Глава 464. Таинственная и могущественная Ши Фэн
Появившаяся фигура была облачена в облегающую черную кожаную броню, не скрывавшую белизну кожи. В сочетании с ее дьявольски прекрасной фигурой это зрелище было исполнено бесконечного соблазна.
Но стоило поднять взгляд, желая рассмотреть лицо незнакомки, как становилось ясно, что оно скрыто за полумаской из черного металла.
— Ши Фэн!
Звонкий голос произнес лишь два коротких слова, но они отозвались мощной волной по всем трибунам.
— Ши Фэн, рекордсменка прошлой серии с шестьюдесятью победами подряд! Как она здесь оказалась?!
— Я помню, три года назад, одержав шестьдесят побед, она таинственным образом покинула турнир. Если бы не это, она могла бы стать первой, кто побил тот рекорд.
— Неудивительно, что Гао Янъюй решился задействовать Указ Сотни Побед. Еще три года назад Ши Фэн была способна на такой подвиг, а за прошедшее время ее сила наверняка претерпела качественный скачок!
— Как интересно… Мастер с шестидесятью победами прошлого созыва против нынешнего Сяо Чэня. Это будет истинная битва титанов!
На погруженных в сумерки трибунах люди пришли в крайнее возбуждение.
Три года назад появление Ши Фэн было ослепительным; она произвела на всех неизгладимое впечатление, и многие тогда верили, что она легко превзойдет рекорд в шестьдесят побед.
Кто же знал, что, достигнув этой планки, она бесследно исчезнет, чтобы вновь явиться только сегодня.
И явилась она в роли претендента, призванного сорвать сотню побед Сяо Чэня. Исход поединка мгновенно окутало облако неопределенности.
Сяо Чэнь внимательно смотрел на девушку, задержав взгляд на двух скрещенных за ее спиной коротких мечах. Судя по ножнам, клинки были длиной в четыре фута и шириной в два пальца.
Ему впервые довелось встретить воина, использующего парные короткие мечи, да и аура противницы была крайне странной.
Сяо Чэнь с первого взгляда не смог определить, на каком уровне культивации находится Ши Фэн.
Она словно была окутана густым туманом, который блокировал даже попытки прощупать ее Божественным чувством.
С подобным Сяо Чэнь среди сверстников сталкивался впервые; обычно такое случалось лишь при встрече с могущественными мастерами уровня Боевого Владыки.
Бум-бум-бум!
Грянули боевые барабаны. Рокот Барабанов Небесного Звука, заставляющий кровь кипеть, а боевой дух – взмывать ввысь, на эту двоицу не оказал ни малейшего влияния.
Лицо Сяо Чэня оставалось бесстрастным, взгляд был чист и спокоен, точно гладь стоячей воды.
Выражение лица Ши Фэн под маской разгадать было невозможно, но ее глаза светились тем же безмятежным спокойствием, напоминая глубокое лесное озеро.
На четырех высоких башнях яростно полыхало пламя, колеблемое Чистым ветром; его отблески плясали на лицах бойцов.
Ху!
В какой-то миг ветер вокруг замер, и даже вечно мечущиеся языки пламени перестали колыхаться.
Словно по уговору, обе фигуры сорвались с мест одновременно и через мгновение столкнулись в центре Арены.
Вжик!
Ши Фэн выхватила из-за спины два четырехфутовых меча. Их лезвия, объятые призрачным холодом, сверкали леденящим блеском.
Сжимая клинки, она закружилась в стремительном вихре, мелькая вокруг Сяо Чэня, подобно сорванному ветром листку.
В этом танце она породила сотню остаточных образов. Сияние мечей, исходящее от каждого призрака, казалось одновременно и ложным, и истинным, сбивая с толку.
Сяо Чэнь слегка переменился в лице. Он быстро окинул взглядом бесчисленные фигуры, пытаясь отыскать среди них истинное тело Ши Фэн.
Однако под воздействием Божественного чувства каждый образ казался окутанным тем самым черным туманом, что делало поиск невозможным.
Раз не получается найти – значит, нужно уничтожить их все!
Сяо Чэнь негромко выкрикнул, и вокруг него мгновенно возникли два почти осязаемых видения – Дракон и Тигр.
Бум! Бум! Бум!
Задействовав оба кулака, Сяо Чэнь довел скорость своих атак до предела. Воздух заполнили бесчисленные тени ударов, и за каждым выпадом следовал Рев Дракона и Тигра.
