Глава 45. Кто кого
Сяо Чэнь убрал покупки в Кольцо Вселенной, плотнее запахнул черный плащ и вышел через заднюю дверь Павильона Линлан, не обращая внимания на двух отпрысков клана Тан, притаившихся в тени.
— Ступай, доложи второму молодому господину, — прошептал один из них. — А я пока присмотрю за ним.
— Хорошо. Только смотри, не упусти его, иначе нам обоим не поздоровится, когда второй молодой господин спросит с нас.
В это время Тан Фэн в своем отдельном кабинете сгорал от нетерпения. Тот духовный камень низшего ранга был вещью, которую его отец наказывал заполучить любой ценой. Из-за вмешательства наглого выскочки задание было провалено, и возвращение с пустыми руками сулило Тан Фэну суровую взбучку.
Бам!
Дверь распахнулась, и на пороге показался слуга. Тан Фэн вскочил с места:
— Ну что? Вы выяснили, кто этот наглец, посмевший перебежать мне дорогу?
Запыхавшийся слуга не мог вымолвить и слова, хватая ртом воздух. Тан Фэн в ярости прикрикнул на него:
— Ничтожество! Говори быстро, а не то я с тебя шкуру спущу!
— Докладываю… второй молодой господин… — прохрипел тот, едва переводя дух. — Человек этот укрыт черным плащом, лица не разглядеть. Но силы в нем всего лишь на уровне Воина среднего ранга. Тан Сань уже сел ему на хвост, он его не упустит.
— Всего лишь Воин среднего ранга? — В глазах Тан Фэна вспыхнул недобрый огонек. — Ты видел, как распорядитель заносил вещи в его комнату?
— Видел.
— Отлично! — Тан Фэн холодно усмехнулся. — Какая-то мелкая сошка дважды посмела сорвать мои планы. Что ж, посмотрим, такой ли он трехголовый и шестирукий, как хочет казаться. Ступайте все четверо. И не вздумайте сказать, что не справились с обычным Воином. Я же пока вернусь к отцу и объясню ситуацию.
— Будьте спокойны, второй молодой господин. Будь он хоть Воином высшего ранга, из моих рук ему не вырваться, — уверенно заявил один из слуг, обладавший силой Боевого Мастера.
Тем временем во внутреннем дворе Павильона Линлан Наньгун Янь руководил расчисткой обрушившейся тайной комнаты. Он всё еще надеялся спасти хотя бы часть пилюль – плод десятилетних трудов, исчезнувший в один миг, заставлял его сердце обливаться кровью.
К нему подошел распорядитель аукциона. Лицо старейшины Ли было бледным, он замер за спиной Наньгун Яня, не решаясь заговорить.
— Ли, старина, что стряслось? Говори как есть, — нахмурившись, бросил Наньгун Янь.
Тот вытер пот со лба и осторожно начал:
— Глава павильона, ваше поручение исполнено. Тот алхимик приобрел на аукционе три лота.
Наньгун Янь усмехнулся:
— И из-за такой ерунды ты так разнервничался? Ну и что же он выбрал?
Видя, что господин в духе, Ли немного расслабился:
— Внутреннее ядро Семицветного Огненного Удавав, духовный камень низшего ранга и кусок холодного железа высокого качества.
— Ха-ха! А у него неплохой вкус. Это достойные вещи, даже в Роцзечжоу такие сокровища на счету.
Старейшина Ли долго колебался, но всё же решился:
— Но… глава… итоговая цена оказалась… несколько завышенной.
— Что такое? — Наньгун Янь недовольно зыркнул на него. — Боишься, что я не смогу расплатиться? Или не знаешь, как отчитаться перед советом? Ну, сколько он там наставил?
— Десять миллионов… золотом.
— Десять миллионов… — Наньгун Янь осекся на полуслове, и его лицо исказилось. — Сколько ты сказал? Повтори!
— За три лота, по десять миллионов за каждый. Итого – тридцать миллионов золотом, — выпалил Ли, ожидая бури.
— Мать твою! — Взревел Наньгун Янь, напрочь позабыв о своем статусе. Слуги и старейшина Ли в ужасе втянули головы в плечи.
Мало кто в городе знал истинную мощь Наньгун Яня, но его окружению было известно: он родной брат главы клана Наньгун, великого Наньгун Ле, и главный императорский алхимик Царства Великая Цинь. Перед ним заискивал сам император, и то, что такой человек сорвался на площадной крик, говорило о запредельной степени его ярости.
— Глава, — дрожащим голосом произнес Ли, падая на колени, — прикажете схватить его? Он наверняка не успел уйти далеко.
Наньгун Янь едва не задохнулся от гнева. Он сам не смог одолеть того незнакомца, а эти глупцы и вовсе шли на верную смерть. — Идиоты! Разве я сказал, что собираюсь сводить с ним счеты?!
Ли окончательно запутался:
— Но господин, вы же в таком гневе… Неужели мы просто отпустим его?
