Глава 408. Угроза Цзинь Уцзи
Сяо Чэнь непринужденно шел по широким улицам острова Чистого Ветра. Следом за ним, с крайне унылым выражением на грубом лице, плелся Байли Си.
— Ишь ты, разве это не Белоризый сабельник? — Послышалось из толпы. — А рядом с ним, кажется, Байли Си. Что происходит? С чего это они разгуливают вместе?
— И то правда. Помню, на острове Тысячи Глубин Белоризый сабельник не раз обводил Байли Си вокруг пальца. Странно всё это: зная характер Байли Си, он бы в жизни не пошел рядом с ним так мирно.
— Слыхал, они только что сцепились в трактире Тяньхэ. Сдается мне, Байли Си просто не смог ничего противопоставить Сяо Чэню, вот и присмирел.
Ныне Сяо Чэнь уже обрел на острове Чистого Ветра некоторую известность, а Байли Си и вовсе был знаменит здесь с давних пор. Стоило им выйти в люди, как воины вокруг принялись их узнавать.
Сердце Сяо Чэня оставалось спокойным, словно вода в древнем колодце. Он лишь понимающе улыбался и пропускал все пересуды мимо ушей.
Байли Си же явно страдал. Ему и так было тошно, а эти разговоры и вовсе доводили его до белого каления.
Когда же кто-то ляпнул, что он не совладал с Сяо Чэнем, громила не выдержал. Его гнев вырвался наружу:
— Чё развякались?! А ну, завалили пасти и валите по своим делам! Кш-ш отсюда!
Увидев его свирепую мину, люди поспешили замолкнуть от греха подальше. Но стоило ему отойти на приличное расстояние, как шепотки и обсуждения вспыхнули с новой силой.
Байли Си ничего не мог с этим поделать, и от бессилия злился еще больше.
После обрушения трактира они с Сяо Чэнем снова схватились, но даже спустя сотни разменов он так и не смог взять верх. Пришлось признать: нынешняя сила юноши позволяла ему сражаться с ним на равных. В итоге Байли Си был вынужден согласиться на условия противника.
Сяо Чэнь пообещал отдать вторую половину Канона Закалки Тела Лазурной Бездны только после того, как они добудут тайное сокровище, поэтому Байли Си и увязался за ним.
— Слушай, пацан, — проворчал Байли Си. — Неужто моё слово для тебя совсем ничего не значит? Стал бы я, старейшина, обманывать младшего? Просто отдай мне вторую половину, и дело с концом.
Сяо Чэнь, не оборачиваясь, сухо усмехнулся:
— Верить тебе? Ты сам-то веришь в свою репутацию? Хочешь, прямо сейчас спросим у первого встречного?
Заметив, что Сяо Чэнь и впрямь готов окликнуть прохожего, Байли Си поспешно его остановил. Он лучше других знал, какая слава за ним закрепилась, и не горел желанием получать пощечину от реальности.
— Ну, пускай старина Байли и убил лишнюю сотню-другую людей, и лицом не так чист, как ты, белолицый, да и голос у меня грубоват, а нрав крут… Но я всегда веду дела честно! Если сказал, что не вру – значит, не вру…
Сяо Чэнь взмахом руки прервал его излияния:
— Избавь меня от речей. Получу тайное сокровище среднего ранга – получишь рукопись. Чем больше ты болтаешь, тем больше я в тебе сомневаюсь.
Под ворчание и тихие ругательства Байли Си, Сяо Чэнь быстро шагал в сторону порта.
Раз уж он решил забрать сокровище, медлить не имело смысла. Артефакты не лежат на месте вечно – если кто-то другой успеет раньше, останется только локти кусать.
Покинув город, они продолжали ловить на себе удивленные взгляды воинов. Прозвище «Белоризый сабельник» то и дело долетало до их ушей, пока у Байли Си не натерло мозоль на барабанных перепонках.
— Гляжу, ты уже привык, что тебя величают Белоризым сабельником, — с издевкой бросил Байли Си. — Но по мне, ты этого титула и в помине не заслуживаешь. Какой из тебя Мастер сабли?
Сяо Чэнь на мгновение замедлил шаг и с интересом спросил:
— И почему же это я не заслуживаю звания Мастера сабли?
Байли Си холодно хмыкнул:
— В твоем сердце есть острота, но она еще не переросла в Волю Сабли. А без Воли Сабли какой из тебя Мастер? Сгоняй в Древние пустоши, посмотри на Десять Великих Сабельников – вот тогда поймешь, кто достоин так называться.
