Глава 436. Мерцающий леопард
Но прежде чем отправляться в путь, нужно было уладить одно дело – получить Древний пропуск.
Сяо Чэнь уже осознал всю важность этого документа: Древний пропуск требовался не только для уплаты налогов при въезде в города или для торговли в лавках.
Даже за постой в нынешнем тренировочном дворике ему пришлось выложить куда больше духовных камней только из-за отсутствия пропуска.
Он на собственном опыте прочувствовал все неудобства, которые сулило его отсутствие.
Подозвав служанку, Сяо Чэнь разузнал, где в городе находится представительство Альянса Небесной Погибели, и тут же покинул дворик.
Тем временем в одном из постоялых дворов Города Небесного Источника, за столом на втором этаже, вели беседу гость в лазурном и Цинь Пэнъюй.
— Этот пацан уже почти месяц не высовывает носа из тренировочного дворика, — с досадой проговорил воин в лазурном, прикладываясь к чарке с вином. — Неизвестно, сколько он еще там просидит. Если люди из Поместья Священного Пламени найдут его первыми, нам ничего не достанется.
Сидящий напротив него Цинь Пэнъюй сохранял спокойствие. Он холодно усмехнулся:
— Не волнуйся, Поместье Священного Пламени не бросится на его поиски в ту же секунду. К тому же он не сможет прятаться там вечно.
Разделившись с Сяо Чэнем в тот день, они немедленно обратились к местному клану, промышляющему сбором информации. За круглую сумму они выкупили сведения о местонахождении юноши и с тех пор терпеливо ждали.
Воин в лазурном свирепо осклабился:
— За этот месяц, хоть мое Постижение Воды и не достигло предела, зато Канон Осенней Воды Земного ранга среднего уровня я развил до седьмого яруса. Если я снова встречу этого сопляка, то разделаюсь с ним за десять ходов.
Цинь Пэнъюй втайне изумился. Техники Земного ранга среднего уровня обычно и состояли из семи ярусов. Это означало, что его напарник довел свой метод культивации до предельного состояния.
«С ним будет непросто совладать, – подумал он. – …Мой метод Земного ранга высшего уровня насчитывает девять ярусов, но я пока застрял на восьмом. До девятого мне еще далеко…»
«Получается, в плане техник у меня больше нет над ним преимущества. Придется искать другие пути».
Видя, что Цинь Пэнъюй хранит молчание, воин в лазурном лишь холодно усмехнулся про себя. Он прекрасно понимал, о чем думает его спутник.
Слегка постукивая пальцами по столу, он прищурился и произнес:
— Советую тебе оставить лишние мысли. Мы просто убьем этого мальчишку, а сокровища поделим поровну. Не забывай, у него при себе прорва ценных вещей.
Цинь Пэнъюй заставил себя улыбнуться:
— О чем ты, ты слишком много накручиваешь. С этим пацаном не так-то просто справиться. Если кто-то из нас начнет вести двойную игру, мы оба можем сложить головы.
— Надеюсь, ты это понимаешь! — Буркнул воин в лазурном.
Тук-тук-тук!
В этот момент на второй этаж поднялся щуплый мужчина с бегающими глазками. Оглядевшись, он быстро приметил нужный столик.
Притворившись обычным посетителем, он прошел мимо и незаметно подложил им записку, после чего еще пару раз обошел зал и неспешно удалился.
— Люди из Зала Внимающего Ветра действительно осторожны, — заметил воин в лазурном. — Даже простой малый у них начеку. Неудивительно, что они так прочно закрепились в Городе Небесного Источника.
Цинь Пэнъюй развернул записку. Прочитав ее, он довольно улыбнулся:
— Свежие новости. Мальчишка вышел и направляется в сторону Альянса Небесной Погибели.
Глаза воина в лазурном азартно блеснули:
— Должно быть, пошел оформлять Древний пропуск. Я как-то слышал в Павильоне Струящегося Ветра, что один юноша в белом потерял кучу камней только из-за того, что у него не было пропуска.
Цинь Пэнъюй с помощью изначальной энергии стер записку в пыль и задумчиво произнес:
— Получить Древний пропуск в Городе Небесного Источника куда сложнее, чем снаружи. Для этого придется выполнить поручение, а значит – выйти из города.
