Глава 440. Гладиаторский бой
Старец в черных одеждах немного помолчал, а затем подробно изложил Сяо Чэню правила нынешнего отбора.
В этот раз количество гениев из Четырех Наций и Древних пустошей оказалось слишком велико. Даже когда порог подняли до Боевых Королей среднего ранга не старше двадцати четырех лет, число участников всё равно перевалило за тысячу.
Это было более чем в два раза больше, чем в прошлые годы, поэтому отбор, состоявший ранее из одного этапа, разделили на два.
Лучших талантов со всех концов Четырех Наций разбили на четыре группы и отправили на главные острова четырех регионов Южных островов в Озере Небесной Погибели.
Первое испытание заключалось в том, чтобы одержать шестьдесят побед в гладиаторских боях ранга А в Городе Гладиаторов на главном острове. Каждому давалось сто попыток.
Старик буднично произнес:
— Бои ранга А в Городе Гладиаторов уступают лишь рангу S. Там не встретишь тех, кто находится в полушаге к Боевому Владыке и выше, но могут попасться воины и демонические звери любого другого уровня. И эти шестьдесят побед ты обязан добыть за шесть дней.
За шесть дней… это значило, что в день нужно проводить в среднем по десять сражений подряд. И уровень культивации каждого противника не будет сильно уступать твоему собственному.
«Похоже, на этом первом этапе отсеется добрая половина участников», – подумал Сяо Чэнь.
Старец продолжил: те, кто пройдет первое испытание, соберутся в Пустынном городе.
Там начнется битва на арене за очки, по итогам которой выберут двадцать сильнейших бойцов. Именно они получат право войти в Башню Древней Пустоши.
Двадцать человек из тысячи гениев… Шанс был ничтожно мал. Можно было представить, насколько жестоким окажется это противостояние.
Сяо Чэнь с некоторым недоумением спросил:
— А почему для посещения Башни Древней Пустоши не приглашают талантов из Царства Цзинь?
Среди прибывших были лишь воины Четырех Наций и местных кланов Озера Небесной Погибели. Ни одного выходца из Царства Цзинь Сяо Чэнь так и не встретил, что давно вызывало у него вопросы.
Старик усмехнулся и пустился в долгие объяснения, из которых Сяо Чэнь постепенно начал понимать суть дела.
На континенте, за исключением Царства Цзинь, духовные жилы в остальных четырех странах были прискорбно редки. Плотность изначальной энергии неба и земли в них и в Царстве Цзинь различалась как небо и земля.
По этой причине на каждом Турнире Молодых Героев Пяти Наций большую часть Сотни Лучших в Рейтинге Тяньу составляли представители Царства Цзинь.
Чем выше по списку, тем меньше становилось выходцев из других стран. О Десятке Лучших и говорить нечего: почти в каждом поколении её целиком и полностью оккупировали воины Царства Цзинь.
Как бы ни были талантливы бойцы из других четырех империй, мало кому удавалось нарушить этот порядок. В лучшем случае они останавливались на подступах к двадцатке сильнейших.
— Власть в Альянсе Небесной Погибели наполовину принадлежит Дворцу Десяти Тысяч Демонов, а другую половину делят между собой четыре великих империи. Царство Цзинь тут совершенно не при чем. Сам подумай, когда эти страны так страдают от доминирования Цзинь, позволят ли они их гениям войти в Башню Древней Пустоши?
Сяо Чэнь с некоторым сомнением произнес:
— Неужели таланты Царства Цзинь и впрямь настолько сильны?
Старец посерьезнел:
— Куда сильнее, чем ты можешь вообразить. С твоей нынешней мощью среди молодого поколения Царства Цзинь тебе было бы трудно попасть даже в первую пятисотку.
Сяо Чэнь не стал спорить. Он признавал этот факт, но и не впадал в уныние.
Он никогда не считал себя хуже других, будь то даже гении Царства Цзинь. Всё, чего ему не хватало – это время.
Дай ему достаточно времени, и он одного за другим в топчет их всех в грязь, окончательно возвысившись в эту эпоху расцвета боевых искусств.
