Глава 415. Убийство низшего кровавого демона
Кровавые облака над головой казались застывшими навечно; лишь когда проносились резкие порывы ветра, по ним пробегала едва заметная рябь.
Небо напоминало холст художника, на котором остался лишь один цвет – кроваво-красный.
Сяо Чэнь стремительно мчался по равнине. Каждым шагом он преодолевал сотни метров, оставляя за собой в воздухе длинную взрывную волну.
Встречавшихся на пути демонических зверей юноша старался обходить стороной, а если это не удавалось, то расправлялся с ними максимально быстро.
Расстояние в две тысячи с лишним метров он преодолел за полчаса.
Божественное чувство скользнуло по округе и тут же обнаружило зверя, в которого кровавый демон спрятал тайное сокровище. Это был пурпурный питонотигр – демонический зверь начального уровня седьмого ранга.
Огромный, размером с настоящего тигра, он достигал десяти метров в высоту, когда стоял на четырех лапах. Его шкура отливала нежно-пурпурным, а сквозь поры то и дело просачивались струйки черного дыма.
На спине, свернувшись кольцами, лежал хвост, похожий на пурпурного питона толщиной с руку взрослого мужчины. На самом кончике хвоста виднелось утолщение, напоминающее змеиную голову.
Демонический зверь начального уровня седьмого ранга по силе был сопоставим с обычным Боевым Королем среднего ранга. С нынешним уровнем культивации Сяо Чэнь мог легко прикончить его за двадцать ударов.
Однако, помня о затаившемся в тени низшем кровавом демоне, он решил разыграть спектакль. Нужно было выманить врага, иначе, если тот испугается и сбежит, охота потеряет всякий смысл.
Сяо Чэнь перестал скрываться и одним прыжком приземлился перед зверем. Взмахнув рукой, он выпустил тонкую струю энергии.
Юноша не стал вкладывать в этот удар много изначальной энергии. Пурпурный питонотигр легко уклонился, лишь слегка качнувшись в сторону. В его глазах вспыхнул яростный огонь, и с грозным рыком он бросился на Сяо Чэня.
Расстояние в двести метров зверь преодолел одним прыжком. Оказавшись перед противником, он широко разинул пасть, обнажив четыре клыка, и с леденящим душу блеском попытался вцепиться юноше в горло.
Ху!
Массивная туша в полете породила мощный порыв ветра, от которого волосы Сяо Чэня слегка затрепетали.
Сабля Лунной Тени покинула ножны. Сверкнул пурпурный свет клинка, нацеленный прямо в шею питонотигра.
Зверь взревел и с силой ударил правой лапой по лезвию. Тело Сяо Чэня отбросило назад; ему пришлось сделать несколько шагов, прежде чем он смог восстановить равновесие.
Ощутив вкус победы, питонотигр возбужденно зарычал и принялся осыпать юношу градом яростных атак.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Каждый удар его передних лап сопровождался свистом ветра и нес в себе силу в несколько десятков тысяч цзиней. Сяо Чэнь выставил перед собой тяжелую саблю, не давая когтям добраться до плоти.
«А он силен. В этой лапе, пожалуй, будет семьдесят-восемьдесят тысяч цзиней. Но это вряд ли его козырь, нужно продолжать игру», – спокойно рассуждал Сяо Чэнь, продолжая отступать.
В мгновение ока они обменялись сотней ударов. Видя, что человек всё еще держится на ногах, питонотигр окончательно рассвирепел. Он раскрыл пасть и выплюнул в Сяо Чэня сгусток черной энергии.
Взгляд юноши стал серьезным. Сабля Лунной Тени вспыхнула пурпуром, и одним точным ударом он рассек энергетическую волну пополам.
Вж-жух!
Едва волна рассеялась, как в сторону Сяо Чэня молнией метнулась пурпурная змеиная голова.
Хвост питонотигра и впрямь оказался живым питоном. Это на мгновение ошеломило Сяо Чэня, и он поспешно отпрянул назад.
Но змея была слишком быстрой. Пока юноша отступал, она успела обвиться вокруг его лодыжки.
Чш-ш!
Тело питона в несколько колец обхватило ногу Сяо Чэня, и змеиная пасть широко раскрылась для смертельного укуса.