Филиал Альянса Небесной Погибели было нетрудно найти. Он располагался прямо рядом с Резиденцией градоначальника и представлял собой величественное круглое здание, которое по высоте значительно превосходило чертоги правителя города.
Это здание сразу бросалось в глаза издалека, в отличие от Резиденции градоначальника. При первом же взгляде становилось ясно, чье положение здесь выше.
Через широкие врата постоянно входили люди, однако выходящих видно не было. Несмотря на многолюдность, никакой суеты не наблюдалось.
На каждом этаже, начиная со второго, располагалось по восемь окон. Время от времени из них стремительно вылетали воины – судя по всему, именно там находились выходы.
Войдя внутрь, Сяо Чэнь обратился к одному из регистраторов и объяснил цель визита. Его тут же проводили на второй этаж к нужной стойке.
— Решил оформить пропуск в самом Городе Небесного Источника? Что ж, тогда всё по правилам. Вон там стена с поручениями, выбирай любое, — безучастно проговорил старец за стойкой.
Сяо Чэнь проследил за его жестом и увидел семь стен разного цвета, перед которыми толпились воины.
Старец продолжил:
— У тебя уровень Боевого Короля, так что на белую стену можешь даже не смотреть. Выбирай на тех, что дальше.
Из слов регистратора Сяо Чэнь уже знал местные порядки. Если бы он оформлял пропуск в приграничных городах Древних пустошей, таких как Призрачный город, ему достаточно было бы просто зарегистрироваться. Но в районе Озера Небесной Погибели у каждого места были свои правила.
Условием Города Небесного Источника было бесплатное выполнение одного задания для Альянса. Разумеется, ранг таких заданий не был заоблачным.
Сожалеть было поздно: раз уж пришел – придется подчиниться. Сяо Чэнь не стал роптать.
Больше всего народу собралось у первой, белой стены. Уровень их культивации был невысок – в основном там стояли Боевые Почтенные.
Сяо Чэнь подошел ко второй стене, синего цвета. Большинство заданий здесь уже разобрали, а те, что остались, были либо слишком трудоемкими, либо малоприбыльными.
Внимательно изучив список, Сяо Чэнь сорвал один из листков.
Требовалось собрать десять порций Призрачной травы Инь. Награда составляла пятьсот духовных камней среднего ранга.
Призрачная трава Инь была одним из основных ингредиентов для создания пилюли Без Тени. В местах ее произрастания обычно обитали Мерцающие леопарды – духовные звери на пике шестого ранга.
Сами по себе они были не слишком сильны, но мастерски умели скрываться. К тому же они часто охотились парами, что делало их опасными противниками.
Задание считалось хлопотным, а награда – скудной, поэтому листок провисел на стене несколько дней.
Однако Сяо Чэня это не пугало. С его Божественным чувством самая сложная часть – маскировка Мерцающих леопардов – не представляла для него никакой проблемы.
Без своего главного козыря Мерцающий леопард превращался в обычного зверя на пике шестого ранга, с которым Сяо Чэнь мог разделаться без труда.
Старец за стойкой принял листок, и его равнодушное лицо чуть смягчилось. Он даже улыбнулся:
— Это довольно муторное поручение. Выполнив его, ты окажешь нам небольшую услугу. Оставь свое имя и каплю крови. Как только закончишь, получишь пропуск.
Уладив формальности, Сяо Чэнь взял лист с заданием и выпрыгнул из окна, плавно опустившись на землю.
В задании было указано местонахождение Призрачной травы Инь – во Внутренней долине горной цепи Небесного Источника к западу от города. Это избавляло его от лишних поисков.
Покинув городские стены, Сяо Чэнь поспешил к горам. Задание казалось простым, поэтому он не стал тратить время на хитроумные планы.
Он решил просто прийти и подавить врага грубой силой.
На городской стене Цинь Пэнъюй и воин в лазурном бесстрастно провожали взглядами его удаляющуюся фигуру.
— По сведениям из Зала Внимающего Ветра, он взял задание на сбор Призрачной травы Инь, — сказал воин в лазурном. — Место известно. Но у этого парня очень сильная ментальная сила, боюсь, он обнаружит нас еще на подходе.
В прошлый раз Сяо Чэнь заметил его слежку заранее, так что теперь он не на шутку опасался повторения.
