Глава 441. Не пожалей об этом
Высоко в небе висела полная луна, мерцали россыпи звезд, но яркое лунное сияние затмевало своим блеском большинство из них.
В одной из усадеб Города Гладиаторов четверо распорядителей от Альянса Небесной Погибели устроили пир для более чем двухсот гениев из разных земель.
С завтрашнего дня этим воинам предстояла жестокая борьба – шесть дней непрерывных, изнурительных сражений.
Поэтому главные устроители от Альянса решили устроить банкет, чтобы дать всем расслабиться и заодно ответить на возникшие вопросы.
В главном зале в центре восседал старейшина Ли, по бокам от него – трое помощников. Перед ними стоял длинный деревянный стол.
Вдоль стен также тянулись ряды столов с вином и закусками, за каждым из которых сидело по три-четыре воина.
Они оживленно беседовали, повсюду слышались смех и шутки. Атмосфера была весьма радушной.
— Старший Ли, ходят слухи, что на следующем Турнире Молодых Героев Пяти Наций участники, занявшие первые места в Рейтинге Тяньу, смогут получить шанс отправиться в Высший Мир.
Молодой воин, сидевший справа в нижних рядах, поставил чарку и с почтением обратился к старейшине Ли.
При этих словах в зале мгновенно воцарилась тишина. Все взгляды устремились на старика.
Так называемый Высший Мир для большинства оставался загадкой. Ходили слухи, что именно там располагаются Три Святых Земли.
Никто не знал, что это за мир. Считалось, что на Континенте Тяньу лишь достигнув уровня Боевого Императора, можно пробить пустоту и одним глазком взглянуть на Высший Мир.
Для тех же, кто не достиг этого ранга, единственной возможностью попасть туда был Турнир Молодых Героев Пяти Наций.
Конечно, такой шанс выпадал не на каждом состязании. Только когда таланты разных стран достигали пика своего расцвета, это привлекало внимание Высшего Мира, и он даровал подобную милость.
Однако уже несколько тысяч лет о таких случаях на турнирах слышно не было.
Последний раз нечто подобное произошло четыре тысячи лет назад, в эпоху Императора Грома и других гениев того времени. Говорили, что тогда им выпал этот шанс.
Четыре тысячи лет – срок немалый. Деяния тех лет давно превратились в легенды, и нынешним молодым воинам оставалось лишь строить догадки, не зная наверняка, правда это или вымысел.
Но нынешний Турнир Пяти Наций уже подавал определенные знаки. Своих представителей собирались отправить не только все страны и силы Континента Тяньу.
Даже из далекого Бескрайнего моря, из Четырех Мелководий, намеревались прислать участников. Если бы на кону не стояла возможность попасть в Высший Мир, вряд ли поднялся бы такой шум.
Старейшина Ли легко улыбнулся:
— То, что знаю я, известно и Верховным старейшинам ваших сект. Раз они вам ничего не сказали, то и я, разумеется, не стану.
— Почему? — Не понимали присутствующие.
Ли покачал головой:
— Еще не время. Сейчас лишь заря эпохи расцвета, ваше поколение еще не окрепло. Знание принесет вам только вред.
— Скажу лишь одно: выкладывайтесь на полную. Тех, кто обладает великой Аурой Удачи, непременно ждет огромный сюрприз.
В самом конце правого ряда за одним столом сидели Цзинь Уцзи и Дин Фэнчоу. Цзинь Уцзи с недоумением прошептал:
— Странно, слово в слово как мой учитель говорит. Старший брат-наставник, учитель тебя любит больше всех, может, тебе он открыл какую-нибудь тайну?
Дин Фэнчоу отпил вина, в его глазах промелькнул глубокий, таинственный блеск.
Поставив чарку, он покачал головой и усмехнулся:
— Без понятия. Не забивай голову. Если сил и таланта не хватит, то и там ничего хорошего тебя не ждет.
Пир продолжался. Кто-то спросил о конкретных правилах боев ранга А, и старейшина Ли подробно ответил, ничего не скрывая.
— В Городе Гладиаторов распоряжаться буду уже не я. Сразу предупреждаю: если почувствуете опасность, отступайте заранее, не геройствуйте. Правила там общие для всех, у вас не будет никаких привилегий. Просто добудьте шестьдесят побед, и дело с концом.
Топ-топ-топ!
В этот момент послышались торопливые шаги. В зал вбежал слуга с жетоном участника в руке. Он быстро подошел к старейшине Ли и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо Ли слегка изменилось. Он распорядился:
— Ступай. Приведи его, я сам на него посмотрю.
Помощники, взглянув на жетон, с удивлением переглянулись:
— Жетон старейшины Хуана? Кого это он решил пристроить?
Старейшина Ли небрежно убрал жетон, его лицо помрачнело. Он холодно обронил:
— Тот самый пацан, против которого я так яростно выступал. Что ж, поглядим, почему Старина Ху так упорно пытается протащить этого никчемного Боевого Короля низшего ранга.
Выдающиеся таланты, собравшиеся в зале, видя, как внезапно помрачнел старейшина Ли, не могли понять, в чем дело, но предчувствовали неладное.
Атмосфера мгновенно стала напряженной, в зале воцарилась гробовая тишина. Все взоры обратились к дверям, желая увидеть наглеца, разозлившего Ли.
Му Синья тихо спросила сидящего рядом Цзян Цзымо:
— Не тот ли это человек, о котором ты говорил?
— Трудно сказать, — вполголоса ответил Цзян. — Но если это он, я ничем не смогу помочь. Старейшина Ли не из нашего крыла Дворца Десяти Тысяч Демонов.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Топ!
