детеныш десятого ранга!
Выпалив это на одном дыхании, торговец облегченно выдохнул, мысленно похвалив себя за недюжинную смекалку.
Сяо Чэнь едва сдержал смех. Он искренне восхитился наглостью этого человека – так заливать еще надо уметь.
Однако лицо его осталось серьезным, лишь в глазах промелькнуло сомнение:
— Яйцо зверя десятого ранга? Ты серьезно?
— Истинная правда! — Торжественно подтвердил торговец. — Всего сто тысяч камней низшего ранга – и оно ваше.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Не верю. Давай так: ты сам поспи с ним сорок девять дней, и когда скорлупа начнет меняться, я приду и куплю его.
Торговец, уже решивший, что покупатель почти созрел, опешил. Это же просто камень, с ним хоть вечность спи – ничего не изменится.
— Э-э… — он неловко улыбнулся. — Видите ли, спать с ним должен будущий хозяин, иначе зверь не признает господина.
Сяо Чэнь не стал спорить:
— Если ты высидишь из него хоть что-то, я дам тебе полмиллиона камней. А если хочешь продать его сейчас как есть – я бы и десяти тысяч не дал. Прощай.
— Стой! Десять тысяч так десять тысяч! Забирай свой черный камень! — Торговец буквально впихнул заготовку из звездного железа в руки Сяо Чэню, не давая тому и шагу ступить.
— Всё, молодой герой, вы его купили! Гоните камни! — Расплылся он в улыбке.
Глядя на камень в своих руках, Сяо Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Он лишь опасался, что торговец, заметив его интерес, заломит несусветную цену.
А в итоге ему навязали сокровище за десять тысяч камней низшего ранга. По сравнению с реальной стоимостью звездного железа это было равносильно подарку.
Торговец же выглядел так, будто сам сорвал куш, и явно боялся, как бы Сяо Чэнь не передумал.
Не говоря ни слова, Сяо Чэнь отдал десять тысяч камней, убрал заготовку и стремительно скрылся в толпе, не оглядываясь.
Торговец, пересчитывая камни, смотрел ему вслед с сияющим лицом:
— Если бы мне каждый день попадалось по паре таких богатых дурачков, я бы озолотился!