Глава 423. Хаос и неразбериха
Бум! Бум! Бум!
В самом центре поля битвы внезапно произошел мощнейший выброс энергии. Она была настолько велика, что красные облака в вышине закружились в неистовом танце, образуя огромный кроваво-красный вихрь.
От этого водоворота во все стороны ударили яростные порывы ветра, заставляя воинов зажмуриться.
В этом урагане таилась чудовищная энергия Ша. Казалось, будто сотни злых духов кружат рядом, нашептывая ужасы; те, чья воля была недостаточно крепка, рисковали сойти с ума на месте.
— Этот кровавый демон… он собирается самоликвидироваться!
Почувствовав это неистовое давление, толпа окончательно пришла в возбуждение. Всё вот-вот должно было закончиться.
Каким бы ни был исход, силы мастеров на полушаге к Боевому Владыке наверняка на исходе. Когда придет время, они не смогут сдержать натиск такой массы людей.
Свист!
Но как раз в тот миг, когда энергия достигла своего пика, под вихрем одна за другой вспыхнули десять ослепительных разноцветных вспышек. Стоило свету угаснуть, как кровавая воронка над головами бесследно исчезла.
Битва закончилась. Буйный ветер, долгое время терзавший поле боя, начал постепенно стихать, и пыль стала медленно оседать на землю.
Сяо Чэнь задумчиво пробормотал:
«Самоликвидация предотвращена… Похоже, эти мастера на полушаге к Боевому Владыке пришли подготовленными».
Бум!
В этот момент, когда пыль еще не успела окончательно лечь на землю, от тела кровавого демона внезапно во все стороны брызнули ослепительные лучи, подобные сиянию заката. Это были разнообразные тайные сокровища, разлетающиеся по воздуху с огромной скоростью.
Беглый подсчет показал, что их было не меньше сотни, и среди них выделялись две или три вещицы, оказавшиеся редчайшими тайными сокровищами среднего ранга.
Тайные сокровища могли использовать только люди. Демоны-оборотни собирали их лишь для того, чтобы заманивать практиков в ловушку и убивать.
Чтобы привлечь как можно больше жертв и, пожирая их сердца, повышать свою силу, нужно было обладать внушительной коллекцией артефактов. Поэтому сильные кровавые демоны часто хранили у себя невероятное количество сокровищ.
— Это сокровища! Не зря это был высший кровавый демон пика силы, какую коллекцию собрал!
— Ха-ха! Мы ждали не напрасно. Ради такого стоило рискнуть!
— Живее! Демон мертв, если сейчас не успеем – шанса больше не будет!
Воины, которые долгое время выжидали в стороне, не желали упускать такую возможность. Если мастера на полушаге к Боевому Владыке успеют прийти в себя, будет уже поздно.
Шух! Шух! Шух!
Бесчисленные тени устремились к центру поля битвы. Лица воинов светились от неистового азарта, будто сокровища уже были у них в руках.
Боевые Короли высшего ранга, парящие в небе, спикировали вниз, используя преимущество высоты, чтобы опередить тех, кто бежал по земле.
Сяо Чэнь по-прежнему стоял на спине орла. Его лицо оставалось абсолютно спокойным, он не поддался общему безумию и не двинулся с места.
Байли Си, уже поддавшийся общему настрою и собиравшийся сорваться в атаку, внезапно заметил неподвижного Сяо Чэня и тоже замер.
— Байли Си, ну же, шевелись! Еще немного – и всё разберут!
— Да, сокровищ много, но воинов еще больше. Опоздаем – и даже самого захудалого мусора не достанется!
Байли Си, однако, твердо ответил:
— Нет, идите без меня. И будьте осторожны: те мастера на полушаге к Боевому Владыке – не те люди, с которыми стоит шутить.
— Байли Си, ты слишком труслив! Конечно, они страшны, но после битвы, длившейся полдня, много ли у них осталось сил? Как они смогут сдержать такую толпу?
— Ха-ха, ну, мы пошли. А ты стой и жди. Только потом не завидуй, когда мы вернемся с добычей, а ты останешься ни с чем.
Его спутники со смехом умчались вперед, совершенно не прислушавшись к его словам.
Байли Си лишь горько усмехнулся. Он решил довериться своей интуиции: раз Сяо Чэнь не вступает в бой, значит, на то есть веская причина.