Его аура стремительно росла. С треском и грохотом один за другим призрачные образы Ши Фэн разлетались вдребезги под его сокрушительными ударами.
Ху-у-у!
Разбитые тени превращались в мощные потоки воздуха, которые неистово бушевали на Арене, сплетаясь в яростные штормы.
Увидев последний оставшийся образ, Сяо Чэнь позволил себе легкую улыбку. Слив воедино физическую силу и изначальную энергию, он обрушил на него мощнейший удар кулаком.
Но, к его удивлению, и этот последний образ с грохотом рассыпался, превратившись в мириады воздушных струй, развеянных ветром.
Плохо!
Сяо Чэнь резко изменился в лице. Интуиция, идущая от самого сердца, заставила его молниеносно нанести удар вправо от себя.
Пам!
Воздух взорвался. Ши Фэн возникла из ниоткуда прямо перед ним; сияние меча на ее клинке яростно вгрызлось в кулак Сяо Чэня.
В ее взгляде промелькнуло удивление. Ей показалось странным, что Сяо Чэнь угадал направление ее атаки, однако она не медлила ни секунды.
Короткий меч в левой руке описал круг и, зажатый обратным хватом, с резким ледяным свистом обрушился на Сяо Чэня.
Сяо Чэнь, чей правый кулак принял на себя сияние меча, отпрянул. Заметив летящий в него второй клинок, он едва успел уклониться, дернув корпусом в сторону.
Свист!
Поскольку левая рука не достигла цели, Ши Фэн взмахнула правой изнутри наружу. Короткий меч, неся в себе холодную мощь, полоснул Сяо Чэня прямо по лицу.
Ее движения были подобны текучей воде – ни малейшей заминки.
Скорость ее атак ничуть не уступала скорости Сяо Чэня, а углы ударов были куда более коварными.
Сяо Чэнь не успел даже выдохнуть; он резко отклонил голову назад. Клинок пронесся в волоске от его лица, срезав несколько прядей развевающихся волос.
Вжик! Вжик!
Ши Фэн наступала, не давая передышки. Каждый выпад меча был нацелен в жизненно важные точки, а бешеная пляска парных клинков сковала Сяо Чэня так сильно, что он не мог даже вдохнуть полной грудью.
Зрители за пределами Арены, наблюдая за этим ближним боем, затаили дыхание. Сейчас любая, даже самая ничтожная ошибка Сяо Чэня могла стоить ему жизни.
— Ши Фэн есть Ши Фэн… Ее стиль парных мечей в ближнем бою практически невозможно сокрушить воину того же ранга. Она стала куда сильнее, чем три года назад!
— Да, и тогда было так же: любой мастер, подпустивший ее близко, выдерживал от силы пятьдесят ходов, после чего неизбежно проигрывал.
— Каждый ее удар – смертельный. Каждый выпад проходит на грани, не уклонишься – и конец. Можно только представить, какое ментальное давление испытывает ее противник. Сяо Чэнь в опасности!
— Похоже, сотня побед так и останется несбыточной мечтой. Хорошо, что я вовремя забрал свою ставку, иначе остался бы ни с чем.
Глядя на Сяо Чэня, который уворачивался от ударов с величайшим риском, люди сокрушенно качали головами. Одержать сотню побед оказалось слишком трудной задачей.
На помосте летела пыль и камни. Парные мечи Ши Фэн гудели от скорости, а сияние мечей, подобно лентам, оставляло в воздухе многочисленные ряби.
«Так дело не пойдет, я совершенно не успеваю за ее ритмом», – подумал Сяо Чэнь.
Скорость взмахов Ши Фэн не поддавалась никакой логике: она не была равномерной и не росла постоянно.
То быстро, то медленно, перемежая истинные выпады с ложными – ее атаки были непредсказуемы, и обычные правила уклонения здесь не работали.
Несколько раз Сяо Чэнь едва не ошибся в расчетах; сияние меча чуть не задело жизненно важные органы. Лишь благодаря мгновенной реакции он отделывался неглубокими ранами на руках и плечах.
«Хватит, нельзя больше ввязываться в эту карусель. В ближнем бою она полностью подавляет меня».
«Секретная техника Сапог Кровавого Пламени – активация!»
Стоило Сяо Чэню отдать мысленный приказ, как узоры на черных Сапогах Кровавого Пламени начали медленно разгораться, и два изображения Чернокрылых орлов кровавого пламени расправили крылья.
Шух!
