Глава 413. Пространство Демонов
Сяо Чэнь бесшумно приземлился, твердо встав на ноги. Перед ним раскинулся невзрачный малый городок.
Низкие крепостные стены потемнели от времени – поселение выглядело заброшенным и захолустным, уступая в величии даже Городу Черной Реки.
Однако вид десятка стражников у ворот заставил бы любого мгновенно забыть о пренебрежении. Все они были Боевыми Почтенными низшего ранга, а их командир и вовсе обладал силой уровня Боевого Короля.
От каждого веяло мощью; правые руки воинов неизменно покоились на рукоятях клинков, а вокруг витала едва уловимая, но плотная жажда крови.
Подобная охрана могла соперничать с той, что Сяо Чэнь видел в Городе Сихэ, а в чем-то даже превосходила ее.
Грох!
Позади раздался грохот, и земля слегка содрогнулась – это приземлился Байли Си.
— Тьфу ты, пацан! Спрыгнул с целой тысячи метров! Ты что, решил ухайдокать старика? — Байли Си, ворча и чертыхаясь, подошел ближе.
Разумеется, такая высота не могла ему навредить – он просто ворчал по привычке.
— Сразу отправимся в Пространство Демонов или сначала зайдем в город? — Спокойно спросил Сяо Чэнь.
Байли Си уточнил:
— Какое сегодня число?
— Девятое.
Байли Си зашагал вперед:
— Сначала в город. Вход в Пространство Демонов откроется только в полнолуние, так что времени еще навалом. Тебе как раз не помешает подготовиться – воины там гибнут пачками, каждый раз счет идет на десятки.
Сяо Чэню нечего было возразить, так что он последовал за Байли Си к воротам.
По главной дороге то и дело пробегали спешащие воины. У всех был высокий уровень культивации – Сяо Чэнь пока не встретил никого слабее Боевого Короля.
Главным отличием местных практиков от тех, кого он видел раньше, была не только общая сила, но и густая жажда крови. В их глазах то и дело вспыхивал свирепый блеск – сразу видно, отчаянные люди.
— С тебя тысяча духовных камней низшего ранга, а с тебя – три тысячи, — командир стражи окинул взглядом обоих спутников, оценивая их уровень.
Сяо Чэнь удивился столь высокому налогу на въезд, но, будучи новичком в этих краях, где каждый встречный был непрост, послушно отсчитал камни.
Байли Си же лишь хохотнул и предъявил командиру черный жетон:
— Член четвертого ранга, освобожден от налога. Пропускай.
Войдя в город, Сяо Чэнь с досадой спросил:
— Что это за жетон? Почему тебе не пришлось платить?
Байли Си спрятал вещицу и самодовольно ухмыльнулся:
— Это Древний пропуск. Ты мог оформить такой еще в Призрачном городе. Даже первый, самый низший ранг дает скидку в одну десятую на налог на въезд.
«Древний пропуск…» – мысленно повторил Сяо Чэнь. Он все еще не до конца понимал суть, поэтому попросил Байли Си объяснить подробнее.
Оказалось, что в Древних пустошах существует Альянс Небесной Погибели – организация, признанная всеми местными силами. Там любой воин может подать заявку на получение жетона, который и является Древним пропуском.
С его помощью можно брать и размещать поручения в Альянсе, а за их выполнение воинам повышают ранг.
Рангов всего девять. Чем выше уровень пропуска, тем больше льгот в городах Древних пустошей: скидки на налоги, покупку товаров, доступ к заданиям высокого уровня и даже возможность запрашивать защиту.
— Происхождение Альянса Небесной Погибели окутано тайной, — продолжал Байли Си. — О том, кто им управляет, спорят до сих пор, это загадка. Но обычным воинам до этого нет дела. Древний пропуск – лучший способ быстро освоиться в этих землях.
За разговором они подошли к самому большому трактиру в городе – Павильону Собрания Бессмертных.
Сяо Чэнь снял лучшую комнату, за которую тоже пришлось расплачиваться духовными камнями низшего ранга – обычные банкноты здесь не имели никакой ценности.
Отдохнув ночь, Сяо Чэнь принялся собирать сведения в трактире. Он не хотел во всем полагаться на Байли Си, к тому же тот при любом удобном случае заводил разговор о «Каноне Закалки Тела Лазурной Бездны», чем порядком надоедал. В заведении всегда было много воинов, так что разузнать новости не составило труда.
Щедро одарив трактирщика духовными камнями, Сяо Чэнь смог составить более полную картину.
Выяснилось, что Пространство Демонов было закрыто более ста лет и вновь открылось лишь два года назад, после чего приток воинов на Остров Монолита резко возрос.
По словам трактирщика, это место некогда было древним полем битвы, где в Древнюю эпоху разыгралось сокрушительное сражение.
В той войне люди потерпели сокрушительное поражение, пав от рук демонитов и демонических зверей. В конце концов один из Великих императоров людей с помощью своей высшей силы буквально отсек это пространство от основного мира, так и возникло Пространство Демонов.
Вместе с бесчисленными павшими воинами в недрах этого поля битвы остались погребены и их Тайные сокровища.
Позже, во времена Империи Тяньу, некто с помощью массивов сумел проложить путь к этому измерению. Оказалось, что оно превратилось в полноценный малый мир, где плодились демониты и звери, а древние артефакты лежали буквально под ногами. Это было место, где великие возможности соседствовали со смертельной опасностью.