Вжих! Вжих! Вжих!
Когда толпа была уже в тысяче метров от цели, перед ними внезапно возникли фигуры шести старцев. Их лица были бесстрастны, а одежды развевались, хотя ветра не было.
Исходящая от них аура была настолько мощной, что внушала ужас. Они вовсе не выглядели измотанными долгой битвой; казалось, всё это время они копили силы и не потратили ни капли своей энергии.
Их объединенная мощь воздвиглась перед нападавшими подобно неприступной горе, от которой перехватывало дыхание.
— Плохо дело… Они в своей пиковой форме! — Почувствовав их ауру, один из Боевых Королей высшего ранга без колебаний бросился назад.
Буйный Ветер, Молния, Лед, Пламя, Земляная Стена и Белый Туман – шесть различных Постижений вырвались из тел шести мастеров на полушаге к Боевому Владыке.
В одно мгновение едва утихший энергетический шторм вспыхнул с новой силой. Различные виды энергии сплелись в хаотичный клубок, превращая сам воздух в смертоносное оружие, которое беспрестанно взрывалось.
Сотни воинов не успели отступить и приняли на себя первый удар. Их тела мгновенно разорвало в клочья яростной энергией. Немногие счастливчики, сумевшие выжить, повалились на землю с глубокими ранами, истекая кровью.
Лишь те, у кого были защитные тайные сокровища высшего ранга, смогли отступить невредимыми, но их артефакты разлетелись в пыль, полностью исчерпав свой ресурс. Вид уничтоженных сокровищ заставлял их сердца обливаться кровью.
Спутники Байли Си, из-за того что начали движение чуть позже, не успели вовремя оценить ситуацию. Когда они достигли зоны поражения, их накрыла первая, самая мощная волна атаки. У них не было ни единого шанса на отступление – их тела просто испарились в вихре энергии.
Что такое мастер на полушаге к Боевому Владыке? Это воин, который долгие годы провел на вершине уровня Боевого Короля, доведя свои Постижения и изначальную энергию до абсолютного предела.
Им оставалось лишь накопить достаточно ментальной силы, чтобы открыть Море сознания и официально стать Боевыми Владыками. На всем континенте такие люди считались выдающимися мастерами.
Достигнув такого уровня, они отточили свои навыки до предела. Пока на поле боя не появится истинный Боевой Владыка, у них практически нет соперников.
Убивать Боевых Королей среднего или высшего ранга для них было так же просто, как резать скот. Единственные, кто мог заставить их хоть немного насторожиться, – это те немногие Боевые Короли высшего ранга на пике силы, что парили в небе.
Что же касается остальных, то здесь дело было не в количестве, а в качестве. Сколько бы муравьев ни пришло, они ничего не могли противопоставить такой мощи.
Бум! Бум! Бум!
Шестеро старцев продвинулись вперед еще на сто метров и снова атаковали. Под влиянием их предельных Постижений даже самые простые боевые навыки превращались в смертоносные приемы. Еще десятки воинов пали замертво.
Старец, стоявший в центре, прекратил атаку и, взглянув на замерших в небе Боевых Королей высшего ранга, слегка нахмурился. Он негромко произнес:
— Господа, советую вам вернуться туда, откуда вы пришли. Не пытайтесь забрать то, что вам не принадлежит, иначе последствия будут плачевными.
Сотня Боевых Королей высшего ранга, застывших в воздухе, хранила молчание. Глядя на летающие вокруг сокровища, они явно не собирались так просто уходить.
Один из них холодно усмехнулся:
— И впрямь не ожидал, что шестеро из вас всё это время не вступали в бой. Неудивительно, что этот новоявленный высший демон сумел убить троих ваших товарищей. Однако вы всерьез думаете, что вшестером сможете удержать всё это добро?
— Именно! В крайнем случае – ни себе, ни людям. Ядро демона такого уровня пропитано энергией Ша, и без колоссальной воли его не достать. Если не дадите нам забрать сокровища, мы не дадим вам забрать ядро!
— Верно! Забирайте свое ядро и убирайтесь, но оставить нас без сокровищ у вас не выйдет. Мы не уйдем с пустыми руками!
Голоса парящих в небе мастеров звучали решительно. Атмосфера накалилась до предела, обе стороны замерли в хрупком равновесии.