— Пустой болтовни было достаточно, больше мне добавить нечего, — старик махнул рукой, выпроваживая гостя. — Когда прибудешь в Город Гладиаторов, отдай этот жетон участника представителю Альянса Небесной Погибели, он всё устроит.
Сяо Чэнь не заставил себя ждать. Распрощавшись, он на полной скорости полетел к Острову Лунъян.
Остров Лунъян – сердце всех Южных островов. По статусу он был равен административному центру Царства Великая Цинь. От Острова Небесного Источника его отделяло более пяти тысяч ли.
Внимательно изучив карту, Сяо Чэнь прошептал:
— Цзян Цзымо и остальные ушли часа три назад. Их много, так что скорость вряд ли будет высокой. Возможно, у меня еще есть шанс их нагнать.
Покинув город, Сяо Чэнь взмыл в небо и сорвал с головы синюю повязку.
Свист!
Повинуясь его мысли, вспыхнул алый свет, и в воздухе возник кровавый Трон Убийства. Под ним клубилось густое Кровавое Облако.
Трон Убийства позволял лететь на огромной скорости, расходуя лишь внутреннее Постижение Убийства.
Если не считаться с затратами, можно было развить четырехкратную скорость звука. В будущем, когда уровень Постижения Убийства возрастет, скорость станет еще выше.
Обычно Сяо Чэнь берег Постижение Убийства для боя, ведь если растратить его на полет, в сражении можно оказаться в невыгодном положении. Поэтому он редко использовал кровавый трон для перемещений.
Но сейчас ситуация была критической. Усевшись на трон, он понесся сквозь небеса, оседлав алое облако.
В лицо бил яростный ветер. Сяо Чэнь откинулся на подлокотник и подпер подбородок рукой, чувствуя себя довольно непринужденно.
В конце концов, это не требовало изначальной энергии. Расходовался лишь кровавый омут внутри трона, который пополнялся после убийств и не был напрямую связан с истинным телом Сяо Чэня.
Чтобы не сталкиваться с другими воинами и не навлекать лишних проблем, он поднялся на высоту в десять тысяч метров.
При движении на полной мощи кровавый омут внутри трона мелел на глазах.
Он летел долго, и когда в чаше осталась едва ли треть алой воды, Сяо Чэнь убрал Трон Убийства в Море сознания.
Восполнять запасы крови было непросто, а если иссушить их до дна – еще труднее. Остров Лунъян был уже близко.
Если он до сих пор не нагнал группу Цзян Цзымо, значит, не стоит слишком упорствовать. Лучше оставить немного Постижения Убийства про запас.
Он начал плавно снижаться, и перед его взором предстали очертания гигантского острова – Лунъяна, главного в южной гряде.
В небе становилось всё больше воинов. В основном они летели группами по двое-трое, поспешно направляясь к острову.
Сяо Чэнь огляделся и заметил, что со всех сторон люди, прибывающие на Лунъян, держат курс в одну точку.
Это был знаменитый Город Гладиаторов – место, целиком состоящее из больших и малых арен, пропитанное кровью и насилием.
Подобных городов в Древних пустошах было еще четыре, разбросанных по другим главным островам.
«Странно. На Острове Лунъян больше десятка городов, почему все устремились именно к Городу Гладиаторов?», – Сяо Чэнь недоумевал, глядя на проносящиеся мимо фигуры.
— Ума не приложу, в Городе Гладиаторов уже десять лет не проводили масштабных боев ранга А. Не знаю, откуда ветер дует, но в этот раз открывают сразу несколько десятков арен.
— Хе-хе, да какая разница! Гладиаторские бои ранга А – отличный шанс подзаработать. За десять побед кряду дают пять тысяч духовных камней среднего ранга, а за двадцать – еще и тайное сокровище низшего ранга в придачу.
— Слышал, в этот раз награды будут еще больше. Если это правда, то размах просто поразительный.
Группа воинов, пролетевшая мимо Сяо Чэня, возбужденно переговаривалась, проясняя причину такого паломничества.
Сяо Чэнь же нахмурился. Глядя на спешащих к городу мастеров, он прошептал:
— Раз вести разлетелись так далеко, боюсь, уже в первом раунде мне придется столкнуться со многими именитыми воинами Древних пустошей.