Глава 449. Начало серии из ста побед
— Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон!
Сяо Чэнь скрестил руки, создавая мощную воздушную преграду. Вокруг него закружились призрачные образы дракона и тигра, принимая на себя сокрушительный удар противника.
— Рев Дракона и Тигра, падай!
Воспользовавшись импульсом и силой, накопленной во время защиты, Сяо Чэнь довел мощь Кулака Великого Дракона и Тигра до предела. Яростный удар кулака заставил противника отлететь, сплевывая кровь.
Боевые барабаны смолкли, но сердца воинов на трибунах продолжали бешено колотиться.
— Ого, это уже девятая победа подряд. После боя с Сяо Яном он, кажется, только вошел во вкус – ни малейших признаков усталости.
— Оказывается, он одновременно закаляет и тело, и изначальную энергию. С каждым разом он становится только сильнее. Непонятно, на что он способен в полную силу.
— Я-то думал, Сяо Ян проиграл по неосторожности, но теперь вижу, что его поражение было совершенно заслуженным.
Одержав верх над Сяо Яном, Сяо Чэнь на кураже выиграл еще восемь поединков, вызвав первый за сегодня всплеск ажиотажа на Арене.
Под грохот барабанов толпа не на шутку разогрелась; повсюду слышались оживленные споры.
— Похоже, он станет первым сегодня, кто одержит десять побед подряд. Он куда сильнее Юнь Пина, который выступал первым.
— Посмотрим, кто рискнет выйти против него следующим.
В пылу череды сражений боевой дух Сяо Чэня разгорелся в полную силу, но в глазах по-прежнему царило невозмутимое спокойствие.
Пусть барабанный бой сотрясал сами небеса, его Истинное сердце оставалось непоколебимым. Он тратил ровно столько сил, сколько требовал момент.
Минуту спустя появился десятый претендент. Это тоже был мастер рукопашного боя, достигший пика Боевого Короля высшего ранга.
Однако техника, которую он практиковал, судя по всему, была не из лучших. Несмотря на высокий уровень культивации, его аура не казалась особенно мощной; скорее всего, он использовал метод Земного ранга среднего уровня.
«Хорошую боевую технику найти можно, а достойный метод культивации – редкость», – это изречение было широко известно на континенте. Даже в великих сектах и кланах хранилось лишь по нескольку методов Земного ранга высшего уровня.
Техники пикового Земного ранга встречались еще реже, а что касается Небесного ранга – те и вовсе считались Реликвиями Сект в немногих топовых организациях и передавались из поколения в поколение.
— Бэймин Фэн, прошу наставления!
Вошедший сложил руки в приветственном жесте и назвал свое имя. С первым ударом барабана они тут же сошлись в схватке.
Бам! Бам! Бам!
Оба полагались на рукопашный бой, поэтому схватка вышла крайне ожесточенной. Удары кулаков и ног сыпались градом, каждое столкновение было прямым и жестким.
Однако в мастерстве владения кулачной техникой противник заметно превосходил Сяо Чэня. Его связки ударов были куда более гибкими и выверенными.
Вскоре Сяо Чэнь пропустил несколько ощутимых ударов, в то время как его собственные атаки достигали цели в два раза реже.
Кулак Великого Дракона и Тигра был техникой лишь среднего уровня Земного ранга, так что в бою против искушенного мастера рукопашного боя такой расклад был вполне закономерен.
Если бы не Черные перчатки, заметно увеличившие скорость атак Сяо Чэня, ситуация выглядела бы еще печальнее.
Но преимущество Сяо Чэня заключалось в невероятной защите тела, а его физическая сила и изначальная энергия намного превосходили возможности оппонента. Один его удар по мощи равнялся пяти или шести ударам противника.
Слияние изначальной энергии и физической силы позволяло ему грубо оттеснять врага назад.
Спустя сотню разменов лицо Бэймин Фэна побледнело, а в уголке рта показалась кровь.
Сяо Чэню тоже пришлось несладко, но полученный урон оставался в пределах допустимого. Закалка тела техникой Небесного ранга, укрепившая его плоть, кости и меридианы, давала о себе знать.
— Довольно, я сдаюсь.
После двухсот ходов Бэймин Фэн окончательно лишился красок в лице. Кровь и энергия в его теле бурлили; если бы он продолжил, то неизбежно получил бы тяжелые внутренние травмы.
Сяо Чэнь опустил руки и отступил, прекращая атаку.
— Я не слабее тебя. Просто твое тело и техника чуть лучше моих. Будь у меня такие же данные, я бы разделал десяток таких, как ты.
Стерев кровь с губ, Бэймин Фэн выглядел крайне недовольным.
Сяо Чэнь безразлично отозвался:
— Победа есть победа, а поражение – поражение. К чему все эти оправдания?
Слова противника показались ему смехотворными. Разве можно было описать путь, приведший его тело к нынешнему состоянию, одной короткой фразой?
До шестнадцати лет он не мог пробудить Боевой Дух, и вся поглощаемая энергия уходила на укрепление плоти и костей, заложив превосходный фундамент.
Но из-за этого он шесть лет терпел насмешки. В Подземном мире Павильона Небесной Сабли он едва не погиб от удара ладони Сун Цюэ – его душа чуть было не канула на дно реки.
Лишь заполучив метод закалки тела Земного ранга, он по-настоящему ступил на этот путь. Каждая битва за духовные травы для закалки была сопряжена со смертельным риском.
