Глава 426. Уход
Сяо Чэнь проигнорировал слова Старейшины Циня и продолжил мчаться вперед. Преследователи вцепились в него мертвой хваткой – даже с помощью Сапог Кровавого Пламени ему не удавалось оторваться от этих мастеров на полушаге к Боевому Владыке ни на шаг.
Ему приходилось уворачиваться от шквала атак, обрушивающихся со всех сторон, что неизбежно замедляло его. Если он позволит себе отвлечься на пустые разговоры, его окончательно настигнут.
Что же касается предложений бросить Ядро демона в обмен на жизнь – Сяо Чэнь не верил им ни на грош.
— Старейшина Цинь, скорость этого парня в три с половиной раза превышает скорость звука, его чертовски трудно догнать! — Тяжело дыша, прохрипел один из стариков.
Старейшина Цинь, летевший подобно вспышке молнии, холодно бросил:
— Тогда оставайся здесь. Но на долю от Ядра демона можешь больше не рассчитывать.
После этих слов старик замолчал. Даже на пределе сил, сжигая изначальную энергию в огромных количествах, он не смел остановиться.
Едва касаясь земли кончиками пальцев ног, Сяо Чэнь довел «Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках» до предела. Казалось, сам Лазурный Дракон то взмывал вверх, то прижимался к земле, стремительно несясь по равнине.
Бум! Бум! Бум!
Десять мастеров на полушаге к Боевому Владыке непрерывно обстреливали его с воздуха. Сяо Чэнь прорывался сквозь этот яростный ливень техник.
Чудовищная мощь их ударов заставляла сердце замирать; Сяо Чэнь понимал: стоит ему хоть раз оступиться и пропустить удар – и всё будет кончено.
«Атаки слишком плотные. Рано или поздно я попадусь, да и скорость падает. Нужно их рассредоточить», – подумал Сяо Чэнь, перекатываясь по земле. Вскочив, он уже сжимал в ладони три деревянные фигурки.
Превращение предметов в воинов!
Вокруг Сяо Чэня возникли три белоризые фигуры, которые тут же бросились врассыпную в разных направлениях. Даже опытному глазу было невозможно отличить клона от оригинала.
Сяо Чэнь знал себя лучше, чем кого-либо другого, поэтому вырезанные им изваяния обладали исключительной божественной аурой, позволяя достичь почти идеального сходства.
— Старейшина Цинь, что делать? За кем гнаться?!
Увидев внезапно размножившегося противника, преследователи в замешательстве притормозили. Их ментальная сила сканировала беглецов, но все четыре фигуры казались истинными.
Лицо Старейшины Циня потемнело. После секундного раздумья он выкрикнул решение:
— У этого парня слишком много уловок! Не стойте, разделяйтесь! Преследовать всех, ни один не должен уйти!
Группа мгновенно разбилась на четыре отряда и бросилась в погоню в разные стороны.
За истинным телом Сяо Чэня устремились Старейшина Цинь и еще один мастер. Старик был на шестьдесят процентов уверен, что выбрал верно, но рисковать не хотел. Колебания стоили бы времени, поэтому разделение было единственным выходом.
Теперь, когда преследователей осталось всего двое, плотность атак заметно снизилась. Сяо Чэнь почувствовал облегчение. Он снова раскрыл ладонь, в которой лежала последняя деревянная фигурка – изваяние Ин Юэ.
Ему было жаль тратить эти ценные артефакты, способные служить долго, но сейчас выбора не оставалось. Сяо Чэнь метнул фигурку, и возникшая Ин Юэ с копьем наперевес, источая сокрушительную мощь, преградила путь двоим мастерам.
Старейшина Цинь изменился в лице и воскликнул:
— Это же Старшая принцесса Царства Цинь! Как это возможно? Нет, это тоже клон! Задержи её, я продолжу погоню!
Второй старик кивнул:
— Осторожнее, Старейшина Цинь. Этот малец коварен, а вы потратили слишком много сил.
Старейшина Цинь лишь холодно хмыкнул:
— Не беспокойся. Он всего лишь Боевой Король низшего ранга. Сколько бы у него ни было уловок, я раздавлю его одной левой.
