Глава 439. Потерянное и обретенное
На одном из уединенных пиков Горной цепи Небесного Источника Сяо Чэнь, весь в ранах и в крайне плачевном состоянии, висел на ветке огромного дерева. Сжимая в руке Призрачную траву Инь, он тяжело и прерывисто дышал.
Внутренняя броня низшего ранга на его груди превратилась в хлам, полностью лишившись духовной энергии. Прямо под ней зияла жуткая рана.
Она была настолько глубокой, что виднелась кость. Плоть была превращена в месиво, и каждый вдох отдавался невыносимой болью. Нетрудно было догадаться: если бы не защита брони, этот удар разрубил бы его пополам.
Спрятав Призрачную траву Инь в Кольцо Вселенной, Сяо Чэнь с измученным видом прошептал:
— Тот мерцающий леопард королевского ранга… он ведь перестал гнаться?
Всего день назад он только-только расправился с двумя Боевыми Королями высшего ранга и, полный воодушевления, собирался собрать в долине всю Призрачную траву Инь до последнего ростка.
Кто же знал, что едва он сорвет десятый стебель и на мгновение расслабится, как подвергнется внезапному нападению.
Это был мерцающий леопард королевского ранга. Неизвестно, сколько веков он прожил и сколько Призрачной травы Инь сожрал, но он научился скрываться даже от Божественного чувства.
Та жажда крови, которую Сяо Чэнь почувствовал перед сбором травы, исходила вовсе не от Цинь Пэнъюя и его напарника, а от этого зверя.
На самом деле ему следовало догадаться: при уровне развития Цинь Пэнъюя его жажда крови на расстоянии в тысячу метров не могла быть настолько плотной и острой.
Он винил лишь себя за то, что слишком доверился Божественному чувству. В итоге, когда внезапно появился леопард королевского ранга, его восприятие просто не смогло зацепиться за цель.
И сразу же случилась беда. Первая же атака зверя пробила броню Сяо Чэня, оставив на груди огромный шрам.
Боеспособность юноши резко упала, а неспособность ощутить положение и движения противника привела к тому, что застигнутый врасплох Сяо Чэнь получал рану за раной.
Если бы его тело не было закалено техникой Небесного ранга, мерцающий леопард уже давно разорвал бы его на куски.
Сяо Чэнь задействовал все свои навыки, выложил все козыри и бежал целый день, пока окончательно не оказался вне опасности.
Сбросив остатки пришедшей в негодность брони, он перевязал рану, проглотил пилюлю и начал залечивать повреждения.
Этот урок заставил его пообещать себе никогда больше не терять бдительности.
Даже если Божественное чувство подтверждает безопасность места, нельзя расслабляться. Мир огромен.
Нельзя исключать, что найдутся воины с артефактами, позволяющими обходить Божественное чувство. Если мастер такого уровня загонит его в угол, спастись будет куда сложнее.
Через полчаса раны Сяо Чэня затянулись на семьдесят-восемьдесят процентов. Призвав Серебряный боевой корабль, он на полной скорости устремился к Городу Небесного Источника.
Глядя на палящее солнце над головой, Сяо Чэнь начал испытывать беспокойство. Сегодня уже семнадцатое число, и полдень давно миновал.
Он не знал, успеет ли в постоялый двор «Чистый источник». Упустить такой шанс было бы огромной потерей.
В подобных приключениях, доступных большинству гениев, его отсутствие могло привести к тому, что сверстники уйдут далеко вперед.
И без того имелся разрыв в уровне культивации, и наверстать упущенное позже было бы еще труднее.
К тому же Башня Древней Пустоши, судя по рассказам воина в лазурном, была местом, которое в свое время посещало всё поколение Императора Грома. Он действительно не хотел это пропускать.
Выжимая из корабля всё возможное, Сяо Чэнь за полчаса добрался до Города Небесного Источника и, запыленный, поспешил к постоялому двору «Чистый источник».
В заведении всё было по-прежнему: торговля шла бойко, отовсюду доносились звон посуды и гомон голосов. Ничто не указывало на то, что здесь произошло какое-то важное событие.
Сяо Чэнь в недоумении остановил трактирщика и, сунув ему духовный камень среднего ранга, спросил:
— Скажи, есть ли в заведении девушка по имени Ся Сиянь или мужчина по имени Цзян Цзымо?
Трактирщик, приняв камень, расплылся в улыбке:
— Вы, верно, пришли узнать о кандидатах в Башню Древней Пустоши? Опоздали вы на шаг. Альянс Небесной Погибели уже увез всех на Остров Лунъян.
Сердце Сяо Чэня екнуло от разочарования, но он всё же уточнил:
— А Ся Сиянь и Цзян Цзымо тоже уехали?
— Конечно, все вместе и отправились, — продолжал трактирщик. — Хотя тот Цзян Цзымо, о котором вы говорите, всё утро простоял снаружи. Уговорил людей из Альянса задержаться на целый час, из-за чего разругался со многими другими молодыми талантами.