Более подробных сведений трактирщик не знал – сам он в Пространстве Демонов не бывал. Отпустив его и наградив еще десятью камнями, Сяо Чэнь подумал: «Слухи обрывочны. Чтобы понять истинное положение дел, нужно найти того, кто там уже побывал».
— Ха-ха, пацан, не забивай голову! Раз уж я обещал пойти с тобой, чего ты так суетишься? — Байли Си спустился по лестнице и плюхнулся за стол напротив Сяо Чэня.
Сяо Чэнь отхлебнул из кубка и со вздохом улыбнулся:
— Надеюсь, на тебя можно положиться.
Байли Си залпом осушил свою чашу, вытер губы и сказал:
— Не слушай всякий бред. Просто внимательно изучи карту, которую я тебе дал. Не лезь в центральные районы, а кроме зверей и демонитов опасайся других людей – этого достаточно.
— Скажу тебе честно: в Пространстве Демонов большинство воинов гибнет от рук себе подобных.
Сяо Чэнь помрачнел. Ситуация оказалась хуже, чем он предполагал: мало того что нужно сражаться с неведомыми тварями, так еще и ждать удара в спину от соплеменников. Добыть тайное сокровище среднего ранга будет непросто.
Следующие несколько дней Сяо Чэнь проводил в окрестностях города. За стенами кишели демонические звери, что делало эти места идеальными для тренировки боевых техник. Он хотел держать тело в тонусе перед походом.
Шесть дней пролетели незаметно. Шумный городок внезапно притих: огромные толпы воинов устремились в одном направлении.
Когда Павильон Собрания Бессмертных почти опустел, Байли Си и Сяо Чэнь тоже примкнули к общему потоку.
На их пути воины споро расправлялись с любыми зверями, так что дорога к центру острова оказалась свободной.
Спустя три часа они достигли центральной части Острова Монолита. Здесь уже собралось не меньше тысячи человек.
— Слыхали? В прошлый раз один Боевой Король низшего ранга в одиночку раздобыл девять превосходных сокровищ низшего ранга и сказочно разбогател на аукционе в Пустынном городе!
— А какому-то везунчику попался полудохлый высший кровавый демон! Он продал его ядро демона за десять тысяч духовных камней среднего ранга!
Воины с азартом обсуждали богатства Пространства Демонов, с вожделением глядя на пустую площадку в центре.
Байли Си холодно усмехнулся:
— Глупцы. Если из этой тысячи выберется хотя бы половина – уже хорошо.
Сяо Чэнь тем временем внимательно изучал толпу, выискивая тех, кто мог представлять угрозу. Опытные мастера умело скрывали свою силу, и по их внешнему виду трудно было что-то понять. Те же, кто без умолку болтал и горел нетерпением, явно пришли сюда впервые и слабо представляли, что их ждет.
Полная луна медленно ползла по небу и наконец замерла в зените.
В тот же миг в центре площадки в небо ударил столб мягкого света, и пространство вокруг него начало искажаться.
Шух! Шух!
Воины один за другим начали прыгать в сияние, исчезая из виду. Очевидно, этот световой столб и был входом.
Когда большая часть толпы скрылась внутри, Сяо Чэнь собрался было шагнуть следом, но Байли Си внезапно переменился в лице и схватил его за руку:
— Стой!
— В чем дело? — Недоуменно спросил Сяо Чэнь.
Байли Си указал в сторону:
— Глянь туда!
Сяо Чэнь проследил за его жестом. В отдалении стояли полтора десятка воинов с невероятно мощной аурой – Сяо Чэнь даже не мог прощупать предел их силы.
— Чуть не проглядел… Это же сплошь мастера уровня полушага к Боевому Владыке. Похоже, они собрались на совместную охоту за высшими демонитами. Такое редко увидишь. Я должен пойти за ними и поглядеть. Так что за своим сокровищем иди сам.
В глазах Байли Си загорелся азартный огонек.
Сяо Чэнь слегка нахмурился:
— Ты справишься?
Байли Си хохотнул:
— Твоими молитвами! Я уже освоил четвертый ярус «Канона Закалки Тела Лазурной Бездны», так что сейчас я вдвое сильнее, чем три месяца назад.
Сяо Чэнь был поражен. Байли Си оказался настоящим гением в закалке плоти, раз сумел за такой короткий срок продвинуться в технике Небесного ранга.
— Ну, удачи тебе. Смотри не сдохни раньше времени, а то пропадет вторая половина канона. Бывай!
Заметив, что та группа мастеров вошла в свет, Байли Си со смехом бросился следом. Но уже у самого столба он обернулся и крикнул:
— Будь осторожен! Не ведись на дешевую наживу и всегда помни о людях за спиной!
Сяо Чэнь сдержанно кивнул. За дни пути он понял, что Байли Си хоть и груб, и несносен, но не является подлым человеком. Его прямолинейность была Сяо Чэню по душе. Он достал из Кольца Вселенной тайное руководство и метко бросил его Байли Си.
Тот на слух поймал книгу и, увидев содержимое, буквально просиял от восторга. Он хотел что-то сказать, но Сяо Чэнь уже исчез, первым шагнув в сияющий столб.
— А пацан-то не такой уж и жадный, — пробормотал Байли Си с улыбкой.