Глава 455. Начало жатвы
Трибуны Арены были забиты до отказа. Людей собралось столько, что на одном сиденье порой ютилось по два-три человека.
Благодаря стараниям Гао Янъюя весть о том, что нынешние гладиаторские бои являются первым этапом отбора в Башню Древней Пустоши, разлетелась мгновенно.
Узнав об этом, на Остров Лунъян хлынули толпы воинов. Цены на входные билеты подскочили в несколько раз, но их все равно раскупили в один миг.
Спрос многократно превышал предложение, к тому же с четвертого дня на Арене наступала пора истинной кульминации.
Награды тех участников, что шли без поражений, уже перевалили за сто тысяч духовных камней среднего ранга.
Те, кто мог позволить себе оплатить взнос за вызов таких бойцов, сами обладали немалой силой, так что поединки обещали быть невероятно жаркими.
Все эти факторы и привели к тому, что зрители на трибунах сидели буквально друг у друга на головах.
— Пять участников одновременно одержали по сорок шесть побед подряд. В Городе Гладиаторов на Острове Лунъян такое происходит впервые.
— За почти тысячу лет существования этого города рекордная серия составляла всего шестьдесят побед, и было это еще век назад. Но чтобы сразу столько людей дошли до сорока шести выигрышей… Невероятно.
— Ничего удивительного, ты только посмотри, что это за люди. У тех, кто достоин участвовать в отборе в Башню Древней Пустоши, посредственностей быть не может.
— Посмотрим, кто в итоге сумеет добраться до шестидесятой победы. Я поставил на Дин Фэнчоу половину своего состояния.
— А я на Пэй Шаосюаня. Этот парень управляет духовными зверями, среди сверстников ему почти нет равных.
— Ха-ха, я тоже на него поставил. Против духовных зверей нет приема – под натиском целого десятка тварей никто не выстоит.
Бои еще не начались, а трибуны уже гудели от споров. Обсуждали не только Башню Древней Пустоши, но и то, кто же прервет серию, а кто дойдет до конца. В конце концов, многие поставили на кон свои кровные, и победы бойцов напрямую касались их кошельков.
Бум! Бум! Бум!
Под грохот боевых барабанов поединки наконец официально начались. Первым на поле вышел Юнь Пин, числившийся под первым номером.
— Юнь Пин из Царства Чу, прошу наставлений! — Приземлившись, он сложил ладони и вежливо обратился к трибунам.
Прошло несколько минут, но никто не спешил выходить против него. Юнь Пин почувствовал неловкость.
Его нынешняя серия составляла всего пять побед. За победу над ним полагалось не так уж много духовных камней, поэтому сильных претендентов он не интересовал.
Лишь спустя добрых пятнадцать минут на арену спустился первый противник. Он даже не взглянул на Юнь Пина, сразу бросившись в атаку.
Бам! Бам! Бам!
После сотни разменов мечом противник оставил на груди Юнь Пина глубокую рану длиной в два пальца. Рассечение дошло до самой кости, сквозь него даже можно было разглядеть внутренние органы.
В последний момент Юнь Пин использовал свой козырь и сумел вырвать победу, превратив поражение в триумф.
Однако в последующих десяти боях из-за тяжелейшей раны в груди он терпел неудачу за неудачей. В итоге он проиграл семнадцать раз подряд.
Над Ареной разнеслось улюлюканье и свист – зрители не скрывали своего презрения, отчего Юнь Пин едва не сгорал со стыда.
Следующие несколько поединков были довольно скучными и не вызывали особого интереса, пока на арену не вышел Пэй Шаосюань. Стадион тут же взорвался громогласными криками.
Пэй Шаосюань самодовольно улыбнулся, явно наслаждаясь вниманием. Высоко задрав подбородок, он провозгласил:
— Пэй Шаосюань из Обители Укротителей Зверей, прошу наставлений!
Фьють!
Едва он замолчал, как с трибун стремительно спрыгнул рослый, могучий детина в черной мягкой броне. На его шее виднелась татуировка черного волка, а за спиной висела тяжелая палица «Волчий клык».
Контраст с Юнь Пином, которого никто не вызывал целых пятнадцать минут, был разительным.
— Тоба Лююнь пришел помериться силами с вашим превосходительством.
Пэй Шаосюань окинул взглядом палицу за спиной противника и волка на его шее. Коснувшись кольца на пальце, он насмешливо бросил:
— Надо же, воин-варвар. Немало таких пало от моей руки, похоже, сегодня их число пополнится еще одним.
Тоба Лююнь пропустил колкость мимо ушей. Закончив приветствие, он снял со спины палицу.
Татуировка черного волка на его шее словно ожила и начала быстро расползаться по лицу.
