Глава 465. Последняя битва
В навыках рукопашного боя он всё же немного уступал; зависнув в воздухе, Сяо Чэнь горько усмехнулся.
Впрочем, это было не столь важно: за последние дни высокоинтенсивных сражений он наконец заложил прочный фундамент для ведения боя вплотную.
В будущем, когда ему в руки попадет высокоранговое руководство по рукопашному бою, его мастерство в ближнем поединке претерпит качественный скачок.
Стерев кровь с уголка рта, Сяо Чэнь взмахнул рукой, и в его ладони из Кольца Вселенной появилась Сабля Лунной Тени.
В уголках его глаз промелькнула улыбка.
— В конце концов, — прошептал он, — закончить этот бой я смогу только с саблей в руках.
Ху!
Перевернувшись в воздухе, Сяо Чэнь твердо приземлился на ноги. В глубокой ночной тьме фигура в белых одеждах, сжимая Саблю Лунной Тени, начала медленно приближаться к Ши Фэн.
— Он и вправду мастер сабли, слухи не лгали!
— Оказывается, все бои в предыдущие дни были лишь тренировкой его физического тела и рукопашных навыков? Значит, истинная сила Белоризого сабельника проявляется только с клинком в руках?
Глядя на вновь вставшего в стойку юношу с Саблей Лунной Тени, зрители на трибунах не скрывали своего изумления.
Трудно было вообразить, что на Арене Ранга A Сяо Чэнь одержал девяносто девять побед подряд, используя ту сторону своей силы, в которой он был слабее.
Даже если сегодня он проиграет, имя Белоризого сабельника разнесется по всем Южным островам.
Мастер сабли, который, полагаясь лишь на кулаки, достиг небывалой серии побед – в каком-то смысле это уже было чудом.
Ши Фэн слегка нахмурилась. Она не ожидала, что тело Сяо Чэня настолько крепко: приняв на себя удар малого Вихревого Удара, он не только устоял, но и сохранил столь мощную ауру.
Еще большим сюрпризом стало то, что он оказался мастером сабли, а рукопашный бой был лишь вспомогательным средством.
Сяо Чэнь остановился и, глядя на таинственную незнакомку в маске, спросил:
— Девять тайных искусств Цинъюнь никогда не передаются чужакам. Кто ты такая?
Ши Фэн холодно ответила:
— Не понимаю, о чем ты. Всё, что тебе нужно знать – я здесь, чтобы победить тебя.
Едва она договорила, как ее фигура дрогнула. Подул легкий Чистый ветер, жажда крови Ши Фэн мгновенно улеглась, и она сама растворилась в этом дуновении.
— Удар Чистого Ветра? Кажется, я тоже им владею!
Задействовав Девять Трансформаций Странствующего Дракона, Сяо Чэнь разделился на девять клонов. По Арене пронеслись девять потоков Чистого ветра, и его собственная жажда крови исчезла без следа.
Скрытая в ветре Ши Фэн изменилась в лице. Теперь она поняла, как юноше удавалось вычислять ее местоположение.
Оказалось, противник не только владел Ударом Чистого Ветра, но и сумел объединить его с техникой клонирования, достигнув в этом мастерства не ниже ее собственного.
Девять теней одновременно рванулись к одной точке в воздухе.
Бум!
В вышине грянули девять громовых раскатов – все клоны Сяо Чэня в один миг выхватили сабли из ножен.
Ши Фэн проявилась; под маской было не разглядеть ее лица, но она взмахнула обоими мечами, и с их кончиков со свистом сорвался серп кровавой луны.
Пам! Пам!
Несколько клонов, пораженных кровавой луной, тут же развеялись, исчезнув без следа.
«Несравненная Лунная Тень… Снова одно из Девяти тайных искусств Цинъюнь», – Сяо Чэнь усмехнулся. Эту технику он знал даже лучше, чем Удар Чистого Ветра.
Слив оставшиеся образы в одно целое, он нанес два удара подряд. Сияние сабли, наполненное Постижением Грома, ослепительно вспыхнуло в ночном небе.
— Разрушься!
Прежде чем два кровавых серпа успели слиться, формируя полную луну, они были разбиты вдребезги мощным выпадом.
Глядя на разлетающиеся осколки «ущербных лун», Ши Фэн застыла в оцепенении. Она не ожидала, что Сяо Чэнь настолько хорошо знаком с Несравненной Лунной Тенью.
Неужели он знает наперед все ее смертоносные приемы?
«Неважно. Стоит мне подобраться ближе, и мой стиль парных мечей принесет мне победу».
Взгляд Ши Фэн вновь стал решительным, и она бросилась в атаку.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Но теперь Сяо Чэнь с саблей в руках не собирался повторять прежних ошибок и позволять ей навязать ближний бой.
Создав перед собой сверкающую сеть из громового света, он, благодаря своей скорости и отточенному мастерству, удерживал противницу на расстоянии двух метров, не давая ей приблизиться.
