Глава 450. Невезучий Байли Си
На следующее утро Сяо Чэнь проснулся рано. Едва он вышел за ворота своего дворика, как встретил Ся Сиянь и ее младшую сестру-наставницу, которые тоже собирались в путь.
Обменявшись приветствиями, они втроем направились к Арене. По дороге Сяожоу выглядела подавленной: вчера ей удалось одержать всего три победы.
Нехватка боевого опыта была ее ахиллесовой пятой. Стоило ей столкнуться с воином, чья жажда крови была особенно густой, как она терялась и робела еще до начала схватки.
Никто не мог ей помочь в этом; если она сумеет пересилить себя, то на этой Арене ее ждет стремительный рост. Если же нет – тень поражения навсегда закроет ей путь к совершенствованию. Ее будущее зависело только от ее собственной воли.
— Сяо Чэнь, я кое-что разузнала. О тебе, — внезапно заговорила Ся Сиянь, когда они уже подходили к Арене.
Сяо Чэнь остановился:
— О том, что на Арене ко мне проявляют «особое» внимание?
Ся Сиянь кивнула с явной тревогой во взгляде:
— Ли Сючжу из Альянса Небесной Погибели славится своей мелочностью и мстительностью. В тот день ты прилюдно заставил его потерять лицо, и он уже переговорил с Гао Янъюем.
«И впрямь проделки Ли Сючжу», – подумал Сяо Чэнь, подтверждая свои догадки.
— Спасибо за предупреждение. Но на Арене ранга A запрещено участвовать тем, кто достиг уровня полушага к Боевому Владыке. Думаю, одержать шестьдесят побед для меня не составит труда.
Ся Сиянь покачала головой:
— Все не так просто, как ты думаешь. Чтобы никто не мог набирать слишком длинные серии побед, у Арены есть целая группа сильнейших бойцов, чей уровень ниже полушага к Боевому Владыке. Их специально нанимают для засады на претендентов.
— У этих людей нет культивации полушага к Боевому Владыке, но каждый из них владеет уникальными техниками, как тот же Сяо Ян. А некоторые и вовсе – столетние старые монстры, которых можно назвать истинно непобедимыми среди равных по рангу.
Ся Сиянь продолжила:
— Подумай сам, если Гао Янъюй решит целенаправленно давить на тебя, он может в первом же бою каждого дня выставлять против тебя такого противника, чтобы тот нанес тебе тяжелые раны. Как ты тогда проведешь остальные десять с лишним поединков?
Заметив, что Сяо Чэнь по-прежнему кажется невозмутимым, Сяожоу не выдержала:
— Моя старшая сестра тебе столько всего рассказала, почему ты совсем не выглядишь обеспокоенным?
Сяо Чэнь горько усмехнулся:
— Я беспокоюсь, просто не вижу смысла выставлять это напоказ. К тому же тревога ничем не поможет. Нагрянет враг – встретим мечом, подступит вода – преградим путь землей. Так или иначе, я должен получить одно из двадцати мест в Башню Древней Пустоши, и никто меня не остановит. Спасибо за предостережение, пойдемте внутрь.
Ся Сиянь тихо вздохнула. Сяо Чэнь был прав: пустые волнения проблему не решат.
На трибунах, отведенных специально для участников, уже собрались почти все. Сяо Чэнь нашел укромный уголок.
Усевшись, он не обращал внимания на чужие взгляды. Скрестив ноги, он сразу погрузился в медитацию, приступая к практике четвертого яруса Канона Закалки Тела Лазурной Бездны.
— Решил хвататься за ноги Будды в последний миг? Неужели думаешь, что это поможет? — Увидев это, Пэй Шаосюань из Обители Укротителей Зверей не удержался от насмешки.
Другие тоже скептически качали головами. Что можно успеть за день? Куда полезнее было бы внимательно изучать силу будущих противников.
Даже Цзян Цзымо и Дин Фэнчоу сочли это бессмысленным. Подобная спешка имела бы смысл только при попытке прорваться сквозь барьер ранга.
