Глава 471. Озеро Скрытого Дракона
В Море сознания четыре мертвенно-белых всполоха Пламени Тай-инь яростно атаковали Сердце Истока Пламени Высшей Инь, стремясь поглотить его.
Ситуация напоминала нападение четверых не слишком сильных мужчин средних лет на одного крепкого юношу.
Юноша был сильнее каждого в отдельности, но числом нападавшие брали верх, постепенно зажимая его в угол.
Волнения в Море сознания были вызваны именно яростным сопротивлением Сердца Истока. Лишенное разума, оно действовало лишь на инстинктах, не желая быть поглощенным Пламенем Тай-инь.
Сяо Чэнь задумчиво наблюдал за этой картиной. Среди темного пламени тоже существовала своя иерархия.
Сначала шло Пламя Высшей Инь, затем Пламя Крайней Инь, и на самой вершине стояло Пламя Тай-инь.
Оно по праву считалось равным великому Пламени Тай-ян. Что касается легендарного Небесного Пламени, говорили, что лишь идеальное слияние Тай-инь и Тай-ян позволит противостоять его мощи.
Однако Инь и Ян – энергии предельно противоположные; даже слабейшие их искры при соприкосновении порождали мощнейшие взрывы.
Пытаться слить воедино Тай-инь и Тай-ян было задачей почти невозможной. Именно поэтому в древности Небесный Император, обладая бесподобным мастерством и владея запредельным Небесным Пламенем, смог покорить весь Мир, не встретив достойного отпора.
Но энергии одной природы вполне могли поглощать и сливаться друг с другом, наращивая собственную мощь.
Сяо Чэнь решил помочь Пламени Тай-инь, ведь его ранг был выше.
К тому же, это пламя было необходимо ему для будущего занятия кузнечным делом, так что не поддержать его было бы неразумно.
Божественное чувство Сяо Чэня превратилось в мириады крохотных острых стрел. Ворвавшись в гущу схватки, они начали методично дробить Сердце Истока на мелкие части.
Сила ядра заключалась в его предельной плотности, из-за чего Пламя Тай-инь не могло подступиться к нему. Но стоило Сяо Чэню нарушить эту целостность, как четыре всполоха тут же воспользовались моментом и начали жадно поглощать обрывки энергии.
Время шло. Сила Сердца Истока неуклонно таяла, а Пламя Тай-инь становилось всё ярче и мощнее. Вскоре поглощение должно было завершиться.
Фью!
Пространство Моря сознания слегка дрогнуло. Пламя Тай-инь окончательно поглотило чужеродное ядро, и пять потоков огня слились в один единый всполох.
Повинуясь мысли, Сяо Чэнь призвал обновленное Пламя Тай-инь и внимательно осмотрел его на своей ладони.
Мертвенно-белый огонь лениво колыхался над кожей. На первый взгляд он ничем не отличался от прежнего, но в самом его центре теперь сияла крохотная точка, не больше рисового зернышка.
Раньше Пламя Тай-инь в его распоряжении было лишь четырьмя искрами без корней, теперь же оно обрело собственное Сердце Истока, став по-настоящему полноценным пламенем.
Пусть это Сердце Истока было до смешного малым, Сяо Чэнь остался доволен. Он и не чаял получить сегодня такую неожиданную выгоду.
Любое дело трудно лишь начать. Имея фундамент, можно не бояться, что пламя не вырастет. Похоже, его планы на ковку оружия начали обретать реальные очертания.
Вернув пламя в Море сознания, Сяо Чэнь пробормотал:
— Поместье Священного Пламени… Судя по названию, у них может оказаться настоящее семя Пламени Высшей Инь. При случае стоит наведаться к ним.
Избавившись от тел во дворе, Сяо Чэнь вернулся в спальню, зажег масляную лампу и при ее неровном свете продолжил изучать записи Байли Си.
Лишь к третьему часу ночи веки его стали отяжелеть. Сяо Чэнь не отдыхал по-настоящему уже много дней, и усталость взяла свое – он уснул, положив голову на стол.
Чирик-чирик!
Рано или поздно за окном раздалось звонкое пение птиц. Сяо Чэнь медленно очнулся от глубокого сна. Яркие солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели в ставнях, ложились на пол пестрыми пятнами.
Прищурившись, он выдохнул длинную струю мутной ци и потянулся. Тело наполнилось бодростью, а разум стал ясным и свежим.
— Давно я так сладко не спал. Надо же, уже полдень. Пора отправляться на поиски подходящей кулачной техники.
