Глава 458. Величие драконьей ци
— Царство Великой Цинь, Сяо Чэнь. Прошу наставления.
День клонился к вечеру. Заходящее солнце заливало Арену багряными красками, окутывая фигуру Сяо Чэня мягким алым сиянием.
С невозмутимым лицом и холодным взором, не выказывая ни радости, ни гнева, Сяо Чэнь вновь предстал перед глазами толпы.
— Сяо Чэнь! Этот парень снова вышел. Неужели он продолжит серию побед?
Каждая победа давалась Сяо Чэню огромной ценой. Он напоминал опавший лист, подхваченный неистовым ураганом.
Его бросало из стороны в сторону, избивало и ломало в этой буре, но каждый раз он держался до последнего и вырывал победу.
Сумеет ли он победить снова?
Вряд ли кто-то мог с уверенностью сказать «да», но и твердо заявить, что Сяо Чэнь проиграет, теперь тоже никто не решался.
Зрители на трибунах больше не понимали, чего от него ждать. Сяо Чэнь стал для них загадкой, окутанной завесой тайны.
Выстоит он или падет – предсказать было невозможно.
— Семь человек шли с серией побед, и до этого момента дотянул лишь тот, в кого верили меньше всего, — сказал один из воинов. — Жаль, что мне от этого никакой выгоды. Я поставил на него всего пятьсот духовных камней среднего ранга.
— Я и того меньше, только двести, — отозвался другой. — Все деньги зарядил на Дин Фэнчоу.
— И я так же. Львиная доля моих камней ушла на Цзян Цзымо, а на Сяо Чэня я выделил лишь семьсот.
— Посмотрим. Если сегодня он проиграет, то всем сериям побед придет конец. Считай, гладиаторские бои завершатся досрочно.
С появлением Сяо Чэня, услышав его знакомый голос и увидев привычное спокойствие, воины на трибунах вновь оживились.
Многие уже настроились на то, что это будет последний поединок.
Если сегодня серия прервется, бои утратят свое главное очарование. И тогда уже будет неважно, смотреть их дальше или нет.
Свист! Свист!
На арене внезапно поднялся вихрь. Ветер завывал и гудел, поднимая столбы пыли, которые закружились в воздухе.
Этот буйный ветер был вызван чистой энергией. Противник еще не коснулся земли, а его аура уже была столь мощной. «Непростой старик», – отметил про себя Сяо Чэнь, прищурившись и глядя на медленно спускающуюся с неба фигуру.
Старец уверенно приземлился. Седые волосы и брови, глубокие морщины на лице – он выглядел крайне старым. Хриплым голосом он произнес:
— Бай Муфэн, пришел за уроком!
— Это же Бай Муфэн! Он не объявлялся несколько десятков лет, я думал, он давно помер.
— Я помню его. Лет пятьдесят или шестьдесят назад он частенько прерывал чужие серии побед, а потом внезапно исчез. Кто бы мог подумать, что он появится сегодня.
— Еще пятьдесят лет назад он был Боевым Королем высшего ранга. Представь, насколько он силен сейчас! Он же просто раздавит Сяо Чэня.
— Ну всё, теперь точно конец. Последняя серия побед будет прервана.
Услышав имя седовласого старца, зрители на трибунах принялись сокрушенно качать головами. Те немногие, кто еще втайне надеялся на успех Сяо Чэня, теперь окончательно утратили веру.
Слишком велика была разница в уровне культивации.
Бум!
Бай Муфэн не обращал внимания на шум толпы. Как только слова затихли, в его руке появился трехфутовый меч. Взмах – и в сторону противника устремилась мощная Ци меча длиной более двадцати метров. Казалось, этот сокрушительный удар рассекает сам воздух пополам.
Сяо Чэнь резко оттолкнулся от земли и отскочил в сторону, уходя с линии атаки.
Грохот!
Стоило ему уклониться, как Ци меча врезалась в помост. Раздался оглушительный взрыв, и в камне осталась длинная борозда глубиной в полметра.