Глядя на темные ядовитые клыки, Сяо Чэнь понял: даже если рана будет несерьезной, яд доставит немало хлопот. Его левая рука молниеносно метнулась вперед и намертво перехватила змеиную шею.
В руке вскипела сила. Сяо Чэнь двумя перстами сжал челюсти змеи так крепко, что та при всем желании не смогла бы их раскрыть.
В тот момент, когда юноша был занят борьбой с хвостом, огромная туша питонотигра врезалась в него. Получив тяжелый удар в грудь, Сяо Чэнь рухнул на землю.
«Пожалуй, спектакль пора заканчивать. Еще немного, и эта тварь меня сожрет», – подумал он, глядя в разинутую пасть зверя, нависшую над его шеей.
Бам!
Раздался резкий хруст. Сяо Чэнь увеличил давление левой руки, буквально раздавив змеиную голову. Следом его кулак с глухим звуком впечатался в грудь питонотигра.
Крак!
С задействованным на полную мощь «Каноном Формирования Тела Дракона и Тигра» этот удар нес в себе колоссальную силу в двести пятьдесят тысяч цзиней. Энергия кулака проникла глубоко внутрь, в мгновение ока превратив внутренности зверя в кашу.
Когда массивная туша начала заваливаться на него, Сяо Чэнь ловким перекатом ушел в сторону. С громоподобным грохотом труп пурпурного питонотигра рухнул на землю.
Одежды на груди юноши были разорваны когтями, длинные волосы спутались, а сам он с ног до головы покрылся пылью. Вид у Сяо Чэня был крайне изнуренный и жалкий.
Прятавшийся в засаде низший кровавый демон, увидев это, окончательно успокоился. Он облизнулся, и в его глазах вспыхнула неприкрытая жадность.
Сяо Чэнь немного размялся, достал из Кольца Вселенной острый нож и вспорол брюхо питонотигра. Хлынула кровь, и вместе с ней наружу выпало небольшое медное изваяние.
Юноша сделал призывающий жест, и притягательная сила заставила бронзовую статуэтку взлететь и зависнуть над его ладонью.
Воткнув Саблю Лунной Тени в землю рядом с собой, Сяо Чэнь достал старую тряпицу и принялся неспешно стирать кровь с артефакта. Вскоре перед его глазами предстало невероятно искусное, полное божественной ауры изваяние.
Рассматривая фигурку, Сяо Чэнь поймал себя на мысли, что она кажется ему знакомой. Внезапно он вспомнил, что видел описание этого предмета в книге Секты Уходящего Огня, посвященной тайным сокровищам.
В том трактате упоминались лишь самые знаменитые артефакты Древней эпохи; сокровища рангом ниже высшего туда попросту не попадали.
Однако, судя по ауре, струившейся по этой статуэтке, она явно не была оригиналом. Скорее всего – искусная подделка.
С-с-с!
Едва слышный звук донесся со спины Сяо Чэня. Если бы он не был предельно сосредоточен, то ни за что бы его не уловил.
«Я долго тебя ждал».
Уголки губ Сяо Чэня приподнялись в легкой улыбке. Его рука крепко сжала рукоять Сабли Лунной Тени, и, резко развернувшись, он вонзил клинок прямо в землю.
Острие сабли угодило точно в центр растекающейся лужи крови. Сяо Чэнь надавил на эфес, и по белоснежному лезвию с треском побежали пурпурные молнии.
— А-а-а!
Раздался истошный, полный муки крик. Кровь приняла человеческий облик. Сабля Лунной Тени намертво пригвоздила тело демонита к земле, а чистая и властная энергия атрибута грома неистово бушевала внутри монстра. Кровавый демон содрогался в конвульсиях, не в силах оказать ни малейшего сопротивления.
— Не убивай меня! — Дрожащим голосом взмолился демон, исказившись от боли. — У меня есть еще много тайных сокровищ. Отпусти меня, и я отдам их все тебе!
Его сердце сковал запредельный ужас. Он был уверен, что человек попался в ловушку и не представляет угрозы, но внезапный сокрушительный удар не оставил ему ни единого шанса на спасение.
Сяо Чэнь, видевший, как этот монстр пожирал человеческие сердца, не поверил ни единому его слову. Связываться с таким коварным существом ради сомнительной выгоды было верным способом навлечь на себя беду.
