Глава 430. Цзян Цзымо из расы демонов
Цзян Цзымо, мужчина в фиолетовом одеянии, не выказал особого удивления, когда Сяо Чэнь раскрыл его личность. Он лишь спокойно улыбнулся:
— Я не помогал тебе. Скорее, я помогал им. С твоей мощью даже все соратники того тигра, вместе взятые, не сдюжили бы против тебя.
Кроме бирюзовой ромбовидной метки между бровей, в облике этого человека не было ничего, что выдавало бы в нем демона.
На самом деле Сяо Чэнь назвал его представителем расы демонов лишь потому, что благодаря своей сильной ментальной силе почувствовал в нем ауру, отличную от человеческой, но полной уверенности у него не было.
Сяо Чэнь не мог определить, к какому именно клану демонов принадлежит незнакомец, и его удивляло, почему одни демоны внешне ничем не отличаются от людей, другие сохраняют явные звериные черты, а третьи сочетают в себе и то, и другое. По логике вещей, у представителей одной расы не должно быть столь разительных отличий.
— В расе демонов выходцы из клана Тигров больше всех падки на мелкую наживу, — неспешно объяснил Цзян Цзымо. — Они частенько запугивают людей, которые только прибыли в Древние пустоши. Если бы ты с самого начала предложил всего десять духовных камней среднего ранга, они бы, скорее всего, потребовали сотню. Так что впредь не будь столь расточительным.
Сяо Чэнь невозмутимо улыбнулся:
— Хочешь сказать, меня выставили дураком?
— Можно сказать и так, — Цзян Цзымо слегка пожал плечами. — Кстати, ты ведь наверняка тоже получил приглашение? Если так, почему бы нам не подняться и не посидеть вместе? Нам по пути.
Сяо Чэнь в замешательстве нахмурился:
— Какое приглашение? Я не понимаю, о чем ты.
«Не может быть», – подумал Цзян Цзымо. Юноша перед ним был очень молод, но его дыхание казалось невероятно глубоким, а ментальная сила – пугающе мощной. По всем правилам, он просто обязан был получить приглашение.
В душе Цзян Цзымо зародилось сомнение. Он пристально посмотрел на Сяо Чэня и спросил:
— Рискнешь принять один мой удар ладонью?
Сяо Чэнь не совсем понял его мотивов, но догадался, что незнакомец не ищет настоящей битвы, а лишь хочет испытать его. Немного поколебавшись, он охотно согласился.
В конце концов, он ничего не терял, а такая проверка могла принести неожиданные плоды.
— Прошу прощения за дерзость! — Воскликнул Цзян Цзымо.
Едва Сяо Чэнь отступил на сотню метров, фигура мужчины в фиолетовом смазалась, и он нанес прямой удар ладонью в лицо противника.
В этом ударе не было никаких изысков. Скорость казалась не слишком высокой, не чувствовалось даже дуновения ветра.
В пространстве не возникло ни единого колебания энергии; атака выглядела бесхитростной и простой.
По напору она не достигала и сотой доли той ярости, которую выказал воин расы Свирепых Тигров. Возникало странное ощущение, будто ребенок играет в «ладушки», предупредив: «Сейчас я тебя коснусь», – и просто протягивает руку.
Лицо Сяо Чэня, однако, мгновенно преобразилось. Он стал предельно сосредоточенным, а в душе его поселилась тревога. Он заставил изначальную энергию течь внутри тела, не позволяя ни единой капле просочиться наружу, и сконцентрировал всю мощь в своей ладони.
Подобный контроль по-настоящему пугал. На ладонях бесчисленное множество пор, и как бы воин ни старался, крупицы энергии неизбежно будут сочиться сквозь них. Но Цзян Цзымо сумел этого избежать. Более того, при такой высокой скорости удара не возникло даже свиста воздуха – это означало, что он действительно достиг состояния Единения Человека и Неба.
Подобное мастерство было не под силу даже некоторым могущественным мастерам уровня Боевого Владыки. Чтобы достичь такого, требовалось не менее десяти лет упорных тренировок и выдающийся талант.
Чужая ладонь уже была перед самым лицом. Медлить было нельзя, времени на раздумья не осталось, к тому же он сам обещал принять этот удар честно.
Следовательно, он не мог использовать Девять Трансформаций Странствующего Дракона или другие уловки для уклонения. Приходилось стоять до конца.
Сяо Чэнь сжал пальцы в кулак, кости отозвались резким треском, и вся его физическая сила устремилась в руку.
Призрачные образы дракона и тигра закружились вокруг его предплечья, а в воздухе зазвучал Рев Дракона и Тигра.
В противовес предельной простоте Цзян Цзымо, Сяо Чэнь довел свое внешнее давление до предела. Раз уж не получалось полностью скрыть присутствие, лучше было высвободить силу без остатка, явив ее во всем великолепии.
Бах!
Кулак столкнулся с ладонью, и поднялся резкий вихрь. В момент соприкосновения этот заурядный на вид удар Цзян Цзымо внезапно взорвался сокрушительной мощью, подобной обрушению гор.
Яростные потоки воздуха сорвали ленту с волос Сяо Чэня. Длинные пряди забились на ветру, одежды раздулись, а резкие порывы энергии заставили его почти зажмуриться.
Огромная сила прошла сквозь руку Сяо Чэня в ноги и ушла в землю. Бах-бах-бах! Каменные плиты на мостовой вокруг них разлетелись вдребезги.
Подхваченные мощными потоками воздуха, осколки камня взмыли вверх и закружились вокруг бойцов в стремительном спиральном танце.
