Глава 469. Назойливые мухи
Закончив речь, старец не стал задерживаться. Собравшиеся начали расходиться, готовясь к последнему рывку в оставшиеся десять дней.
«За это время четвертый ярус Канона Закалки Тела Лазурной Бездны должен достичь стадии Великого достижения, а оставшиеся четыре драконьих логова на левой руке – полностью открыться», – размышлял Сяо Чэнь, направляясь к выходу с площади.
«Чистая физическая сила достигнет восьмисот тысяч цзиней, а при слиянии с изначальной энергией легко перевалит за девятьсот. Если удастся раздобыть кулачную технику Земного ранга высшей или пиковой ступени, то место в двадцатке лучших мне точно обеспечено».
— Сяо Чэнь, подожди! — Окликнул его сзади голос Ся Сиянь.
Она подошла ближе и тихо предложила:
— Тебе ведь наверняка негде остановиться в Пустынном городе? У нашего Павильона Тысячи Мечей здесь есть филиал. Не хочешь пожить там? Гарантирую, никто не помешает твоим тренировкам.
Договорив, Ся Сиянь с надеждой посмотрела на Сяо Чэня. Сила, которую он продемонстрировал, уже давала ему право претендовать на место в топ-50 Турнира Пяти Наций.
Такой человек определенно обладал Аурой Удачи, вопрос был лишь в ее количестве. Ся Сиянь, будучи наследницей Павильона Тысячи Мечей и, скорее всего, его будущей главой, считала, что Сяо Чэнь стоит того, чтобы его переманить на свою сторону. Дружба с ним в будущем могла стать огромным подспорьем для ее секты.
Да и если не брать в расчет силу, характер Сяо Чэня импонировал ей: спокойный и скромный, хладнокровный и рассудительный – он явно не из тех, кто предаст друга. С таким человеком стоило наладить отношения при любых обстоятельствах.
Сяо Чэнь мягко улыбнулся и вежливо отказался:
— Благодарю за доброту, но я привык быть одиночкой.
Ся Сиянь слегка расстроилась, но кивнула:
— Что ж, ладно. Если возникнут проблемы, всегда можешь найти меня в Павильоне Тысячи Мечей.
Она подробно объяснила ему, где находится их филиал. Сяо Чэнь поблагодарил ее снова, понимая, что это предложение – своего рода обещание поддержки. Проблемы у него действительно могли возникнуть, и хотя он мог решить их с помощью тех двух жетонов, это было крайним средством, которого хотелось бы избежать.
Попрощавшись, Сяо Чэнь зашел в трактир пообедать, а заодно расспросил слугу о домах, которые сдаются неподалеку. До наступления темноты он нашел подходящий дворик. Цена была кусачей – две тысячи духовных камней низшего ранга в день.
Во дворе он отработал кулачную технику, затем повторил Технику Сабли Укуй и, наконец, достав два духовных камня среднего ранга, уселся в позу медитации.
Мощная изначальная энергия хлынула в его тело. Совершив большой небесный цикл, она превратилась в капли чистой жидкости изначальной энергии и упала в вихрь. Спустя час оба камня истощились. Сяо Чэнь открыл глаза и беспомощно усмехнулся.
На шестом уровне Канона Пурпурной Молнии расход энергии был просто чудовищным: из двух камней среднего ранга удалось выжать лишь немногим больше десяти капель жидкости.
— Похоже, до прорыва к уровню Боевого Короля среднего ранга еще далеко. Чтобы наполнить сосуд, потребуется время, — вздохнул он и прошел в дом.
Зажег масляную лампу и уселся за стол изучать записи Байли Си. Стоило признать, что тот был гением в закалке плоти, и его опыт оказался крайне полезен. Когда Сяо Чэнь в недавних боях полагался на чистую физическую силу, прогресс в Каноне Закалки Тела заметно ускорился.
Главное – его понимание физической силы возросло, подтверждая правоту Байли Си. По прикидкам Сяо Чэня, сила самого Байли Си сейчас должна была составлять около миллиона цзиней; для такого мастера раскрошить гору одним ударом было детской забавой.
Нужно было продолжать изучение, чтобы не тратить время впустую на ложные пути.
Ночь сгущалась. Прошло немало времени, когда фитиль лампы в комнате начал неистово дрожать, словно вот-вот погаснет. Сяо Чэнь устремил взгляд за окно, выпустив Божественное чувство. Мгновение спустя он убрал его и отложил тетрадь.
