Глава 456. Никто не пройдет
— Еще один посыпался, какой это уже по счету?
— Считая Юнь Пина и Пэй Шаосюаня, уже десятый. Те, кто сегодня выходит на арену, слишком сильны.
— Да уж, все наши приемы изучили досконально. Проклятье, так и шестьдесят побед одержать будет невероятно трудно.
Поединки шли один за другим. За исключением немногих воинов, сохранивших в рукаве козыри, большинство выдающихся талантов ждал печальный исход.
Многим не удавалось одержать и десяти побед кряду, а некоторые и вовсе терпели поражение за поражением, проигрывая по восемнадцать раз подряд.
Атмосфера на трибунах становилась все более тревожной.
Старец в сером произнес с бесстрастным лицом:
— Номер пятьдесят шестой, Дин Фэнчоу.
Дин Фэнчоу легко, словно пушинка, пролетел над ареной и, приземлившись, сложил ладони в приветствии:
— Дин Фэнчоу из Секты Небесного Меча, прошу наставлений.
— Наконец-то вышел Дин Фэнчоу! Хоть бы он не проиграл, я поставил на него пятьдесят-шестьдесят тысяч духовных камней среднего ранга.
— Я тоже. Лишь бы он не закончил как Пэй Шаосюань, иначе я просто разрыдаюсь.
— Вряд ли. У Техники Управления Мечом Небесных Врат нет явных изъянов, к тому же он в совершенстве владеет приемом воплощения ци в меч.
С выходом Дин Фэнчоу трибуны взорвались обсуждениями. Ставок на него было сделано куда больше, чем на Пэй Шаосюаня.
Бум!
На поле уверенно спрыгнул зрелый воин в боевом доспехе. Взмахнув рукой, он призвал три башенных щита размером с ладонь, которые принялись стремительно вращаться вокруг его тела.
— Мо Янь пришел просить наставлений у вашего превосходительства.
Дин Фэнчоу слегка нахмурился, разглядывая маленькие щиты. Судя по исходящей от них ауре, это было защитное тайное сокровище среднего ранга.
«Воплощение ци в меч!»
Решив для начала прощупать почву, Дин Фэнчоу негромко выкрикнул команду. За его спиной из воздуха соткались восемнадцать мечей из чистой энергии. Сложив пальцы мечом, он резко указал ими вперед.
Динь-дон! Бам!
Послышался звон сталкивающегося металла. Три маленьких щита носились вверх-вниз, влево-вправо, перехватывая все энергетические клинки в метре от тела Мо Яня.
Лицо Дин Фэнчоу помрачнело. Он взвинтил скорость, направляя мечи под самыми невероятными углами, но щиты словно сами чувствовали опасность.
Откуда бы ни летели призрачные клинки – сверху, сбоку или по дуге, – щиты в последний миг преграждали путь сокрушительной ци меча.
— Раз не могу найти брешь, я ее пробью! Воплощение ци в меч – воедино! — Дин Фэнчоу начал выходить из себя, не в силах пробить оборону.
Бурлящая Воля Меча вырвалась из его тела и устремилась к небесам. В воздухе зазвучал гул бесчисленных клинков, поднялся яростный ветер, закружившийся в безумном танце.
Восемнадцать энергетических мечей слились в один исполинский клинок и нанесли сокрушительный удар по Мо Яню.
Дзынь! Клац!
Мо Янь среагировал мгновенно: один из маленьких башенных щитов вмиг вырос до двух метров в высоту и метра в ширину, полностью закрыв воина.
Энергетический меч с грохотом врезался в щит. Посыпались искры, во все стороны ударила мощная волна Воли Меча.
В метре за щитом Мо Янь сложил пальцы в печати. Лицо его было напряжено, он из последних сил упирался ногами в землю.
Свист!
Воля Меча бушевала, подобно речному потоку. Дин Фэнчоу раз за разом направлял свой призрачный клинок на таран башенного щита.
Каждое столкновение порождало в воздухе порывы ураганного ветра, в котором заунывно выли голоса мечей.
Мощная Воля Меча, ставшая почти осязаемой, пыталась просочиться сквозь ветер и достать Мо Яня.
Однако два оставшихся маленьких щитка надежно перекрывали любые лазейки.
— А это любопытно. Все еще держишься? Постижение Убийства – слияние!
Дин Фэнчоу холодно хмыкнул, и его энергетический меч окрасился в алый цвет. Аура убийства мгновенно заполнила арену.