В мгновение ока скорость Сяо Чэня достигла четырехкратной скорости звука, и он отлетел назад на тысячу метров.
Ши Фэн была слегка поражена столь внезапным рывком, но, взглянув на его сапоги, тут же всё поняла. Подобные тайные методы обычно были краткосрочными. Она остановилась, и короткий меч в ее правой ладони начал стремительно вращаться.
— Удар Таинственного Ветра!
После негромкого выкрика вращающийся меч сорвался с ее ладони, превращаясь в шторм из Ци меча, который устремился к едва приземлившемуся Сяо Чэню.
Сяо Чэнь пораженно подумал: «Девять тайных искусств Цинъюнь, Удар Таинственного Ветра!»
Причем это был не обычный вариант техники, а улучшенный, превращенный в шторм клинков, чей потенциал превосходил оригинал.
Переложив левый меч в правую руку, Ши Фэн ни на миг не задержалась и последовала за яростным штормом клинков, стремительно сокращая дистанцию.
Ху-ху!
Ниоткуда подул легкий Чистый ветер. Сжимая меч, Ши Фэн просто исчезла, словно растворившись в этом дуновении.
Сяо Чэнь снова переменился в лице. Этот прием был ему знаком как никакой другой – Удар Чистого Ветра в Постижении стадии Великого совершенства!
Кто же такая эта Ши Фэн? Откуда она знает секретные техники Пика Цинъюнь? На то они и секретные, что передаются лишь лично и в строжайшей тайне.
Обычно даже обладатели статуса основного ученика не имели права изучать секретные техники Пика Цинъюнь.
В миг его замешательства Удар Таинственного Ветра уже оказался прямо перед ним, не оставляя времени на раздумья.
Скрестив руки, окутанные образами Дракона и Тигра, Сяо Чэнь намертво врос ногами в землю. Он стоял непоколебимо, точно гора Тай, непрерывно аккумулируя мощь.
Это была его сильнейшая техника контратаки – Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон!
Бум!
Извергающий яростную энергию Удар Таинственного Ветра врезался в защиту Сяо Чэня. Раздался оглушительный грохот, и чудовищная взрывная волна разошлась кругом во все стороны.
Когда пыль осела, выяснилось, что вся земля вокруг Сяо Чэня была срезана на целый фут в глубину, словно ее смыло морским приливом.
Белые одежды на юноше превратились в лохмотья, кожа была покрыта множеством порезов, но, к счастью, ни одна рана не была глубокой или опасной.
Глядя в пустоту справа перед собой, Сяо Чэнь глухо произнес:
— Я давно тебя жду. Рев Дракона и Тигра!
Он нанес удар кулаком. Громовой Рев Дракона заложил уши, а Рев Тигра, казалось, готов был сокрушить горы и реки.
Мощь, накопленная техникой Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон, высвободилась в этот миг, многократно усиленная.
Пам!
Скрытая в Чистом ветре Ши Фэн была удивлена тем, что Сяо Чэнь разгадал ее местоположение, но без колебаний приняла вызов.
Неистовая сила взорвалась на стыке лезвия меча и кулака. В этом столкновении лоб в лоб они оказались равны – ни один не отступил ни на шаг.
Внезапно Ши Фэн сделала мимолетное движение левой рукой. Другой короткий меч, всё еще круживший в воздухе, стремительно завертелся, за долю секунды вновь формируя Удар Таинственного Ветра.
«Черт!», – выругался про себя Сяо Чэнь.
Сейчас наступил критический момент их противостояния в силе, и он никак не ожидал, что Ши Фэн сможет отвлечься и снова применить Удар Таинственного Ветра.
Сяо Чэню пришлось прервать столкновение и поспешно отступить, но было уже поздно.
Хотя этот Удар Таинственного Ветра обладал лишь половиной прежней мощи, он был сформирован мгновенно и возник слишком внезапно, настигнув Сяо Чэня прямо в прыжке.
Бум! Бум! Бум!
Несмотря на всю крепость его тела, Сяо Чэня отшвырнуло прочь. В воздухе из его рта вырвалась кровавая стрела, а лицо стало мертвенно-бледным.
Глядя на Сяо Чэня, который, подобно сорванному змею, едва держался в воздухе, Ши Фэн протянула руку, призывая второй меч обратно.
— Мощное тело, бушующая физическая сила… — пробормотала она. — Но твои навыки ближнего боя просто жалки. Если это всё, на что ты способен, то можешь готовиться к смерти!