Глава 416. Странный Каменный лес
Лес Каменного Хаоса раскинулся на площади в тысячу квадратных метров. Повсюду высились причудливые валуны высотой в добрых десять метров, хаотично разбросанные по равнине.
Атмосфера в лесу была гнетущей и неестественно тихой. Когда между камнями проносился ветер, он приносил с собой едва уловимый запах крови.
Сяо Чэнь скользнул Божественным чувством по зарослям и быстро обнаружил то самое тайное сокровище среднего ранга, о котором говорил Байли Си.
В самом центре Леса Каменного Хаоса, на вершине одного из каменных столбов, мирно покоилась пара черных сапог. Под взором Божественного чувства они сияли густым духовным светом; исходящая от них аура была поистине впечатляющей.
Духовная энергия, заключенная в них, намного превосходила силу лучших артефактов низшего ранга. Это было как минимум тайное сокровище среднего ранга начальной стадии. Байли Си и впрямь не обманул.
Лицо Сяо Чэня осветилось радостью. Его нынешние Сапоги Ветра уже не соответствовали уровню его культивации – теперь они могли увеличить скорость передвижения лишь на десять процентов.
Общая скорость юноши никак не могла преодолеть предел в два маха, словно наткнувшись на невидимую преграду.
Однако, помня о недавнем опыте, Сяо Чэнь не спешил. Демониты часто бросали сокровища на видном месте, чтобы привлечь внимание воинов и убить их, когда те потеряют бдительность.
Это место вряд ли было исключением. Будь оно безопасным, сокровище давно бы кто-нибудь прибрал к рукам.
Сяо Чэнь еще раз тщательно просканировал окрестности Божественным чувством, но не обнаружил ни следа присутствия демонитов. Впрочем, это было ожидаемо и вовсе не означало, что опасности нет.
Умение демонитов скрывать свою ауру намного превосходило способности обычных людей. Пока не увидишь врага воочию, Божественному чувству крайне трудно его засечь.
Раз уж в качестве приманки выставили тайное сокровище среднего ранга, уровень этого демонита явно высок. Его не сравнить с теми низшими кровавыми демонами, которых юноша с легкостью убивал по пути.
«Нужно что-то придумать», – Сяо Чэнь замер перед Каменным лесом, не решаясь войти. В его глазах отразилось глубокое раздумье.
Скрытый враг всегда опаснее всего – никогда не знаешь, откуда он нанесет удар и насколько он силен.
Шух!
Сяо Чэнь взмахнул рукой, и притягательная сила подняла с земли семь-восемь камней одинакового размера. Чего-чего, а камней в этом лесу хватало.
Выпустив несколько струй изначальной энергии, он заставил камни парить в воздухе. Следом юноша сложил персты, и на их кончиках вспыхнула острая, как лезвие, энергия сабли.
Его руки замелькали в воздухе, вырезая фигуры прямо в камне. Каменная крошка посыпалась дождем, и вскоре перед ним предстал искусно вырезанный орел.
Не останавливаясь ни на миг, Сяо Чэнь продолжал работу, и вскоре вокруг него замерли восемь каменных орлов.
— Превращение предметов в воинов!
После негромкого выкрика Сяо Чэнь указал рукой вперед. Парящие в воздухе изваяния мгновенно ожили.
Хлоп! Хлоп!
Орлы с размахом крыльев в метр породили мощные вихри. Подобно стрелам, выпущенным из лука, они устремились вглубь Леса Каменного Хаоса.
Благодаря нынешнему уровню культивации и помощи шестого яруса Канона Пурпурной Молнии, Сяо Чэнь в совершенстве овладел этой техникой. Управлять восемью орлами одновременно для него не составляло никакого труда.
Когда птицы уже почти достигли сокровища, сверкнули три алые вспышки. Идущие первыми орлы с грохотом разлетелись на куски.
В конце концов, это были лишь поделки из обычного камня, не обладавшие большой боевой мощью.