Но Сяо Чэнь явно не был на грани прорыва. А на уровне Боевого Короля преодоление узких мест – дело не одного дня; многие таланты годами не могут сдвинуться с места.
Вчера Сяо Чэнь весь день наблюдал за боями и составил общее представление о силе участников.
Если бы не предупреждение Ся Сиянь, он, возможно, провел бы и этот день, наблюдая, но теперь он ощутил реальную угрозу.
Он никогда не вступал в битву без уверенности в успехе. Только если он полностью освоит четвертый ярус Канона Закалки Тела Лазурной Бездны, у него будет полная гарантия на шестьдесят побед.
Поэтому с этой минуты он не мог позволить себе тратить время впустую, и чужие мнения его совершенно не заботили.
Бум! Бум! Бум!
Под грохот барабанов состояние сердца Сяо Чэня оставалось спокойным, словно гладь лесного озера. Он полностью сосредоточился на циркуляции энергии согласно четвертому ярусу техники.
Лишь малую часть Божественного чувства он направил на старца в сером. Практика практикой, но пропустить свой выход на Арену он не мог.
По мере того как физическая сила циркулировала по телу, над головой Сяо Чэня начал подниматься легкий пар – это была лишняя энергия, выделявшаяся после завершения Небесных Циклов.
Время шло. Сяо Чэнь оставался глух к шуму и суете Арены, словно пребывал в тишине и покое далекого горного леса.
— Пятнадцатый номер, на помост!
Спустя неизвестно сколько времени Божественное чувство Сяо Чэня уловило голос старца. Он медленно открыл глаза.
Старец в сером, глядя на спокойного юношу, на мгновение замер, в его глазах промелькнуло странное выражение. Он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Выйдя на Арену, Сяо Чэнь сложил руки в приветствии и громко произнес:
— Сяо Чэнь из Царства Цинь, прошу наставления!
На вершине далекой башни Гао Янъюй с бесстрастным лицом наблюдал за вышедшим Сяо Чэнем. Он обратился к стоявшему рядом старику:
— Что скажешь о том человеке? Есть уверенность, что он сможет нанести ему тяжелые раны в первом же бою?
Согласно правилам, участник от Арены мог выходить на бой не более двух раз в день. Хоть Гао Янъюй и нанял много мастеров, число участников было еще больше.
Каждому претенденту предстояло провести восемнадцать боев, и Гао Янъюй не мог бросить всех наемников только на одного Сяо Чэня.
Поэтому первый бой был решающим. Если Сяо Чэнь получит тяжелое ранение в (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) начале, Гао Янъюю даже не придется тратить ресурсы дальше.
Зрители, жаждущие награды в духовных камнях, сами повалят на Арену, и добить раненого Сяо Чэня им не составит труда.
Так за один день он мог проиграть восемнадцать раз. При должном подходе с этой помехой по имени Сяо Чэнь будет покончено за пару дней.
Старик, зная о ярости и нетерпении градоначальника, уверенно ударил себя в грудь:
— Будьте спокойны, господин градоначальник. Люди из Совета Старейшин проанализировали его вчерашние бои. Этот юноша обладает колоссальной мощью и невероятной защитой тела, но его приемы и техники рукопашного боя весьма посредственны.
— Нужно лишь выставить против него того, чье тело еще крепче, и он с легкостью его раздавит.
Гао Янъюй мрачно спросил:
— Ты гарантируешь это?
Старик подтвердил:
— Без сомнений. Если он не получит тяжелых ран, вы можете сами избить меня до полусмерти. Тело Сяо Чэня по сравнению с тем бойцом – это совершенно другой, куда более низкий уровень.
Услышав такие заверения, Гао Янъюй наконец немного успокоился.
С появлением Сяо Чэня на трибунах поднялся гул. Вчерашнее выступление юноши, хоть позже его и затмили Цзян Цзымо и остальные, стало первым ярким моментом дня, так что публика ждала продолжения.
Бам!
Спустя мгновение с трибун, словно снаряд, вылетел рослый здоровяк с великой секирой за спиной.
Пока он был в воздухе, вокруг него не ощущалось ни капли изначальной энергии. Это был редкий гость на Арене – мастер, закаляющий исключительно тело.