Сяо Чэнь вышел из постоялого двора. Глядя в небо, он чувствовал пустоту в душе.
Цзян Цзымо сделал всё, что мог, но, видимо, Аура Удачи Сяо Чэня в этот раз подвела его. Ему было суждено разминуться с Башней Древней Пустоши.
Сяо Чэнь горько усмехнулся:
— Похоже, Башня Древней Пустоши и впрямь мне не рада. Всего лишь хотел получить Древний пропуск, а наткнулся на мерцающего леопарда королевского ранга.
Справившись с чувствами, он направился к филиалу Альянса Небесной Погибели. (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) Раз уж шанс упущен, не стоило попусту убиваться.
Невозможность попасть в Башню Древней Пустоши еще не означала, что путь к вершине боевых искусств для него закрыт. Ни в коем случае нельзя было позволить этому поколебать его состояние сердца.
Народу в Альянсе было заметно меньше, чем вчера, что немного удивило юношу.
Старец за прилавком на втором этаже, увидев Сяо Чэня, неподдельно изумился. Приняв Призрачную траву Инь, он усмехнулся:
— Пацан, а ты не прост, раз сумел спастись от мерцающего леопарда королевского ранга.
Сяо Чэнь переменился в лице и гневно воскликнул:
— Так вы с самого начала знали о леопарде! Почему не предупредили? Вы хоть понимаете, что я чуть не погиб?
Старик развел руками и с самым невинным видом ответил:
— Молодой человек, не кипятись. Ты разве меня об этом спрашивал?
Сяо Чэнь почувствовал себя крайне подавленным. О таких вещах, касающихся жизни и смерти, следовало предупреждать даже без вопросов.
Старик явно валял дурака, но поделать с ним ничего было нельзя. Сяо Чэнь отмахнулся:
— Хватит болтовни. Отдайте мне мой Древний пропуск!
Черноризный старец хохотнул и, достав белый жетон, протянул его Сяо Чэню:
— Свежеоформленный жетон первого уровня. Наград за поручение не полагается, но запись о его выполнении уже внесена.
Сяо Чэнь осмотрел пропуск. На лицевой стороне белого жетона были вырезаны слова «Альянс Небесной Погибели», а на обороте – его имя.
Отдав Древний пропуск, старик достал еще и жетон участника:
— А этот жетон участника считай моей личной дополнительной наградой. В конце концов, задание с Призрачной травой Инь было той еще головной болью, а ты помог решить серьезную проблему.
— Что это? — Сяо Чэнь с недоумением посмотрел на старца.
Тот легонько постучал жетоном по столу и улыбнулся:
— Что это? Это как раз то, чего ты сейчас больше всего хочешь.
Сяо Чэнь невольно рассмеялся и с интересом спросил:
— Любопытно. И вы знаете, чего я хочу?
— Башню Древней Пустоши, — буднично обронил старик.
Сяо Чэнь вздрогнул. Не став раздумывать о том, откуда старик это узнал, он указал на жетон:
— Эта вещь позволит мне войти в Башню Древней Пустоши?
Старик покачал головой:
— Нет. Она лишь дает тебе шанс на честную конкуренцию с остальными. Знаешь, почему ты не получил официальное приглашение от Альянса Небесной Погибели?
— Потому что твой уровень культивации слишком низок. Сяо Чэнь, Белоризый сабельник, ты довольно известен в Царстве Великая Цинь, и руководство Альянса давно обратило на тебя внимание.
— Но тогда ты был совсем слаб, да и сейчас у тебя всего лишь уровень Боевого Короля низшего ранга. Порог для приглашения – Боевой Король среднего ранга.
— Относительно твоей кандидатуры в Альянсе разгорелись нешуточные споры, разделившие всех на два лагеря. Тебе повезло: я как раз из тех, кто тебя поддержал.
Сяо Чэнь и не подозревал, сколько подводных камней скрывалось за обычным приглашением.
— Значит, ты специально не предупредил меня о леопарде в задании с Призрачной травой Инь? Это было испытание?
Старик кивнул:
— Именно. На самом деле для получения Древнего пропуска достаточно выполнить любое простое поручение. Но какой бы выбор ты ни сделал, я бы всё равно подстроил так, чтобы тебе досталась эта трава.
— И ты меня не разочаровал. Раз сумел уйти от мерцающего леопарда королевского ранга, значит, сил у тебя предостаточно.
Сяо Чэнь почувствовал, как к нему возвращается то, что он уже считал утраченным. Он полагал, что Башня Древней Пустоши теперь недосягаема, но внезапно получил шанс куда более надежный, чем через Цзян Цзымо.
Он протянул руку за жетоном, но старик не спешил его отдавать:
— В этот раз не говори, что я не предупреждал. Взяв этот жетон участника, ты получишь лишь возможность, а не гарантию входа в Башню Древней Пустоши. Испытания, с которыми ты столкнешься, могут стоить тебе жизни.
Сяо Чэнь решительно забрал жетон и твердо произнес:
— Не беспокойтесь, я знаю, на что иду. Расскажите мне подробнее.