Глава 427. Таинственная жемчужина
Вскоре после того, как Сяо Чэнь скрылся, световой столб вновь несколько раз мигнул, и к месту действия наконец подоспели остальные мастера на полушаге к Боевому Владыке, преследовавшие его клонов.
Увидев на земле брошенный щит и Старейшину Циня – бледного, с сочащейся из уголка рта кровью, – они пришли в ужас и поспешили к нему.
— Старейшина Цинь, вы в порядке?
Старейшина Цинь, пошатываясь, поднялся на ноги. Глядя в ту сторону, где исчез Сяо Чэнь, он прошипел, и взгляд его метал молнии:
— Не умру. Этот пацан не сможет так быстро покинуть Южные острова. Скорее, верните меня в Поместье Священного Пламени. Пока не найду его, ненависть в моем сердце не утихнет.
Мастера переглянулись. Глядя на серьезно раненного старика, они никак не могли взять в толк, как Сяо Чэнь, будучи всего лишь Боевым Королем низшего ранга, сумел так его приложить.
Даже если Старейшина Цинь был истощен, его основы и мощь никуда не делись. Расправиться с Боевым Королем низшего ранга для него должно было быть так же просто, как раздавить букашку.
На северо-востоке от Острова Монолита по озерной глади стремительно неслось серебряное судно.
Внутри каюты Сяо Чэнь сидел, скрестив ноги; сжимая в каждой ладони по духовному камню среднего ранга, он медленно восстанавливал свою изначальную энергию.
Длительное использование Сапог Кровавого Пламени, являющихся тайным сокровищем среднего ранга, требовало колоссальных затрат сил. К тому же одновременное применение техник «Превращение предметов в воинов» и «Девять Трансформаций Странствующего Дракона» лишь ускорило истощение запасов энергии.
Всего за четыре часа Сяо Чэнь растратил большую часть своих резервов, но, к счастью, успел уйти от погони Старейшины Циня и остальных прежде, чем его силы окончательно иссякли.
Всё прошло почти так, как он и планировал.
После прорыва на шестой ярус Канона Пурпурной Молнии скорость поглощения духовной энергии Сяо Чэнем увеличилась более чем в два раза. Духовный камень среднего ранга, которого раньше хватало на полдня практики, теперь полностью истощался за полчаса.
Сяо Чэнь открыл глаза и, почувствовав, что его пурпурный вихрь заполнился жидкостью изначальной энергии лишь наполовину, слегка нахмурился.
Двух камней среднего ранга хватило лишь на полчаса медитации, и они дали лишь половину нужного эффекта. Затраты на поддержание метода культивации Небесного ранга оказались гораздо выше, чем он предполагал.
Выходило, что за день он будет тратить не менее десяти таких камней. А если Канон Пурпурной Молнии в будущем снова продвинется, расходы наверняка возрастут в несколько раз.
Сейчас у него было более пятидесяти тысяч духовных камней среднего ранга, так что пока беспокоиться не о чем, но трудно сказать, что будет дальше.
Неудивительно, что выдающиеся гении ищут покровительства у могущественных сил. Соперничество между талантами – это не только битва врожденных способностей.
Различные небесные сокровища и земные дары, а также доступ к лучшим ресурсам – вот важнейшие составляющие их борьбы.
Всё просто: при равном таланте и задатках тот, кто обладает неисчерпаемыми ресурсами, неизбежно превзойдет того, кто может позволить себе лишь половину от этого. Со временем разрыв станет настолько велик, что превратится в непреодолимую пропасть.
И это только развитие до уровня Боевого Владыки. Чтобы сохранять высокую скорость культивации после достижения этого ранга, придется ежедневно использовать духовные камни высшего ранга.
При таком раскладе расходы станут и вовсе чудовищными. Судя по положению дел в Царстве Великая Цинь, даже императорская семья вряд ли сможет долго выносить подобное бремя.
Кто же тогда сможет прокормить гения, достигшего уровня Боевого Владыки? Пожалуй, только в Царстве Цзинь найдутся секты, способные потянуть такие траты.
Сяо Чэнь отогнал лишние мысли и достал из Кольца Вселенной Жетон Хаотянь. Он крепко сжал его в правой руке, и в его взгляде отразилась задумчивость.
Секта Тайхао, одна из десяти величайших сект Царства Великая Цзинь… Сможет ли она обеспечить его нужды, когда он станет Боевым Владыкой?
Однако, принимая чужие ресурсы, ты намертво привязываешь себя к чужой колеснице. В этом мире не бывает бесплатных обедов.
«Ладно, голова от этого только болит. Сейчас у меня достаточно ресурсов, чтобы не знать нужды, а о будущем подумаю завтра. Сначала посмотрю, каков мой нынешний улов», – решил он.
Сяо Чэнь убрал Жетон Хаотянь и выложил из Кольца Вселенной три трупа мастеров на полушаге к Боевому Владыке. Раны на телах выглядели пугающе.
Над ними всё еще вилась черная дымка, а плоть вокруг была изъедена тленом и источала тошнотворное зловоние.
Сяо Чэнь осторожно коснулся края раны, и на кончике его пальца осталась капля черной энергии. С тихим шипением она принялась разъедать кожу, пытаясь пробраться внутрь.
Сяо Чэнь почувствовал легкую боль, а в душе внезапно вспыхнуло раздражение. Он зажег на кончике пальца прядь Пурпурного Пламени, и черная энергия мгновенно обратилась в ничто.
В его сознании пронеслись призрачные, полные муки вопли, словно эта черная дымка была живой.