Задув лампу, он негромко произнес:
— Три миллиона духовных камней среднего ранга… Ожидаемо, что на них слетятся назойливые мухи, не дорожащие своей жизнью.
Под большим деревом за оградой стояли трое воинов, тщательно скрывавших свою жажду крови. Двоих из них Сяо Чэнь знал слишком хорошо.
Тот, что справа, был Му Нань – второй ученик главы Долины Скорби, который когда-то пытался подставить Сяо Чэня и Ся Сиянь, сделав их живым щитом. Рядом с ним стоял Юнь Пин, постоянно насмехавшийся над Сяо Чэнем и в итоге лишившийся по его вине права участия во втором туре. Неудивительно, что эти двое, затаив обиду, объединились.
Третий же, черноризный, скрывал лицо под маской, оставив открытыми лишь глаза, и держался таинственно.
— А мы точно не навлечем на себя гнев Альянса Небесной Погибели? — С легким беспокойством спросил Му Нань. — Он ведь тот самый обладатель сотни побед.
В глазах Юнь Пина вспыхнула злоба:
— Мы же не убивать его идем, а всего лишь лишить руки. Чего бояться? — Он холодно усмехнулся.
Человек в черном кивнул:
— Верно. Гений без руки – это просто мусор. Станет ли Альянс возиться с мусором? Договор в силе: три миллиона камней делите пополам, мне нужно только все остальное.
При упоминании трех миллионов камней в глазах Му Наня промелькнула алчность, и последние сомнения развеялись. Он злобно прошипел:
— По рукам! Из-за этого паршивца я чуть не погиб в когтях демонического зверя, пора забрать с него должок с процентами.
Договорившись, троица бесшумно перемахнула через забор. Но едва они собрались ворваться в спальню, как увидели, что под небольшим деревцем во дворе спокойно стоит Сяо Чэнь. Его лицо не выражало ни тени удивления.
— Заждался я вас!
Кха-крах!
Не давая Юнь Пину и остальным опомниться, Сяо Чэнь мгновенно выхватил клинок. Яркая электрическая вспышка на миг ослепила их, заставив глаза болезненно сощуриться. Они были потрясены: вместо того чтобы застать жертву врасплох, они сами оказались под ударом.
«Девять Трансформаций Странствующего Дракона, Удар Чистого Ветра!»
Фигура Сяо Чэня разделилась на девять, и по двору пронеслись девять потоков чистого ветра, от которых сердца нападавших странным образом наполнились нежданным теплом.
— Назад!
Почувствовав отсутствие жажды крови в каждом из клонов и ощутив этот пугающий ветерок, троица, не раздумывая, обнажила оружие и бросилась врассыпную.
— Думаете, уйдете?
Сяо Чэнь сосредоточил взгляд на Юнь Пине. Холодно хмыкнув, он активировал Сапоги Кровавого Пламени и рванулся к нему на скорости в три с половиной маха.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Понимая, что бегство бесполезно, Юнь Пин с отчаянной решимостью завращал мечом, выстраивая абсолютную защиту против атак девяти клонов, нападавших со всех сторон.
Но в этом ударе Сяо Чэнь использовал принцип «Видишь ветер, не видишь клинка». Движения были неуловимы, а отсутствие жажды крови сбивало с толку. Юнь Пин защищался почти вслепую, и вскоре на его теле появилось несколько ран, из которых брызнула кровь.
Заметив боковым зрением спешащих на помощь Му Наня и человека в черном, Сяо Чэнь не стал затягивать бой. Девять фигур слились в одну, и он стремительно отступил, оставляя за собой шлейф остаточных изображений, чтобы не дать себя окружить.
Тот факт, что в первом же столкновении Юнь Пин получил серьезные ранения, заставил троицу похолодеть от страха.
— Я его свяжу, а вы ищите момент для удара! — Ледяным тоном скомандовал черноризный.
— В бой!
С этими словами он взмахнул длинным мечом. По лезвию поползли струйки мертвенно-бледного пламени, веющего могильным холодом в ночной тишине.
«Похоже на Пламя Высшей Инь. Что ж, тогда я полностью подавлю тебя чистым янским Громом и Пламенем!»
Сяо Чэнь сосредоточился, и сверкающие на клинке молнии внезапно вспыхнули, превращаясь в языки пурпурного огня.