А после обретения техники Небесного ранга ему пришлось пройти через три круга нечеловеческих мук, которые он выдержал лишь благодаря железной воле.
Путь закалки тела был усеян шипами.
Каждый шаг давался с огромным трудом, и только благодаря невероятной стойкости он достиг нынешних высот. Слова о том, что это «просто» удачное стечение обстоятельств, были полным абсурдом.
Бросив ящик с духовными камнями, Бэймин Фэн с напускным безразличием усмехнулся:
— Ха-ха, ты прав, проигравшему не стоит искать оправданий. Впрочем, твое везение закончится завтра. Забирай камни, мне недосуг их таскать.
Сяо Чэнь запомнил эти слова, но промолчал. Собрав камни, он направился прямиком к трибунам.
В душе возникли подозрения: кто-то явно метил в него, раз и Сяо Ян, и этот Бэймин Фэн были подосланы специально.
Но спрашивать этого парня было бесполезно – он все равно ничего не скажет, так что не стоило и тратить слова.
Старец в сером, глядя на вернувшегося Сяо Чэня, протянул ему оставшиеся полторы тысячи духовных камней и с улыбкой произнес:
— Поздравляю, юноша. Ты первым сегодня одержал десять побед подряд.
Сяо Чэнь принял камни, поблагодарил его и прошел вглубь толпы.
Пока он шел, то отчетливо ощущал на себе многочисленные взгляды; многие пытались прощупать его ауру Божественным чувством, желая узнать предел его возможностей.
«Странно, он всего лишь Боевой Король низшего ранга, но почему он так неприлично силен?»
Выдающиеся таланты из разных стран, убирая свое восприятие, чувствовали, как в их душах нарастает сомнение.
Сила, показанная Сяо Чэнем, заставила их насторожиться. В борьбе за Башню Древней Пустоши он определенно станет грозным соперником.
Они просто не могли позволить себе игнорировать его.
Ся Сиянь, Цзян Цзымо и Му Синья тоже по очереди поздравили Сяо Чэня.
Бои продолжались. Долгое время никому не удавалось достичь серии из десяти побед, пока на Арену не вышел Пэй Шаосюань из Обители Укротителей Зверей. Он стал вторым, кому покорился этот рубеж.
Причем его серия далась ему куда легче, чем Сяо Чэню, что привлекло еще больше внимания.
В каждом бою он просто призывал семь-восемь духовных зверей высокого ранга и сам почти не вступал в схватку, управляя ими со стороны, пока те окружали и терзали противника.
К концу поединков он выглядел совершенно свежим, практически не растратив сил.
Вслед за ним Дин Фэнчоу, Цзян Цзымо и Му Синья также одержали по десять побед подряд, доведя атмосферу на Арене до пика.
Каждый из них был по-своему хорош, и их победы были настолько эффектными, что Сюймин Сяо Чэня на их фоне быстро померк.
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся. Его не заботила подобная слава; для него было достаточно побеждать, затрачивая как можно меньше усилий.
Сражения продолжались до наступления темноты. Когда бои для более чем ста участников подошли к концу, выяснилось, что десяти побед подряд достигли семеро.
Это были Сяо Чэнь, Цзян Цзымо, Дин Фэнчоу, Му Синья, Пэй Шаосюань, Ся Сиянь и еще один человек, к которому Сяо Чэнь испытывал некоторую настороженность – Лэн Юнь из Поместья Священного Пламени.
Впрочем, тот не выказывал никакого особого интереса к Сяо Чэню из-за его конфликта со Старейшиной Цинем, держась совершенно отстраненно.
Неподалеку от Арены были выстроены небольшие уютные дворики – именно здесь участникам предстояло провести следующие пять дней.
Ночь окончательно вступила в свои права, небо усыпали яркие звезды. Сяо Чэнь сидел в своем дворике, скрестив ноги, и занимался исцелением мелких повреждений, полученных в сегодняшних боях.
В каждом сражении, каким бы сильным ни был воин, неизбежно накапливаются скрытые травмы. Если вовремя не избавляться от них, со временем они могут превратиться в застарелые недуги, справиться с которыми будет крайне сложно.
Сяо Чэнь давно завел себе полезную привычку: после каждой серьезной битвы он тщательно проверял тело на предмет таких повреждений.
Через полчаса он открыл глаза. Все скрытые травмы под воздействием изначальной энергии полностью затянулись.
Он не спешил ложиться спать – дел было еще много. В своем сознании он начал медленно прокручивать записи дневных боев.
Увлекшись разбором, он поднялся и принялся совершать движения прямо в комнате, проверяя, где он сработал недостаточно эффективно и как можно было бы лучше среагировать в подобной ситуации в следующий раз.
«Хотя мое тело невероятно крепкое, техника рукопашного боя начала отставать. Кулак Великого Дракона и Тигра Земного ранга среднего уровня уже не поспевает за моим ритмом».
К такому выводу Сяо Чэнь пришел в конце раздумий. Последний бой с Бэймин Фэном стал лучшим тому доказательством.
Столкнувшись с мастером, специализирующимся на кулачном бое, он полностью проиграл в технике. Если бы не мощь его тела, ему, возможно, пришлось бы обнажить саблю.
«Когда все закончится, нужно будет обязательно найти кулачную технику пикового Земного ранга», – прошептал он себе под нос.
Стало совсем поздно. Отбросив лишние мысли, Сяо Чэнь взял в руки два духовных камня среднего ранга и погрузился в глубокую медитацию.