«Какая ужасная энергия Ша. Если подобная атака вскроет плоть и ее вовремя не очистить, она проникнет в меридианы. Тогда даже малейшая царапина станет смертельной».
«Это не обычное Постижение Убийства. В него вплетены негативные смыслы, присущие только демонитам: отчаяние, страдание, гнев… Без них такого эффекта не достичь».
Впредь нельзя проявлять беспечность, сталкиваясь с подобными ранами, иначе можно навлечь на себя беду. Эти трое наверняка так и погибли.
Сняв с трупов пространственные кольца, Сяо Чэнь сжег тела и выбросил пепел в озеро. Затем он принялся изучать содержимое колец.
Когда его Божественное чувство проникло в первое кольцо, перед глазами всё побелело от сияния огромной кучи духовных камней среднего ранга.
По грубым подсчетам их было не меньше двадцати тысяч, а количество камней низшего ранга и вовсе достигало пугающей цифры в сто тысяч.
«Ого…» – Сяо Чэнь был впечатлен. Он убил столько Боевых Королей на пике сил, а собрал всего пятьдесят тысяч камней среднего ранга. А здесь у одного лишь мастера на полушаге к Боевому Владыке в закромах оказалось целых двадцать тысяч.
Впрочем, если вспомнить, что эти старцы прожили больше сотни лет и, вероятно, застряли на своем нынешнем уровне на несколько десятилетий, в таком богатстве нет ничего удивительного.
Сяо Чэнь продолжил осмотр. В кольце также нашлось несколько ядер демонов, добытых из высших кровавых демонов – видимо, трофеи из Пространства Демонов.
Помимо этого, там было несколько тайных сокровищ низшего ранга, но это был обычный ширпотреб, который не привлек особого внимания Сяо Чэня.
Когда он уже собирался вывести Божественное чувство, его взгляд случайно упал на неприметную черную шкатулку в углу. Она была размером с ладонь, и если бы Сяо Чэнь не присмотрелся, то наверняка бы ее пропустил.
«Зачем прятать в углу столь невзрачный ящичек? Есть ли в нем какой-то секрет?» – подумав, Сяо Чэнь достал его.
Шкатулка не была заперта, и он легко открыл ее. Внутри, в небольшом углублении, лежали десять маленьких белых жемчужин.
Гладкие, словно хрусталь, они совершенно не источали духовной энергии. По сравнению с духовными камнями они выглядели на редкость просто.
Лишь когда Сяо Чэнь взял одну в руку и погрузил в нее Божественное чувство, он ощутил скрытую внутри чистейшую духовную энергию – куда более концентрированную, чем в камнях среднего ранга.
По оценке Сяо Чэня, одна такая крохотная белая жемчужина могла сравниться с сотней, а то и больше, духовных камней среднего ранга.
Сяо Чэнь внезапно вздрогнул. Эти жемчужины показались ему знакомыми. Он вспомнил, что среди погребальных даров Короля Степей тоже были две похожие вещицы. Он поспешно вытащил их для сравнения.
Все жемчужины были одного размера и выглядели одинаково невзрачно, не выпуская энергию наружу; только Божественное чувство позволяло ощутить сокрытую в них колоссальную мощь.
Разница была лишь в цвете: те, что принадлежали Королю Степей, были синими. Их оттенок был заметно глубже, а запас энергии и вовсе находился на другом уровне по сравнению с белыми.
Энергию белой жемчужины Сяо Чэнь еще мог рискнуть поглотить, но о синей даже думать не смел.
С его нынешним уровнем культивации попытка впитать такую мощь приведет к тому, что он просто взорвется на месте.
— Похоже, это одно и то же, просто разного качества, — пробормотал Сяо Чэнь. — Странно, я никогда не слышал о подобных предметах. Нужно будет разузнать, что еще, кроме духовных камней, способно хранить в себе энергию.
Он переложил духовные камни и таинственные жемчужины в свое Кольцо Вселенной, аккуратно их рассортировав. Остальной хлам вместе с самим пространственным кольцом он забросил в дальний угол своего хранилища.
В оставшихся двух кольцах Сяо Чэнь нашел еще сорок тысяч духовных камней среднего ранга, но таких таинственных жемчужин там больше не оказалось.
Зато в третьем кольце обнаружилась сотня духовных камней высшего ранга, что стало приятным сюрпризом.
Таким образом, общее количество духовных камней среднего ранга у Сяо Чэня достигло внушительной цифры в сто десять тысяч, а число камней низшего ранга перевалило за миллион.
Кроме того, у него теперь было два тайных сокровища среднего ранга и одно ядро демона, добытое из высшего кровавого демона пика силы. Всё это добро в совокупности тянуло еще на добрую сотню тысяч камней среднего ранга.
Поход в Пространство Демонов принес Сяо Чэню поистине богатый улов. Единственными потерями стали половина духовной древесины удуна и Драконья ци, для восстановления которой потребуется время.
Закончив с подсчетами, Сяо Чэнь основательно навел порядок в Кольце Вселенной. Он обнаружил, что накопил изрядное количество всяких мелочей и безделушек.
Все эти вещи были сняты с убитых им практиков. По отдельности они не стоили многого, но вместе составляли весьма приличную сумму.
Их было слишком много, и они занимали лишнее место. Сяо Чэнь достал карту Древних пустошей и тихо произнес:
— Нужно найти место, где можно сбыть всё это барахло, а заодно разузнать побольше о местных силах и о том, насколько на самом деле могущественно Поместье Священного Пламени.