— Хорош старик! Меч не только не затупился с годами, но стал еще яростнее! — Воскликнул кто-то на трибунах.
Бум! Бум! Бум!
Ветер неистовствовал. Фигура Бай Муфэна замелькала, он нанес четыре удара подряд. Четыре потока Ци меча сплелись воедино и начали бешено вращаться.
Каждый поток достигал двадцати метров в длину. Подобно гигантской ветряной мельнице, эта конструкция рухнула с небес, стремясь раздавить Сяо Чэня.
— Вихревой Меч! Коронный прием Бай Муфэна. Удар идет сверху, от него нельзя уклониться, можно только принять в лоб! — Пояснил один из знатоков меча.
— Старик стал еще сильнее! Раньше он мог выдать только два потока Ци, а теперь – целых четыре!
Сяо Чэнь поднял голову. Четыре вращающихся потока Ци меча слились в неясное марево, от которого остались лишь расплывчатые тени.
Мощь клинков застыла в небе, источая невыносимое давление. Сяо Чэню казалось, будто на него обрушивается целая гора, лишая возможности маневрировать.
Куда бежать, когда на тебя падает гора? Техника «Вихревой Меч» достигла именно таких высот.
«Какой искусный прием», – нахмурился Сяо Чэнь, мысленно отдавая должное мастерству противника. Уклониться было невозможно.
«Раз нельзя уйти, значит, я просто сокрушу его!»
Сяо Чэнь коротко выдохнул, и в его ладони отозвалась акупунктурная точка. Раздался хлопок, и струя драконьей ци влилась в правую руку.
В то же мгновение он почувствовал, как его наполняет невероятная сила, способная разнести в щепки даже скалу.
Сосредоточив драконью ци в пальцах, он сжал левую руку в кулак и бросился навстречу центру Вихревого Меча.
— Самонадеянный глупец! Даже если ты выстоишь, что с того! — Холодно хмыкнул Бай Муфэн. Его изначальная энергия взбурлила, заставляя одежды яростно развеваться.
Воздух вокруг него пришел в движение, повинуясь взмахам ткани. Поднялся ураган, завывая на Арене и накатывая волнами, то поднимаясь, то опадая.
Вихревой Меч, пятый поток!
Шестой!
Седьмой!
Аура Бай Муфэна росла с каждой секундой. Ветер ревел, небо меняло цвет, а старик продолжал непрерывно вращать мечом.
Бум! Бум! Бум!
Один за другим вращающиеся клинки, с каждым разом всё крупнее, летели в Сяо Чэня непрерывным потоком. Вращение Ци меча порождало на поле боя ужасающие штормы.
Земля под ногами трескалась. Огромные пласты грунта, не выдерживая этой чудовищной силы, взмывали в воздух.
— Проклятье, что творит этот Бай Муфэн? Он же явно хочет убить Сяо Чэня на месте! — Выкрикнул кто-то в толпе.
Под порывами бешеного ветра даже некоторые Боевые Почтенные на трибунах едва держались на ногах, пошатываясь. Но Бай Муфэн не останавливался, пока не нанес последний удар, выпустив «мельницу» из десяти потоков Ци меча.
Ух! Ух!
Старик тяжело задышал. Казалось, после этого десятикратного удара он разом постарел еще на десять лет. Его тело обмякло, силы окончательно покинули его.
Слои Вихревого Меча, один больше другого, один мощнее другого, накладывались друг на друга, напоминая заснеженные пики бесконечной горной цепи.
Выдающиеся таланты на трибунах изменились в лице. Те, кто враждовал с Сяо Чэнем, не скрывали злорадства. Они видели, что эта семикратная мощь Вихревого Меча безгранична – обычному Боевому Королю под ней не выжить.
Смерть Сяо Чэня в этом водовороте клинков стала бы для них лучшим подарком.