Раздались легкие шаги. В зал с невозмутимым видом вошел Сяо Чэнь в голубых одеждах, с Саблей Лунной Тени в руке.
Беглым взглядом он окинул присутствующих и заметил несколько знакомых лиц.
Здесь была Ся Сиянь, с которой они вместе отражали врагов, и Цзян Цзымо, с которым они встречались лишь мельком. Сереброволосая женщина рядом с Цзяном казалась знакомой, но он не мог вспомнить, где её видел.
Также здесь оказались старые знакомые – Цзинь Уцзи и Дин Фэнчоу. Почувствовав на себе крайне недоброжелательный взгляд Цзинь Уцзи, Сяо Чэнь не обратил на него внимания.
Атмосфера в зале была какой-то странной, но Сяо Чэнь не стал об этом раздумывать. Он поднял голову и, сложив ладони, обратился к старейшине Ли:
— Младший Сяо Чэнь приветствует старшего.
Ли, однако, проигнорировал приветствие. Он сухо усмехнулся:
— Я всегда считал, что уровень культивации – это основа воина. Именно я предложил порог в виде Боевого Короля среднего ранга. И мне очень любопытно: что ты, Боевой Король низшего ранга, забыл здесь? Смерти ищешь?
Сяо Чэнь помрачнел. Слова старика из Альянса подтвердились: ему не повезло, и перед ним сидел тот самый человек из руководства, что был категорически против его кандидатуры.
— Уходи туда, откуда пришел, — продолжал Ли. — Прежде чем войти в Город Гладиаторов, нужно подписать бумагу, что твоя жизнь тебе больше не принадлежит. Достигнешь среднего ранга – приходи на следующий отбор. Будет жаль, если такой молодой талант сгинет здесь ни за что.
— Не думай, что если ты немного пошумел в Царстве Великая Цинь, то ты гений из гениев и правила тебе не писаны. Твоя страна всегда была на последнем месте среди пяти великих империй.
Слушая Ли, присутствующие начали переглядываться с ехидными ухмылками. Оказалось, этот парень пытался пролезть по знакомству.
Но, судя по всему, покровитель у него был не слишком влиятельный, раз старейшина Ли не только не принял его, но и прилюдно унизил.
Один сообразительный молодой воин, видя немилость старейшины, тут же подхватил:
— Боевой Король низшего ранга тоже метит в Башню Древней Пустоши? Какая самонадеянность!
Остальные дружно закивали:
— Верно, проваливай! Помрешь на арене – и поминай как звали.
— Это тебе не Великая Цинь. Там ты, может, и первый парень на деревне, а здесь ты никто и звать тебя никак.
Сяо Чэнь оставался спокоен, пропуская насмешки мимо ушей, но запоминая каждое слово. Глядя прямо в глаза старейшине Ли, он произнес:
— Уровень культивации действительно важен, но боевые навыки, техники и приемы значат не меньше, а порой и куда больше.
Ли холодно хмыкнул:
— Ты возомнил, что вправе со мной спорить? Не тебе меня учить, что важно, а что нет. А теперь – вон отсюда!
Цзян Цзымо не выдержал:
— Старший Ли, насколько мне известно, старейшина Хуан предоставил жетон участника, а он имеет право выдвинуть одного кандидата в порядке исключения.
Ли, похоже, опасался статуса Цзян Цзымо и не стал возражать прямо. Тот говорил правду.
Однако он сам установил порог культивации и сам же отказал Сяо Чэню в приглашении. Согласиться сейчас было бы ударом по его самолюбию.
Если бы он смог заставить парня уйти добровольно, он бы всегда мог сказать старейшине Хуану, что тот сам отказался. Но Сяо Чэнь оказался на редкость упрям.
К тому же за него вступился Цзян Цзымо, и выставить его за дверь стало сложнее.
Взгляд Ли остановился на Сяо Чэне, и в его голове созрел план. Он вкрадчиво улыбнулся:
— Хорошо, я дам тебе шанс. Раз уж ты утверждаешь, что навыки и техники важнее уровня культивации…
— Выбери любого в этом зале. Если одолеешь его за десять ходов, я признаю твою правоту и дам тебе этот шанс. Пусть все увидят, насколько высоко твое мастерство.
В зале воцарилась тишина. На Сяо Чэня смотрели с нескрываемым злорадством: было ясно, что он окончательно разозлил старейшину Ли.
Победить кого-либо здесь за десять ходов было практически невозможно. Самые слабые здесь были Боевыми Королями среднего ранга на пике.
Все они были лучшими талантами своих сект, не испытывали недостатка в мощных техниках и приемах. Никто из них не считал, что их боевые навыки уступают навыкам Сяо Чэня.
Цзинь Уцзи довольно рассмеялся:
— Наконец-то этого выскочку прижали. Видеть, как его унижает старейшина Альянса – бальзам на душу.
Девушка рядом с Ся Сиянь тоже тихонько хихикнула:
— Старшая сестра, кто это? Что этот Боевой Король низшего ранга здесь забыл?
Ся Сиянь же оставалась серьезной:
— Сяожоу, даже не думай так о нем. Он совсем не простой Боевой Король низшего ранга.
В спокойном взгляде Сяо Чэня на миг вспыхнул умысел убийства. Он посмотрел на старейшину Ли и спросил:
— Могу ли я узнать ваше имя, старший?
Тот небрежно ответил:
— Мое имя Ли Сючжу. Если струсил – убирайся, а если останешься, изволь принять условия.
«Ли Сючжу… Ли Сючжу…», – Сяо Чэнь твердо запечатлел это имя в памяти. Он поклялся, что за сегодняшнее унижение этот человек ответит сторицей.
Лицо Сяо Чэня осталось бесстрастным, он лишь холодно произнес:
— Да будет так. Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении.