Глава 41. Внутреннее ядро Семицветного Огненного Удава
Павильон Линлан, VIP-ложа на четвертом этаже аукционного зала.
Сяо Чэнь стоял у окна и смотрел вниз. В зале не было ни одного свободного места; шум голосов и гул обсуждений заполняли пространство. Распорядитель на подиуме уже занял свое место, готовясь к началу торгов.
Сяо Чэнь обратился к Кольцу Вселенной:
— Сестренка Ао Цзяо, ты сама велела мне согласиться на предложение того старика, а теперь молчишь.
Ранее, когда список товаров попал к нему в руки, Сяо Чэнь не успел даже просмотреть его, как в голове раздался голос Ао Цзяо. Она настояла, чтобы он принял условия Наньгун Яня.
— Раз велела, значит, соглашайся. Разве я когда-нибудь позволяла тебе остаться в убытке? — Недовольно проворчала Ао Цзяо, вылетев из кольца.
Сяо Чэнь вздрогнул, увидев, как бесцеремонно она появилась.
— Эй, ты чего вылезла? А если здесь следят?
— Если я не захочу, никто меня не увидит, — ответила Ао Цзяо. — К тому же здесь нет никакого наблюдения, ты слишком мнителен. Тот старик уже давно убежал со своими пилюлями неизвестно куда.
Сяо Чэнь немного успокоился.
— Аукцион вот-вот начнется. Теперь ты можешь сказать, какие три лота мне нужно выбрать?
— К чему спешка? Когда придет время, я сообщу. А пока я пойду осмотрюсь, — сказав это, Ао Цзяо выпорхнула в окно и скрылась из виду.
Глядя на то, как она просто спрыгнула вниз, Сяо Чэнь едва не выругался. Ему безумно хотелось последовать за ней и как следует всыпать этой несносной девчонке.
К сожалению, даже если оставить в стороне вопрос, сможет ли он с ней справиться, Сяо Чэнь не решился бы на такой прыжок. Внизу сидели тысячи людей; прыгни он сейчас – и мгновенно стал бы центром всеобщего внимания.
Пока Сяо Чэнь предавался мрачным мыслям, аукцион начался. Первым лотом стало внутреннее ядро духовного зверя четвертого ранга со стихией огня.
Обычно на аукционах первый лот не бывает ни слишком ценным, ни слишком простым. Если вещь окажется чересчур хорошей, ожидания публики от последующих товаров станут завышенными, и если распорядитель не сможет поддерживать такой уровень, толпу постигнет разочарование.
Выставлять откровенный хлам было еще опаснее: это сразу ударило бы по престижу аукциона. Нетерпеливые клиенты могли просто встать и уйти, решив, что ничего стоящего здесь не предложат.
Внутреннее ядро зверя четвертого ранга было идеальным вариантом – не слишком редкое, но и не рядовое, для Города Черной Реки это был вполне достойный экспонат.
На континенте такие ядра в основном использовали для алхимии, но методы Сяо Чэня отличались от местных, поэтому он не проявил к лоту никакого интереса.
Однако когда Сяо Чэнь уже совсем заскучал, аукционист внезапно провозгласил:
— Почтенные гости, это не просто ядро обычного зверя. Перед вами внутреннее ядро Семицветного Огненного Удава!
— Для тех, кто практикует техники стихии огня, оно способно поднять мощь пламени на новый уровень. Его ценность несравнима с обычными ядрами. Начальная цена – пятьсот тысяч лянов серебра. Шаг ставки – не менее пятидесяти тысяч лянов. Прошу!
После этих слов атмосфера в зале мгновенно накалилась. Никто не ожидал, что столь ценный предмет появится в самом начале торгов.
— Шестьсот тысяч!
— Семьсот тысяч!
— Девятьсот тысяч!
Ставки росли стремительно, и вскоре цена достигла миллиона лянов. Сяо Чэнь заметил, что активнее всех торговались в VIP-ложе напротив – там перебивали любую ставку почти мгновенно, выказывая крайнюю заинтересованность.
С его места не было видно, кто там находится, но для Сяо Чэня это не было помехой. Он выпустил Божественное чувство, и картина в соседней комнате тут же предстала перед его взором.
В ложе находились пятеро воинов. Четверо стояли с почтительным видом, окружая единственного сидящего – юношу в роскошном парчовом одеянии. Судя по всему, это был молодой господин какой-то знатной семьи, а остальные – его свита.
Трое из телохранителей обладали силой Воина высшего ранга, а четвертый и вовсе оказался Боевым Мастером низшего ранга. Сяо Чэнь про себя удивился: «Кто этот юноша? С ним такие сильные слуги, а я его никогда раньше не видел».
— Второй молодой господин, я слышал, что Семицветный Огненный Удав – это духовный зверь с чистейшей стихией огня в мире. Его ядро – истинная эссенция всей силы. Оно наверняка поможет вашему совершенствованию, — произнес один из слуг.
На красивом лице юноши в парче промелькнула легкая улыбка. Несмотря на возраст, в его глазах читалась нехарактерная для молодых людей сдержанность.
— Ты говоришь так, будто ядро уже у нас в руках, — негромко рассмеялся он.
Другой слуга улыбнулся в ответ:
— В Городе Черной Реки клан Сяо, может, и считается сильнейшим в плане боевой мощи, но если говорить о богатстве, кто сравнится с нашим кланом Тан? К тому же Десятилетнее Соглашение уже близко. Как только клан Сяо падет, наш клан Тан станет бесспорным лидером города.