Наньгун Янь прикрыл глаза, усмиряя бурю в душе. Состояние сердца алхимика седьмого ранга всё же было достаточно крепким. — Забудь об этом. И запомни: никто не должен беспокоить этого человека. Если он придет снова – принять со всеми почестями. А тридцать миллионов… я сам решу этот вопрос.
«Похоже, отъезд придется отложить», – с горечью подумал Наньгун Янь. Ему придется изготовить еще несколько пилюль седьмого ранга, чтобы покрыть такой долг. Но в глубине души всё равно клокотало возмущение: тридцать миллионов! Каким же чудовищем нужно быть, чтобы так легко бросаться такими суммами?
Сяо Чэнь неспешно шел по улице, скрытый черным плащом. Благодаря Божественному чувству он прекрасно видел всех четверых преследователей.
«Один Боевой Мастер низшего ранга и трое Воинов высшего ранга. Будет непросто. Нужно убрать Боевого Мастера первым же ударом», – прикидывал он в уме.
Сяо Чэнь свернул в узкий заброшенный переулок. Стены здесь стояли так плотно, что двое едва могли пройти плечом к плечу. Шум многолюдных улиц остался позади, вокруг не было ни души.
«Здесь они и нападут», – мелькнуло в голове.
Предчувствие не обмануло его. Путь впереди преградил рослый мужчина в синих одеждах. Сяо Чэнь обернулся – сзади проход заблокировали трое остальных. Зажатый с двух сторон, он казался загнанным в ловушку зверем.
— Вы проделали долгий путь от самого Павильона Линлан. Что вам нужно? — Спросил Сяо Чэнь, в то время как Канон Пурпурной Молнии внутри него уже начал бешено вращаться, готовя сокрушительный выпад.
— Хватит болтовни! — Огрызнулся Боевой Мастер. — Будь умником, отдай всё, что купил на аукционе, иначе сдохнешь в муках.
Под капюшоном Сяо Чэня промелькнула холодная улыбка. Кровь в его жилах бурлила, он достиг пика своей мощи и лишь ждал малейшей бреши в обороне врага.
Сделав вид, что колеблется, Сяо Чэнь повернулся к Боевому Мастеру:
— Вам нужен духовный камень? Что ж, забирайте…
Он резко взмахнул рукой. Духовный камень низшего ранга взмыл в воздух, сверкая в лучах солнца. Описав высокую дугу, он медленно начал падать в сторону противника.
Боевой Мастер заподозрил неладное – не мог этот человек так просто сдаться. Но он не чувствовал угрозы от обычного Воина среднего ранга. Когда камень почти коснулся земли, его взгляд невольно проследил за сияющим кристаллом. Мужчина прыгнул, протягивая руку к добыче.
«Попался!», – Сяо Чэнь хищно оскалился. Он с силой оттолкнулся от земли, оставив в пыли глубокий след, и пулей метнулся вперед.
Заметив движение, Боевой Мастер бросил камень и вскинул руку для ответного удара, пытаясь защититься. Но он потерял инициативу и был слишком расслаблен, чтобы отразить выпад, в который Сяо Чэнь вложил всю свою силу.
Грянул гром, вспыхнуло пурпурное сияние. В ладонь Боевого Мастера ударил разряд молнии. Парализующая волна мгновенно пробежала по его телу, сковав мышцы и сделав конечности тяжелыми, словно свинец.
Сяо Чэнь не дал ему опомниться и точным ударом ноги отправил противника в полет.
— Пли! — Выкрикнул он, и на кончике его пальца закружилось фиолетовое пламя. Совершив несколько стремительных кругов, оно сорвалось и огненной стрелой пробило лоб зависшего в воздухе врага.
Когда Боевой Мастер взлетел, он успел вытолкнуть из себя электрический заряд и даже выставил щит из изначальной энергии. Но Истинное Пламя Пурпурного Грома теперь обладало невероятной проникающей силой. Оно прошило защиту, словно тонкую бумагу.
Крошечная искра, попавшая внутрь, мгновенно разрослась. Тело мужчины в воздухе вспыхнуло, словно сухая древесина. Спустя мгновение на землю посыпался лишь серый пепел, который тут же подхватил и развеял ветер.
Всё произошло за считанные секунды: парализующий удар, бросок в воздух и смертоносное пламя. Весь бой занял не больше трех вдохов.
Трое оставшихся воинов застыли, охваченные первобытным ужасом. Их сильнейший боец превратился в прах на их глазах. Они снова посмотрели на фигуру в черном плаще – теперь Сяо Чэнь казался им Жнецом, вышедшим из самых глубин ада.
— Хватайте оружие! — Крикнул один из них, пытаясь побороть дрожь в коленях. — Он всего лишь Воин среднего ранга, и у него нет меча! Втроем мы его одолеем!
Двое других поспешно выхватили клинки. Наказание Тан Фэна за провал было страшнее смерти. Но, обнажив оружие, они с ужасом поняли: в этой тесной щели между домами им просто негде размахнуться.
— Думаете, я зашел в этот тупик случайно? — Раздался из-под капюшона насмешливый голос. — Вы сами забрели в свою могилу. Сегодня отсюда не уйдет никто.