Глава 445. Помощь
Доведенные до крайнего исступления голодом, демонические звери, почуяв запах человеческой плоти, стали в несколько раз свирепее обычного. Никто не был настолько глуп, чтобы сейчас идти напролом и встречать этот яростный натиск лицом к лицу.
— Назад!
Воины, используя свои техники перемещения, начали поспешно отступать, быстро рассредоточиваясь по Арене.
Грохот нарастал.
Зверей было слишком много; огромная Арена едва вмещала эту ревущую массу. Вскоре первые воины столкнулись с монстрами вплотную.
Сяо Чэня окружили сразу четыре противника: десятиметровая Красножелезная змея, чья чешуя толщиной с бочку отливала стальным блеском; два Пламенных волка, окутанных черным туманом и передвигающихся на задних лапах; и молниеносный бык, чей вид внушал первобытный ужас.
Свист!
Обладающая невероятной реакцией Красножелезная змея атаковала первой. Разинув пасть, она метнулась к Сяо Чэню прямо по воздуху, намереваясь проглотить его целиком.
Шух!
Едва коснувшись земли носками сапог, Сяо Чэнь активировал Сапоги Кровавого Пламени. Развив трехсполовинную скорость звука, он прочертил в воздухе пурпурную дугу.
Призрачный силуэт мелькнул, и в следующее мгновение Сяо Чэнь уже стоял на голове змеи. Он резко обрушил ногу вниз.
Дзынь! Дзынь!
Мощный удар пришелся точно по макушке Красножелезной змеи. Раздался резкий лязг металла о металл, и верхняя часть туловища твари буквально впечаталась в землю.
Бум!
В месте удара образовалась глубокая воронка, от которой во все стороны поползли трещины.
Сяо Чэнь замер в воздухе. В ступне ощущалось легкое покалывание, но он чувствовал: Красножелезная змея не получила смертельных ран. Эти семиранговые монстры славились своей защитой – их чешуя по прочности не уступала холодному железу высокого качества, и пробить её обычным оружием было почти невозможно.
Тр-рах!
Яркая пурпурная молния прорезала пространство – это атаковал молниеносный бык. Вслед за разрядом, прикрываясь вспышкой, на Сяо Чэня бросились два Пламенных волка, чьи тела были объяты черным пламенем.
Сяо Чэнь лишь спокойно улыбнулся. Он вскинул ладонь, и летящая в него молния, попав в невидимый вихрь, мгновенно сжалась в его руке, превратившись в пылающий сгусток Пурпурного Пламени.
Пока у противника не было защиты Постижения, Сяо Чэнь мог поглощать энергию атрибута грома в любых количествах.
Сделав шаг прямо в пустоту, он не стал отступать, а сам бросился навстречу волкам. Прямо на лету он нанес удар кулаком, окутанным густым Пурпурным Пламенем, которое мгновенно накрыло обоих зверей.
Демонические звери обладали высоким интеллектом. Пламенные волки рассчитывали ударить в полную силу, пока Сяо Чэнь будет занят отражением молнии.
Кто же знал, что он не только не испугается разряда, но и поглотит его одним движением руки? В итоге волки, накопившие силы для решающего броска, так и застыли в фазе подготовки, не успев среагировать.
Бум!
Пурпурное Пламя столкнулось с черным огнем волков. Произошел мощный выброс жара, и зверей отшвырнуло обратно к земле.
Прокатившись несколько раз, они с трудом поднялись. Их шерсть обгорела и неприятно пахла, а от тел поднимались струйки черного дыма.
Р-р-а-а!
Увидев, что его коронная молния не причинила вреда, молниеносный бык пришел в ярость. Он решил задавить Сяо Чэня своей колоссальной массой.
Тела демонических зверей почти всегда крепче тел человеческих воинов. В лобовом столкновении люди обычно оказывались в проигрыше, поэтому звери часто использовали подобные тараны, способные нанести тяжелейшие внутренние травмы.
Но на этот раз бык наткнулся на Сяо Чэня. Тот сжал кулаки, и вокруг его рук стремительно закружились призрачные образы дракона и тигра, оглашая Арену громоподобным ревом.
— Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон!