Выдернув клинок, юноша направил взгляд правого глаза на врага, и из него вырвалось яростное Пурпурное Пламя.
Под воздействием Истинного Пламени Пурпурного Грома предсмертные крики кровавого демона вскоре затихли. Спустя мгновение на месте монстра осталась лишь горстка пепла.
Сяо Чэнь кончиком сабли поворошил пепел и обнаружил кроваво-красное ядро демона. В нем ощущалась пугающая энергия Ша; если поглотить такое ядро, можно значительно усилить жажду крови воина и одновременно закалить его ментальную силу. Подобные вещи всегда были в дефиците.
Впрочем, ядро низшего кровавого демона не представляло большой ценности – содержащейся в нем энергии Ша было недостаточно, чтобы повлиять на воина уровня Боевого Короля.
Небрежно забросив ядро в Кольцо Вселенной, Сяо Чэнь достал книгу об артефактах и вскоре нашел описание статуэтки.
Изваяние изображало древнего зверя по имени Янь – одно из самых могущественных существ стихии огня. Зверь Янь питался пламенем; в мире не существовало огня, который он не мог бы поглотить. И чем больше пламени он пожирал, тем сокрушительнее была мощь его собственного дыхания.
В Древнюю эпоху воины создали тайное сокровище по образу этого зверя. Оно также могло поглощать различные виды пламени, сливать их воедино и извергать огонь чудовищной силы. Хотя артефакт и не мог сравниться с истинным зверем Янь, его мощь была внушительной – это было первоклассное тайное сокровище высшего ранга.
Закончив чтение, Сяо Чэнь покрутил в руках невзрачную на вид фигурку, по которой пробегали лишь редкие искры духовного света.
— Тайное сокровище высшего ранга должно сиять так, что свет будет виден за десять ли. Похоже, эта бронзовая статуя зверя Янь и впрямь лишь копия.
Стерев остатки чужой метки и наложив свою, Сяо Чэнь уже собирался испытать силу статуэтки с помощью Истинного Пламени Пурпурного Грома, как вдруг издалека донесся оглушительный грохот. Звук был подобен удару грома среди ясного неба – у юноши даже заложило уши.
Сяо Чэнь поднял голову. Там, у самого горизонта, в кровавых облаках образовался гигантский вихрь, а между небом и землей заплясали бесчисленные алые молнии.
С земли ввысь ударила волна сокрушительной ауры. Она буквально разодрала небеса, превратив кровавые облака в клочья и погрузив всё вокруг в хаос.
Шух! Шух! Шух!
Многие воины в Пространстве Демонов ощутили этот всплеск энергии. Они вскидывали головы, и те немногие, кто не смог совладать с любопытством, на полной скорости устремились к источнику шума.
Ощутив колебания энергии в воздухе, Сяо Чэнь пробормотал:
— Какая мощь… Должно быть, это уровень Боевого Владыки. Неужели это и есть та добыча, за которой охотятся те, кто находится в полушаге к Боевому Владыке?
В его душе вспыхнуло жгучее любопытство – нестерпимо хотелось увидеть всё своими глазами. Но в конечном итоге осторожность взяла верх.
Сильные мира сего, достигшие стадии полушага к Боевому Владыке, могли прикончить его парой ударов. Пытаться поживиться за их счет было верхом безрассудства.
К тому же, в эпицентре находился демонит, чья сила не уступала Боевому Владыке. Лезть в такое пекло стоило лишь в том случае, если жизнь стала в тягость.
Сяо Чэнь отвел взгляд и, сохраняя бдительность, продолжил свой путь. По дороге ему снова попадались коварные демониты.
Некоторые просто оставляли тайные сокровища на земле, надеясь привлечь внимание воинов и нанести удар из засады. Другие принимали человеческий облик и пытались сблизиться с Сяо Чэнем, выжидая удобный момент для атаки.
Юноша с легкостью разгадывал эти уловки. К тому времени, как он добрался до места, где должно было находиться сокровище среднего ранга, его коллекция пополнилась еще тремя-четырьмя артефактами низшего ранга.
Остановившись перед зарослями Леса Каменного Хаоса, Сяо Чэнь тихо произнес:
— Наконец-то добрался. Это место и впрямь на самом краю Пространства Демонов. Надеюсь, Байли Си меня не обманул.