На миг показалось, что сам воздух застыл. Энергетика Дин Фэнчоу подскочила на новый уровень.
Бам!
Кроваво-красный меч с грохотом ударил в башенный щит. Мо Яня вместе с его преградой отбросило назад на целую сотню метров.
Бум!
Когда он коснулся земли, сила меча передалась почве, и под ним разверзлась глубокая воронка. Лицо Мо Яня побледнело, но серьезных ран он не получил.
Гао Янъюй, наблюдая за этим, лишь тонко улыбнулся:
— Бесполезно. Обычное тайное сокровище среднего ранга и впрямь могло не выстоять перед твоим мечом, но в сочетании с особыми техниками клана Мо пробить такую защиту почти невозможно.
Видя, что бой зашел в тупик, зрители на трибунах затаили дыхание.
Даже обычно воодушевляющий бой барабанов теперь казался раздражающим шумом.
Бам! Бам! Бам!
Дин Фэнчоу пускал в ход один смертоносный прием за другим. Словно ливень, он обрушивал удары на Мо Яня, заставляя того постоянно отступать. Грозная Воля Меча окутала поле боя.
Благодаря ей сила каждого удара возросла более чем на двадцать процентов, но Мо Янь, словно упрямая черепаха, вцепился в свою оборону.
Три его щита летали вокруг, то уменьшаясь, то увеличиваясь, неизменно преграждая путь всем атакам Дин Фэнчоу.
Щелк!
Дин Фэнчоу убрал меч в ножны, тяжело переводя дух. Смахнув пот со лба, он вздохнул:
— Довольно. Спускайся, в этом раунде признаем ничью.
Он атаковал непрерывно два часа, но защита противника была поразительной. Если продолжать в том же духе, он истощит запасы изначальной энергии, и тогда от следующих семнадцати боев придется отказаться.
Пришлось смириться с ничьей. Этот противник явно был подобран специально против его искусства управления мечом, и справиться с ним было действительно непросто.
Ха-ха-ха-ха!
На вершине башни Гао Янъюй разразился ликующим смехом. Стоило Дин Фэнчоу произнести эти слова, как в карман градоначальника перекочевало еще шесть миллионов духовных камней среднего ранга.
— Поздравляем, господин градоначальник, еще шесть миллионов в казне, — несколько старцев поднялись со своих мест, выражая почтение.
Гао Янъюй не мог сдержать радостной улыбки. Преисполненный энтузиазма, он спросил:
— Следующий в списке лидеров, кажется, Цзян Цзымо? Сколько на него поставили?
— Поменьше, чем на Дин Фэнчоу, но около трех миллионов наберется.
Гао Янъюй задумчиво произнес:
— С Божественным искусством Бесформенности совладать не так-то просто. Впрочем, если потратить ресурсы и устроить ему бой на истощение, проблем возникнуть не должно.
Серия побед Дин Фэнчоу прервалась, однако оставшиеся семнадцать боев он завершил триумфально, одержав в итоге шестьдесят три победы.
Таким образом, какими бы ни были результаты завтрашних и послезавтрашних боев, Дин Фэнчоу первым обеспечил себе право на прохождение в следующий этап.
Зрители чувствовали лишь разочарование. Если бы не ничья в первом бою, Дин Фэнчоу вполне мог побить рекорд шестидесяти побед подряд.
На трибунах поднялся такой гул и ругань, каких не было даже после поражения Пэй Шаосюаня, ведь на Дин Фэнчоу поставило слишком много людей.
В итоге он не набрал даже пятидесяти побед подряд, споткнувшись на сорок седьмой. Вкладчики потеряли все до последнего камня.
Дин Фэнчоу, проходя мимо Цзян Цзымо, негромко сказал:
— Теперь серия из шестидесяти побед зависит от тебя. Выносливости твоего Божественного искусства Бесформенности должно хватить, чтобы оставить всех позади.
Цзян Цзымо покачал головой и усмехнулся:
— Вряд ли. Мое искусство хорошо тем, что позволяет держаться долго, но в этом же и его слабость.
Спустя несколько поединков Цзян Цзымо неспешно вышел на арену. Его первым противником стал старец возрастом за сотню лет с невероятно глубокой изначальной энергией.
Почувствовав ауру этого человека, Цзян Цзымо внутренне напрягся. Его главное преимущество заключалось в том, что каждый его удар обладал полной мощью, при этом расходуя лишь десятую часть сил.