В тот же миг на одном из каменных столбов проявилась фигура кровавого демона в алой мантии. Лицо его было мертвенно-бледным, а взгляд – мрачным.
Пам! Пам! Пам!
Кровавый демон в алом принялся щелчками пальцев выпускать струи кровавой энергии, стремясь уничтожить оставшихся пятерых орлов.
«Средний кровавый демон. По силе равен Боевому Королю высшего ранга, постигшему Истинный смысл. Опасный противник, но я всё еще могу с ним совладать».
«Для страховки нужно проверить еще раз – вдруг у него есть сообщники».
Сяо Чэнь снова взмахнул рукой, притягивая еще с десяток камней. Сохраняя спокойствие, он принялся работать обеими руками; каменная пыль вновь закружилась в воздухе.
Сосредоточившись до предела, Сяо Чэнь закончил резьбу всего за три вдоха.
Бам!
Полтора десятка массивных орлов взмыли ввысь и устремились к центральному столбу. Раскрыв крылья и сбившись в плотную стаю, они на мгновение закрыли собой небо.
С таким количеством птиц один демон явно не смог бы расправиться мгновенно. Сяо Чэнь рассчитывал воспользоваться моментом и перехватить сокровище.
«Если только здесь нет других демонитов», – подумал он, и в его взгляде промелькнула настороженность.
Грох! Грох! Грох!
Пикирующие на сокровище орлы один за другим превращались в каменную крошку. Сяо Чэнь сосредоточил всё свое Божественное чувство на одной птице.
Ловко уклоняясь от атак, орел улучил момент, вцепился когтями в сапоги и молнией бросился назад.
Бам!
Птица не успела отлететь далеко – кровавая стрела разнесла её в щепки. Сапоги начали медленно падать вниз.
Но тут на другом столбе возник еще один кровавый демон, на этот раз в лазурной мантии. Его аура была ничуть не слабее первой – это тоже был средний кровавый демон.
«Два средних кровавых демона… Это уже проблема», – сердце Сяо Чэня сжалось. — «Но неважно. Придется рискнуть, тайные сокровища среднего ранга на дороге не валяются».
В его правом глазу яростно вспыхнуло Пурпурное Пламя. Энергия начала стремительно сжиматься, становясь всё плотнее и плотнее.
Вскоре море огня превратилось в крошечный ромбовидный пурпурный блеск. Повинуясь воле Сяо Чэня, этот блеск мгновенно вытянулся в длину.
Шух!
Пурпурная стрела, подобно текучему свету, пронзила пространство. Её скорость достигла невероятных трех махов; кровавый демон в лазурном не успел среагировать, и в его плече зияла сквозная кровавая рана.
Одновременно с выстрелом Сяо Чэнь активировал свои Сапоги Ветра. Он молнией заскользил по вершинам камней и в самый последний момент, когда сокровище уже почти коснулось земли, схватил черные сапоги.
Увидев, что человек завладел артефактом, демоны ничуть не удивились. Казалось, всё шло по их плану.
Демон, пораженный Истинным Пламенем Пурпурного Грома, облизнулся и с жуткой ухмылкой произнес:
— Еще одна жирная овечка сама пришла в руки. Какая густая жажда крови, мне это нравится! На этот раз ты ни за что не отнимешь его у меня.
Второй демон холодно взглянул на Сяо Чэня и негромко рассмеялся:
— Всё зависит от твоего мастерства. Если не сможешь проглотить его сам, я не прочь помочь.
— Га-га-га!
Кровавый демон в лазурном мерзко расхохотался. Рана на его плече начала быстро затягиваться. Он добавил:
— Я не смогу его проглотить? Не смеши меня. Расправлюсь с этим пацаном за десять ударов.
«Что-то здесь не так. Эти двое ведут себя так, будто я сам прыгнул в их сети».