— Да что там пустоши… Возьми хотя бы Сунь Гуанцюаня, Кровавого Сабельника, которого ты видел. Он этот титул двадцать лет заслуживал. А ты ещё слишком зелёный, ты небось даже Волю Сабли Сунь Гуанцюаня толком не прочувствовал.
Сяо Чэнь вскинул бровь, но возражать не стал. Байли Си был прав: он еще не мог считаться истинным Мастером сабли.
В угасающем Павильоне Небесной Сабли его учили техникам, закаляли характер, тренировали мастерство владения клинком… но там не было пути истинного Мастера. Как говорила Юэ Кэсинь, в Павильоне больше нет Мастеров сабли – остались лишь воины, использующие саблю.
Видя молчание юноши, Байли Си довольно осклабился:
— Что, пацан, попал я в точку? Но ты не вешай нос. Мы со стариком Сунем знакомы. Как-нибудь попрошу его сразиться с тобой, чтобы ты на своей шкуре ощутил его Волю Сабли. Глядишь, и сам переступишь порог мастерства.
— Но сперва ты должен отдать мне вторую половину Канона Закалки Тела Лазурной Бездны. Ну, или хотя бы еще три яруса. Что скажешь?
Сяо Чэнь невольно рассмеялся. Байли Си был верен себе: о чем бы ни зашел разговор, он всё равно сводил его к манускрипту. Похоже, эта дорога будет утомительной.
— Пацан, ну чего ты молчишь? Я тебе дело говорю: с помощью Кровавого Сабельника ты постигнешь Волю Сабли в разы быстрее!
Сяо Чэнь не отвечал, а Байли Си продолжал засыпать его доводами. Это не прекращалось до самого порта. Сяо Чэнь и представить не мог, что такой здоровяк может оказаться настолько словоохотливым.
Каким бы крепким ни было состояние сердца, когда за спиной постоянно жужжит назойливая муха, это начинает раздражать. Проблема была лишь в том, что эту «муху» нельзя было просто прихлопнуть.
Сяо Чэнь обреченно остановился:
— Послушай, старина Байли, мы уже в порту. Может, ты хоть сейчас угомонишься?
Заметив раздражение на лице юноши, Байли Си расплылся в довольной улыбке:
— Что, достал я тебя? Это только начало, паря.
— Ты меня в том трактире знатно надул! Все мои сбережения за несколько лет, Тысячелетний снежный женьшень, весть о сокровище… и всё это за половину рукописи, да еще и за копию! Раз я не могу тебя прибить, так хоть замучаю до смерти. Хочешь тишины – гони оставшиеся листы.
Сяо Чэнь наконец-то понял, что такое настоящий проходимец в теле взрослого мужика. Против такой наглости не было приема.
— Делай что хочешь, — вздохнул он. — Пока сокровище не будет у меня, вторую часть канона ты не увидишь.
Порт острова Чистого Ветра жил своей бурной жизнью. Повсюду виднелись бесчисленные торговые суда различных стран и палаты. Людской поток казался бесконечным: шум, гам, невыносимая толкотня.
Почти все корабли готовились к отплытию в Бескрайнее море. Сяо Чэнь долго искал, но так и не нашел ни одного судна, идущего в обратном направлении.
— Не ищи, пацан, — раздался сзади голос Байли Си. — Корабли из Бескрайнего моря пришвартовываются только ночью.
Сяо Чэнь в замешательстве обернулся:
— Почему?
Байли Си посмотрел на него с нескрываемым презрением:
— Сразу видно – молодежь. Это правила порта. Судов слишком много, раньше они постоянно сталкивались в проливе и шли на дно парами. Вот и ввели разделение по времени.
Сяо Чэнь окинул взглядом тысячи огромных торговых судов и понял логику. Этот мир отличался от его прошлого: размеры кораблей здесь были колоссальны, а их количество – огромно. Без четкого расписания управлять таким хаосом было невозможно.
Он посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату, вечерние сумерки были не за горами. Что ж, придется подождать.
Найдя на берегу место поспокойнее, Сяо Чэнь уселся прямо на землю и достал из Кольца Вселенной книгу.
Это был справочник по тайным сокровищам, который он раздобыл ранее. В порту было слишком людно для тренировок, но терять время впустую он не хотел. Изучить виды и свойства прославленных артефактов всегда полезно.
— Пацан, ну что интересного в этих книжках? Давай лучше о закалке тела потолкуем. Я же вижу, ты в этом деле уже кое-чего достиг.