Когда за спиной остался лишь один преследователь, Сяо Чэнь наконец смог немного перевести дух.
Впереди, в поле его зрения, с неба опустился столб света. Сяо Чэнь невольно улыбнулся: выход из Пространства Демонов был совсем близко.
— Думаешь уйти? Не надейся! Ладонь Гигантских Песков! — Взревел Старейшина Цинь и яростно ударил ладонью в землю. Невидимая исполинская печать мгновенно отпечаталась на почве.
Хр-р-р!
Твердая земля под ногами Сяо Чэня пошла волнами, будто морская гладь, и в мгновение ока превратилась в бурлящее море песка.
Бум!
Из этого песка стремительно выросла колоссальная ладонь высотой более двухсот метров. Пять растопыренных пальцев закрыли небо, накрывая Сяо Чэня своей тенью.
Когда на него пала густая тьма, Сяо Чэнь почувствовал острую угрозу. Его Божественное чувство мгновенно оценило ситуацию.
Удар «Ладонь Гигантских Песков» был нанесен с филигранной точностью: старик идеально рассчитал скорость Сяо Чэня, чтобы поймать его в ловушку в момент появления техники. Если пальцы сомкнутся, чудовищное давление если не убьет его, то нанесет тяжелейшие раны.
«Нужно прорываться!» – Сяо Чэнь, не раздумывая, направил поток иззначальной энергии в Сапоги Кровавого Пламени. Его тело, почти потеряв управляемость от ускорения, пулей метнулось к единственному просвету впереди.
Банг!
Песчаные пальцы сомкнулись, породив мощнейший взрыв. Сила, пропитанная предельным Постижением Земли, покатилась вперед сокрушительным валом.
Сяо Чэнь, только что вырвавшийся из западни, не успел среагировать, и ударная волна настигла его в спину. Он выплюнул кровь; перевернувшись в воздухе несколько раз, он тяжело рухнул на землю.
Старейшина Цинь выглядел пугающе бледным, в его лице не осталось ни кровинки – очевидно, эта техника потребовала от него колоссальных затрат изначальной энергии.
Увидев, что Сяо Чэнь, несмотря на ранение, вскочил и снова припустил к выходу, старик в ярости прошипел:
— Проклятье, даже так не сдох! Песчаная темница!
С коротким выкриком Старейшина Цинь опустился на колено и плотно прижал правую руку к поверхности.
Земля снова заходила ходуном. Сяо Чэнь почувствовал, как почва под ногами размягчается, и он начал стремительно проваливаться. Вокруг него зашевелились мириады песчинок, мгновенно формируя массивную клетку, которая начала быстро сжиматься.
Укуй, Разрывающее Небо!
Вырываясь из зыбучего песка, Сяо Чэнь без колебаний применил одну из своих сильнейших техник. Сейчас было не время для сомнений – у него был лишь один шанс. Если он не разрушит темницу немедленно, то окажется замурованным заживо.
Над белоснежным лезвием сабли мгновенно вырос световой столб длиной в тысячу метров. Воплощая в себе мощь двух великих Постижений, он с грохотом пробил огромную брешь в песчаном своде над головой Сяо Чэня.
Сяо Чэнь молнией метнулся в образовавшуюся дыру.
— Пацан, теперь-то ты не сбежишь!
Стоило ему выбраться, как прямо перед ним возник Старейшина Цинь с искаженным от злости лицом. Расстояние между ними не превышало сотни метров. Старик растопырил пальцы, готовясь схватить Сяо Чэня.
Свист!
Его острые когти были заряжены такой силой, что оставляли в воздухе пять отчетливых следов. Старик двигался на пределе возможного; в мгновение ока он сократил дистанцию, занося руку, чтобы пронзить плечо Сяо Чэня.
В этот критический миг Сяо Чэнь резко развернулся и, опережая противника, ткнул двумя сложенными пальцами правой руки ему в плечо.
Старейшина Цинь почувствовал толчок, принесший лишь легкую боль. Быстро направив энергию, он сбросил это воздействие и насмешливо оскалился:
— С твоей-то силой? Даже если я буду стоять смирно, ты не пробьешь мою защиту! А теперь отдавай добро и сдохни!
