Глава 421. Утверждение авторитета
Попытка вырвать добычу из рук мастеров на полушаге к Боевому Владыке была сродни желанию забрать еду из пасти тигра. Одних лишь Сапог Кровавого Пламени для этого было явно недостаточно.
Сяо Чэнь немного поразмыслил и достал из Кольца Вселенной ветку длиной в метр и толщиной с большой палец, от которой исходила мощная духовная аура.
Это была та самая ветвь дерева Утун, купленная им когда-то на Помосте Небесного Полета. Согласно легендам, дерево Утун уступало лишь трем великим божественным древам, ведь именно на нем предпочитали селиться фениксы.
Даже небольшая его часть была пропитана духовной энергией, представляя собой подлинную духовную древесину – идеальную основу для техники Превращения предметов в воинов.
Отрезав резцом половину, а вторую часть убрав обратно в Кольцо Вселенной, Сяо Чэнь задумался: какое грозное оружие или воина ему воплотить в этот раз?
Самыми могущественными из тех, кого он когда-либо видел, были Верховный старейшина секты Тайхао и отец Сяобай. Однако он колебался, стоит ли вырезать фигурки Боевых Святых.
Во-первых, мощь Боевого Святого была слишком велика; он опасался, что духовная древесина удуна просто не выдержит такого воплощения. К тому же, если не удастся передать их истинную божественную ауру, сила марионетки окажется разочаровывающе малой.
Во-вторых, Боевые Святые уже постигли частицу силы Небесного Дао. Сяо Чэнь боялся, что использование их образов может привлечь внимание оригиналов, а лишние неприятности ему были ни к чему.
«Лучше вырежу изваяние Ин Юэ», – решил он. Сила принцессы сейчас как раз достигла уровня полушага к Боевому Владыке, а её черты он помнил настолько хорошо, что без труда смог бы передать её божественную ауру.
Приняв решение, Сяо Чэнь отделил четверть от полуметрового куска древесины и принялся за работу.
Вжих! Вжих!
Мелкая стружка медленно осыпалась на землю. Спустя полчаса из-под его рук вышло изваяние Ин Юэ, облаченной в боевой доспех.
На прекрасном лице застыла легкая, едва заметная улыбка, а в руках она сжимала копье. Казалось, стоит положить фигурку на ладонь, и она тут же оживет и сорвется в бой.
Статуэтка, предназначенная для серьезного сражения, не могла быть такой же грубой, как те одноразовые поделки, что он создавал раньше. Сяо Чэнь потратил еще десять минут на тонкую отделку, пока не остался полностью доволен результатом.
Капнув на дерево собственной кровью, он завершил создание основы для техники.
Из оставшегося куска дерева можно было вырезать еще три фигурки.
Сяо Чэнь немного подумал и решил придать им собственный облик. На то, чтобы вырезать их и окропить кровью, ушел еще час.
Времени было потрачено немало, но юноша считал, что оно того стоило. Он никогда не сражался с мастерами на полушаге к Боевому Владыке, а потому не смел недооценивать противника. Лишняя подготовка в таком деле никогда не помешает.
Хотя у него в рукаве и были козыри, способные противостоять таким врагам, все они были расходными материалами. Лучше было приберечь их до крайнего случая.
Бум! Бум! Бум!
Издалека снова донесся грохот. Ветер доносил жуткие звуки, похожие на вой призраков и плач волков, от которых мороз шел по коже.
Пора. Слегка оттолкнувшись носками сапог от земли, Сяо Чэнь устремился к самому центру сражения.
Он мчался по равнине, и его движения напоминали танец Странствующего Дракона. Со стороны казалось, будто сам Лазурный Дракон летит над самой землей.
Чем ближе он подходил к полю битвы, тем отчетливее ощущалась чудовищная энергия Ша, исходящая от высшего кровавого демона пика силы. Сяо Чэнь даже почувствовал легкое давление на свое сознание.
В двух тысячах метров от центра битвы он остановился. Вокруг него уже собралось немало воинов, которые предпочли занять выжидательную позицию.
Тихо перемещаясь, Сяо Чэнь укрылся в неприметном уголке, стараясь не привлекать внимания.
Ху-у! Ху-у!
Впереди бушевал ураган. Пыль и песок вздымались до небес, скрывая всё из виду. Разобрать, что происходит в самом эпицентре, было почти невозможно.
Лишь изредка сквозь завесу промелькивали фигуры, окутанные ярким светом. Они носились в воздухе, и до Сяо Чэня докатывались волны ужасающей мощи.
Непрекращающийся рев, всполохи пламени, морозный иней, капли дождя и разряды молний – более десятка мастеров на полушаге к Боевому Владыке использовали свои Постижения на пределе возможностей.
— Бой идет уже долго, наверняка есть потери. Кажется, я только что слышал чей-то предсмертный крик, — прошептал кто-то в толпе.
— Да, я тоже. Противник – высший кровавый демон пика силы. Такие обычно встречаются только в самом сердце Пространства Демонов, а то, что он объявился здесь, во внутренней области, – настоящая Переменная.
— Сила такого демона сопоставима с Боевым Владыкой низшего ранга. А эти мастера лишь на полушаге к этому уровню. Разрыв слишком велик, без жертв не обойтись.
Несколько смельчаков, уверенных в своих силах, решили подобраться поближе и посмотреть. Если им повезет подобрать труп мастера на полушаге к Боевому Владыке со всем его добром, риск окупится сполна.
Бах! Бах! Бах!
