Глава 446. Награда за серию побед
Увидев, что Сяо Чэнь пришел на помощь, Ся Сиянь просияла и воскликнула:
— Благодарю, брат Сяо, что выручил.
Сяо Чэнь лишь слегка кивнул и, не тратя времени на лишние слова, бросил ей железный жетон:
— Забирай младшую сестру и уходи. Я задержу этих зверей.
Ся Сиянь, услышав это, возразила:
— Нельзя! Тут еще семь монстров, как ты один с ними сладишь? Даже если выстоишь, тебе наверняка придется раскрыть свои козыри.
— Пустяки, у меня преимущество в скорости, так что бояться нечего, — Сяо Чэнь спокойно улыбнулся и нанес несколько резких ударов кулаками по воздуху. Потоки яростной энергии мгновенно привлекли к нему внимание всех семи демонических зверей.
Бледная Сяожоу наконец смогла перевести дух. Глядя на то, как Сяо Чэнь в одиночку отвлекает монстров, она почувствовала жгучий стыд.
Она и представить не могла, что Сяо Чэнь, которого она не раз презирала, не только добудет два жетона раньше всех, но и отдаст один ей, а теперь еще и прикроет их отход.
Заметив, что Сяо Чэнь уводит зверей в сторону, Ся Сиянь сказала ученице:
— Другие монстры уже подбираются. Бери жетон и уходи первой. Я помогу ему разделаться с этими тварями – я не могу оставаться перед ним в таком долгу.
Сяожоу была неглупой девушкой и понимала, что сейчас от неё никакой пользы, поэтому она крепко сжала жетон и быстро полетела прочь с Арены.
Семь демонических зверей обрушили на Сяо Чэня град атак. Пользуясь своим преимуществом в скорости, он стремительно уклонялся, проскальзывая между ударами.
В тех редких случаях, когда атаки были слишком плотными, он принимал их на себя. Размашистые удары по площади неизбежно теряли в силе, поэтому его крепкое тело выдерживало их без труда.
Хрусть!
Когда Сяо Чэнь уже приготовился к решительному прорыву, сверкнула острая вспышка меча. Брызнула кровь, и голова одного из Пламенных волков отлетела в сторону.
Ся Сиянь вернулась и приземлилась рядом с ним.
Не говоря ни слова, она закружилась в танце меча. Её движения напоминали полет бабочки: легкие, естественные, она свободно маневрировала среди стаи монстров.
Однако её Ци меча была мощной и величественной, подкрепленной Волей Меча. Разрушительная сила её ударов разительно контрастировала с изящной техникой перемещения.
С каждым взмахом даже самые сильные звери получали тяжелые раны, а те, чья защита была слабее, и вовсе лишались конечностей.
«Вот её истинная сила», – подумал Сяо Чэнь. Не будь она связана заботой о Сяожоу, Ся Сиянь наверняка оказалась бы в числе первых, кто добыл жетон.
Сяо Чэнь тоже не спешил уходить. Он орудовал кулаками, полагаясь лишь на грубую физическую силу и невероятную крепость своего тела.
Действуя сообща, они быстро перебили всех семерых зверей. Потратив немного времени, чтобы извлечь ядра монстров, они обнаружили, что ни у одного из них не было железного жетона.
Ся Сиянь с облегчением произнесла:
— Как хорошо, что ты отдал нам тот жетон. Иначе мы бы зря потратили силы на этих тварей и остались ни с чем.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Удача – вещь непостоянная. Никогда не угадаешь. Пойдем.
Шух!
В этот момент к ним внезапно подлетел какой-то мужчина. Он бросил им с ухмылкой:
— Прикройте меня, я ухожу!
Лица Сяо Чэня и Ся Сиянь помрачнели. За спиной незнакомца неслась разъяренная свора из дюжины монстров. Этот подлец решил использовать их как живой щит.
Узоры на Сапогах Кровавого Пламени внезапно вспыхнули. Скорость Сяо Чэня мгновенно взлетела до четырехкратной скорости звука. С резким свистом он оказался прямо перед беглецом.
