Глава 442. Застать врасплох, сокрушить единым духом
Ли Сючжу холодно усмехнулся:
— Я? Пожалею? О скольких гениях слышал этот старик, а таких, как ты – не знающих ни высоты небес, ни толщи земли – видел и того больше. Даже если дать тебе десять лет, ты всё равно не станешь для меня угрозой.
Бах!
Тяжело хлопнув ладонью по столу, Ли Сючжу прорычал:
— Кто выйдет и одолеет его? Тому я позволю пройти первый раунд без боя!
Едва эти слова сорвались с его губ, в зале поднялся невообразимый шум. Воины один за другим бросились к Сяо Чэню.
Пройти первый раунд напрямую означало не только сберечь уйму сил, но и возможность изучить чужие козыри, не раскрывая своих.
Выгода была огромной: на втором этапе – битвах на арене – такой человек получал колоссальное преимущество. Никто не хотел упускать подобный шанс.
Свист!
Однако один силуэт опередил всех. Это был Цзинь Уцзи из Секты Небесного Меча – его взгляд с самого начала был прикован к Сяо Чэню.
Почти одновременно с тем, как замолк Ли Сючжу, Цзинь Уцзи вихрем возник прямо перед противником.
Дин Фэнчоу замер с протянутой рукой. Он только собирался остановить младшего брата, но не успел: тот за долю секунды развил такую невероятную скорость, что не дал ему даже шанса среагировать.
— Не остановить… Какая глупость. Что ж, раз ты сам жаждешь стать для него подставкой для ног, пусть будет так.
Осушив чарку вина, Дин Фэнчоу покачал головой. Впрочем, это был отличный повод посмотреть, до каких высот сумел подняться этот Сяо Чэнь.
Жажда крови, исходящая от Цзинь Уцзи, неудержимо расползалась вокруг. Он яростно оскалился:
— Сяо Чэнь, не ожидал, что для тебя всё так обернётся? В тот день ты подло напал и втоптал меня в грязь, но ты и помыслить не мог, что настанет день, когда я лично похороню твои надежды.
Ха-ха! Цзинь Уцзи смеялся от всей души. То унижение на острове, когда Сяо Чэнь придавил его ногой, а он не мог даже пошевелиться, стало для него сущим кошмаром.
Позже, во время тренировок, образ Сяо Чэня не раз всплывал перед глазами, доводя его до исступления.
Он знал – это внутренний демон. Сяо Чэнь стал его внутренним демоном, и пока он не расправится с ним собственноручно, тот никуда не исчезнет.
Его сила замерла на месте, и возникла угроза, что он и вовсе начнет деградировать.
И вот сейчас – нужно лишь продержаться десять ходов, чтобы навсегда закрыть Сяо Чэню путь в Башню Древней Пустоши. Это был идеальный шанс сокрушить внутреннего демона. Как тут не радоваться?
Цзинь Уцзи перестал смеяться и, помрачнев, процедил:
— Белоризый сабельник, сегодня я покажу тебе: если бы не твой вероломный удар тогда, у тебя не было бы ни единого шанса против меня.
Сяо Чэнь перевернул ладонь, и в его руке появилась Сабля Лунной Тени. Он равнодушно обронил:
— Глупости. Ты и впрямь веришь, что всё дело было лишь во внезапности?
Увидев, как Сяо Чэнь извлекает саблю из Кольца Вселенной, Му Синья изменилась в лице. Она прошептала:
— Это действительно он. Тот удар ладонью Сун Цюэ его не убил.
С того момента, как Сяо Чэнь переступил порог зала, Му Синья не сводила с него глаз. Его аура была слишком похожа на ауру того человека из её воспоминаний.
Спокойный, решительный, невозмутимый. Он не терял самообладания ни перед какой бедой и ни перед кем не склонял головы.
Теперь же, когда он достал Саблю Лунной Тени – ту самую, что она запомнила, – личность Сяо Чэня была окончательно подтверждена.
— Старшая сестра, как думаешь, Сяо Чэнь сможет победить? — Спросила младшая ученица, сидевшая рядом с Ся Сиянь.
Ся Сиянь ответила неуверенно:
— Сложно сказать. В общем зачёте он наверняка сильнее Цзинь Уцзи, но одолеть его за десять ходов… это слишком трудно. Даже я не была бы в этом уверена.
Большинство воинов в зале придерживались того же мнения.
— Повезло этому Цзинь Уцзи, проскочит первый раунд на халяву.
Старейшина Ли Сючжу вальяжно восседал во главе стола. На его лице играла легкая улыбка – от Сяо Чэня он ничего особенного не ждал.
Чего может добиться воин, который так плохо соразмеряет свои силы?
Чи!
Внезапно зал прорезал звонкий скрежет стали – Цзинь Уцзи, не выдержав, атаковал первым.
Острие меча было направлено прямо на Сяо Чэня. Длинное лезвие меча непрерывно вибрировало, заставляя воздух расходиться кругами, подобно ряби на воде.
Резкое, пронзительное Постижение Металла вырвалось из клинка. Меч еще не сдвинулся, а ветер меча уже ударил в цель.