Сяо Чэнь с саблей и Сяо Чэнь без нее – это были два совершенно разных человека. Чем дольше длился бой, тем сильнее Ши Фэн охватывала тревога.
Рукопашный бой юноши казался ей хоть и мощным, но всё же второсортным; в схватке на короткой дистанции он не представлял для нее серьезной угрозы.
Но стоило ему взять клинок, как он преобразился. Каждое движение, каждый шаг в его технике сабли были настолько выверены, что не оставляли ни единой зацепки, ни малейшей бреши.
Как бы она ни старалась, ей не удавалось прорваться сквозь стену стали. Сяо Чэнь в полной мере использовал преимущество длинного оружия перед коротким, сводя на нет все козыри ее парных клинков.
Свист! Свист!
Обменявшись сотней ударов и так и не сумев подойти вплотную, Ши Фэн вновь прибегла к своей уловке с иллюзиями.
Мелькая из стороны в сторону, она породила множество неотличимых от оригинала образов, в то время как ее истинное тело скрылось в тени.
— Неужели ты думаешь, — усмехнулся Сяо Чэнь, — что один и тот же прием сработает дважды?
Под его ногами вспыхнул фиолетовый свет, и из ниоткуда возник огромный бутон, надежно укрывший юношу. Сияние мечей Ши Фэн градом обрушилось на него, но не смогло пробить защиту.
Цвет бутона становился всё насыщеннее, количество лепестков росло, а внутри Сяо Чэнь быстро сплетал пальцами печати.
— Цветение Укуй!
После его выкрика бутон раскрылся, высвобождая бушующий поток энергии атрибута грома. Все иллюзорные образы мгновенно развеялись.
По Арене, погруженной в сумерки, закружились фиолетовые лепестки, являя взору неописуемо прекрасное зрелище.
Дзынь!
Легким движением Сяо Чэнь отбил атаку Ши Фэн, зашедшей со спины, и отбросил ее прочь. В круговерти лепестков он чувствовал ее перемещения куда острее.
Теперь Ши Фэн, даже скрываясь в Чистом ветре, была для него как на ладони.
— Мой черед атаковать!
Оттолкнувшись от земли, Сяо Чэнь взмыл ввысь. В воздухе возникло божественное древо Укуй; подобно величественной горе, оно обрушилось на девушку со всей сокрушительной мощью тысячи воинов и грома – Укуй, сотрясающее небеса!
Ши Фэн быстро закружила мечи, формируя два Удара Таинственного Ветра. Слив их воедино, она выставила защиту.
Бум!
Под грохот грома шторм клинков был безжалостно раздавлен древом Укуй. Сяо Чэнь прорвался сквозь взрывную волну и, сверкая сталью, устремился в погоню за отступающей противницей.
Фиолетовые лепестки всё еще опадали на землю, и скорость Сяо Чэня возросла еще на ступень. В мгновение ока он настиг Ши Фэн.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Сабля двигалась непрерывно; под градом ударов, озаренных вспышками молний, Сяо Чэнь заставлял Ши Фэн постоянно отступать.
Ши Фэн отчаянно защищалась, чувствуя, как внутри растет бессильное негодование. Все ее козыри – Удар Чистого Ветра, Несравненная Лунная Тень, Удар Таинственного Ветра – юноша словно видел насквозь. Стоило ему вернуться к сабле, как он начал полностью подавлять ее.
Бум! Бум! Бум!
Каждое столкновение сопровождалось раскатами грома; электрические разряды, бегущие по клинку, передавались в ее руки, вызывая болезненное онемение.
Ее Постижение Ветра под этим напором не могло раскрыться в полной мере.
— Проиграй!
На сабле Сяо Чэня вспыхнуло пурпурно-алое сияние – Постижение Убийства и Постижение Грома слились воедино.
Резко возросшая жажда крови заставила Ши Фэн на миг замереть, и этого мгновения хватило: Сяо Чэнь точным ударом выбил короткий меч из ее левой руки.
Сделав шаг вперед, он следующим выпадом выбил и второй меч из ее правой ладони.
Стремительно сократив дистанцию, пока она еще не успела опомниться, Сяо Чэнь приставил лезвие к ее горлу.
— Ты проиграла.
Проиграла?
Ши Фэн слушала его спокойный голос, не в силах поверить в случившееся, но сверкающая сталь у самого горла заставляла признать очевидное.
— Проклятье… Если бы ты не знал мои приемы так хорошо, я бы ни за что не проиграла! — С горечью воскликнула она.
Она была уверена: сумей она завершить Несравненную Лунную Тень, исход битвы с вероятностью в семьдесят процентов был бы иным. Но юноша нашел брешь в ее коронном приеме еще до того, как видение полностью сформировалось, и просто развеял его.
— Ты слишком самонадеянна, — спокойно ответил Сяо Чэнь. — Уходи. Ради Девяти тайных искусств Цинъюнь я не причиню тебе вреда.
Клик!
Сяо Чэнь убрал саблю в ножны и с бесстрастным лицом направился к старцу в сером. Там его ждала награда за сотню побед – три миллиона духовных камней среднего ранга.