Под его ошеломленным взглядом Сяо Чэнь нанес удар ногой и бесстрастно произнес:
— Проваливай назад!
Сяо Чэнь двигался слишком быстро, и тот даже не успел среагировать. Получив мощный удар в грудь, мужчина отлетел назад и снова рухнул в кольцо окружения зверей.
Ся Сиянь воспользовалась моментом и рванулась вперед. Один за другим они покинули Арену и поднялись на трибуну, предназначенную специально для участников.
Там уже собралось около сотни человек, добывших жетоны. Они лишь мельком взглянули на Сяо Чэня и снова переключили внимание на поле боя.
На Арене всё еще отчаянно сражались шестьдесят или семьдесят воинов. Прижатые обстоятельствами, они сплотились, чтобы противостоять оставшимся трем сотням демонических зверей.
На самом деле, им достаточно было просто спрыгнуть с Арены – за это не наказывали, это считалось автоматическим отказом от участия. Но никто не хотел сдаваться.
На песке лежало несколько десятков трупов. Под пристальными взглядами многотысячной толпы звери с пугающей жестокостью пожирали останки павших.
Умереть, не оставив даже тела, и превратиться в корм для хищников – пожалуй, это самая трагичная участь для гения. Глядя на это, Сяо Чэнь почувствовал, как в его обычно спокойной душе поднялась рябь.
В эту эпоху, когда только начался расцвет мира боевых искусств, таланты появлялись один за другим, подобно косякам рыб в реке.
Для тех, кто одарен свыше и наделен выдающимися способностями, это было лучшее время. Только в такую эпоху гений мог найти достойную сцену, чтобы воссиять и оставить свое имя в веках.
Как Великий Император Тяньу, основавший империю, или как Император Грома несколько тысячелетий назад. О них помнят и по сей день; даже спустя десять тысяч лет их слава не затерялась в грохочущих колесах истории.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Но это было и худшее время. В обычные годы любой из присутствующих здесь мог бы стать лидером своей эпохи.
Но сейчас даже гений, рождающийся раз в столетие, был лишь одним из многих. Если ты не будешь трудиться на пределе сил, эпоха отсеет тебя, и ты навсегда потеряешь шанс проявить свой свет на этой великой сцене.
Разве те, чьи тела сейчас терзали звери, не думали о том, чтобы сдаться? Но стоило один раз упустить возможность, и другие навсегда оставят тебя позади.
Для гордых и амбициозных талантов роль безвестного зрителя была невыносима.
Сяо Чэнь крепко сжал правый кулак и прошептал про себя: «Эпоха расцвета настала. Раз уж я попал в этот мир, я ни за что не останусь лишь зрителем».
Триста семиранговых демонических зверей против шестидесяти семи воинов – схватка была уже не просто яростной, а по-настоящему кровавой.
Еще десяток бойцов сумели добыть жетоны и вырваться из окружения. К удивлению Сяо Чэня, среди них оказался и тот тип, который пытался подставить их с Ся Сиянь.
Поднявшись на трибуну, он бросил на Сяо Чэня мрачный взгляд и медленно затерялся в толпе.
— Не недооценивай его, — тихо сказала Ся Сиянь. — Это второй ученик хозяина Долины Скорби из Царства Ся. Его Ладонь Скорбного Плача очень опасна. Похоже, он просто не хотел раньше времени раскрывать козыри, поэтому и тянул с получением жетона.
Сяо Чэнь согласно кивнул. По правде говоря, он и сам скрывал свою силу. Если бы он обнажил саблю, то наверняка вошел бы в первую десятку тех, кто взял жетон.
Прошло еще какое-то время, но больше никто не смог добыть жетон; воины лишь гибли один за другим. Гао Янъюй покачал головой и негромко отдал приказ стоящему рядом человеку.
Мгновение спустя на Арену спрыгнули десять мастеров ранга полушага к Боевому Владыке. Их мощные ауры слились воедино, обрушившись на семиранговых зверей сокрушительным весом.
Демонические звери, только что чувствовавшие себя хозяевами положения, в ужасе замерли перед этой мощью и начали поспешно отступать.