Если никто не уступит, вскоре вспыхнет битва еще более яростная, чем прежняя.
Те Боевые Короли среднего и обычного высшего ранга, что в ужасе отступили на две тысячи метров, начали понемногу приходить в себя. Видя, что сотня сильнейших мастеров неба не отступает, они снова почувствовали азарт. Глядя на парящие артефакты, они едва сдерживали вожделение.
Байли Си, наблюдавший за всем этим со стороны, с облегчением выдохнул. Он практиковал закалку тела, и пока его мастерство не достигло стадии Великого достижения, он не мог тягаться в скорости с другими воинами. Если бы он бросился вперед со всеми, то даже в случае успеха наверняка остался бы калекой.
Сяо Чэнь же не отрывал взгляда от летающих в воздухе сокровищ. Всё его внимание было сосредоточено на трех артефактах среднего ранга – предметы низшего уровня его уже не интересовали.
Его Божественное чувство всё это время находилось в гуще событий. Когда Старейшина Цинь приказал шестерым мастерам быть наготове, Сяо Чэнь сразу определил их состояние.
Они действительно не потратили сил. Этот Старейшина Цинь действовал крайне решительно: он предпочел пожертвовать жизнями нескольких товарищей, но сохранить в резерве шестерых свежих бойцов. Очевидно, сила, стоящая за ним, была огромна, иначе он не смог бы заставить их подчиниться такому рискованному плану.
Глядя то на три заветных сокровища, то на ведущую переговоры толпу, Сяо Чэнь достал из Кольца Вселенной небольшое изваяние. В его голове созрел план.
Среди останков кровавого демона лежало темно-красное Ядро демона, испускающее зловещий свет. Оно окрашивало всё вокруг в кровавые тона, а в пространстве вокруг него вибрировал едва заметный барьер.
В сотне метров от ядра стояли Старейшина Цинь и еще десять мастеров. На их телах виднелись глубокие кровоточащие раны.
Несмотря на усталость, их глаза горели лихорадочным восторгом. Однако рассудок их не покинул.
— Старейшина Цинь, вы потратили почти всю изначальную энергию и ранены, — с тревогой произнес один из них. — Сможете ли вы выдержать удар энергии Ша?
— Этот демон умер с великой обидой в сердце, — добавил другой. — Полагаю, ментальный удар от его ядра будет куда сильнее, чем от обычного высшего демона.
Старейшина Цинь холодно хмыкнул:
— Если кто-то из вас считает, что его ментальная сила больше моей – милости прошу, идите и забирайте сами. И не тратьте мое время на пустую болтовню.
Собеседники тут же засуетились:
— Старейшина Цинь, что вы, мы вовсе не это имели в виду! Ваша ментальная сила, несомненно, величайшая среди нас. Мы просто беспокоимся.
— Моей ментальной силе остался лишь шаг до того, чтобы открыть Море сознания, — ледяным тоном отозвался Старейшина Цинь. — Приложив некоторые усилия, я справлюсь.
Он уже собирался шагнуть в кровавое сияние, но, услышав долетающие со стороны споры Старейшины Гэ с толпой воинов, помрачнел:
— Передайте Гэ, пусть забирают три сокровища среднего ранга, а остальное отдадут этим стервятникам. Когда закончим здесь, мы заставим их вернуть всё в стократном размере, а пока пусть порадуются.
С этими словами он, не оборачиваясь, шагнул в красное марево. Едва он пересек границу, как перед его глазами возникли бесчисленные видения.
Ужасающие картины, напоминающие ад Сюра, обступили его со всех сторон. Грань между реальностью и иллюзией стиралась, казалось, что в следующий миг его растерзают злые духи.
Лицо Старейшины Циня оставалось неподвижным, а взгляд – холодным. Он превратил свою ментальную силу в острые клинки, один за другим отсекая призрачные образы.
Однако энергия Ша была невероятно вязкой и липкой. Его ментальные мечи не могли уничтожить её окончательно – злые духи и тени терзаемых душ возникали снова и снова. Расстояние в сотню метров превратилось в изнурительный марафон. Он шел медленно, шаг за шагом, а по его лбу градом катился пот. Было очевидно, что этот путь дается ему с огромным трудом.