«Стрела из Истинного Пламени Пурпурного Грома… Возможно, он специально подставился под удар, чтобы заманить меня поглубже».
Сяо Чэнь на мгновение задумался, убрал сокровище в Кольцо Вселенной и решил, что лучше сначала покинуть это место.
Как ни крути, сражаться одновременно с двумя средними кровавыми демонами было слишком опасно. Приняв решение, он оттолкнулся от земли и бросился назад.
— Куда же ты, человек? Из этого леса еще никто не уходил живым, га-га-га! — Взревел демон и бросился в погоню.
Сяо Чэнь вздрогнул от неожиданности: прямо перед ним из земли выросли огромные камни, преграждая путь.
— Разрыв!
Сабля Лунной Тени мгновенно покинула ножны. Разящая энергия сабли рассекла камни пополам, но не успел юноша облегченно вздохнуть, как обломки странным образом вновь срослись воедино.
Бам! Бам! Бам!
Сяо Чэнь наносил удар за ударом. Пурпурный вихрь в его теле вращался на пределе возможностей, а клинок Сабли Лунной Тени, окутанный громовым светом и мощью Постижения Грома, обрушился на преграду.
Едва сросшиеся камни разлетелись в пыль под сокрушительным напором.
З-з-з!
Раздался странный гул. Разлетевшиеся во все стороны осколки вновь начало притягивать друг к другу какой-то неведомой силой. Спустя мгновение перед Сяо Чэнем снова стояла огромная каменная глыба.
Юноша хотел было ударить еще раз, но внезапно почувствовал смертельную опасность со спины – это приближалась кровавая стрела, выпущенная средним кровавым демоном.
— Га-га-га, не пытайся бежать, человек! Останься здесь, обещаю – ты даже не почувствуешь боли.
Слегка качнувшись в сторону, Сяо Чэнь уклонился от атаки и, перемахнув через каменную преграду, продолжил путь.
Однако, подняв голову, он обнаружил нечто странное: дорога, по которой он пришел, исчезла. Весь Лес Каменного Хаоса словно перестроился.
Он точно знал, что идет в обратном направлении, но теперь совершенно не понимал, куда ведет этот путь. Это поражало воображение.
«Раз на земле пути нет, уйду небом», – Сяо Чэнь задействовал Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках и резко взмыл вверх.
Бам!
Не пролетев и сотни метров, он с силой врезался головой в невидимый барьер.
Вынужденный приземлиться на вершину каменного столба, юноша огляделся. Направление, которое он только что наметил, снова изменилось.
Пространство внутри Леса Каменного Хаоса окончательно погрузилось в хаос. Оно менялось каждую секунду, делая невозможным обычный выход.
Кровавый демон в лазурном настиг его. На его бледном лице играла издевательская ухмылка.
— Оставь надежду, — прохрипел он. — Небесные законы в этом лесу меняются непрестанно. Если не проживешь здесь сотню лет, тебе ни за что не выбраться.
Сяо Чэнь стоял спиной к демону, вглядываясь вперед. Он был погружен в свои мысли и, казалось, вовсе не слышал слов врага.
— Что, пацан, дар речи потерял от страха? — Демон снова гадко расхохотался, глядя на молчащего Сяо Чэня. — Сам руки на себя наложишь или мне придется поработать? Га-га-га!
«Что ж, раз выйти пока не удастся, не стоит об этом и думать. А обманул меня Байли Си или нет – сейчас не время выяснять».
Сяо Чэнь медленно сорвал со лба синюю ленту и неспешно обернулся. Красная метка между бровей на фоне его бледного лица придавала юноше демонический, пугающий вид.
Увидев Сяо Чэня в таком облике, демон в лазурном на мгновение оторопел. Он почувствовал неладное, но не мог понять, в чем именно дело.
— Раз ты так хочешь, чтобы я остался… — уголки губ Сяо Чэня приподнялись, и на его лице промелькнула зловещая усмешка. — …Так и быть, я никуда не уйду!