Бам!
Меч и сабля столкнулись. Пурпурное пламя и ледяной белый огонь взорвались в ночи, озаряя двор ярким светом, словно днем. Столкновение двух противоположных стихий Инь и Ян породило чудовищную разрушительную силу, от которой воздух мгновенно раскалился, разогнав ночную прохладу без следа.
Юнь Пин и Му Нань улучили момент для атаки, но Сяо Чэнь, не теряя самообладания, легким движением уклонился от меча Му Наня и встретил его мощным ударом левого кулака, чья воздушная волна заставила противника отступить.
Что до атаки Юнь Пина, Сяо Чэнь с первого взгляда увидел в ней брешь. Холодно усмехнувшись, он нанес упреждающий удар ногой прямо по запястью врага.
Кости хрустнули, и длинный меч со звоном упал на землю. Не останавливаясь, Сяо Чэнь перенес вес и вторым ударом ноги впечатал мысок в грудь Юнь Пина.
Бам!
Тот сплюнул кровь и отлетел назад, с силой врезавшись в стену.
В глазах черноризного вспыхнула ярость. Он не ожидал, что Юнь Пин окажется настолько бесполезным. Он рявкнул:
— Му Нань, хватит скрывать силу!
Му Нань, не говоря ни слова, отбросил свой меч, вонзив его в землю, и раскрыл ладонь, медленно поднимая ее снизу вверх. Когда рука поравнялась с подбородком, он выдохнул длинную струю мутной ци, а его взгляд внезапно изменился, наполнившись невыносимой скорбью и отчаянием.
— Ладонь Скорби!
Му Нань выкрикнул название техники и, зафиксировав ауру на Сяо Чэне, бросился в атаку.
С этим ударом в сердце Сяо Чэня невольно проникло Постижение Скорби, подавляя эмоции и внушая желание навсегда распрощаться с этим миром. Поразительное Постижение – оно било прямо в душу, лишая воли к сражению.
Эта техника была сродни мастерству Бай Чжаня – тоже эмоциональное Постижение, но, к счастью, оно еще не достигло стадии Великого достижения и не могло всерьез пошатнуть Сяо Чэня. Его Божественное чувство превратилось в древний колокол, который гулко отозвался в сознании, мгновенно выметая прочь чужую скорбь.
— Укуй, сотрясающее небеса!
Мощным приемом Сяо Чэнь на время заставил черноризного отступить и резко развернулся.
Сплавив физическую силу с изначальной энергией, он встретил Ладонь Скорби своим кулаком. В миг столкновения восемь драконьих логов на его левой руке с грохотом распахнулись.
«Раз уж ты хочешь мериться силой, я раздавлю тебя одним ударом!»
Взгляд Сяо Чэня заледенел. Драконья ци слилась воедино, когда его левый кулак с силой пошел вперед.
Хруст! Хруст! Хруст!
Перед лицом абсолютной, подавляющей мощи Сяо Чэня удар Му Наня, чье Постижение не сработало, был смят. Энергия удара не иссякла: после трех сокрушительных звуков правая рука Му Наня буквально разлетелась на куски, забрызгав всё вокруг кровью.
Черноризный, только что справившийся с техникой Укуй, при виде этой сцены резко переменился в лице. Он не ожидал, что всего за пару ходов Юнь Пин и Му Нань будут выведены из строя – один тяжело ранен, другой лишился руки.
«Проклятье! Надо было догадаться, что раз они не взяли даже шестьдесят побед, то грош им цена. Жажда наживы совсем ослепила меня, раз я решил с ними связаться!», – в ярости подумал он. Он планировал позже прикончить и их, забрав всю добычу себе, но теперь шансов не осталось.
— Отступаем!
— Крестообразный Разрез Пламенного Света!
Черноризный взревел, прочертив мечом в воздухе горизонтальную линию, на которой тут же яростно вспыхнуло мертвенно-белое пламя. Отходя, он добавил вертикальный росчерк. Скрестившись, две линии образовали гигантский пылающий крест, который с гулом понесся на Сяо Чэня. Огонь разрастался прямо на глазах.
Даже не глядя на результат атаки, человек в черном развернулся и бросился прочь.
— Думаешь, сбежишь? — Сяо Чэнь проводил взглядом огненный крест, положив правую руку на рукоять сабли.