Глава 46. Постижение Духа Меча
Трое Воинов высшего ранга, лишенные возможности размахивать оружием в узком переулке, могли идти лишь по двое. Для Сяо Чэня бой «двое против одного» в таких условиях не представлял особой сложности.
К тому же противникам было крайне неудобно тесниться плечом к плечу, тогда как Сяо Чэнь двигался совершенно свободно. Когда последний из троих пал, юноша не израсходовал и половины своей изначальной энергии.
Выпустив несколько струй пламени, он превратил тела в пепел. Сбросив черный плащ, Сяо Чэнь неспешно покинул заброшенный переулок.
В самом конце пути он наткнулся на оружейную лавку, которая выглядела крайне ветхой. Краска на деревянной вывеске почти полностью облупилась, отчего та походила на кусок заплесневелой доски.
Вспомнив о цели своего сегодняшнего выхода, Сяо Чэнь решил зайти внутрь. Раз уж он оказался здесь, осмотр лавки ни к чему его не обязывал.
Помещение было крошечным. В тесном зале не нашлось места даже для приличного стеллажа – железные изделия грудами лежали прямо в углах, отчего лавка казалась еще более загроможденной.
Сяо Чэнь огляделся. Среди груд железа он заметил даже сельскохозяйственные инструменты. Мысленно он усмехнулся: «Они делают даже плуги? Дела здесь, должно быть, идут из рук вон плохо. И я еще думал заказать здесь духовное оружие…»
Что более странно – за всё то время, что он пробыл внутри, в лавке не появилось ни души. Не желая задерживаться, Сяо Чэнь уже собрался уходить.
— Подожди, не уходи, — внезапно раздался в голове голос Ао Цзяо. — Взгляни на оружие в тех углах.
— Да это просто груда металлолома, — недовольно отозвался Сяо Чэнь. — Не думаю, что там есть на что смотреть.
— Раз я говорю смотреть – смотри.
Сяо Чэню ничего не оставалось, как подойти к одной из куч и выудить оттуда длинный меч. Это был клинок из очищенного железа шириной в два пальца и длиной в три фута. Его форма была лишена изысков и выглядела предельно простой.
Сам Сяо Чэнь не был знатоком холодного оружия, поэтому, сколько бы он ни разглядывал находку, ничего особенного не заметил. Он выпрямился и несколько раз взмахнул мечом.
Клинок рассекал воздух под разными углами, но не издавал ни звука. Сяо Чэнь не почувствовал никакой скрытой силы.
Он уже хотел бросить меч обратно, но, словно что-то вспомнив, снова крепко сжал рукоять и сделал еще несколько выпадов. И снова – ни свиста, ни малейшего ощущения мощи.
В глазах Сяо Чэня промелькнуло удивление. Он отложил этот меч и выбрал в углу другой, более тонкий. Он взмахнул им со всей силы, но результат остался прежним: полная тишина.
— Как этот меч может не издавать звука? — В недоумении пробормотал он. — Ладно тот, первый, он был тяжелым. Но этот клинок тонок, как крыло цикады. Почему он молчит?
Ао Цзяо внезапно проявилась рядом и фыркнула:
— Мечом нужно владеть иначе.
Заметив, что она выглядит гораздо лучше, Сяо Чэнь отбросил прежние тревоги и спросил:
— Что не так с этими мечами?
Ао Цзяо промолчала. Она взяла клинок из рук Сяо Чэня и приняла простую вступительную стойку. Замерев на месте, она словно начала сливаться с пространством. Сяо Чэнь почувствовал, как ее аура стремительно растет, будто следующим ударом она собиралась пронзить сам небосвод.
Вжих!
Ао Цзяо резко атаковала, выписав в воздухе два «цвета меча». Тонкое лезвие отозвалось радостным гулом. Звук был чистым и мелодичным, словно капли дождя, непрерывно падающие на землю.
Вум!
Следом за этим по всей лавке раздался нарастающий гул. Все клинки, лежавшие в углах, начали вибрировать и звенеть, словно влюбленные, наконец дождавшиеся встречи. Звуки были полны нескрываемого восторга.
Сяо Чэнь не верил своим глазам. Он забрал меч из рук Ао Цзяо, и в тот же миг все оружие в комнате замолкло. Как бы сильно он ни махал клинком, тот не издавал ни звука, словно был мертв.
Да, именно так – «словно мертв». Звучит странно применительно к неодушевленному предмету, но именно это слово пришло Сяо Чэню на ум.
— Почему в моих руках меч превращается в мертвый кусок железа, а в твоих – оживает? — Спросил он.
Стоило заговорить о мечах, как лицо Ао Цзяо преобразилось, наполнившись гордостью. И хотя на ее миловидном детском личике это выражение смотрелось забавно, она была серьезна.
— Хоть ты и не смыслишь в мечах, сравнение удачное. Это и есть Постижение Духа Меча. Знающий – поймет, несведущий – останется в неведении.
— Можно как-то попроще? — Попросил Сяо Чэнь, окончательно запутавшись в ее туманных объяснениях.
Ао Цзяо на мгновение задумалась:
— Если говорить просто: благодаря истинному мастерству кузнеца эти вещи после ковки обрели зачатки одухотворенности.
— Тот, кто обладает пониманием сути оружия, может раскрыть его силу более чем вдвое. А тот, кто лишен этого дара, не сможет пробудить и сотой доли его мощи.
Сяо Чэнь воодушевился. Похоже, хозяин этой лавки – скрытый мастер. Он спросил:
— Раз здесь столько духовных мечей, неужели этот старший не боится, что их украдут?