Цинь Пэнъюй с уверенной улыбкой достал два флакона:
— Я подготовился. Это порошок из крысиного хвоста. Если посыпать им одежду, даже обычный Боевой Владыка нас не учует.
Лицо воина в лазурном озарила радостная улыбка:
— А ты не поскупился. С этим порошком пацану точно конец.
— Не пожалеешь наживки – поймаешь крупную рыбу. Идем, нельзя давать ему слишком большой отрыв.
Горная цепь Небесного Источника изобиловала одинокими пиками, высота которых не превышала двух тысяч метров, однако сама цепь тянулась на сотни ли.
Сяо Чэню потребовалось два часа, чтобы отыскать нужную долину. Едва он раскинул Божественное чувство, как тут же обнаружил Призрачную траву Инь.
— Ого, да тут никак не меньше десятка Мерцающих леопардов. Целая стая, — удивленно пробормотал Сяо Чэнь, убирая Божественное чувство. — Неудивительно, что никто не хотел браться за это задание.
Похоже, местные воины были себе на уме.
Впрочем, Призрачной травы здесь тоже было в избытке, так что собрать десять штук труда не составит – работа не будет напрасной.
В воздухе вокруг травы сновали невидимые глазу тени. Они двигались так бесшумно, что на земле не оставалось даже следов лап. Обычные органы чувств были здесь бессильны – именно это и делало Мерцающих леопардов сущим кошмаром для рядовых практиков.
Против дюжины таких зверей даже полушаг к Боевому Владыке мог спасовать. Нужно было выманивать их по одному.
Сяо Чэнь с силой ударил кулаком по земле. В воздух взметнулись камни разного размера. Достав резец, он принялся быстро и искусно их обрабатывать.
Вскоре перед ним лежало несколько десятков удивительно правдоподобных каменных орлов.
— Превращение предметов в воинов!
Сложив пальцы в печати, Сяо Чэнь негромко выкрикнул команду, и каменные изваяния мгновенно ожили. Захлопав крыльями, они стремительно ринулись на стаю леопардов.
Шух-шух!
Раздался резкий шум. Под натиском орлов стая пришла в смятение, и два Мерцающих леопарда, сами того не замечая, устремились в погоню за приманкой.
К тому моменту, когда они растерзали каменных птиц, леопарды уже удалились от долины на несколько ли. Сяо Чэнь холодно улыбнулся и, обнажив Саблю Лунной Тени, явил себя.
Бум! Бум! Бум!
Земля содрогнулась от мощных ударов, повсюду заплясал громовой свет. Лишенные преимущества невидимости и численного превосходства, леопарды не представляли для него серьезной угрозы.
Через четверть часа на земле уже лежали две туши. Сяо Чэнь вырезал внутренние ядра и, действуя по той же схеме, продолжил охоту.
Спустя два часа в долине не осталось ни одного живого зверя – все они превратились в ядра, покоящиеся в Кольце Вселенной.
Достав духовный камень низшего ранга, Сяо Чэнь быстро восполнил потраченную изначальную энергию и приготовился собирать траву.
Но стоило ему потянуться к первому ростку, как Трон Убийства в его Море сознания слегка содрогнулся.
Сяо Чэнь мгновенно подобрался. Выставив саблю перед грудью, он замер в полной боевой готовности.
Он несколько раз просканировал Божественным чувством местность в радиусе тысячи метров и наконец заметил на верхушке гигантского дерева притаившихся Цинь Пэнъюя и воина в лазурном.
«От их тел не исходит никаких колебаний энергии. Должно быть, использовали какое-то средство, чтобы скрыть ауру от ментальной силы», – догадался Сяо Чэнь.
Он лишь холодно усмехнулся про себя. Его Божественное чувство в корне отличалось от обычной ментальной силы – это были его вторые глаза. Если у противника нет особого Тайного сокровища, никакие уловки не помогут им скрыться от его взора.
Цинь Пэнъюй убрал Золотую Вспышку и нахмурился:
— Этот парень слишком чувствителен к жажде крови. Похоже, он нас всё-таки обнаружил.
— Неважно. Мы уже подобрались к нему на тысячу метров, ему не сбежать. Раздавим его в открытом бою!
Скрываться больше не было смысла. Раскинув руки, они спрыгнули с дерева и на огромной скорости понеслись к Сяо Чэню.