Выкрикнув название приема, Сяо Чэнь скрестил руки перед собой, принимая на себя неистовый удар быка.
Глухой удар сотряс воздух. Сяо Чэнь даже не шелохнулся, а вот молниеносный бык, отброшенный встречной мощью, отлетел назад ровно с той же скоростью, с которой мчался в атаку.
— Рев Дракона и Тигра!
Используя энергию, накопленную предыдущей формой, Сяо Чэнь рванулся вперед. Он оказался подле быка прежде, чем тот успел опомниться, и нанес сокрушительный удар в бок едва поднявшейся твари.
Р-р-а-а-а!
Вместе с ударом кулака раздался бесконечный, перекрывающий друг друга рев дракона и тигра. От этого звука закладывало уши, а внутри тела молниеносного быка зазвучала серия яростных взрывов.
Тварь отчаянно сопротивлялась. Бык заискрился, во все стороны начали бить пурпурные разряды тока, создавая вокруг него зону хаоса.
Под натиском электрических дуг волосы и одежды Сяо Чэня затрепетали, по телу змеились мелкие искры, издавая характерный треск. Но он даже не поморщился. Удерживая правый кулак на теле быка, он продолжал вливать в него разрушительную силу под аккомпанемент Рёва Дракона и Тигра.
Внутри него на пределе работал Канон Пурпурной Молнии. Левой рукой он непрерывно поглощал внешние разряды, закручивая их в стремительный вихрь.
Спустя мгновение внутренние органы молниеносного быка превратились в кашу, и электрическое сияние окончательно погасло.
Воспользовавшись моментом, Красножелезная змея и Пламенные волки снова бросились в атаку, задействовав свои лучшие навыки.
Змея с чудовищной силой обрушила на него свой длинный хвост, а волки, чьи когти были объяты черным пламенем, оставили в воздухе длинные огненные следы.
Сяо Чэнь резко отступил. Глядя на бушующее в ладони Пурпурное Пламя, он вдруг поймал себя на необычной мысли.
«Интересно, можно ли использовать это пламя для техники Превращения предметов в воинов? В теории эта техника позволяет использовать любую материю, а на стадии Великого достижения – даже воздух».
Сказано – сделано. Сяо Чэнь решил рискнуть. С помощью Божественного чувства он отделил часть Пурпурного Пламени и быстро придал ему форму Грозового ястреба пламени, расправляющего крылья.
Пш-ш-ш!
Его правая рука быстро сменила печать. Мысленная сила в Море сознания начала стремительно истощаться, а жидкость изначальной энергии в вихре даньтяня убывала на глазах.
Использование чистой энергии для этой техники требовало двойных затрат: это было сродни слиянию изначальной энергии и ментальной силы в единое целое.
— Превращение предметов в воинов! — Негромко выкрикнул Сяо Чэнь.
Грозовой ястреб пламени мгновенно ожил. Размах его крыльев достиг десяти метров. Он камнем бросился на летящий сверху змеиный хвост. Раздался резкий хруст: чешуя, твердая как холодное железо, разлетелась вдребезги, и хвост змеи был просто перебит пополам.
— А ведь действительно работает, и мощь просто поразительная, — с довольной улыбкой произнес Сяо Чэнь.
На трибунах Гао Янъюй, заметив это, слегка изменился в лице. «Эта техника, кажется, объединяет ментальную силу и изначальную энергию… Как этому пацану такое удалось?»
Ментальной силы Боевого Короля обычно не хватало, чтобы обуздать буйную изначальную энергию. Это был навык, доступный лишь Боевым Владыкам; даже такие, как он – сделавшие лишь полушаг к этому рангу, – владели им с трудом.
Молниеносный бык был мертв, Красножелезная змея тяжело ранена. Сяо Чэню оставалось разобраться лишь с двумя Пламенными волками, что уже не представляло особой сложности.
Если удача ему не изменит, среди этих четырех зверей обязательно должен был найтись хотя бы один железный жетон.
Впрочем, не один Сяо Чэнь блистал на поле боя.
Зрители на трибунах во все глаза следили за сражениями, высматривая фаворитов, на которых можно было бы сделать ставку.