Ладонь пронзила ноющая боль. Сяо Чэнь едва не отлетел назад. Трудно было представить, что сила, рожденная из абсолютного покоя, окажется столь сокрушительной.
Более того, мощь противника казалась нескончаемой. Она бурлила, словно течение великой реки, и непрерывно обрушивалась на Сяо Чэня.
«Так дело не пойдет», – подумал юноша. Техника противника была странной: давление в центре ладони оставалось равномерным и не ослабевало ни на миг. В битве на выносливость демон наверняка продержится дольше, а значит, нужно было отбросить его одним мощным рывком.
Глаза Сяо Чэня широко распахнулись. Пурпурный вихрь в его даньтяне завращался с бешеной скоростью, сплавляя изначальную энергию и физическую силу. Мощь в его кулаке мгновенно возросла в разы.
Бум!
Внезапно возросшая сила отбросила Цзян Цзымо на пять шагов назад, прежде чем он смог остановиться.
С грохотом и лязгом обломки камней, парившие в воздухе, посыпались на землю.
На этом Цзян Цзымо прекратил атаку. Его лицо оставалось совершенно спокойным. Даже не потрудившись восстановить дыхание, он снова направился к Сяо Чэню.
Сяо Чэнь разжал кулак и сделал глубокий вдох, усмиряя бурлящую внутри энергию.
Глядя на безмятежного Цзян Цзымо, который выглядел так, будто просто лениво махнул рукой, Сяо Чэнь почувствовал еще большее любопытство к его технике.
Цзян Цзымо сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся:
— Неплохо. Ты первый среди сверстников, кто смог отбросить меня одним ударом.
Сяо Чэнь горько усмехнулся:
— Какое там «неплохо». Я приложил все силы, а ты выглядишь так, будто и на две десятых не выложился.
— Не скромничай, — рассмеялся Цзян Цзымо. — Я тоже действовал в полную силу. Просто моя техника довольно специфична: даже если меня изобьют до полусмерти, я всё равно буду выглядеть вот так – спокойно и невозмутимо.
Сяо Чэнь невольно улыбнулся. Этот человек обладал чувством юмора и широтой души, что пришлось юноше по нраву.
И всё же техника была поистине странной. Обычно разница между ударом в четверть силы и ударом на пределе возможностей видна невооруженным глазом по внешнему давлению и затратам энергии. Никто не атакует сразу на пределе, иначе изначальная энергия иссякнет в мгновение ока.
В голове Сяо Чэня мелькнула шальная мысль: а что, если Цзян Цзымо может поддерживать атаку на пределе сил столько же времени, сколько обычный воин тратит на легкие удары? Если это так, то его техника просто ужасающа.
— Твоя сила полностью соответствует требованиям, — продолжил Цзян Цзымо. — То, что ты не получил приглашение – явная ошибка тех, кто за это отвечает. Позволь спросить твое имя, из какого ты царства и какой секте принадлежишь?
Сяо Чэнь сложил руки в ответ:
— Сяо Чэнь из Царства Цинь. В данный момент ни в какой секте не состою.
Цзян Цзымо тихо повторил имя, оно показалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, где его слышал.
— Брат Сяо Чэнь, давай договоримся так: семнадцатого числа следующего месяца, если будет время, загляни на задний двор постоялого двора «Чистый источник». Думаю, тебе будет интересно. У меня как раз есть одно свободное место по рекомендации, которое я могу отдать тебе.
«Постоялый двор „Чистый источник“? Там же остановилась Ся Сиянь… Неужели они с Цзян Цзымо прибыли сюда ради одного и того же дела?» – Сяо Чэнь отбросил эти мысли и, глядя на статного мужчину, с сомнением спросил:
— Послушай, мы ведь видимся первый раз. К чему такое радушие?
Цзян Цзымо расхохотался:
— Боишься, что я задумал недоброе? Что ж, справедливо. Скажу так: семнадцатого числа я тебя ни к чему не принуждаю. Будет желание – выкрои время и приходи. Гарантирую, разочарован не будешь. А теперь мне пора.
Он уже собрался уходить, но обернулся:
— Ах да, те тигры наверняка устроят на тебя засаду. Постарайся не слишком сильно их калечить.
Цзян Цзымо легко подпрыгнул и вернулся на балкон трактира. Сяо Чэнь тоже не стал задерживаться и направился к крупнейшей торговой лавке города.
На балконе трактира, у столика у окна, стояла сереброволосая девушка. Она задумчиво смотрела вслед уходящему Сяо Чэню.
Лицо ее было прелестным, словно у лесного эльфа, спустившегося в мир смертных, а манеры – возвышенными. Лишь серебристые глаза, лишенные всяких эмоций, казались холодными.
Увидев вернувшегося Цзян Цзымо, она с некоторым нетерпением спросила:
— Цзымо, кто этот человек? Из какой он секты?
Цзян Цзымо был несказанно удивлен такой поспешности. Он впервые видел, чтобы она проявляла подобный интерес к человеческому воину.
— Синья, ты его знаешь?
Сереброволосая девушка покачала головой:
— Его походка и манера держаться очень напоминают одного моего знакомого. Но лицо совсем другое.
Цзян Цзымо кивнул:
— Его зовут Сяо Чэнь. Он довольно силен, но, похоже, не принадлежит ни к какой секте.
Услышав это, девушка почувствовала легкое разочарование. Она тихо пробормотала:
— О… значит, я ошиблась. Того, кого я знала, звали Е.