Байли Си возник рядом, как тень. Он с грохотом опустил великую секиру на камни и плюхнулся рядом с Сяо Чэнем.
Юноша не удостоил его ответом. Он знал: о чем бы они ни заговорили, этот тип всё равно переведет тему на Канон Закалки Тела Лазурной Бездны.
— Я так прикинул, чистой физической силы в тебе тысяч двести цзиней. Есть куда расти. Давай так: ты мне даешь седьмой ярус канона – всего один ярус! — А я помогу тебе нарастить мощь еще на пятьдесят тысяч цзиней.
Как и ожидалось, разговор сразу свернул в нужное Байли Си русло. Сяо Чэнь лишь едва заметно улыбнулся про себя, не собираясь отвечать. Каким бы заманчивым ни было предложение, он твердо решил не поддаваться и сосредоточился на описаниях сокровищ.
Время шло. Когда небо уже почти совсем потемнело, Сяо Чэнь внезапно уловил звук шагов.
Незнакомец даже не пытался скрыть свое присутствие. Его аура была четко нацелена на Сяо Чэня, и он шел прямиком к нему.
Убрав книгу, Сяо Чэнь быстро поднялся и обернулся. Реакция Байли Си была не менее стремительной.
К ним приближался человек с длинным мечом на поясе. Его волосы развевались на ветру, черты лица были красивы, но всё его естество источало невероятную резкость. Он был подобен обнаженному клинку – пронзительный и грозный.
Сяо Чэнь с недоумением смотрел на гостя. «Почему Цзинь Уцзи еще не уехал?» – пронеслось у него в голове.
— Кажется, это кто-то из Секты Небесного Меча, — вполголоса произнес Байли Си. — Выглядит вроде бы серьезно. Твой дружок?
В его тоне явно слышалась насмешка.
— Нет, — покачал головой Сяо Чэнь.
Цзинь Уцзи, находившийся уже менее чем в сотне метров, прекрасно расслышал слова Байли Си. Его разозлила наглая ирония этого человека, но, зная, кто перед ним, он решил не ввязываться в перепалку.
Сфокусировав взгляд на Сяо Чэне, Цзинь Уцзи резко спросил:
— Где Юэ Чэньси? Она уехала?
Сяо Чэнь нахмурился. Тон Цзинь Уцзи был слишком вызывающим, хотя юноша не помнил, чтобы чем-то его задел.
Впрочем, услышав имя Юэ Чэньси, он быстро сложил фрагменты мозаики воедино. Догадка заставила его мысленно горько усмехнуться. Похоже, из-за этой девушки у него назрели первые серьезные неприятности.
Не обращая внимания на грубость, Сяо Чэнь спокойно ответил:
— Она получила Цветок Рассвета и уже отбыла вместе с верхушкой Секты Тайхао.
Лицо Цзинь Уцзи исказилось. Он в изумлении переспросил:
— Это ты помог ей добыть Цветок Рассвета?
Проклятье! Это он должен был помочь Юэ Чэньси, это был его план, который этот паршивец снова испортил!
Спустя мгновение Цзинь Уцзи заставил себя успокоиться. «Этот парень вроде как знаком с Су Сяосяо, а здесь слишком много лишних глаз. На сей раз отпущу его», – подумал он.
— Запомни одну вещь, — ледяным тоном произнес Цзинь Уцзи. — Что бы ты ни сделал, такие люди, как Юэ Чэньси – не чета какому-то там «Белоризому сабельнику». Не строй иллюзий и не ищи себе проблем. Чтобы я больше никогда не видел тебя рядом с ней.
Лицо Цзинь Уцзи потемнело еще больше:
— Иначе Секта Небесного Меча сделает так, что в этом мире тебе не найдется места. Не смей переходить дорогу тем, кто тебе не по зубам.
«Ничтожество. Вечно путается под ногами, даже не понимая, кто он такой», – злобно выругался он про себя и, фыркнув, развернулся, чтобы уйти. Он даже не счел нужным дождаться ответа.
Бам!
Раздался глухой удар. Сяо Чэнь с абсолютно бесстрастным лицом нанес сокрушительный удар ногой прямо в спину уходящего Цзинь Уцзи.
В этот удар он вложил всю свою физическую мощь – полные двести пятьдесят тысяч цзиней. Послышался сухой хруст ломающихся позвонков. Цзинь Уцзи, выплюнув фонтан крови, рухнул лицом в землю.