Топ, топ, топ!
Десять мастеров даже не вступили в бой. Они просто медленно шли вперед, и монстры сами послушно заходили обратно в железные клетки.
Оставшиеся на поле воины поняли, что их шанс окончательно упущен. На их лицах отразилось глубокое разочарование.
Понурив головы, они один за другим покинули Арену через другой выход. Эта сцена больше им не принадлежала.
Гао Янъюй окинул взглядом собравшихся и с улыбкой произнес:
— Это превзошло мои ожидания. Прошли отбор более ста человек. Никогда прежде в боях ранга А не было такого количества участников.
— Через час начнутся официальные поединки. Согласно правилам, вы будете получать награды в зависимости от количества побед. Подробности вам сообщат позже, а пока идите в подсобные помещения и зарегистрируйте номера своих жетонов.
Слуга Арены провел группу через служебный вход в подземный зал, где началась регистрация.
Одновременно с этим специально приставленный человек вкратце объяснил систему вознаграждений. За каждую победу полагалось триста духовных камней низшего ранга.
На первый взгляд сумма казалась небольшой, но при непрерывной серии побед награда удваивалась и росла.
За вторую победу подряд давали уже шестьсот камней, за третью – девятьсот, за четвертую – тысячу двести, а за пятую – тысячу пятьсот.
Если бы кто-то смог одержать сто побед подряд, итоговая сумма стала бы просто астрономической. От одной мысли об этом становилось не по себе.
Неудивительно, что Арена сводила воинов с ума. Столь щедрые награды провоцировали невероятно ожесточенные битвы.
Те, кто поначалу не придал значения призам, услышав о правилах серийных побед, тоже начали строить планы.
Это были огромные деньги. Духовные камни среднего ранга ни в одной секте или силе не выдавались в неограниченных количествах.
Сяо Чэню же всё это показалось подозрительным. Если бы действительно нашелся воин, способный на такую длинную серию, Арена бы просто разорилась.
И действительно, распорядитель продолжил:
— Ха-ха, но не думайте, что побеждать так просто. На данный момент рекорд составляет шестьдесят побед подряд, и за последние сто лет никто даже близко к нему не подобрался.
Регистрация не заняла много времени. До начала боев оставался еще час, и участники начали медитировать, восстанавливая силы.
В одной из башен над Ареной Гао Янъюй просматривал регистрационные данные, раздавая листки стоящим вокруг старцам.
— Выберите нескольких самых примечательных и начните их активно рекламировать. Говорите, что у них есть шанс побить рекорд в шестьдесят побед. Я хочу, чтобы за три дня объем ставок на этих людей достиг пятидесяти миллионов духовных камней среднего ранга.
Старцы в замешательстве переглянулись:
— Градоначальник Гао, разве люди в это поверят?
Гао Янъюй расхохотался:
— Да вы сначала данные изучите! Это же лучшие таланты своих стран. К тому же эти бои – первый этап отбора в Башню Древней Пустоши. Пустите и этот слух, и тогда, я уверен, доходы от продажи билетов вырастут вдвое.
Сказав это, Гао Янъюй с досадой хлопнул себя по лбу и вздохнул:
— Жаль, что я получил уведомление всего неделю назад, и мне запретили разглашать его раньше срока. Иначе на заработанные камни мы могли бы отдыхать лет десять.
Тут один из старцев с воодушевлением протянул ему стопку бумаг:
— Градоначальник, посмотрите на этого. Белоризый сабельник Сяо Чэнь. В Царстве Великая Цинь он в одиночку сокрушил гениев всех Великих Кланов и даже победил внешнего ученика святой земли.
— А недавно в Пространстве Демонов на глазах у дюжины мастеров в полушаге к Боевому Владыке он забрал ядро демона высшего ранга. Отличная зацепка! Если его правильно подать, он станет главной сенсацией.
Гао Янъюй взял листок и, даже не глядя на него, швырнул обратно на стол.
— Про этого пацана забудьте, — холодно отрезал он. — Никому его не рекламировать. И не спрашивайте почему.
Старцы недоуменно переглянулись, не понимая причин такого решения.