В одном из городских трактиров Сяо Чэнь заказал щедрый обед и подозвал слугу, бросив ему кошель с сотней духовных камней низшего ранга.
— Где здесь находится подземный рынок?
Слуга, почувствовав тяжесть кошеля, расплылся в улыбке:
— Молодой герой желает что-то прикупить или, наоборот, выставить на продажу?
Сяо Чэнь отставил чарку:
— А есть разница?
— Да в месте-то никакой, — усмехнулся слуга. — Но если хотите продать, сперва нужно отметиться в Альянсе Небесной Погибели. Вы, я погляжу, в Пустынном городе впервые, вот и не хотел, чтобы вы лишние круги нарезали.
— Всё в порядке, — успокоил его Сяо Чэнь. — Продавать я ничего не собираюсь. Просто скажи дорогу.
— Тогда всё просто. Выходите из лавки и держите путь на запад. Там будет озеро, мы зовем его Озеро Скрытого Дракона. На самом его дне и найдете подземный рынок.
Закончив трапезу, Сяо Чэнь вышел на улицу и тут же взмыл в воздух, направляясь на запад.
В небе было людно: воины сновали туда-сюда, а некоторые из них, явно спеша, летели напролом, не считаясь с окружающими.
Не желая ввязываться в пустые споры, Сяо Чэнь поднялся на высоту в тысячу метров, где стало заметно спокойнее.
Чем выше полет, тем больше расход изначальной энергии, поэтому без нужды воины редко забирались так высоко.
Обзор сразу стал шире, и Сяо Чэнь внезапно заметил вдали, за нагромождением зданий, верхушку башни.
Под шпилем в пять сторон расходились острые углы крыши, а с самого пика в небо бил столб невидимой духовной энергии. Он разгонял облака, образуя в вышине огромный чистый полукруг.
— Значит, это и есть Башня Древней Пустоши? — Прошептал Сяо Чэнь.
Жаль, что сейчас не было времени, иначе он непременно бы взглянул поближе на это таинственное и легендарное сооружение, о котором ходило столько слухов.
Спустя полчаса в поле его зрения внизу показалось подернутое дымкой духовной энергии озеро. Вода в нем была спокойной, без единой морщинки.
Однако в глубине чувствовалось мощное движение, и до слуха доносились отголоски, похожие на Рев Дракона.
— Озеро Скрытого Дракона… Неужели здесь и впрямь затаился дракон? Чего только не напридумывают, — усмехнулся Сяо Чэнь и начал снижаться к самой воде.
Бум!
В этот миг из глубин раздался оглушительный рык. Озерная гладь взорвалась, вздымая фонтаны брызг, и ужасающая аура круговой волной разошлась во все стороны.
Фью-фью!
Под давлением этой мощи на поверхности озера возникла круговая стена воды, которая стремительно расширялась.
Мгновение спустя она достигла Сяо Чэня и, пройдя сквозь него, покатилась дальше.
Одежда Сяо Чэня моментально вымокла насквозь, превратив его в «мокрую курицу».
«Странно. Словно я оцепенел от страха… Я ведь мог уклониться, но на миг даже не сумел поднять изначальную энергию».
Высушив одежду жаром энергии, Сяо Чэнь в недоумении размышлял о произошедшем; этот рев пробудил в нем нешуточное любопытство.
— Ну и не везет же нам! Сколько лет этот Старый предок не гневался, и надо же было именно сегодня…
— Да ладно тебе, спускаемся. Подумаешь, намокли, высушимся на ходу.
Стоявшие неподалеку на воде воины вполголоса ворчали на судьбу.
Отбросив лишние мысли – всё равно ответов было не найти – Сяо Чэнь окутал себя защитным слоем энергии.
Набрав в легкие воздуха, он вместе с остальными начал медленно погружаться в озерную глубь.
Под водой сновало множество воинов. Сяо Чэнь плавно опускался вслед за общим потоком.
Через десять минут он увидел в самом центре озерного дна яркий белый свет. Не успел он сообразить, что происходит, как мощная сила всасывания потянула его вниз.
Когда чувства вернулись к нему, Сяо Чэнь обнаружил, что парит в воздухе. Над его головой раскинулся прозрачный куполообразный барьер, сдерживающий толщу воды.
А внизу раскинулся шумный и многолюдный рынок. Отовсюду лился свет ламп, сновали толпы народа, и не смолкал гул голосов, спорящих о цене товара.
Помедлив мгновение, Сяо Чэнь плавно опустился на землю и вскоре затерялся в толпе.