За сотню лет Город Гладиаторов превратился в отлаженную коммерческую машину. Здесь не только участники получали щедрые награды; обычные зрители могли сорвать огромный куш, участвуя в тотализаторе.
Город Гладиаторов находился всего в десяти ли от главного города острова, Лунъяна. Ежедневно сюда стекались десятки тысяч воинов, а общий поток достигал миллиона человек. И почти каждый считал своим долгом сделать ставку.
Даже если каждый ставил всего несколько сотен духовных камней среднего ранга, общий призовой фонд исчислялся сотнями миллионов. Это были колоссальные деньги.
Возможность получить легкую прибыль и одновременно увидеть мастерство сильнейших бойцов делала Арену невероятно притягательной.
— Смотрите, Дин Фэнчоу уже добыл жетон и вышел! Техника Управления Мечом Небесных Врат и впрямь бесподобна, — внезапно воскликнул кто-то на трибунах.
— Верно, силищи ему не занимать. Одним ударом в самое сердце… После состязаний поставлю на него.
— Пэй Шаосюань из Обители Укротителей Зверей тоже взял жетон! Вот это да, он один контролирует семь или восемь духовных зверей седьмого ранга, это просто резня!
— Цзян Цзымо и Му Синья тоже с жетонами. Тройка лучших молодых мастеров Дворца Десяти Тысяч Демонов оправдывает свою славу.
— Молодой глава Поместья Священного Пламени тоже справился.
— Лэн Юнь на Южных островах уже давно знаменит, неудивительно, что он так быстро добыл жетон.
Один за другим признанные молодые гении добывали жетоны и покидали Арену. Стоило им вступить в бой, как они подавляли всё вокруг своей аурой.
Убив несколько монстров, они создавали вокруг себя зону отчуждения – звери попросту боялись к ним приближаться и искали противников послабее. Их импульс только креп.
Для тех же, кто был слабее, всё превращалось в трагедию. Число атакующих их зверей росло. То, что и так было непростым испытанием, становилось невыполнимым.
Несколько человек даже не успели заявить об отказе от участия – звери разорвали их на куски и сожрали прямо на месте. Зрелище было душераздирающим.
Сяо Чэнь, сражаясь сразу с четырьмя монстрами, даже не обнажил Саблю Лунной Тени. Его мощная аура отпугивала других хищников, и они предпочитали нападать на тех, кто уже едва держался.
Наконец оба Пламенных волка пали под его ударами. Вскрыв туши, Сяо Чэнь обнаружил, что удача ему действительно благоволит: среди четырех зверей нашлось сразу два железных жетона.
Впрочем, лишние жетоны были ни к чему – хватало и одного. Сяо Чэнь уже собирался уходить, когда заметил, что Ся Сиянь и её младшая сестра всё еще отбиваются от целой стаи из семи или восьми зверей.
У Ся Сиянь в руке уже был жетон, но Сяожоу явно не хватало боевого опыта. Столкнувшись с двумя зверями одновременно, она терялась.
Когда же на них навалилось пять или шесть монстров, ситуация стала критической. Ся Сиянь приходилось постоянно отвлекаться, чтобы прикрывать ученицу.
Из-за того, что Сяожоу тянула её назад, число наседавших зверей только росло: их было уже восемь. Если так пойдет и дальше, даже Ся Сиянь не сможет выбраться живой.
Сяо Чэнь на мгновение заколебался, но всё же решил помочь. В конце концов, Ся Сиянь произвела на него неплохое впечатление, когда он только прибыл на Остров Небесного Источника.
К тому же это не требовало от него запредельных усилий. Почему бы не помочь, если есть возможность? Лишний союзник в будущем никогда не помешает.
Толк!
Сильно оттолкнувшись от земли, Сяо Чэнь взмыл в воздух. Благодаря Сапогам Кровавого Пламени его движение превратилось в стремительную вспышку. Мощным ударом ноги он буквально вышвырнул одного из зверей, наседавших на Ся Сиянь, за пределы круга.
Череп монстра проломился внутрь, и тот рухнул замертво, не успев даже взвизгнуть. Ся Сиянь и Сяожоу лишь изумленно уставились на своего спасителя.