Острая, ни с чем не сравнимая Воля Меча устремилась к Сяо Чэню, пронзая слои воздуха. Она целилась прямо в межбровье, желая сокрушить его Истинное сердце и привести состояние сердца в смятение.
У Постижения Металла лишь одно свойство – острота. Чистейшая, первозданная острота. Судя по напору, Цзинь Уцзи довел её до стадии Великого достижения.
— Шансов нет. Его Постижение Металла достигло Великого достижения. Пусть оно еще не на пике, но победить такого противника за десять ходов невозможно, — тихо вздохнула Ся Сиянь.
Остальные тоже разочарованно качали головами. С самого начала бой был несправедливым, а теперь у Сяо Чэня и вовсе не осталось зацепок.
Ли Сючжу расслабился, его брови разгладились. Он довольно пробормотал:
— Исход предрешен.
Почувствовав приближение острой Воли Меча, Сяо Чэнь сосредоточился. Он пробудил в себе ту энергию, которую хранил нетронутой долгое время.
Эту энергию он копил с самого момента пробуждения Боевого Духа. Проходя через неудачи, преграды, страдания, сомнения и тревоги, он не растерял её – дух острой грани, присущий лишь истинному сабельнику!
Дзынь!
В воздухе раздался чистый металлический звон, будто столкнулись два божественных клинка. Тяжелая вибрация пошла волнами во все стороны.
Яростная Воля Меча Цзинь Уцзи наткнулась на невидимую преграду, а вместе с ней развеялось и Постижение Металла.
— Воля Сабли?
Услышав этот гул и почувствовав исходящую от Сяо Чэня мощь, некоторые воины в замешательстве нахмурились.
Сабля произошла от меча, и Воля Сабли берет начало в Воле Меча, но постичь её куда сложнее.
Если шанс осознать Волю Меча – один на сто тысяч, то для Воли Сабли он один на миллион.
К тому же за последние несколько тысяч лет никто не слышал, чтобы кто-то постиг Волю Сабли раньше тридцати лет.
Даже Десять Великих Сабельников Древней Пустоши пришли к этому лишь после сорока. Только в поколении Императора Грома были столь ослепительные гении.
Или нужно искать еще глубже – в эпохе Империи Тяньу или в еще более далекой Древней эпохе.
Дин Фэнчоу заметно расслабился:
— Хорошо, что это не Воля Сабли, а просто дух острой грани. Впрочем, даже эта энергия смогла противостоять Воле Меча Цзинь Уцзи. Если он когда-нибудь обретет истинную Волю Сабли, страшно представить, насколько он станет силен.
Остальные тоже вздохнули с облегчением. Если бы это действительно была Воля Сабли, это стало бы тяжелым ударом по их самолюбию.
Цзинь Уцзи не слаб. В обычных условиях, чтобы одолеть его, Сяо Чэню потребовалось бы не меньше сотни ходов.
Чтобы уложиться в десять, нужно застать врасплох, а затем сокрушить единым духом, обрушившись на него подобно свирепому тигру или несущемуся грому, не давая времени опомниться.
Как раз для этого у него была подходящая техника – Удар Несущегося Грома.
Хотя её ранг был невысок, Сяо Чэнь мог с лихвой компенсировать это своей изначальной энергией и Постижением. Для Цзинь Уцзи этого хватит с головой!
Развеяв Волю Меча противника и воспользовавшись его секундным замешательством, Сяо Чэнь резко вскинул правую ногу на полметра и с силой обрушил её на пол.
Бам!
В этом шаге Сяо Чэнь без остатка слил физическую силу и изначальную энергию. Под мощью в семьсот тысяч цзиней пол мгновенно прорезала глубокая трещина.
Грохот!
Весь зал содрогнулся. На деревянных столах вино и посуда с треском разлетались вдребезги.
Трещина стремительно неслась к Цзинь Уцзи, и из неё вырывался поток острой энергии высотой в полметра.
Этот поток летел вперед, словно гигантское лезвие, намереваясь разрубить Цзинь Уцзи пополам.
Ошеломление на лице Цзинь Уцзи сменилось крайним испугом. Он никак не ожидал от Сяо Чэня подобного выпада.
Застать врасплох, ударить там, где не ждут – именно это сейчас и происходило.
Его тело качнулось вместе с дрожащим полом. Увидев несущуюся к нему энергию, он поспешно отпрянул в сторону.
Поток пролетел мимо него и устремился к Ли Сючжу. Старейшина с бесстрастным видом топнул ногой, и разрушительная сила мгновенно превратилась в ничто.
Земля перестала дрожать, и трещина замерла у самого стола Ли Сючжу, не в силах продвинуться ни на дюйм дальше.
Свист!
Едва Цзинь Уцзи успел восстановить равновесие, как увидел, что Сяо Чэнь, положив правую руку на рукоять сабли, несется прямо на него. Взгляд противника был острым, как у орла.
Дон-дон-дон!
Шаги Сяо Чэня грохотали подобно раскатам грома. Он мчался со скоростью молнии, поднимая за собой Пугающий Ветер, от которого у Цзинь Уцзи перехватило дыхание, а глаза начало резать.
