Глава 452. Бай Чжань из Пустынного города
На рассвете третьего дня гладиаторских боев Сяо Чэнь, сидевший на кровати, резко открыл глаза. Две акупунктурные точки на его левой ладони и запястье с грохотом открылись.
Две струйки Драконьей ци вырвались наружу, разливаясь по левой руке юноши.
Бум!
Сжав левую ладонь в кулак, он нанес удар в пустоту. Высвободившаяся физическая сила породила мощную взрывную волну, от которой по воздуху пошли видимые колебания. Весь дом мелко задрожал.
На лице Сяо Чэня отразилась радость. Он поднялся с постели и с улыбкой произнес:
— Наконец-то я достиг Малого достижения на четвертом ярусе Канона Закалки Тела Лазурной Бездны. Физическая сила разом возросла на двадцать тысяч цзиней, и открылись еще две точки.
Если он доведет четвертый ярус до стадии Великого достижения, то вполне сможет прибавить целых сто тысяч цзиней силы.
Эффект от метода закалки тела Небесного ранга был поистине выдающимся, особенно учитывая, что базовая физическая сила Сяо Чэня и так была огромной.
На таком уровне каждые дополнительные десять тысяч цзиней давались с неимоверным трудом. В свое время Байли Си застрял на этом этапе на добрые десятки лет.
Сяо Чэню очень повезло раздобыть технику Небесного ранга сразу после того, как он достиг своего предела.
Солнце уже взошло, и юноша отправился к Арене. Стоило ему войти на трибуны, как его разыскал старец в сером.
— Сяо Чэнь, отдай мне свой железный жетон, — без лишних предисловий сказал он. — Теперь твой номер – сто двадцать пятый.
Сто двадцать пятый номер означал, что он будет выступать последним. Сяо Чэнь не стал задавать вопросов и просто протянул жетон.
Старец посмотрел на спокойного юношу, который принял смену номера без тени возмущения, и внезапно почувствовал необъяснимое давление. Этот парень был пугающе хладнокровен.
Для Сяо Чэня не было разницы, выходить пятнадцатым или сто двадцать пятым.
Даже если против него замышляли что-то недоброе, он ничего не мог с этим поделать – в стенах Арены правила диктовали хозяева, и спорить по пустякам было бессмысленно.
Вернувшись в свой угол и не обращая внимания на чужие взгляды, Сяо Чэнь снова сел в позу лотоса, продолжая совершенствовать четвертый ярус Канона Закалки Тела Лазурной Бездны.
— Опять этот пацан пытается ухватиться за ноги Будды в последний миг. Какая глупость, — донеслись до него насмешки. Окружающие, обменявшись парой едких замечаний, вскоре потеряли к нему интерес.
Сяо Чэнь давно убедился, что постижение техники прямо во время боев приносит огромную пользу, поэтому пересуды его не трогали.
Начались бои. В этот день сражения стали куда яростнее, чем в предыдущие. Большинство из тех, кто выступал в первой десятке, не смогли одержать даже половины побед.
После восемнадцати поединков Юнь Пин с трудом вырвал девять побед. В этом не было ничего удивительного: после стольких схваток зрители уже изучили его стиль и приемы.
Если боец не имел привычки анализировать каждый бой, как это делал Сяо Чэнь, на второй и третий день сражаться становилось невыносимо тяжело.
— Странно, номера уже несколько раз сменились, а Сяо Чэнь так и не вышел.
— Да какая тебе разница? Наверное, номер поменяли. Ты же на него не ставил? Гляди, Дин Фэнчоу выходит!
— И то верно. Я поставил пять тысяч духовных камней среднего ранга на то, что Дин Фэнчоу одержит пятьдесят побед подряд.
— Ха-ха, трус! А я поставил десять тысяч на его шестьдесят побед. Там коэффициент вдвое выше.
Задержка Сяо Чэня вызвала лишь легкое недоумение, но когда на Арене появился любимец публики Дин Фэнчоу, о юноше из Великой Цинь тут же забыли.