Обычно в бою с ним противник, выкладываясь на полную, быстро истощал свои запасы, в то время как Цзян Цзымо оставался полон сил.
В этом и заключалась причудливая суть Божественного искусства Бесформенности – одного из трех первичных канонов Небесного ранга во Дворце Десяти Тысяч Демонов.
Но столкнуться с этим старцем, прожившим долгую жизнь, было проблемой.
За долгие годы тренировок противник мог уступать в чем угодно, но только не в запасах изначальной энергии.
Бам! Бам! Бам!
После обмена приветствиями они сразу сошлись в схватке. Удар на удар, выпад на выпад – оба сражались в полную силу.
Мощная энергия сотрясала воздух. Каждое столкновение ладоней оставляло на Арене огромные воронки.
Грохот стоял такой, что полностью заглушал неистовый бой барабанов.
Они сражались без устали, обмениваясь ударами равной мощи. Все сводилось к тому, у кого первого иссякнет энергия.
Спустя тысячу разменов огромная Арена была испещрена шрамами, не осталось ни одного живого места.
Лицо старца постепенно бледнело, его движения начали терять былую силу.
Цзян Цзымо же по-прежнему выглядел бодрым, дыхание его оставалось ровным. Воздух гудел от его ударов, мощь которых ни капли не уменьшилась.
Бам!
Они снова столкнулись ладонями, но на этот раз силы были не равны. Старца отбросило на несколько десятков шагов, в то время как Цзян Цзымо лишь слегка пошатнулся.
— Что, силы на исходе? Получай еще! — Цзян Цзымо с улыбкой бросился вперед, целясь ладонью в грудь противника.
Удар был стремительным и сокрушительным. Старец отлетел, кашляя кровью, – он был побежден.
Начался второй бой. И снова против него вышел старец за сто лет. Цзян Цзымо лишь горько усмехнулся и вновь провел тысячу разменов.
Когда изначальная энергия противника иссякла, и он перестал поспевать за атаками Цзян Цзымо, тот сразил его одним ударом.
Третий бой – и снова столетний старец с глубоким и ровным дыханием, явно обладающий колоссальными запасами энергии.
Цзян Цзымо опять пришлось выдержать более тысячи разменов, пока противник не выдохся и не пал под его натиском.
Четвертый бой. На поле снова вышел старик.
Уголок губ Цзян Цзымо, до этого сохранявшего невозмутимый вид, дернулся. На душе стало невыносимо тоскливо.
Он ожидал, что против него выставят множество крепких воинов, чтобы измотать его в череде боев.
Но Цзян Цзымо и представить не мог, что Гао Янъюй поступит настолько подло, выставив против него исключительно столетних стариков, каждый бой с которыми затягивался более чем на тысячу приемов.
Каким бы великим ни было Божественное искусство Бесформенности, в таком темпе его просто загонят до смерти.
Цзян Цзымо устало махнул рукой:
— Можешь уходить. В этом бою я признаю поражение.
Старец, услышав это, с облегчением выдохнул и улыбнулся:
— Благодарю, юный друг. Моим старым костям тысяча приемов дается куда тяжелее, чем вам, молодым.
Сорок девять побед подряд. Цзян Цзымо так и не смог перешагнуть порог в пятьдесят выигрышей. Над трибунами вновь пронесся стон отчаяния.
Если бы он одержал пятьдесят побед, поставившие на него люди смогли бы вернуть хотя бы часть денег.
Пусть коэффициент был невелик, но Цзян Цзымо был так близок к цели, и все же не сумел сделать этот последний шаг.
Следом на арену вышла Му Синья. В сердцах людей вспыхнула последняя надежда. Она была столь же знаменита, как и Цзян Цзымо, и, возможно, именно ей удастся одержать пятьдесят, а то и шестьдесят побед подряд.
Однако Му Синья не хотела использовать силу, оставленную Королем Небожителей-Волков, так как это надолго лишило бы ее сил.
В итоге она тоже не устояла под натиском бойцов Гао Янъюя и остановилась на сорока восьми победах.
— Эх!
Огромные трибуны разом выдохнули, когда Му Синья потерпела поражение. Несколько тысяч человек в унисон простонали:
— Никто не смог преодолеть порог даже в пятьдесят побед, что уж говорить о шестидесяти. В этот раз мы точно остались ни с чем.