Второй молодой господин клана Тан лишь слегка усмехнулся, не подтверждая и не опровергая эти слова. В его взгляде вспыхнула гордость. Сжав кулак, он скомандовал:
— Я во что бы то ни стало должен получить это ядро. Ставьте два миллиона лянов.
«Так это люди из клана Тан. Неудивительно, что они так сорят деньгами», – подумал Сяо Чэнь. В последние годы клан Тан, пользуясь враждой между кланами Сяо и Чжан, действительно накопил несметные богатства.
Этого юношу звали Тан Фэн. Семья Тан вела себя довольно скрытно все это время, так что Сяо Чэнь не сразу его узнал.
Как только Тан Фэн отдал приказ, слуга выставил в окно табличку. Белый фон с алыми цифрами был отчетливо виден всему залу.
Аукционист тут же воодушевленно вскричал:
— Ложа номер тринадцать, два миллиона лянов! Два миллиона! Будут ли другие предложения?
— Это ведь внутреннее ядро Семицветного Огненного Удава! Неужели никто не предложит больше? Помните, такие вещи – редкость даже для всего Царства Великая Цинь!
Распорядитель прокричал это несколько раз, но, видя, что ставок больше нет, принялся снова расписывать уникальность ядра. Зал молчал.
Лот был редким, но специфическим – он приносил пользу только тем, кто практиковал огненные техники. Для воинов других стихий тратить два миллиона на такую вещь было просто неразумно.
— Два миллиона лянов – раз!
— Два миллиона лянов – два!
Видя, что новых ставок нет, аукционист прекратил свои речи и начал финальный отсчет.
В ложе Тан Фэн победно улыбнулся. Отдать два миллиона за ядро четвертого ранга – во всем Городе Черной Реки только он мог позволить себе подобную роскошь.
— Два миллиона лянов, три… — Аукционист уже готов был ударить молотком, но вдруг его лицо снова озарилось азартом. — Смотрите! Ложа номер одиннадцать ставит два с половиной миллиона лянов!
— Два с половиной миллиона! Кто даст больше? — Голос распорядителя Павильона Линлан, прошедшего отличную выучку, так и сочился искушением.
Услышав о новой ставке, Тан Фэн на мгновение опешил, а затем холодно усмехнулся:
— Ставьте три миллиона. На каждое их предложение накидывайте по пятьсот тысяч. Посмотрим, на сколько их хватит.
Стоящий за спиной слуга заметил:
— Второй молодой господин, в одиннадцатой ложе, кажется, люди из клана Сяо. Я видел, как оттуда выходил Сяо Цзянь.
Тан Фэн приподнял бровь и, вертя в пальцах кубок с вином, хищно улыбнулся:
— Забавно. Сяо Цзянь ведь тоже практикует огненные техники. Тем более нельзя позволить ему заполучить это ядро.
Сяо Чэнь не испытывал к этому лоту никакого интереса. Его Канон Пурпурной Молнии относился к атрибуту грома, и ядро огненного зверя не принесло бы ему пользы.
Что касается его Истинного Пламени Пурпурного Грома, то оно было смесью грома и огня. Чтобы усилить его, Сяо Чэню нужно было поглощать энергию молний, а не огненные ядра.
Тем не менее азарт, с которым две ложи взвинчивали цену, уже перевалившую за четыре миллиона, его забавлял.
Кому же хватило дерзости предлагать такие баснословные суммы за подобный лот? Сяо Чэнь направил Божественное чувство к одиннадцатой ложе.
Вскоре происходящее там предстало перед его глазами. Увидев того, кто там сидел, Сяо Чэнь невольно улыбнулся.
— Теперь понятно, почему борьба такая яростная. Оказывается, это ядро нужно моему старшему брату.
В одиннадцатой ложе Сяо Цзянь уже весь покрылся испариной. Он был полон решимости заполучить ядро Семицветного Огненного Удава, но ситуация вышла из-под контроля.
Увидев этот лот в списке еще до начала аукциона, он понял: ядро жизненно необходимо для его Техники Огненного Облака.
Он сразу обратился к Великому старейшине. Тот, понимая важность предстоящего Десятилетнего Соглашения и видя нужду внука, без лишних слов выделил ему банкноты на четыре миллиона лянов.
С такой суммой Сяо Цзянь был уверен, что ядро зверя четвертого ранга у него в кармане, но реальность оказалась иной.
Стоило ему поставить два миллиона, как Тан Фэн тут же поднял до двух с половиной. Он дал три – Тан Фэн не колеблясь выставил три с половиной.
Только что выкрикнув «четыре миллиона», Сяо Цзянь чувствовал, как бешено колотится его сердце. Это был его предел. Если противник поднимет цену еще хоть раз, у него не останется ни единого шанса.
— Только бы больше не поднимали… Если я не получу ядро Семицветного Огненного Удава, как мне одолеть этого бездаря? — Сяо Цзянь утер пот и прошептал:
— К тому же ходят слухи, что это ничтожество уже достигло уровня Воина среднего ранга. Я обязан заполучить это ядро.
Услышав это, Сяо Чэнь невольно усмехнулся. Он никак не мог взять в толк: Сяо Цзянь уже стал Боевым Мастером, почему же он так серьезно относится к нему – простому Воину среднего ранга?
Неужели поражение на тренировочной площадке оставило в душе Сяо Цзяня такой глубокий след?