Бум! Бум! Бум!
Стоило Дин Фэнчоу ступить на песок, как под одобрительный рев толпы яростно забили барабаны.
У него уже было двадцать восемь побед, причем в каждом бою он расправлялся с противником меньше чем за пятьдесят ходов. Его Техника Управления Мечом Небесных Врат позволяла разить врагов с расстояния в тысячу метров.
Он побеждал легко, не получая ни единой царапины. Дин Фэнчоу обладал бешеной популярностью и был самым востребованным бойцом в списках ставок.
— Дин Фэнчоу из Секты Небесного Меча Царства Чу. Прошу наставлений, — произнес он, сложив руки в приветствии. Белоснежные одежды и длинный меч придавали ему благородный, возвышенный вид.
Как только он замолчал, на Арену выпрыгнул первый претендент. Награда за победу над обладателем такой серии была уже достаточно велика, чтобы привлечь серьезных мастеров.
— Бай Юньфэн, не обессудь!
Бросивший вызов тоже был мечником. Едва договорив, он рванул вперед, стараясь сократить дистанцию. Против мастера управления мечами стоять вдалеке означало верную гибель – нужно было подобраться вплотную.
Дин Фэнчоу слегка оттолкнулся носками сапог от земли и, к удивлению Бай Юньфэна, сам бросился ему навстречу. Бурная Воля Меча вырвалась наружу – клинок еще оставался в ножнах, но его острая мощь уже ощущалась в воздухе.
Шух!
Сомкнув указательный и средний пальцы, Дин Фэнчоу сделал резкий выпад вперед, словно пронзая врага невидимым клинком. Позади него из воздуха соткались восемнадцать мечей из чистой энергии.
Вж-ж-жик!
Ци меча зазвенела в воздухе, словно настоящая сталь. Наполненные леденящим Постижением Убийства, они породили восемнадцать порывов Пугающего Ветра и с воем устремились к Бай Юньфэну.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Лицо Бай Юньфэна побелело. Он стремительно отступал, отражая призрачные клинки. Сталь сталкивалась с энергией, высекая снопы искр и наполняя Арену лязгом металла.
— Воплощение ци в меч! — Воскликнул кто-то из мастеров меча на трибунах.
Это была вершина искусства управления мечом – создание клинков из самого воздуха. Техника, не зависящая от уровня культивации, а требующая запредельного понимания сути оружия.
Говорили, что на стадии Великого достижения Святой Меча может создать десять тысяч таких мечей, каждый из которых несет в себе Волю воина. Против такого града клинков любой враг превратится в решето.
Под управлением Дин Фэнчоу восемнадцать мечей закружились в неистовом танце, превращаясь в шторм клинков и вынуждая Бай Юньфэна пятиться без оглядки.
Всплеск! Всплеск!
Призрачные мечи двигались слишком быстро, и их было слишком много. Бай Юньфэн едва успевал прикрывать жизненно важные органы, но его тело уже покрылось множеством кровоточащих ран.
— Слияние! — Негромко скомандовал Дин Фэнчоу.
Его аура мгновенно сгустилась. Восемнадцать призрачных мечей слились воедино, образовав в воздухе один почти осязаемый длинный меч. Клинок окутало алое сияние – проявление мощного Постижения Убийства.
Правая рука Дин Фэнчоу быстро сплела печать.
Кровавая стрела прочертила воздух, и в следующее мгновение в груди Бай Юньфэна, прямо напротив сердца, зияла дыра. Мастер меча выплюнул кровь и замертво рухнул на песок.
Трибуны взорвались восторженными криками. Дин Фэнчоу, с такой легкостью разделавшийся с противником и продемонстрировавший воплощение ци в меч, привел толпу в неистовство.
Победа! Еще одна! И еще!
Дин Фэнчоу шел напролом, чередуя прямое управление мечом и создание клинков из воздуха. Под рокот Барабана Золотого Треножника его боевой дух взлетел до самых небес. Он одержал восемнадцать побед подряд.