Бум!
Едва он договорил, как в его плече, прямо в том месте, куда коснулся Сяо Чэнь, внезапно разверзлась кровавая дыра. Тело Старейшины Циня дернулось и повалилось назад.
Сяо Чэнь сделал пасс рукой, и крошечный трехдюймовый Меч Ладони вернулся к нему, исчезнув в рукаве.
Не дожидаясь, пока станет ясно, насколько тяжела рана старика, Сяо Чэнь рванул к световому столбу.
Старейшина Цинь зажал рану на плече, его лицо исказилось от невыносимой муки. Он и в мыслях не допускал, что в ладони Сяо Чэня скрыто Тайное сокровище атаки высшего качества, пусть и низшего ранга.
Дрожащей рукой он достал пилюлю. На его лице отразилось сожаление, но после секундного колебания он всё же проглотил её.
Пилюля мгновенно растаяла, и рваная рана на плече начала затягиваться прямо на глазах, вскоре не оставив и следа.
Это было восьмой ранг священное снадобье для исцеления, способное в критический момент вернуть человека с того света. Старейшина Цинь использовал его лишь для того, чтобы мгновенно закрыть рану – явная расточительность, но у него не было выбора.
Потеряв ради поимки вора еще и бесценное снадобье, старик преисполнился еще большей ненависти. Глядя, как фигура Сяо Чэня исчезает в световом столбе, он бросился следом.
Проскочив сквозь портал, Старейшина Цинь на мгновение зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, то обнаружил, что уже покинул Пространство Демонов и стоит на Острове Монолита. Он тут же начал озираться в поисках Сяо Чэня.
— Странно, куда делся этот паршивец? Его нигде нет… Даже на скорости в три с половиной маха он не мог скрыться так быстро!
Пока старик в недоумении оглядывал пустую местность, над его головой внезапно вспыхнула мощная аура Убийства, сопровождаемая драконьим величием, подавляющим всё живое в округе.
Старейшина Цинь в ужасе задрал голову. Сяо Чэнь падал на него прямо с небес; вокруг его правой руки обвилась изумрудная драконья тень. Сжав кулак, юноша нанес сокрушительный удар.
Бум!
Раздался громовой Рев Дракона, и пространство прорезали невидимые волны. Старейшина Цинь почувствовал, как на него обрушивается мощь самого неба, словно гора Тайшань придавила его к земле.
Его ноги словно приросли к месту. Похолодев от страха, старик поспешно выхватил маленький щит и дунул на него.
Щит мгновенно увеличился в размерах, окутываясь мягким синим сиянием, и встал преградой перед хозяином.
Синий свет был прозрачным и чистым, источая густую духовную энергию. Этот щит был Тайным сокровищем защиты среднего ранга низшего уровня.
Однако блеск сокровища был тусклым: из-за чрезмерного истощения Старейшина Цинь не мог задействовать его потенциал на полную мощность.
Бум!
Драконья голова врезалась в щит, и синее марево мгновенно разлетелось вдребезги. Изо рта Старейшины Циня брызнула кровь, и он, вцепившись в щит, отлетел на добрую тысячу метров.
— Лазурный Дракон виляет хвостом! — Негромко выкрикнул Сяо Чэнь.
Призрачная драконья тень вложила все остатки сил в хвост, который, описав изящную дугу, обогнул щит и с сокрушительной силой хлестнул Старейшину Циня по ребрам.
— Кха-а!
Старика вырвало кровью, и его тело окончательно улетело вдаль.
Глядя на Старейшину Циня, который кувыркался в воздухе, словно сухой лист на ветру, Сяо Чэнь на мгновение задумался, не стоит ли добить его. Но он вовремя подавил этот порыв.
Другие преследователи могли появиться в любую секунду. Если он сейчас задержится и его свяжут боем – всё будет кончено.
Сяо Чэнь развернулся и быстро исчез из виду. На душе было немного горько: он выложил почти все свои козыри, но так и не смог убить противника.
Вряд ли ему еще когда-нибудь представится шанс встретить этого врага в состоянии столь глубокого физического и ментального истощения.