В душе Цзинь Уцзи зародилось дурное предчувствие. Он попытался отступить, резко подавшись назад.
Но разве от него уйдешь? Слишком поздно.
Сяо Чэнь холодно хмыкнул про себя. Его правая рука, лежавшая на рукояти, совершила молниеносное движение – Техника извлечения клинка!
Словно вспышка молнии вырвалась из ножен. Пурпурное сияние было настолько ярким, что у присутствующих в глазах закололо.
В это мгновение Цзинь Уцзи успел лишь вскинуть меч, вращая его перед собой, чтобы блокировать удар.
Дзынь!
Сталь столкнулась со сталью, высекая снопы искр. Воздух наполнился резким скрежетом.
Сяо Чэнь набрал в беге предельный импульс, тогда как Цзинь Уцзи, потеряв инициативу и помышляя лишь о бегстве, растерял большую часть своего боевого духа.
Его руку пронзила острая боль и онемение. Меч задрожал, едва не вылетев из ладони.
Удар Дуги!
Сяо Чэнь активировал Сапоги Кровавого Пламени. Его скорость вновь подскочила, и он мгновенно оказался сбоку от противника. Сабля Лунной Тени прочертила в воздухе причудливую дугу, по которой непрерывно пробегали электрические разряды.
Назад!
Дуга перекрыла все возможные точки для атаки – в ней не было изъянов, ей невозможно было противостоять. Цзинь Уцзи снова бросился назад.
«Нет, нельзя больше отступать! Еще шаг – и мой дух окончательно падет», – в панике думал Цзинь Уцзи. — «Нужно контратаковать, нужно вернуть ритм боя!»
Его меч дрогнул, он начал готовить свой самый мощный прием. Но стоило ему начать, как он увидел, что Сяо Чэнь вместе с саблей несется прямо на него тараном.
Если не отступить сейчас, в следующий миг Сяо Чэнь прошьет его насквозь, не оставив живого места.
Назад!
Проклятье! Цзинь Уцзи был в ярости. Ему пришлось развеять свою технику и снова прыгнуть назад.
Сяо Чэнь на миг замер в воздухе, глядя на отступающего внизу врага, словно время для него остановилось.
Удар Несущегося Грома!
В следующее мгновение за спиной Сяо Чэня грохнул оглушительный взрыв, от которого с потолка посыпалась пыль. Его аура мгновенно взлетела до небес.
Окутанный мощью бесконечного Грома и Молнии, Сяо Чэнь обрушил удар вниз. Это было подобно тому, как если бы на землю рухнул небесный гром.
Цзинь Уцзи пришел в ужас. Этот удар падал на него, не оставляя возможности уклониться. Аура противника намертво зажала его, будто Сяо Чэнь заранее рассчитал, где тот приземлится.
Засверкали блики меча – Цзинь Уцзи, не жалея изначальной энергии, начал быстро возводить одну за другой плотные завесы меча, надеясь сдержать натиск.
Но его дух был сломлен. Какой бы прочной ни казалась защита, что она могла противопоставить удару Сяо Чэня, достигшему пика своей мощи?
Бах-бах-бах!
Слои завес разрушались один за другим, словно сухие ветки. Ошметки энергии разлетались во все стороны, заставляя зрителей поспешно защищаться.
Кх-ха! Энергия сабли ворвалась в тело. Цзинь Уцзи выплюнул кровь, его лицо стало мертвенно-бледным.
Двойной Удар Несущегося Грома!
Едва коснувшись земли, Сяо Чэнь без малейшего колебания выпустил всю громовую энергию, которую копил на протяжении четырех предыдущих выпадов. Сияние молний на лезвии сабли достигло ослепительного предела.
Цзинь Уцзи отчаянно пытался сопротивляться, но этот удар просто отправил его в полет. Его одежда превратилась в жалкие лохмотья, а кожа была иссечена до мяса.
Он позорно рухнул на пол. Электрические разряды всё еще бегали по его телу, непрерывно потрескивая.
В зале воцарилась гробовая тишина. Воины, которые еще недавно насмехались над Сяо Чэнем, застыли в оцепенении.
Сяо Чэню не понадобилось и десяти ходов. Всего пятью выпадами он сокрушил Цзинь Уцзи. Если считать тот первый топот ногой, то вышло всего шесть.
Бах!
Ли Сючжу, чьё лицо раскраснелось от гнева, одним ударом превратил стол перед собой в щепки. В его взгляде, направленном на с трудом пытающегося подняться Цзинь Уцзи, читалось лишь крайнее отвращение.
— Ничтожество! Не смог справиться даже с Боевым Королем низшего ранга… С каким лицом ты вообще явился на отбор? Вон отсюда!
Ли Сючжу нанес дистанционный удар ладонью. Цзинь Уцзи, приняв на себя новый удар, снова выплюнул кровь и вылетел за двери зала, кубарем скатившись по ступеням лестницы.
Ли Сючжу бросил на Сяо Чэня свирепый взгляд и, не проронив ни слова, стремительно покинул усадьбу.