С учетом предыдущих дней его серия достигла сорока шести побед. Оставалось всего четырнадцать, чтобы сравняться с рекордом, установленным за всю историю Города Гладиаторов.
Другие участники продолжали выходить на Арену, но их выступления меркли на фоне триумфа Дин Фэнчоу и не вызывали у зрителей интереса.
Лишь когда на песок вышел Цзян Цзымо, атмосфера снова накалилась. Он оправдал ожидания толпы: хоть его бои не были такими стремительными, он демонстрировал поразительную стабильность и в итоге стал вторым, кто достиг серии из сорока шести побед.
А вот Лэн Юню из Поместья Священного Пламени повезло меньше – противники нащупали брешь в его защите, и его серия прервалась. Огромная потеря.
Ся Сиянь тоже столкнулась с невероятно сильным мастером сабли. Сотни ходов они сражались на равных, и в итоге бой закончился ничьей, что по правилам также означало конец победной серии.
В это время в высокую башню вошел запыленный Гао Янъюй. Было видно, что он только что с дороги.
— Я не опоздал? Тот пацан уже вышел? — Быстро спросил он.
— Нет, господин градоначальник. Как вы и велели, мы переставили его в самый конец, — тут же ответил один из подчиненных.
Пустынный город находился далеко от острова Лунъян. Даже с силами Гао Янъюя одной ночи едва хватило, чтобы слетать туда и обратно, да еще и найти нужного человека.
Пришлось пойти на хитрость, сдвинув очередь Сяо Чэня.
— Он не спрашивал, почему его передвинули? — Уточнил Гао Янъюй.
— Нет, принял всё совершенно спокойно.
Гао Янъюй усмехнулся:
— Смышленый малый. Понимает, кто здесь хозяин.
— Господин градоначальник, на этот раз всё получится? — С любопытством спросил старейшина. Человек, ради которого сам Гао Янъюй летал в Пустынный город, должен был быть непрост.
Градоначальник холодно кивнул:
— Я отдал сорок тысяч духовных камней среднего ранга, чтобы арендовать бойца на местной арене. Он владеет кулачной техникой Земного ранга, и у него превосходные скорость и закалка тела.
— Надоело мне с этим пацаном играть, — небрежно бросил Гао Янъюй. — Пусть искалечит его за один бой.
Закат окрасил облака в кроваво-красный цвет. Состязания на Арене подходили к завершению.
Старец в сером посмотрел в сторону угла, где сидел юноша:
— Номер сто двадцать пять, твой выход.
Сяо Чэнь открыл глаза, равнодушно взглянул на старика и неспешным шагом вышел на песок Арены.
Старец в сером, глядя ему в след, про себя удивился: «Как так получается, что после каждой медитации этот парень кажется сильнее, чем прежде?»
Несмотря на то, что Сяо Чэнь был всего лишь Боевым Королем низшего ранга, он вызывал у старика странное чувство непостижимости.
— Сяо Чэнь из Великой Цинь. Прошу наставлений!
Его спокойный голос разнесся над притихшей Ареной, вызвав легкое оживление среди оставшихся зрителей.
— Совсем про него забыл! Думал, он снялся с турнира и уже собирался уходить.
— Да, как ни крути, он один из пяти оставшихся претендентов с серией побед. Интересно, выстоит ли он сегодня?
— Ха-ха, мне тоже любопытно. Каждый раз кажется, что он сражается на пределе сил, но он всё равно побеждает. Совершенно непредсказуемый тип.
Бои близились к концу, многие зрители уже порывались уйти, но появление Сяо Чэня вновь пробудило в них интерес.
Бум!
Воин в черном одеянии стрелой слетел с трибун на песок.
Его приземление сопровождалось выбросом столь яростной энергии, что по Арене пронеслись вихри, растрепав волосы Сяо Чэня.
— Бай Чжань из Пустынного города. Пришел испытать твое мастерство! — Выкрикнул он.
Бай Чжань медленно натянул блестящие металлические перчатки. Его взгляд, холодный и острый, словно у орла, впился в Сяо Чэня.