Ао Цзяо покачала головой:
— Хоть они и одухотворены, но выкованы из обычного железа. Какими бы сильными они ни казались, в честном столкновении любой из них уступит даже самому заурядному духовному оружию.
— Ха-ха! Не ожидал, что в моей глухомани встречу того, кто смыслит в мечах. Мои клинки не подавали голоса уже десять лет.
Из глубины лавки донесся раскатистый смех. Через заднюю дверь вошел коренастый, широкоплечий мужчина с волевыми чертами лица. От него веяло мощью и благородством, но шел он прихрамывая на левую ногу.
Мужчина мельком взглянул на Сяо Чэня, а затем перевел взгляд на Ао Цзяо. В его глазах вспыхнуло изумление:
— Какая невероятная одухотворенность… Дух меча. Теперь понятно, почему ты так хорошо их понимаешь.
Затем он снова обратился к Сяо Чэню:
— Позволь спросить, юный друг, каким божественным оружием ты владеешь? Не позволишь ли взглянуть на него?
«Определенно, мастер», – подумал Сяо Чэнь, видя, как легко тот раскусил природу Ао Цзяо. Он почтительно сложил руки:
— У старшего острый глаз. К сожалению, мое духовное оружие повреждено, поэтому я не могу его показать.
Мужчина нахмурился:
— Повреждено? Как это возможно? Если так, то дух меча должен был…
— С такой больной ногой ты всё еще можешь ковать духовное оружие? — Внезапно перебила его Ао Цзяо.
Сяо Чэнь удивленно посмотрел на нее. Она явно хотела помешать кузнецу договорить, но сейчас было не время выяснять причины.
— Прошу прощения, старший, — виновато произнес Сяо Чэнь. — Мой дух меча бывает резковата в словах.
Мужчина рассмеялся:
— Пустяки. Меня зовут Мо Фань. И брось ты это «старший» да «старший». Если не брезгуешь, зови меня старшим братом Мо.
— Хорошо, старший брат Мо. Меня зовут Сяо Чэнь. Так ты всё еще можешь ковать духовное оружие?
Мо Фань вздрогнул:
— Сяо Чэнь? Тот самый второй молодой господин из клана Сяо города Черной Реки?
Сяо Чэнь кивнул, а в душе у него поднялась тревога: «Неужели он меня знает? В памяти нет ничего похожего…»
Он запереживал: вдруг прежний Сяо Чэнь как-то насолил этому человеку? Если так, то найти в городе другого искусного кузнеца будет непросто, и это станет большой потерей.
— Брат Сяо Чэнь, — заговорил Мо Фань. — Месяц назад ты спас на улице маленькую девочку. Это была моя дочь. Не думал, что встречу тебя сегодня.
Сяо Чэнь с облегчением выдохнул. Кто бы мог подумать, что мимолетный добрый поступок обернется такой удачей.
— В тот день я очень спешил, — улыбнулся он. — С девочкой всё в порядке? Она сильно испугалась?
— Ха-ха! Эта девчушка та еще егоза. Стоило мне отвернуться, как она улизнула. Когда я вернулся, соседи рассказали мне о случившемся. Благодаря твоему вмешательству она цела и невредима. Спасибо тебе большое.
Они проговорили еще какое-то время, пока Сяо Чэнь не задал мучивший его вопрос:
— Брат Мо, почему, когда мы пришли, в лавке никого не было?
Мо Фань смущенно кашлянул:
— Ну, нужда не терпит отлагательств… А помощников я не держу, вот и пришлось оставить лавку без присмотра.
Сяо Чэнь едва не поперхнулся от такого простого объяснения. Чтобы сменить тему, он снова спросил:
— Так как насчет ковки духовного оружия?
Лицо Мо Фаня мгновенно стало серьезным:
— Брат Сяо Чэнь, я хотел бы поговорить с твоим духом меча наедине. Не мог бы ты на время выйти?
— У меня та же мысль, — вставила Ао Цзяо. — Не обращай внимания на мнение этого бездаря.
Сяо Чэнь почувствовал укол обиды. Он только что расправился с четырьмя противниками, превосходившими его рангом, а Ао Цзяо всё еще ни во что его не ставила. Да, была доля хитрости, но убил-то он их сам!
— Вижу, ты не согласен, — фыркнула Ао Цзяо. — Если заставишь хоть одно оружие здесь издать звук – я возьму свои слова назад.
— Ладно, брат Мо, я подожду снаружи, — вздохнул Сяо Чэнь.
Выйдя за дверь, он ухмыльнулся: «Тело-то вышло, но моё Божественное чувство всё равно всё услышит. Ао Цзяо, ты слишком наивна, если думаешь, что сможешь что-то скрыть от меня таким способом».
Ао Цзяо, едва дверь за Сяо Чэнем закрылась, взмахнула рукой. Бледно-желтый барьер окутал всё здание, мгновенно отрезав Божественное чувство юноши.
«Так послушно ушел – значит, точно задумал подслушивать. Неужели ты думаешь, я не знаю, о чем ты мечтаешь? Наивный…»
Убедившись, что барьер надежен, Ао Цзяо заговорила:
— Будем кратки. К какому поколению преемников секты Тайхао ты принадлежишь? Пробудился ли твой Молот Хаотянь? И насколько сильно эта рана на ноге мешает тебе ковать?
Мо Фань в изумлении раскрыл рот.
— Кто ты такая? — Выдавил он. — Откуда тебе это известно? Почему я чувствую в тебе что-то знакомое?