Бам!
Здоровяк приземлился, из-под его ног во все стороны брызнула пыль, окутав место боя плотным облаком.
Сквозь завесу пыли Сяо Чэнь разглядел лицо противника, и на его губах невольно заиграла улыбка:
— Байли Си? Ты все-таки осмелился появиться передо мной. Смелости тебе не занимать.
Тем самым бойцом, о котором говорил старик, оказался не кто иной, как Байли Си. И впрямь, в Древних пустошах под описание подходил только он.
Байли Си неловко усмехнулся:
— Когда я соглашался, я и понятия не имел, что это ты. Они мне твое имя не называли.
Сяо Чэнь спокойно ответил:
— Мне-то что до этого. Хочешь драться – валяй, только сначала верни мне мое тайное сокровище среднего ранга.
Байли Си разразился ругательствами:
— Проклятье! Как ни встречу тебя, вечно одни неприятности. Только услышал, что тут открыли Арену ранга A, решил подзаработать, и надо же было на тебя наткнуться!
Узнав, что Гао Янъюй хочет убрать именно Сяо Чэня, Байли Си тут же передумал драться. Хоть он и был жадным до денег, болтливым и вспыльчивым, предателем он никогда не был.
Раз он признал Сяо Чэня другом, то ни за что бы не стал помогать чужакам против него.
К тому же в прошлый раз он прикарманил сокровище Сяо Чэня, так что и по совести, и по логике помогать врагам было нельзя.
— Твою мать, ну и не повезло же мне… Давай ты меня пару раз ударишь для вида, чтобы я проиграл и мог отчитаться. Но сразу предупреждаю: по лицу не бить, в грудь не бить, и уж тем более не смей бить ниже пояса! И самое главное – не вздумай бить по-настоящему больно, черт бы тебя побрал!
Байли Си с несчастным видом засыпал его наставлениями.
Сяо Чэнь едва заметно улыбнулся:
— Договорились. Будет исполнено.
И тут десятки тысяч зрителей стали свидетелями сцены, подобной которой Город Гладиаторов не видел за все сотни лет своего существования.
Смазавшись в движении, Сяо Чэнь оказался за спиной Байли Си. Слив воедино изначальную энергию и физическую силу, он с размаху отвесил Байли Си мощный пинок прямо под зад.
Бам!
Раздался оглушительный хлопок, и Байли Си, словно пушечное ядро, взмыл в небо. Пролетев несколько тысяч метров, отделявших Арену от зрительских мест, он рухнул прямо на трибуны.
От жгучей боли в пятой точке Байли Си едва не лишился чувств; на его грубом лице все черты исказились в гримасе страдания.
«По лицу не бить, в грудь не бить, ниже пояса – ни-ни… Кроме как по заду, Сяо Чэню просто некуда было бить».
А что до просьбы «не больно» – это была чистая глупость. Разве можно ударить и чтобы не было больно? К тому же этот парень телом был даже крепче Сяо Чэня, так что удар в полную силу его точно не покалечил бы.
Грохот!
Зрители внизу едва успели разбежаться, как массивное тело Байли Си врезалось в каменные сиденья, разнеся их в щепки.
— Твою ж…! — выругался Байли Си, вскакивая на ноги.
Припрыгивая от боли, он со всех ног бросился вон из Арены. Люди Гао Янъюя наверняка захотят спросить с него, так что нужно было уносить ноги поскорее. У него даже не было времени высказать Сяо Чэню все, что он о нем думает. На душе у него было паршиво как никогда.
Зрители замерли с разинутыми ртами, не зная, как реагировать на столь нелепую картину.
Но шире всех рот раскрылся у старика, стоявшего рядом с Гао Янъюем. На его лице застыло крайнее изумление и непонимание того, как всё могло закончиться так быстро.
— Никчемный идиот!
Гао Янъюй, вне себя от ярости, просто снес старика ударом ноги, переломав тому несколько ребер. Остальные старейшины в комнате хранили гробовое молчание, боясь проронить хоть слово.