Когда голову воина полностью покрыл призрачный узор волчьей морды, он внезапно издал яростный клич и вихрем метнулся к Пэй Шаосюаню.
Свист!
Двигаясь подобно молнии, Тоба Лююнь нанес удар. Огромная палица с такой силой рассекла воздух, что тот словно разорвался надвое.
— Глупец! — Холодно усмехнулся Пэй Шаосюань. Он легко отступил назад и вскинул руку с кольцом, собираясь призвать духовного зверя. Ему требовалось сложить всего две печати, чтобы выпустить тварь седьмого ранга.
А за ней последуют вторая, третья, четвертая… Если седьмого ранга окажется недостаточно, он призовет зверя восьмого ранга. Он мог измотать любого противника, не прилагая лишних усилий.
Фьють!
Но в этот миг татуировка волка сорвалась с тела Тоба Лююня, превратившись в черный призрачный образ, который окутал воина целиком.
Стоило призрачному волку появиться, как скорость Тоба Лююня мгновенно удвоилась.
Бам!
Палица с глухим звуком врезалась в Пэй Шаосюаня, который не успел завершить последнюю печать. Тело юноши, словно мешок с песком, подлетело высоко в воздух.
Боль!
Пэй Шаосюань сплюнул кровь, его лицо исказилось от муки – этот единственный удар сломал ему несколько ребер.
«Проклятье, почему он такой быстрый?» – в ужасе подумал Пэй Шаосюань. Враг не давал ему ни секунды, чтобы призвать зверя.
Бум! Бум! Бум!
Тоба Лююнь не собирался останавливаться. Он двигался так стремительно, что палица в его руках превратилась в сплошное марево. За считанные мгновения Пэй Шаосюань пропустил еще десяток ударов.
Он превратился в живую мишень, которой Тоба Лююнь играл как хотел. Пэй Шаосюань не мог даже огрызнуться.
Каждый раз, когда он пытался сплести пальцы в печати, удар палицы прерывал его, не позволяя вызвать ни одного помощника.
— Все, Пэй Шаосюань проиграл. Этот Тоба Лююнь слишком быстрый.
— Твою мать! Нужно было раньше догадаться: если не давать этому парню призывать зверей, он теряет половину своей силы. А я на него десять тысяч духовных камней вбухал!
— Я вообще все поставил – двадцать тысяч! Теперь я по миру пойду.
Видя, что происходит на арене, зрители разразились проклятиями. Потери были катастрофическими.
На вершине башни Гао Янъюй тонко улыбнулся:
— Тоба Лююнь и впрямь разделался с Пэй Шаосюанем без всякого труда.
Обернувшись к группе старцев за рабочим столом, градоначальник произнес:
— Пора собирать жатву. Сколько было поставлено на Пэй Шаосюаня?
— Два миллиона духовных камней среднего ранга.
Улыбка на лице Гао Янъюя стала еще шире. Стоило Пэй Шаосюаню проиграть, и все эти два миллиона перекочуют в его карман.
— Прекрасно. Кто там следующий из лидеров? Дин Фэнчоу?
Старец во главе стола кивнул:
— Да, Дин Фэнчоу. На него поставили очень много – целых шесть миллионов духовных камней.
Гао Янъюй задумчиво хмыкнул:
— С Техникой Управления Мечом Небесных Врат совладать непросто. Однако… свести бой к ничьей вполне возможно.
На арене избитый и израненный Пэй Шаосюань в изнеможении вернулся на трибуны. Полученные травмы были слишком серьезны, чтобы продолжать сражения, и ему пришлось заявить об отказе от участия.
Это означало, что за сегодня он потерпел восемнадцать поражений кряду. Лицо его было чернее тучи.
Бои продолжались. Сегодняшние претенденты были один сильнее другого, и винрейт участников редко превышал пятьдесят процентов.
Люди наконец осознали, что даже просто одержать шестьдесят побед, не говоря уже о серии, – задача почти невыполнимая.
За три дня сторонние наблюдатели изучили все приемы и козыри участников, тогда как сами участники ничего не знали о своих новых противниках.
Стоило кому-то, вроде Юнь Пина, получить тяжелую рану в первом же бою, и весь его день превращался в череду позорных поражений.
Глядя на раненого Пэй Шаосюаня, вынужденного выйти из игры, остальные участники почувствовали, как в их душах нарастает тревога.
Если даже он не смог избежать такой участи, то что ждет их? В толпе начала расползаться тихая паника.
Оказалось, что порядки на этой Арене куда суровее и опаснее, чем они представляли.
Взоры многих снова обратились к Сяо Чэню, который по-прежнему сидел в позе лотоса, погруженный в спокойную медитацию. Кто-то не выдержал и вздохнул:
— Этот парень, черт возьми, и впрямь невозмутим.