Цзян Цзымо и Ся Сиянь, напротив, выглядели крайне встревоженными. Никто не ожидал, что гладиаторский бой обернется такой жестокой резней.
Сяо Чэнь сохранял ледяное спокойствие. Не обращая внимания на рев ветра и летящие камни, он нанес удар кулаком точно в центр пересечения потоков первой «мельницы».
— Сокрушись!
Вихревой Меч разлетелся на куски. Огромная отдача хлынула в тело Сяо Чэня, заставляя его внутренние органы содрогнуться. Осколки Ци меча, подобные острым ножам, градом ударили по нему, оставляя на коже кровавые раны.
Бум!
На левой руке открылась вторая точка. Две струи драконьей ци слились воедино, и Сяо Чэнь одним ударом разнес вторую «мельницу».
Открылась третья точка. Сяо Чэнь вновь пробил путь сквозь еще более мощный Вихревой Меч, неудержимо прорываясь вперед.
Когда все пять струй драконьей ци объединились, Сяо Чэнь уже сокрушил преграду из девяти потоков Ци.
Остался последний удар – самый мощный Вихревой Меч, состоящий из десяти потоков.
Одежды Сяо Чэня превратились в лохмотья под ударами осколков Ци. Всё его тело было покрыто ранами, не осталось ни одного живого места. Если бы не его феноменально крепкое тело, эти обломки энергии уже давно разорвали бы его на части.
Глядя на последнюю преграду, Сяо Чэнь издал яростный клич. Татуировка Лазурного Дракона на его правой руке внезапно словно ожила.
Правый кулак, который он до сих пор не пускал в ход, наконец нанес удар.
Бах!
Волна драконьего величия хлынула во все стороны, полностью подавляя мощь «горной» ауры меча. Раздался оглушительный взрыв, от которого вся Арена содрогнулась.
Хлынуло!
Десятислойный Вихревой Меч рассыпался на мириады мелких искр Ци меча, которые густым дождем посыпались на землю.
Сквозь этот ливень клинков Сяо Чэнь рухнул с небес, направляя удар прямо в Бай Муфэна.
Старец с ужасом смотрел на юношу, сокрушившего все десять его атак. Он никак не ожидал такого исхода. Бай Муфэн хотел дать отпор, но осознал, что бессилен – вся его изначальная энергия без остатка ушла на ту технику.
Пан!
Последовал удар, и дряхлое тело Бай Муфэна, подобно сорванному ветром змею, взмыло в воздух.
Вшух! Вшух!
Падающие сверху осколки его собственной Ци меча градом вонзились в старика. В мгновение ока его плоть превратилась в решето, покрывшись бесчисленными кровавыми дырами.
Когда он рухнул на землю, в нем не осталось ни искры жизни.
Ветер стих. Зрители замерли в оцепенении, не в силах принять увиденное: Бай Муфэн погиб под дождем из собственной же изрубленной Ци меча.
— Черт, да как он выжил! — Прошипел Юнь Пин, превозмогая боль и глядя на стоящего Сяо Чэня с нескрываемой ненавистью.
Ся Сиянь и остальные облегченно вздохнули, хотя сила Сяо Чэня поразила их до глубины души.
В высокой башне лицо Гао Янъюя оставалось пугающе спокойным. Глядя на израненного, истекающего кровью и тяжело дышащего Сяо Чэня, он произнес:
— Передайте Тоба Лююню, пусть готовится к выходу. Не давайте этому мальчишке перевести дух. Мне не нужно его поражение, я хочу его смерти!
Увидев истинную мощь Сяо Чэня, Гао Янъюй больше не надеялся просто одолеть его. Бай Муфэн и так был на пороге смерти от старости, и то, что он довел юношу до такого плачевного состояния, градоначальника вполне устраивало.
От холодного выражения лица Гао Янъюя остальных старцев в комнате пробрала дрожь. Смерть верного подчиненного не вызвала у него ни тени сожаления. Подобное хладнокровие заставляло кровь стынуть в жилах.