Не успели они углубиться и на сотню метров, как раздались истошные вопли, и их тела буквально вышвырнуло обратно.
Те, кто только что были полны сил, теперь представляли собой жуткое зрелище: обожженные, искалеченные, а один и вовсе превратился в кусок угля от удара молнии.
У кого-то верхняя часть туловища была закована в лед, а нижняя превратилась в кровавое месиво от жара – результат одновременного удара ледяной и огненной стихий.
Другой и вовсе обратился в каменную статую, которая, рухнув на землю, мгновенно рассыпалась в пыль.
Собравшиеся воины похолодели. Они понимали, что лезть туда опасно, но не ожидали столь скорой и жестокой расправы.
В глазах Сяо Чэня тоже промелькнул ужас. С помощью Божественного чувства он видел всё, что произошло внутри.
Стоило этим Боевым Королям высшего ранга подойти ближе, как их тут же заметили. Мастера на полушаге к Боевому Владыке проявили поразительное единодушие: часть из них продолжала сдерживать демона, а остальные нанесли совместный удар всеми своими смертоносными техниками.
У несчастных не было ни единого шанса. Они были стерты в порошок за считанные мгновения.
Похоже, эти мастера были тертыми калачами. Они считали демона своей законной добычей и не собирались позволять кому-либо ловить рыбку в мутной воде.
В центре поля битвы Сяо Чэнь действительно заметил тело одного мастера на полушаге к Боевому Владыке. Слухи о потерях оказались правдой.
Сяо Чэнь поднял взгляд. В воздухе, примерно в ста метрах над землей, застыло около сотни воинов.
Их взгляды были спокойны, ауры скрыты, они не шевелились, внимательно следя за ходом сражения. Казалось, даже тучи пыли не мешают им видеть всё в деталях.
Боевые Короли могли летать, но долгое пребывание в воздухе требовало колоссального расхода изначальной энергии.
Это наглядно демонстрировало, что уровень культивации тех, кто парил в небе, был значительно выше, чем у стоящих на земле.
Очевидно, что когда битва завершится, тем, кто в небе, будет гораздо проще первыми броситься вниз за добычей.
Те, кто стоял внизу, тоже хотели бы занять места в воздухе, но не могли позволить себе такой траты энергии. В этом и заключалась разница.
Сяо Чэнь продолжил осматриваться в поисках Байли Си и наконец заметил его в тысяче метров к северо-востоку.
Здоровяк стоял в окружении нескольких сильных воинов и о чем-то вполголоса с ними переговаривался. Похоже, он тоже нашел себе союзников для предстоящего дела.
Отводя взгляд, Сяо Чэнь подобрал с земли камень, быстро вырезал из него орла и тихо произнес:
— Превращение предметов в воинов.
Ху-у!
Перед ним возник орел, который подхватил его и плавно понес вверх. Воздух определенно был более выгодной позицией для начала действий.
Заметив движение, воины поблизости, почувствовав уровень Сяо Чэня, не удержались от насмешек:
— Гляньте на этого пацана, совсем страх потерял. Думает, в небе так просто усидеть?
— Мы бы и сами туда взлетели, если бы могли. Глупец, не знающий высоты небес. Неужели он думает, что раз у него есть духовный питомец, то его никто не тронет?
— Да ладно вам, давайте просто поглядим. Всё равно бой еще не скоро кончится, хоть потешимся над ним.
На их лицах играли издевательские ухмылки. Они смотрели на Сяо Чэня, поднимающегося всё выше, с нескрываемым ожиданием провала.
Некоторые и вовсе смотрели с неприкрытой злобой, надеясь, что парня собьют и он получит тяжелые раны – тогда им будет чем поживиться.
Сяо Чэнь слегка удивился их реакции. Похоже, он чего-то не учел. Воины не поднимались в воздух не только из-за расхода энергии, но и по какой-то другой причине.
Впрочем, неважно. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Против любого противника ниже ранга полушага к Боевому Владыке он не испытывал страха. Даже если он не сможет одолеть кого-то из сильнейших Боевых Королей высшего ранга, он всегда сумеет вовремя отступить.
— Пацан, разве здесь тебе место? Проваливай вниз! — Стоило Сяо Чэню занять позицию, как к нему со стороны подлетел лысый воин.
На голос лысого обернулись и другие воины в воздухе. В их глазах читалось любопытство.
— Ха-ха-ха, пацану конец! Надо же было ему выбрать место Ши Фэна! Этот тип славится своим буйным нравом.
— Похоже, перед нами и впрямь новичок. Ши Фэн довольно известен в южных землях этих Древних пустошей.
Воины на земле разразились смехом, увидев, что Сяо Чэнь оказался рядом с лысым силачом.
Сяо Чэнь стоял на спине орла, сжимая в руке Саблю Лунной Тени. Его взгляд оставался безмятежным.
Небо казалось бескрайним, но все лучшие позиции для наблюдения и атаки уже были распределены.
Чтобы занять достойное место, ему нужно было либо выбить кого-то, либо продемонстрировать такую силу, которая заставит остальных потесниться.
Ему нужно было создать угрозу, чтобы никто не посмел действовать против него. И этот лысый, занимавший отличную позицию, показался Сяо Чэню идеальным объектом для урока устрашения.
Лысый воин по имени Ши Фэн с перекошенным от злости лицом сжимал в руках тяжелую саблю. От него волнами исходила жажда крови.
Видя, что юноша молчит, он пришел в еще ярость и ледяным тоном повторил:
— Повторяю для тупых: это моё место. А ну, живо пошел вон отсюда!